而不是如多年前一般，躲在角落里，连伤心都不敢表现得太明显, 只因怕再引来一连串的奚落和耻笑。
苏蜜儿面上怔愣，这才想起多年前一桩旧事。
她那时不过五六岁的光景，在家中从来是众星捧月受尽宠爱。偏阿翁喜欢胖乎乎团子一般的苏阿蛮, 每逢她来时, 存着的好东西便全都归了她。她自然是十分生气，干脆联合了隔壁几个坏小子将苏阿蛮围了，扔叶子丢泥巴，狠狠地将其羞辱了一顿, 直到阿翁找来才罢休。
不过——至那以后, 苏阿蛮便不大上门来了。
便连她自己都差不多忘了，没想到苏令蛮竟然还记得清楚。
苏蜜儿跺了跺脚道：“苏阿蛮，做人可不能如此小气！早八辈子都忘了的陈年旧事, 你还要拎出来说一说么？”
“小气？”
苏令蛮脚步顿了顿，摇头哂笑道：“若我现在找几个人将你没头没脑揍一顿，再跟你口头道个歉，若你不原谅我，是不是就小气了？”
“这如何能一样？”
苏蜜儿正欲分辨说那时自己还小，可眼前哪里还有人影？
鹅黄色裙摆像一朵盛开的花，在东厢房一角一闪而逝。苏令蛮已经进了房门了。
“砰”一声，房门被利落地关上了，如一记闪亮的耳光刮在苏蜜儿脸上，让她登时有点想炸毛。檐上一只栖息飞鸟，“啾啾”叫了两声。
苏珮岚拍拍她肩：“夜了，赶快歇了吧。”
苏蜜儿目光闪了闪，翘着下巴轻哼了一声，转身便率了丫鬟去了刚刚便指定的房间。苏珮岚摇头并不与她计较：“走吧。”人也跟着消失在了西厢房门后。
~
东厢房内。
小八率先将灯点了，不大的房间，却收拾得妥帖细致，处处透着闺阁女子的气息。
两扇落地插花素屏，隔出一间小更衣室，黄花梨八宝纹拔步架子床，床前落地方几上一盏琉璃宫灯，沿窗一道长几，笔架、砚台、宣纸俱全，东墙上一副红梅傲霜图，四足两耳珐琅雕花香炉，香炉上一片冷寂，确如玉笛所说：房间打扫得极是干净。
房间看上去空出未久，处处还留着上一任主人的痕迹。
包括梳妆台前那柄鎏金水银手耙镜，苏令蛮眼尖地认出来，当初婉儿那就有一柄，稀罕得跟什么似的，她极是眼热，可惜据传是西洋来的洋货，极是难得，大舅舅人脉这般广，竟也是搜落忍，此时却被人浑不在意地留在了原处。
苏令蛮伸手拾了起来，“当初在婉儿那，我头一回见到，还以为是照妖镜。”
言语中颇有些唏嘘。
绿萝看出了点苗头，关切地问：“二娘子可是想家了？”
苏令蛮摇头：“阿娘如今很好，家……没什么好想的。”
话虽如此，可到底千里迢迢，寄人篱下，从人到物，都已经不是惯常模样。
苏令蛮纵是嘴硬，可过去记忆里浮光掠影般的快乐片段，在此时也显得格外美好而珍贵起来。
不过她不是喜欢沉湎于这些琐碎情绪之人，干脆俯身帮着小八和绿萝将厢房重新收拾整理一番，东墙上的红梅傲霜图揭下来，换成她亲写的一副狂草上去，两耳香炉内重新熏上安神醒脑香，种种改动，不一而足。
不一会，上一位主人残留的闺阁气便渐淡了许多，整个房间去了浓浓的脂粉气，显得更清雅干净起来。
苏令蛮一屁股坐到了黄花梨椅上，习惯地伸手拎了几上茶壶倒，晃了晃：空的。
小八无奈地挠了挠脑袋：“这来了许久，热茶也没能喝上一口。”
肚子还闹起了蝗灾。
所以啊，嘴里说的再动听，落不到实处，都是虚的。
苏令蛮伸手便弹了她一个栗子：“我们来这，可不是享福的。”有热茶最好，没热茶也无碍。
正笑闹着，门外偏传来一阵轻巧的扣门声：“小娘子可在？”
绿萝连忙开了门，玉笛领了拎着食盒的小丫鬟进了来，一边还笑着道：“小厨房的人都睡了，硬是让夫人给派人挖了起来，只那新鲜的菜也着实剩不下什么，便随便捡了几样烧，小娘子莫嫌弃才好。”
可随着食盒内一样一样摆出来的菜，小八没忍住地张大了嘴巴，使劲咽了口口水。
玉笛这话着实谦虚，摆出来的几样虽比不上翅参鲍肚珍贵，可也是珍馐佳品，各色一小碟，分量不多，可却是卖相极美，也不是糊弄着出来的——相比较定州那边大碗大菜相比，此地便是连菜，都透着股京畿人的骄矜与傲慢。
苏令蛮伸著拈了块脆皮豆腐，薄薄的一层酥皮，外面煎得喷香，一口咬下去内里软嫩地像是要立刻化了去，满齿留香。
一小碟，才四块。
她伸著的筷不由快了些，只觉得京畿人虽然好一个甜口，菜品却是研究到了极致，相当之美味可口。玉笛见此，满意地颔首告辞，顺手将食盒一并留在了此处，并嘱咐小八明日一早记得还给小厨房。
小八笑盈盈接了食盒过来，两手相接时，袖中滴溜溜便送了个香袋过去，玉笛面色未变，半敞的袖口一拢，手心在袖里掂一掂，心中便有了数。
“今日也夜了，不然本该带着诸位小娘子去拜一拜老夫人，认一认亲的。”
小八打了个哈哈，“老夫人怕是睡得早，不然我家小娘子无论如何都要去探一探她的。”
玉笛返身领着人往门外走，小八亦步亦趋地送出门，只听她闲聊似的道：“我家夫人重规矩，入门二十多年来，皆是每日辰时起，三刻便至了老夫人那，是顶顶孝顺不过的。”
这便是提点了，小八竖着耳朵听得认真。
玉笛一边说了些国公夫人的小癖好，一边将鄂国公府内的一些情况介绍了个大概，俱是些不痛不痒的消息，可对于初来乍到两眼一抹黑的苏令蛮来说，却已经算是拨云见日了。
鄂国公府分三房，虽说老国公已经仙去，可老国公夫人尚在，是以并未分家。
大房便是现任国公爷，为老国公夫人的嫡长子，为人最是宽厚中正。而内宅要事，如今大半在国公夫人手上，还有一小半——在三房夫人手中。
“三房？”
小八不禁好奇地问出了口。
玉笛叹了口气:“老来子老来子，老来疼幼子。”
老夫人自然是更疼爱三房的，连到三房夫人也爱屋及乌地怕被人暗地里欺负了去，是以将鄂国公府的小半个管家权也交给了三房夫人，美其名曰协同合作，将鄂国公府发展的更好。但一山不容二虎，自古这涉及到女子的管家权，便不是那么简单之事了，何况这三房夫人仗着老国公夫人的势，经常明里暗里地打压国公夫人，两人总有一斗。
“二房呢？”
玉笛手指压唇，露出个嘘的表情，原来这二房并非老国公夫人的亲子，而是老国公一个姨娘生的庶子，向来被老夫人视若无物，在整个定国公府向来跟个隐形人似的，夹着脑袋做人。
小八听了一耳朵的不痛不痒，回去便与苏令蛮讲了一通，有些是早前便打听过了知道的，有些细化的，比如三房和大房之间的不合，却是头一回知道的。
苏令蛮拉了拉腿筋，将麇谷居士教的动作做了两回，才撇手放下来，若有所思地道：“大房与三房的不合，玉笛也与你说了？”
小八点头：“说了。”
“倒是有些奇怪。”
论理，不过是一点子银两，作为国公夫人身边明显还算得力的丫鬟，眼皮子还不至于浅到如此程度，会将家中不合吐露出去，除非……这事是明摆着的，完全遮掩不住，或者干脆就是被授意了的。
那么，玉笛到底属于哪一种呢？
那边玉笛回了正院，蓼氏一边啪啪啪往脸上抹雪花膏，一边问：“都办妥了？”
玉笛福了福身：“办妥了。”
她袖子一抖，从里边抖出个圆溜溜的香囊过来，囊袋上还绣了朵牡丹花，“这是蛮小娘子身边的丫鬟给奴婢的。”
“哦？”蓼氏撩起眼皮，半晌点了点头：“还算是个机灵的。”
第96章 百废待兴
即便到了鄂国公府, 苏令蛮每日清晨该做的，还是要做的。
只是锻跑的话已经是施展不开了, 整个碧涛苑还没有她揽月居一半大, 与苏珮岚几人对门对面的，她便将跑步改作了打拳, 几套拳法下来，天还是苍黑的。
粪水车辘辘驶过北角门, 已能听到“倒夜香”的叫唤, 苏令蛮揩着汗, 又在床头挂着拉了会筋，直到感觉全身苏醒一般地舒展开来, 才不无遗憾地停下来：“地方还是太小了。”
“二娘子还当在咱们定州呢？刚刚大厨房的小路子就说了，光咱们这一个小院子，便是在长安西城去买, 没个五六千两银子也下不来。”
小八一边步履飞快地拎着个直冒热气的大木桶进门, 一边哼哼道。绿萝上前搭了把手, 两人将木桶往地上一放, 小八才揩了揩脸上滴答的汗道：“可累死奴婢了。咱这碧涛苑太远, 哪哪都不方便。在北角门这的犄角疙瘩, 一般人都不爱来, 听听一早上那收粪水的声音, 可真是……”
绿萝也做了个一言难尽的表情。
“你们可别看我。”苏令蛮耸了耸肩：“小娘子我如今就是个马前卒，哪一日当真发达了，再带着你们鸡犬升天去。”
照他们定州, 这北角门通常都是下人住的，毕竟每日一大早都要收粪水，熏了人不可好。
不过只看鄂国公府，屁大点的地方，住了三房人，每房都还开枝散叶，小主子们那都还丫鬟婆子一大堆，能腾个地儿出来给她们几个就不错了。
小八笑着“哎”了一声，递了块巾帕子来。
苏令蛮漱口揩完牙，伸手接了道：“也不是没好处，这地方远，清净，还有个小角门，出入方便。”
“二娘子说的极是。”
绿萝也赞同。
小八拎了这么一大桶热水，苏令蛮见有剩的，干脆除了衣，躲到屏风后将全身囫囵着擦了个遍，自昨日将就着用冷水擦洗后，这满身的尘气才觉得被涤荡干净了。
这时小八对着薄薄的包袱皮为了难。
为了路上方便，二娘子便只带了三套换洗衣裳，这哪一套穿了件老夫人，也都显得不够隆重。
苏令蛮却已经快人快手，拎了那件耦荷色漳缎织长裙，天青色半袖披上，小八帮她理了理裙摆：“是不是太素了些？”
纵这般黯的色，在苏令蛮白瓷般的皮肤上，都显得明亮了许多，婷婷立着，反有种格外温柔的娴静。
“无妨，今日我们是去认亲戚的，若太隆重了反倒失了亲近。”
还有一层，苏令蛮没说出来，绿萝却品出了那么点意思，若打扮得太花枝招展，不小心招了谁的眼睛竖了敌，反倒不美。
后绿萝干脆便帮着梳了个中规中矩的双平髻，两侧环髻松松垂下，点缀上几朵还带着点露珠的丁香花，眉眼间股子清艳的劲儿一下子收敛了许多，却更显得灵动活泼，如一朵枝头俏生生的迎春花，凭空小了一些。
苏令蛮执着那耙镜，眼睛笑得眯成了一弯月牙，乐滋滋地想：
虽说地方是有点小，可有这面时时能将她绝顶美貌照清楚的西洋镜，她也就不嫌弃啦。
满足来的不合时宜。
小八“噗嗤”笑了声：“二娘子，莫照了，从昨晚上到今天，这镜子都快让你照秃噜了。”
苏令蛮丢了个白眼过去，可即便如此，这白眼也显得格外生动：“秃噜就秃噜，我就爱了怎么着。”
绿萝不参合她们之间的逗趣，对着院子两边几乎同时亮起的灯道，叹了口气：“都不容易啊。”都这么早起，怕是一晚上便没睡好。
苏令蛮倚着门槛，天际苍黑一片，泼墨一般不见星月，她懒懒道：“人上人，哪里是好做的。”
苏蜜儿与苏珮岚，一个娇蛮一个谦让，纵万般手段，可目的是如出一辙的。
绿萝侧目看去，只见女子柔美白皙的侧脸微微绷着，下巴抿成一道倔强的弧度，双目沉沉不知在想些什么，不由问道：“莫非二娘子就不想做人上人？”
“想。”
苏令蛮嗤了一声，交叉的双腿换了个个：“但也没那么想。”
“如何说？”
清晨的凉风哗哗地刮过道旁的青竹，带起沙沙的响声，苏令蛮摩挲了下肩，才叹了口气：“我这人，顶顶自私，最爱自由，又过分自尊，只喜欢轻轻松松欢欢喜喜地活着。那些个麻烦事不来找便最好。可若凭着这么点根基，想要做那人上人，可不是要拿命去挣？纵不拿命，拿许多的生不由己、自尊自由去换？”
“那我还不如就躺平了呆着呢。”
绿萝发现苏二娘子眼里有点伤心，美人这一点点的伤心，仿佛带着点拗劲要钻入人骨头缝里，让人忍不住想将天下最美好之物都奉上给她。
她登时有点明白周幽帝烽火戏诸侯的心境了。
苏令蛮回头看到她面上神情，忍不住“噗嗤”一声笑了：
“作甚摆出这苦样儿来？不过几句闲话，世上谁能活得一点没磕绊的？”
虽说来京城并非她初衷，可换个角度想，这里有最繁华的国都，有最讲究的饭食，还有各种稀奇玩意儿，她来了也不亏。便幕后之人再手眼通天，可最近的消停也让她明白了一件事：
对方有顾虑。
鄂国公府可不是定州的从七品芝麻官，能让人两个手指头便随便捏了，那人要是再想继续对付她，恐怕不大容易。
“走吧，时辰差不多了。”
苏令蛮看看两边几乎同时推开的门，笑得极欢。
苏珮岚扬手打了声招呼：“阿蛮，你这是要出去？”
苏蜜儿高抬着下巴，一双眼却不断地往苏令蛮面上招呼，似是有点不大自在。
两人不约而同地穿戴整齐，生生立着，小八嘟囔道：“必是在里头听我们这的动静呢。”
“胡沁。”苏令蛮给了小八一个栗子，没理她，只点点头道：“正要与你们说一声，我去夫人那请个安，你们可要一道？”
