见母亲前来，东平郡王夫妇忙强忍悲痛，起身相迎，口里却少不得劝慰：“母亲，万万不要……”话还没说完，太妃已是一挥手，令仆役人等皆退下，又令心腹婆子守在前后，自家方坐到榻上，双目炯炯盯着他们夫妻：“世子的事我已是知道了。现今圣上也罢，朝臣也罢，皆要拿我们家做筏子。若要拒绝，我孙儿的性命难保，若要赎回，我孙女儿便得远嫁和亲。他们已是打了这么个主意，再难更改。如今人为刀俎我为鱼肉，还能如何？若是使得，我也不愿孙女儿和亲，但要我舍了孙儿性命，再也不能！两害取其轻，你们原应清楚。”
王妃浑身发抖，想到自己那娇女儿，不觉面皮雪白，抖着唇哭道：“母亲，我……”太妃猛然瞪向她，冷冷道：“事到如今，你不舍又如何！难道叫我孙儿连着尸首也不能回来？你去问问蓉儿，她愿不愿意踩着兄长的尸骨，好好过日子？”
如此言语，连着东平郡王也哑然无声。
屋子里登时一片凝滞，仿佛乌云沉沉压在众人心头，使他们连坐也坐不住，站也站不了。而此时，太妃方又淡淡道：“你们为人父母的心，我如何不知？只现今如此境况，也唯有割了心头肉，求个保全性命罢了。另外还有一条，倒也可设法，只是这样的事必要做得周密，若是一着不慎满盘皆输，情势比之现今更为艰难。你们细想明白，再作区处——或许，还能保全蓉儿。”
王妃闻说还有法子，忙哽咽着问道：“母亲既有法子，只管道明。”太妃见她仍旧如此急躁，不免皱眉告诫了一番，方道：“头前我见过一位姑娘，容貌才行俱是一时之选，比之蓉儿并不差分毫，只是家世略差了几分。她是紫薇舍人薛家的大姑娘，陪着荣国府王氏前来，我问了两句，端得不亢不卑，稳重涵养。我便说与景乡伯夫人，原两家已是有几分说定，偏着薛家大姑娘的兄长十分不成材，竟生了嫌隙，方就此作罢。”
这一番话，王妃犹自皱眉，不知为何说及这个。那东平郡王却心机颇重，听得两句便明白过来：“母亲的意思，这薛家姑娘既好，可担当相亲之责，其兄又纨绔，稍加挑拨便能算计。不如设计取这薛家女，认个义女一类，以代蓉儿和亲？”
太妃点一点头，目光沉沉：“正是如此。”
那东平郡王沉默半日，方自点头：“那贤德妃失子病重，贾家又无甚子弟成器，便有几房姻亲，到底远着了。何况那薛家本不过是姻亲，行事谨慎，舍得重料，此计未必不成。且母亲既是看重那薛家女，想来也是聪敏之辈，彼时我等微露心意，想她一个女子，为这母兄一家子，必也会舍命相救。只是一件，圣上并朝臣未必愿意成全。再有，也实在有伤阴德。”
“只消好生筹划，又有何不可。”太妃冷笑一声，目光沉沉如水：“便当真不能，你我也是为蓉儿尽力了。若是能成，那薛家我等自会补偿，又与那薛大姑娘求个公主名号，她还有什么不足？世间事便是如此，如今我们势强，薛家不得不依从。可先前我等在圣上朝臣面前，也不是打落牙齿和血吞？”
王妃原有几分不忍，但想着儿女，她仍不由哭道：“王爷，便听母亲的罢。我也知道这般对不住薛家。可明成并蓉儿她们……我、我下辈子情愿与那薛家女做牛做马，只求他们兄妹平安一生！”
已是说到此处，那东平郡王本就意动，此时也不由点头应下。
太妃见他们俱已是下定决心，方慢慢着道：“既已是决心如此，便要仔细筹划，万不能有半分错漏。那薛家的种种，必要一一打探明白。另外那贾府、王家、史家并几处远近姻亲人家，俱要查探明白。另外，家中如何取舍，也须得仔细，不能出一丝差池！不然，我那孙儿孙女儿的性命前程，可就难保了！”
郡王夫妇点头不语。
而他们正自计算的薛宝钗，此时正搁下了手中针线，抬头望向莺儿：“妈当真这么说的？”莺儿满面无奈，叹道：“姑娘，大爷并奶奶那般闹腾，太太也是无法，方搁下那么一句话的。”
宝钗眉间微蹙，幽幽长叹一声，道：“哥哥也是糊涂了。那香菱既已是放了出去，又恢复了原先人家小姐的身份，自然也要重新出阁发嫁的。这事儿，凭谁说也是没理儿的。除非那甄家太太重将女儿卖与我们家。”说罢，她重又起身，理了理衣裙，便往薛蟠的屋子过去。
那边正是闹得沸反盈天。休说薛姨妈这等素日慈和绵软的，就是有个凤姐儿，这会儿怕也喝止不住。宝钗立在外头听了半日，原与莺儿所说一般无二。本是薛蟠不知从哪儿得知，香菱也就是甄英莲将要嫁与一个小官做继室，如今已将将说定，不日便要下定。他又吃醉了酒，彼时闹了一回不中用，回来又吵嚷了几句，偏叫夏金桂俱听了个明白。
那夏金桂本就对甄英莲心存芥蒂，此时再听得夫婿还孜孜念念，不由大怒，当时就叫骂起来。谁知薛蟠已是吃醉了，竟也耍起横来，全不是这些时日以来常避着的模样。
这你不饶，我也不让的，如何还能消停，一时锣鼓齐响，当真上了全武行，将个好好的屋子砸了大半，还是叫嚷不休。薛姨妈原不愿理会，到了这份上也不得不来，没想到才入了屋子，还没张口说一个字，便被夏金桂指桑骂槐的一篇哭骂堵住了嘴，哆哆嗦嗦地斥骂了两句，皆不中用，也是怒极，方张口说了休妻两字。
薛宝钗眉梢微动，转头与莺儿道：“大爷吃醉了，奶奶也是气糊涂了，怎么竟没个人拦阻，倒叫妈过去。你去叫几个结实婆子过来，将大爷并奶奶分开安置。”说罢，她抬步迈入屋中，伸手就搀扶住薛姨妈，柔声道：“妈且不要动怒，原是哥哥吃醉了，方生出些口角罢了。”
第二百零七章 陷薛蟠宝钗悲和亲
她言语温柔，并不曾高声,却莫名叫场中人等俱是安静了三分。
然而，夏金桂听明内容，她便勃然大怒,冷笑道：“姑娘说得好，可不是灌了黄汤迷了眼,倒连什么香菱什么休妻都嚷了出来。我也索性道明了,既要休妻，只管拿休书来！重将那位甄家小姐娶进门,做个明光正道的薛大奶奶！”
正说着，那边早有婆子拦下了薛蟠，又拉扯着往书房里去。另有宝蟾等人，也皆是拦下，屋子里登时一静。宝钗听了这些话，眉梢不曾一动,依旧唇角擒笑，慢慢道：“嫂嫂，这原是哥哥的不是,吃酒胡说。只这酒醉胡言也是做不得数的,嫂嫂还请暂息雷霆之怒，待哥哥酒醒了，自然与嫂嫂赔罪。”
这一番弹压，夏金桂待要发作，又觉有几分词穷，只得冷哼一声，道：“当不得姑娘这话，原我也是胡乱摔打惯了的。好在也不是精细人，要是旁人，只怕早就熬不住拿把剪刀了了。”她冷嘲热讽得痛快。宝钗听了，竟也只是含笑答应，一面早使人将薛蟠等人带出去，只留下夏金桂的陪嫁丫鬟等，旁的一概不留。
屋子里登时一静。
薛姨妈回过神来，又有宝钗在耳边提点了两句紧要的，便也不曾提甚个休妻，甚个吵嚷，反倒尽是些宽慰分解之言。虽说有几分言不由衷，到底也是婆婆，夏金桂虽恼，究竟没再言语，只匆匆福了福身，就拂袖而去。
看到这光景，薛姨妈唇角抖动，宝钗已是探身过来，轻轻拍了拍她的背，柔声道：“妈，哥哥嫂嫂屋子里的事，何必十分管束。何况现今哥哥还醉着，一发说不明白，不如等一等，两头都明白了，方好说话。”如此将薛姨妈劝回屋中，方算暂时压下此事。
等着薛蟠醒来，他闻说今日之事，只匆匆几句话囫囵过去，就自避到外头去。那夏金桂见他这般，往日倒还罢了，今番添了个香菱，她早已淬了一缸子醋，如何能忍？
偏又见不得薛蟠真人，夏金桂欲待发作也无处发去，常日里便言语带刺，常有讥讽。薛宝钗本是心有成算，三言两语弹压下来，并不曾落了半分下风，竟也罢了。只薛姨妈本自婆母，却并非精干厉害之辈，倒常有被气得心口发堵的时候。一回两回倒也罢了，三五回下来，休说宝钗看向这嫂嫂的目光日渐冷淡，就是薛蟠也回来，夫妻又是大闹一回，将个屋子摔得七零八落。
由此闹闹哄哄，竟不是个过日子的模样儿。
薛姨妈看在眼里，不免长吁短叹，又渐渐将先前不过冲口而出的休妻之事，重又细想起来。旁人自不好十分言语，她便寻来宝钗，细述心中所想：“你哥哥嫂子常日里吵嚷不休，怎么看也不是个居家过日子的常法。头前我说着休妻，不过是气恼上来，胡乱说的。可现今瞧着，休妻倒也罢了，竟还是和离为上。不然，这一日长两日短的，必又要生出事端。”
宝钗听说，也不由沉默下来，思量半日，她方道：“妈既有此心，何不与舅舅、姨母并哥哥等细说原委，也问问他们所想。从来一人计短，两人计长，这样的事儿，倒是稳妥为上。我虽读过几本书，到底知道的也少，又是姑娘家，本也做不得这些事的。”
“你说的也是，到底那是你哥哥屋子里的事，你也难说孰是孰非。罢了，我便与他们道个明白，若实在过不下去，竟还是和离得好。我瞧着你嫂嫂嫁过来之后，言谈行动俱是不自在，你哥哥更不必说，连着自家门也少回了。这哪是做夫妻，倒是要成仇家了。”薛姨妈絮絮叨叨说了半日。宝钗见她已有几分定论，心中思虑再三，倒也觉得此事虽有些不好，但也未必不化干戈为玉帛。因而，她沉默片刻，方道：“妈既是这么想，不如与哥哥细细计较。虽说这样的事，两家皆没脸，可若再硬凑到一处，也未必欢喜。”
这虽未说出口，但也透出几分意思了。
薛姨妈本便信服女儿，听她这般说，也添了几分坚毅，竟也应承下来，又往王夫人并娘家走了几回，细说内里种种事体。两处虽觉真要和离，实在没脸，且现金未曾规劝，许是娘家那里劝说一番，竟自回转过来，也是未定。且宝钗尚未出阁，若兄嫂闹到和离，她也有所伤及。
这番言语，薛姨妈也不由听得迟疑起来，又寻女儿参谋。宝钗细想半日，方道：“那日我不曾劝母亲往夏家言语，不为旁的，只是嫂子性情直爽，未必能劝得回转，知道了反要生恼。倒不如细问哥哥心思，自家想清楚后，再做打算。若嫂嫂改换心意，我们须得如何。若嫂嫂性情不该，我们又如何。种种原由，总一一想清楚了，方好行事。”
正自说着，那边忽而又吵嚷起来。母女两人忙又过去分解，只夏金桂固然泼悍，薛蟠却也留不住，早一准往外头去了。宝钗见状，回去便与薛姨妈叹道：“妈既是有心，还是早早打算起来才是。”
“晚上你哥哥回来，我就说与他。”薛姨妈也是有气无力，摇头叹息不止。然而，她却料不得，待得晚间，薛蟠未曾回转倒也罢了，他身边得用的小厮却慌慌张张，翻滚着跑将进来，张口便嚷道：“太太，了不得了！大爷打死了人了！”
薛姨妈刚放下茶盏，听到这话，她不由站起身来，手一推边上的茶盏便砸在地上。哗啦一声，茶盏碎成八瓣儿，泼了一地的茶汤：“你说什么！”
那小厮抬起头，一张脸上几处乌青破皮，又滚了满身的灰，当真狼狈之极：“太太，大爷今儿格外得气不顺，偏又有个老婆子撞到了他，撕扯起来就将她打死了！”
听是如此，薛姨妈踉跄两步，跌坐在椅子上，半日说不的话来。还是边上的丫鬟婆子见着不好，忙去里头请了薛宝钗过来，后头方能说下去。
宝钗素性稳重，虽是这样的紧要事，她依旧能沉思片刻，寻了现下最要紧之处：“大爷去了哪里？那老婆子哪里人，家中如何？边上可有什么人见着？府衙那头可有说法？”
那小厮原是趴在地上哭，见宝钗询问，忙又回道：“回姑娘的话，因在街上人多，又有衙役，大爷已是被抓到衙门里去了。那婆子不知是哪儿的人，小的看她衣裳，倒也是绫罗绸缎，头上也插着两根金簪子，倒不像是小户的。”他本是薛蟠身边紧要的小厮，也是家里的陈人，原见过世面，又极机变，方与了薛蟠使唤。也因是如此，他方想到回家报信，而不是跟着到了衙门那头。
宝钗原认得他，知道这是个机灵的，又见着如此情势，略一思量便道：“既如此，你收拾一番，快些去衙门那里打探打探，问清那老婆子的根底，也安排一番，总要让大爷安置妥当些。”说完这话，她转头看向薛姨妈，见她虽面皮煞白，却已是回过神来，便又道：“妈也快去姨母那里说两句，这外面抛头露面的事，我们娘两儿原不知道如何处置，且不好奔走，倒是求一求姨父并舅舅出面，好将此事完结。”
然而，这一番安排，终究不能遮掩了。
不为旁的，那被打死的老婆子，却是东平郡王府的人。她本是太妃陪房的女儿，又与世子穆明成做了奶娘，也是有脸面根基的体面旧人。事情一出，那东平郡王府上就打发人往衙门并贾府等处走了两回，斩钉截铁搁下两话：“以为我们穆家近来多有艰难，便要踩一脚？那就各凭本事，看看究竟是个什么结果！”
贾政等人一听就知不好，待要解释，无奈穆家半点不听，必要拿薛蟠作法。薛姨妈母女知道，哪儿坐得住，一准儿往王夫人处候着。王夫人回来见着她们，也只得一叹，令人倒了茶端上，便遣退旁人，道：“只怕蟠儿一时半日的，未必能出来了。”说着，又将贾政等人所言一一道明。
薛姨妈已是双目流泪，哭道：“姐姐，我只有蟠儿这一个儿子，他要是、要是……这是要了我的半条命啊！”说罢，她转头看向宝钗，搂着她呜咽起来：“宝丫头，这可如何是好啊！”
宝钗忙低声劝慰，待得薛姨妈略好了一点儿，她方抬起有些红肿的双眼，看向王夫人：“姨母，听您并姨父、表哥他们说来。这事儿根底还在世子危及性命，偏他的奶娘又出了这样的事。郡王府那边一则迁怒，二来也疑心旁人作祟，方必要治哥哥死罪，是也不是？”
“正是此理。”王夫人遂将东平郡王府上近来种种事体细述一回，又叹道：“太妃原见过你，深为喜欢。我想着许是能从她老人家那里说通。我们原与朝中穷就细论的那些人无甚瓜葛，也有些往来走动的世交情面。好生细说几回，未必不能回转，只是蟠儿却得在牢中呆一阵了。”
薛姨妈听是如此，心里已是松了一口气，忙又含泪谢过。宝钗却不知怎么的，顿觉事情并非想象的那么简单。而她这一番深思，过不得几日，便从打发与薛蟠送饭的小厮口中得了印证。
“那东平郡王府的长随，当真这么说的？”宝钗坐在上首，盯着底下跪着的小厮，目光冰凉：“他说了几回‘郡王深恨朝中必要县主和亲的人’这句话？”
第二百零八章 薛夏和离宝钗定心
“是。”那小厮垂头低眉,肃着手回道：“也是闲来絮叨,说因为这个郡王很是恼怒,偏无处发作，这些时日仆役丫鬟皆十分小心,不然,轻则打骂重则撵出去……”宝钗听到这些话，不觉抿了抿唇，方还只是淡淡道：“但你这几日记得最深的,还是上头那一句，是也不是？”
