四月份又是这府试，沈大和黄氏亲自送沈兴杰去蘇州府，也算是答应冬至带她去蘇州府玩，补偿她一下。
沈兴淮今年要继续院试，前年因为突然生病耽误了，又准备了一年多，更为充分了些。沈三经历过一回，怕他身体吃不消，淘了两匹马，想教他骑马练练身子。
蜜娘也是头一回见这么高大的骏马，也想学，其实沈三也不过那半路出家的，自学成才的，没得多少能耐，倒是沈兴淮，上一世也经常去马场玩，如今倒是不好表现得太过，让沈三教了一遍，自己再做，不抢眼些。
范先生年轻时亦是个样样会的，便是想一展身手，旁人拦都拦不住，那老年人的腰板，得意不过三秒，下来的时候可不就闪了腰！
蜜娘当场吓得就掉了眼泪，“阿公，你怎么了？”
吓得大伙忙把他扶回房里，请刘泉来看，用板子给固定住。
范先生叹息：“当真是老了……”
若能早有些自觉可就好了，如今可好了，要在床上躺上个一个月，当真是越老越小，跟个顽童似的。
不出几日，沈兴淮便可挥洒自如，比沈三骑得都有模有样，蜜娘也跟着学，沈三也给她买了一套骑装，弄了匹温顺的小马让她学，且不过半个月，便是黑了一圈，可把江氏给气得。
陈令茹和曾氏又来过几回，京中不少贵女都是会骑射的，她也并非真如江氏初见时那般羞涩内敛，且不过几次下来，便是露出了“真容”。两个姑娘虽是相差三岁，却是挺能一块儿闹腾，陈令茹教了蜜娘不少京中流行的花样，比如调香。
两人亦是糟蹋了不少范先生养的花，如若是旁人，范先生定是不给的，可被两个小姑娘拉着撒娇，且是坐不稳，便是心痛地应下了，天天看着花圃里断了的枝叹息。
陈令茹每次来都会住上几日，曾氏再来接她，对丈夫道：“你闺女如今心野得很！”
陈敏仪和曾氏都不是她那般活泼的性子，大儿子也是沉稳的性子，偏偏生出那般小魔星，陈敏仪且也是笑着没说话，这姑娘家的，又能野个几年呢。
打陈令茹来后，蜜娘往范先生那儿跑得都少了，整日同陈令茹歪腻在一起，有时候还加个刘愫。
沈兴淮怅然，果真女孩子到了一定的年龄，“闺蜜”这种生物就要冒出来了。
这是蜜娘收获的第一个除了姐妹以外的朋友，趣味相通，性子对口，自是高兴。便是在那前面九年里头，蜜娘多是同秋分、刘愫一块儿玩，虽是一块玩，可却没个相同的话题。她自幼得沈兴淮早教，又得范先生教导，便不拘泥于这内宅院，性格虽娇憨，心胸却也是疏朗开阔，不大爱同旁的姑娘们嚼舌头玩心眼子。也是秋分实在刘愫爽朗，方能玩到一块儿。
如今陈令茹却是实打实的志同道合之人，陈令茹亦是惊叹这乡野之间也有这般妙人儿，她曾感叹出京后且便是没了那伙伴，蘇州府再是繁华，还能过了那皇城脚下。那些个官员之子女，多为地位权势而附庸。确实不知遇上这般合她心意的伙伴，乡野之间无条条框框的约束，又无需在长辈面前做脸面，更是开怀。
也难怪曾氏同江氏道：“打这姑娘来了你们家后，便是不愿走了。”
五月里头放榜，沈兴杰名落中山，期望最大的黄氏便是有些失望，问道：“怎得这回还是不中？是不是那县学的夫子不好哩？”
那少年郎心中亦是难受得紧，比名落中山更难受的便就是那亲人的失望。沈大虽是失望，可还是得照顾着孩子的心理，“晓听奈姆妈哈港（不要听你妈瞎说），谁不是试了好几回才中的，人的天资有限，却可靠勤奋来补。”
沈三以自己为例：“我那府试也是考了两回，第三回 才中的。隔了十多年才去考院试，就算你三十中秀才，还是年轻的哩！你这提升也是很大了，便就是那底子薄，再努力个一两年！”
沈兴杰想想也是，他幼时只知道玩，认真读书也就这么几年功夫，自是不能同淮哥自幼天天读书相比，什么因的什么果，他便重新振作起来，不愿在家听黄氏这般唠叨什劳子“县学夫子不好”“就应当请一个夫子”，就立即回了县学。
府试之后便又是院试，一家人也是小心谨慎，断不能再让淮哥出了差错，日日嘘寒问暖，亦是不敢让他去骑马，就生怕出那差错。
七月底，一家人都到蘇州府去送他院试。
第47章 047
这科举考试就同做试卷一般一回生二回熟，多来几次对这儿便是熟悉了，沈兴淮如今也能面不改色地在旁人面前脱光身子，按照程序检查完之后，提着自己的考篮进去了。
他这一回的位子便不是太好，离粪号近了一些，若是味道浓烈时，也能受影响。且也只能安慰自己，幸好不是粪号。
铺好床铺，收拾一下东西，沈兴淮躺下来闭目养神，猜测着这一回的试题，他这一年来无事时将近十年的考题都整理了一遍，像院试都是州府的学政谕教们出的题，流动性不大，也就那么些人。不像乡试、会试，年年变动比较大，且不大好猜。院试还是能够凑个碰巧的，他便是揣摩那些人的出题风格。
压了一些题目，也不知能否猜到。
待时辰到后，那锣鼓敲了起来，沈兴淮睁开眼睛，坐正。
试卷发下之，沈兴淮先翻了一遍试卷，待翻到那一道诗赋，浑身的血液都沸腾了，当真是走了运，居然是撞上了！他于诗赋一块本就薄弱，便是多压了一些题，竟是压到了相似题，便是只需更改几分即可。
他深吸一口气，且还是忍不住扬起了嘴角，不过这般好事，大抵也就这一回。
他便开始研磨，在心中把诗赋给过滤一遍，便开始写，一提笔文思便奔涌而来……
沈兴淮在里头考试，外头的人也不闲着，沈三到蘇州府的春芳歇去瞧瞧，这家书局算得上几家当中最昂贵的，蘇州城里寸土寸金的，光买下这商铺就废了不少钱银，这个商铺亦是最大的，上下两层抵得上两个镇上书局那般大小。镇上和府城的人流量不同，这自然也需要扩大一些。
至今为止，府城的春芳歇运行还算平稳，由于书的质量够上乘，不少殷实人家的读书人都爱来这边买书，春芳歇已经开始在供应一些大户人家的书籍。这边的春芳歇未开在闹区，虽然也在主城区，但不是主要的街道上，方能找到这般大的商铺。
环境幽静一些也是便于读书，镇上那条街有些个吵闹，沈三已是在考虑是否搬一下，换个宽敞宁静一些的地方，反正如今春芳歇的牌子也是打出了名堂，且也不怕换个地址便是不认识了。
蘇州城内也有不少传言，道这春芳歇背后的东家身份不凡，不能得罪。开张至今，便未遇到过上门找事儿的。知内情人也不少，实则那春芳歇最大的靠山便是这巡抚大人哩！
陈敏仪同沈三交好，外头人瞧着便也想结交几分，沈三颇懂处事之道，性子圆滑，偏偏是长了一副仙风道骨的长相，颇有欺骗性，却又是个深谙交际的，且不过几日，便能混得如鱼得水，今日知府大人相邀，明日通判大人宴请……
陈敏仪对曾氏道：“观其父母皆是耿直老实之人，兄长亦似父母，偏生出沈三仙面孔多心眼的。他不为官当真是可惜了。”
也是可惜起点太低，走到这一步都已经用了三十多年，亦是不容易，不靠父母不靠旁人，当得起白手起家这词。
曾氏尤为喜爱沈家的大哥儿，大抵无论古今父母都是喜爱成绩出众的孩子，“如今也是不差，家底也不薄。那大哥儿更是出息，我瞧着不骄不躁，进退有度，言谈举止全然不似那等小地方出来的。蜜娘亦是那般可人，这般人家明事理日后便是且不会差的。”
“他们自幼得范先生教导，那乡野小郎自是不能相提并论。淮哥是个有城府的，性子颇为沉得住，没那少年人的浮躁，实属难得。”陈敏仪亦是难得有这般高的评价。
曾氏怅然：“不知我们家大哥儿如何了，我们不在京中，虽知有爹娘在定不会亏待他，可必定没得在爹娘身旁恣意。”
陈敏仪搂住她肩：“他大了独立一些好，若是想他明年让他来蘇州府玩些日子，蘇州府人才辈出，亦可当是游学。”
曾氏点头，不禁想着若能让大儿来这边读书，又是摇头，京城毕竟皇城脚下，蘇州府再繁华又如何能比的了皇城。
大人们忙大人的交际，姑娘们忙姑娘们的交际，蜜娘到蘇州府后便日日同陈令茹在一块儿，姑娘们便是天天腻在一起不干什么光聊天都是有趣的。
蜜娘想买鞋珠串儿自己做手链串儿玩，陈令茹便是带她来蘇州城里头最大的金银首饰铺，那边不光卖新式的珠宝首饰，还会卖络子、珠子等，小姑娘家若是做的好看可以卖给他们。
曾氏是那儿的常客，那儿掌柜和伙计也都认得陈令茹。
两个姑娘提出不需要大人陪同，曾氏欣然同意。掌柜的得知两人的要求后，便立即让小伙计收拾出一个包厢，让人拿出近日新进来的珠子晶石。
二人在下边也逛了一会儿，瞧了一会儿，便打算到上边去。上边多半是不对外人开放的，除了这边的贵宾们。
说说笑笑间，却又是碰上了熟人。
“蜜娘？”苗夫人迟疑得喊道，待她转过头来，又道：“咦？你怎得一个人在这边？”
蜜娘早已有些忘记苗夫人哩，迷糊地瞪了一会儿眼，待苗姑娘走过来之后她且有些记起来，苗姑娘嘴角上方有一颗痣，看她说话时头一个注意的便是她嘴边那颗痣，蜜娘也不大记得她的姓，只道：“伯母。”
苗夫人拉着她，和蔼地问道：“奈阿耶姆妈呢？到府城了，怎得也不找我们呢！”
“阿耶有事情，姆妈在家里。”蜜娘笑着抿了抿嘴。
“怎么就让奈们两个小姑娘出来没买东西哩！真是的。”苗夫人目光扫过陈令茹，她知沈三上头的两个兄弟家都有闺女，年岁也就这般，“可别被骗了！要买啥，告诉伯母，伯母帮奈看看。”
蜜娘摇摇头，笑着眯起眼睛：“我们就来买些珠子晶石自个儿做着玩玩，不劳烦伯母了。”
她笑的时候眼睛总是弯起，像个小月牙，言语乖乖巧巧，便是拒绝也让人舒服。
苗夫人疼爱地拍了拍她的手臂：“那些个有什么好的，不若伯母给奈买条手链戴戴吧。”
苗家姑娘也是盛情邀请：“是呀，这儿的款式都好的很。”
“不了，我们就是坐着玩的。谢谢伯母姐姐，我们自己看看就行。”
苗夫人也不抓着她了，道：“那回去和阿耶姆妈港一声，来苗伯伯家切顿便饭啊。”
蜜娘点点头，“好。”
过别苗家母女，两人到楼上去挑珠传儿。
苗家姑娘：“咦，那上边不是不让人去的吗？”
苗夫人抬头一看，恰是看到蜜娘和陈令茹的背影，她同主簿夫人有些交情，常听得那主簿夫人说，哪位夫人又请她一块儿去选首饰了，这儿的二楼可不是谁都能上的。
打沈三中举之后，这做官的消息便也传来了，苗夫人亦是想同沈三一家拉近些关系，可沈三那一家子做了官还住震泽那小乡下，想亲近些也无从下手。
“人家阿耶如今是官哩，那上头都是官夫人去的，月姐儿若是日后能嫁个官老爷，便也能做着座上客。”苗夫人看着闺女的面容，怎么看怎么好，亦是盼望着姑娘能争气些。
苗家姑娘跺跺脚，红着脸转着身装作低头看首饰。
苗秀才傍晚从书院里回家，苗夫人便说了碰到蜜娘的一事，道：“那是奈师弟，怎得来了也不道一声，去年他请咱们吃酒，不若今年咱们请他们到咱家来切一顿。”
苗秀才摸着胡子，有些意动，嘶了几声，“沈师弟应是送儿子来院试的，我瞧瞧这几日能否碰上他，若是碰上了再同他说一声。”
“直接去找不就行了吗？那春芳歇不就是他开的吗？问一问住哪儿可不就知道了。”
苗秀才冷哼一声：“你这般自己找上门让旁人怎想，沈师弟如今是官了，人家既是未通知咱们，咱们这般找上门，若是人家不愿理咱，可不就是热脸贴冷屁股嘛！”
这读书人多有一番傲骨。
苗夫人翻了个白眼，这又不是丢人现眼的事儿，“奈就顾着奈面子去吧，奈也不想想奈自个儿的前途，若是能走个关系，再升一升面子值几分钱！”
也好在苗秀才到春芳歇里买书时，恰好是碰到了沈三，沈三将这书钱给免去，二人聊了会，应下了这饭约，苗秀才神清气爽地回去了。
沈三既是碰到了苗师兄，亦不好不联系其他几位师兄，朝几位师兄家送了些鲜果蔬，几家人也回了些礼，便是约定好在苗家一起吃顿便饭。
待几日后，那府学道的门打开，被关了好几日的读书人们鱼贯而出，沈兴淮脚步稳健地走在一群人当中，其他人面色萎靡亦或是脚步虚浮，便也只有他，面色如常，脚步稳健。
沈三欣慰，那马买的值！
沈兴淮看到自家的马车，也忍不住加快脚步，眼睛一直盯着那马车，未注意那脚下，那砖头原是用来划分界限限制人同行的，他一个没注意，便是被绊倒向前冲去……
第48章 048
沈兴淮趔趄了几下，这坐了好几日的双脚也是虚软，被砖块绊了两下，踉跄几步仍旧不能站稳，好在沈兴淮右边的兄台上前几步，扶住了他，终是站稳了。
心惊一场，沈三早从马车上跳了下来，待他站稳，早走到沈兴淮身旁。
父子两一瞧那人，噫，竟也是熟人！
“沈世叔！兴淮。”杨世杰笑着作揖。
沈兴淮：“多谢世杰兄出手相助。”
沈三拍了拍他的肩膀，“是世杰啊，多亏了世杰，若不然今儿个他可不得摔破了脸。”
“举手之劳而已。”杨世杰不敢居功。
沈三询问了一下他的情况，前年因为舞弊的事件，杨世杰初出茅庐也没能中，今年再来。他比沈兴淮大上两岁，亦是年轻后生。沈三得知他要回客栈，便邀请他到自家来吃饭，住自家来，等过几日一道儿回菱田村。
这后生也不畏手畏脚，似是怕麻烦别人，也是不好意思，但沈三觉得他一个人住客栈便是不大安全，亦是怜惜这后生。菱田村那群孩子沈三也有耳闻，其中以杨世杰最为出名，父亲早逝，寡母将其拉扯大，并且送他去读书，他也是争气，硬生生十四岁的时候考了童生，家中就那般也全是靠自己。沈三作为长辈，如今见他一人，也是想照顾几分。
杨世杰推辞不得，沈兴淮也是极力邀请，便被半推半就地拉上了马车。
车里头还算宽松，在车里头的人当然是不知道沈兴淮险些摔倒了，听得沈三说起，江氏也是后怕了一下，嗔怪道：“走路怎么这么不留神，还好世杰在你旁边！”
范先生道：“瞧你这天天锻炼锻炼的，一点用没有，这几天就成软脚虾了。”
沈兴淮脸黑，道：“脚坐久有些麻了。”
