有这样一位母亲, 阿秀自然与外公家亲近，又是最受宠的小女儿，她虽然姓郑，在万山村却是与姓齐的没什么两样，平日结交的也都齐姓的姑娘。
齐老四这件事她之所以会知道，是听见了齐老四的妻子吴氏对自家母亲哭诉。
吴氏性子软和，平常在家里, 说的话就连三个孩子也很少听，心情郁闷可想而知，她虽然能够忍耐，但也免不了会有要发泄的时候。
吴家也是万山村里的异姓, 吴氏出嫁前就与郑齐氏相熟, 婚后走动更频繁。几个月前，得知齐老四在外面有人这件事，她不敢在家里发作, 便去对着郑齐氏哭了一场。
阿秀当时虽然被打发出去了, 却仍是不免听到了几句含糊不明的说辞。
十来岁的小姑娘，正是懵懵懂懂即将开窍的时候，对这种事有着天然的敏锐, 所以阿秀自己虽然不懂，但却暗暗记在了心里，这会儿就拿出来学舌，正好被周敏听见。
事关齐老四，好歹是个大把柄，周敏当然不会放过。
不过，这种事情想必对方会做得十分隐秘，想要打探却不是那么容易。
周敏对此有自己的应对方法，这件事别人不知道，吴氏肯定清清楚楚。虽然她的性子肯定不会说出来，也不敢去找那人的麻烦，但真的碰了面，肯定也会表现出一点异常。有心窥探，不至于发现不了。
不过万山村那么大，住的人也多，虽说是一个村子，但平常各有各的事情要忙，真要在路上碰见，却也不是那么容易的事。
但周敏运气好，眼下就要过年，年前肯定会祭一次祠堂。
到时候族中出钱，在祠堂前摆席，凡是姓齐的都能去大吃一顿。而齐老三和齐老四是兄弟，席位说不得还会安排在一起，也方便周敏观察她。虽然未必一定有收获，但这个机会已是最好的了。
不过如今祠堂还在翻修，距离摆席的时候尚早，周敏也不着急，仍旧日日出门，不着痕迹的探听消息。
别说，还真被她打探出了一点内容。
十几岁的孩子已经到了开窍的时候，甚至家里也会替他们相看人家，定下亲事了。有些木讷的，还半懂不懂，但早熟的却已经有了男女之别，慕艾之思。
而齐老四的大儿子齐世彬，就看上了隔壁黄家村的一个姑娘。
黄家村跟万山村一样是从别处搬迁来的。但他们搬来的时候就是整个宗族一起，选了地方立村，也不让外姓人入住，所以整个村子里的人都姓黄。在这个同姓不婚的年代，整个村子里都是一个姓，自然免不得就要同附近的村子里联姻。黄家村和万山村之间的姻亲关系，同样也十分复杂。
而齐世彬看上的这个黄姑娘，说来凑巧，正是郑阿秀姨妈家的表姐，是附近几个村子有名的美人，家里已经放话出来要议亲，引得各村的年轻小伙们十分意动。
就在前几日，齐老四从县城回来之后，就带着齐世彬，又请了族中一位德高望重的老人家，一同前往黄家村登门提亲。据说他带去的礼物之中有四端布料，一对鸡鸭，还有其他杂物若干，是所有提亲者中手笔最大的，消息一传回来，就在村子里引发热议。
齐老四家的日子自然过得不错，甚至还养了一头牛，又置办了牛车，在万山村即便比不上齐老费这个地主，也是有数的。但出手这么阔绰，依旧令人意外。大家都猜测他是不是去哪里发财了。
周敏立刻又联想到了那几株灵芝。
前脚才去了县城，后脚就能拿出厚礼了？天下哪有这么巧合的事。虽然只是猜测，但周敏觉得自己的想法必不会错。
县城有钱人更多，而且以齐老四的精明，如果真的是他出手，必定会将灵芝卖个好价钱，能拿得出这些好东西，也就不令人惊讶了。
所以连最后的侥幸都不存在了。
就像齐阿水说的那样，齐老三将二十两银子拿出来，很多人都会猜测他藏下的更多。
如果周敏是齐老四，采到那几株灵芝，猜测她并不是从地里挖出祖上留下的银子，而是卖灵芝得来的银钱之后，自然也会想，她能将几株尚未长成的灵芝留在那里，必然是因为采到的都更大更好，更能够卖得上价钱。
齐老四自己将那些灵芝卖了多少钱，到她这里少不得翻个十倍甚至更多。
既然猜到她有钱，难道会不采取什么行动。——之前只是猜测，他就已经挑动了齐阿水来偷了，这一回既然有了准信，手笔只会更大。
就算说没有，他难道会信？
到这时候周敏才恍然惊觉，这件事只自己一个，恐怕根本无法解决。
主要是她对这万山村也好，齐老四也好，了解实在是太少了，就算想要采取行动，也不知道该从哪里入手。
所以哪怕她本来并不希望用这件事去打扰齐老三，现在也不得不开口了。
如果没有灵泉的事在先，周敏或许会再等一段时间，自己设法跟齐老四掰手腕。反正只要不被齐老四抓住把柄，对方也奈何他们不得。毕竟这是在村子里，还有宗族礼法压着，他也不能太过分。来阴的，只要好生防备便是了。
但偏偏让她发现了灵泉的好处，自然得以之为先。
相比于在山里发现灵芝这种天降横财，实际上周敏更喜欢自己一手一脚挣出来的家业，心底踏实不说，也不会随意惹来旁人觊觎。
那时若不是齐家的状况实在太糟糕，必须要有钱才能够打开局面，周敏甚至会直接将那几株灵芝熬药给齐老三吃了。
但是在这个时代，没有好肥料，作物种子没有改良到后世那样完美高产，想要靠种地发家致富，何其困难？但有了灵泉，却让周敏看到了希望。
天坑里的猕猴桃能长得比后世人工培育出来的更好，以其滋养作物，想必也不会太差。
灵芝这种浮财只是一时，田地和灵泉却是根本。
进了腊月，安氏也被冬婶勾起心思，这几日两人都在合计着准备年货。而齐老三这边身体一日比一日好，已经不需要人照看，所以安氏经常待在冬叔家。而冬叔也正忙着年前帮人打出两件家具来，石头也在那边帮忙。
所以周敏不出门，家里便只有她和齐老三两个人，要说什么话都是便宜的。
这会儿她忧心忡忡回到家里，齐老三见状，不免开口询问。周敏便道，“爹可记得，上回那齐阿水入室盗窃，言语之间闪烁其词，我猜想他背后恐怕是被人撺掇的。”
“不单是你这么想，就连你九叔公也提醒过我，不得不防。”齐老三闻言轻叹了一声，“那件事前后，你四叔最为反常。何况咱们家祖上是什么模样，旁人不知，他却是再清楚不过。老祖宗们自己的日子过得紧巴，哪有余钱存下来，还是二十两之多？”
毕竟是说谎，虽然齐老三已经尽力弥补，但不可能所有漏洞都堵上。齐老四能猜到一点，也不奇怪。
周敏这才恍然，她就说平白无故为什么能猜到山上去，原来齐老四早就知道那只是个谎言。
“这么说来，他必然会好奇咱们的钱是从何处来的。”她深吸了一口气，“我的灵芝是在山上采到的，就跟羊桃长在一处。那地方并不隐秘，想要问到不难。齐阿水又正好被罚进山烧窑，正是去寻这地方的好机会。”
顿了顿，她才又道，“我实话同爹说，当时发现灵芝的时候，还有三株未长成的，我留着没有采下。前几日我和石头去看时，已经没了。齐阿水又那么碰巧弄出个火烧山来，又是四叔把人送进城。我今日听人说，四叔为了给阿彬提亲，置办了好些礼物，出手十分阔绰。”
齐老三闻言，也不由微微皱眉。按照周敏这般说法，只怕十成是齐老四猜到之后，顺藤摸瓜找到了剩下的灵芝。
想到这里，他不由道，“要是找过去看到留下的几株灵芝，必然会以为被拿走的更多更好。”
“正是这个道理。”周敏轻声道，“因为没看见，只由得他们猜想。咱们就是说没有，只怕也没人会相信。都是我的错，若一早与爹商量，或许就没有这样的麻烦了。”
当时直接把银子埋进地里，何曾会想到后面居然牵连着这么多的事？
“不怪你，”齐老三温言安抚道，“那时我正病着，也做不了什么。这个家都靠你支撑，已经做得极好了。该是我这做爹的带累了你才是，你可怪我？”
“爹这是什么话？”周敏立时涨红了脸，“咱们是一家人，什么叫带累了？”
齐老三面上这才露出了一点笑意，缓缓点头道，“你说得对，是我想差了。”停了一会儿，又道，“你四叔这个人，心思大得很，只怕这件事绝不会就此干休。他今日这样大手笔的花钱，正是为咱们家里还有更多的等着他呢。”
要说对齐老四的了解，想必不会有人比得过齐老三，因此听到这话，周敏半分都没有怀疑，压低了声音道，“要让他打消这个念头，只怕是不可能的。为今之计，要想他放过咱们，只有让他自顾不暇了。”
“莫非敏敏心里已经有了主意？”齐老三敏锐的抬头看了周敏一眼，问。
这个话题在齐老三面前提，有些尴尬，但事到如今也顾不得了，周敏只得咬牙道，“我听郑阿秀说，四婶曾经对她娘哭诉过，说是四叔外头有人了，只没说是谁。”
这种事情，没人发现也就罢了，一旦捅出来，整个村子必定都会炸。在这种整个村子差不多都是一个姓，彼此连着亲的村子里，宗法大过一切，这等悖德乱伦之事，绝不会被姑息纵容。
齐老三闻言，眼神微微一动，却没有立刻说话。
这个人，他其实是知道的。只是一向没有背后说人的习惯，所以也不曾对人提过。之后自己病了，一家子都在困顿之中，这种小事自然也就抛在脑后了。却不想这会儿被周敏提起来。
他不好在周敏面前说这件事，便只道，“你既这么想，只怕已经有了主意？”
“过了小年之后，族中必然要祭祀，届时祠堂门口开席，人人都要去，我想试一试四婶，或许能看出几分端倪来。”周敏道。
齐老三见她连这都想到了，不由问，“你既然都打算好了，缘何又忽然对我提起？”
从前周敏只是低头做事，再不多嘴一句，齐老三虽然知道她心里有成算，但也不免有些担忧。然而自今年以来，周敏为人行事都大有变化，他倒也放得开心思，把家里的事就交给她处置。
所以齐老三不觉得周敏处理不了这件事，既然一开始没说，这会儿偏偏开口，自然会让他觉得奇怪。
周敏道，“这件事真闹出来，只怕牵扯太大。毕竟是齐家的事，总不能瞒着爹。况且四叔到时候会是什么反应，我也着实猜不到。”
她的意思是齐老四毕竟也姓齐，但这话听在齐老三耳中，却又是另一番滋味。
他叹了一口气，慢慢道，“他的反应，只有一个，那就是破罐子破摔，一不做二不休，拿到了钱，重新找个地方过活。以他的能耐，想来不会比在万山村差什么。”
“那怎么办？”周敏问。
齐老三道，“这件事你别管，我来处置。”
周敏有些犹豫，但看了齐老三一眼，最后还是点了头。
她虽然自诩人生经验丰富，但这种家长里短的事从来都是弱项，也完全想象不到自己怎么去插手别人的私生活。既然齐老三要接手，想必是心里有数，那她也就能放心了。
不过周敏也实在好奇，他打算怎么做？
其实齐老三的打算很简单，直接将这件事揭破。不过这种揭破跟周敏的打算不同，他并不想闹到人尽皆知，只想让齐老四知道，自己手里捏着他的把柄。
周敏的打算其实也差不多，但她身份不够，这捏着把柄的说法，震慑力也就不够。
但齐老三却不同。
这天他难得出门，去了齐老四家。当初分家的时候，祖宅给了齐老三，便给他在别处造了屋子。齐老四自己选的地方，距离祖宅却是极远，其中划清界限的意思，再明显不过。果然分家之后，便几乎没有往来了。就是父母故世，他也只是过来做个孝子模样，别的半分都没有过问。
所以这竟然是房子造好了之后齐老三头一次到这里来。
不过这五间大瓦房都是他带着人一手建起来的，自然十分熟悉。不过两厢新搭起来的棚子，就是齐老四自己的手笔了。吴氏是个勤快的，家里家外收拾得干干净净，井井有条，不见多少杂乱。
他在门口一站，立刻就被院子里正在院子里玩耍的齐世鑫看见了。
但他竟是招呼都不打，立刻飞奔进门去了，想必是去通风报信。齐老三也不以为忤，仍旧站在原地等待。
果然没一会儿，吴氏就从屋里走出来了，面上带着几分慌张，两手在腰上系着的围裙上擦了擦，有些无措的望着他，讷讷的叫了一声，“三哥……”
齐老四后脚跟着她走出来，直接将吴氏挤在一边，皱眉斥道，“既然知道是三哥来了，不知道请人进家，杵在这里干什么？”然后才看向齐老三，似笑非笑道，“今儿吹的是什么风？居然把三哥给吹到我这里来了！”
齐老三脸上含着一点淡淡的笑意，并没有在意齐老四这过分夸张的表现，慢慢走上前道，“在屋子里憋闷了许久，便想出来走走，不知不觉就走到这里来了。说起来，这屋子建起来之后，莫说是我，就是爹娘也没来过。”
听到这句话，齐老四面上的表情一僵，吴氏更是非常惭愧的低下头去。她是个软和的性子，把操持家务侍奉公婆当成自己的本分，但进门之后不久就分了家，竟是没怎么在公婆面前站过，自然十分不安。
将来去了地下，列祖列宗面前，她这做媳妇的根本没侍奉过公婆一天，哪里有她站的地方？
片刻后齐老四才哼了一声，“三哥也不用拿爹娘来压我，无事不登三宝殿，有什么事直说便是。”
齐老三却是先看向吴氏，“弟妹，我与四弟也是许久没有坐在一起吃过饭了，今日过来叨扰，不知道能不能尝尝弟妹的手艺？”
吴氏不傻，闻言自然知道是要支开她，于是立刻拉着小儿子的手去了厨房。齐世鑫对齐老三没兴趣，却对厨房里的吃食很眼馋，自然乐颠颠的跟着去了。
齐老三这才转头扫了齐老四一眼，当先进屋坐下，这才开口道，“弟妹这样贤惠的女子，四弟当知道珍惜才是。”
这话让齐老四的脸色微微一变，旋即皱眉掩饰道，“三哥这话是什么意思，我却不懂！”
“我知道你懂。”齐老三抬起头来，直视着他。
