“将军，末将周枫。”
帐门外响起了亲信的声音，能克制住不冲进来的应该并非急事，侯誉风往后一靠揉了揉眉心，冷淡的声音终于透出几分疲惫的低沉：“进来。”
“是。”
送来的是一封信，空白的信封连“亲启”都懒得写，只有右下角那个潦草得几乎糊成一坨的“奚”字，确实比军报来的不要紧，但侯誉风仍是立刻接过便拆开了，周枫见他看信，自觉避退出安全距离，等将军看完再汇报其他事情。
自打跟在将军手下，他便知道，每月都会有这么一封信寄来。
日子不定，但从未断过。
平日里将军看军报一目十行不成问题，也不会有错漏的，但读这信却尤为慢，仿佛要将那一字一词都刻印在心里似的，末了还特地放在一个暗格里收着，跟家书似的，可将军明明尚未娶妻啊……
正在看信的侯大将军自然不晓得属下内心的小九九，一行行往下看，暗忖小姑娘的字是越写越好了，看来他不在身边也记得时常练字，至于内容……一看便是出自于墨奚之口，废话连篇，琐事遍地，这人多了个徒弟连信都懒得写了，全靠代笔，至多署个名以证身份，着实佩服。
……哦，这回倒好，在信末自己写了两句，约莫是后来想起什么事，又补上去的。
“问你个事儿，我现在也算是小有名气了，还住个无名无姓的无人谷，说出去有些丢面子，要不起个名字吧？我想了几个，比较中意的是‘怀虚’，你觉得如何？或者你帮我想个别的？”
侯誉风看了一遍，又觉得不对劲，返回去再看，目光却定在那两个刻意写粗的大字上。
怀虚……谷？
为何听起来有些耳熟？
……
“大哥哥，怀虚谷这么大，只有墨哥哥一个人在吗？”
“不是大哥哥告诉我的吗？”
“昨晚啊，你说墨哥哥寻到了这个荒无人迹的怀虚谷，正合心意，便占为己有住了进来，不是吗？”
……
侯誉风眸光微沉，忽然忆起了多年前未问出口的疑惑，仿佛得到了印证，又似乎扯出了更大的谜团。
她究竟隐藏着什么秘密？又为何隐瞒？
八年前，小姑娘只有五岁，但某些细节上总让他隐隐感觉她会的事情有很多，甚至多得超出了一个五岁孩童的能力范围。
当然，或许她确实天赋异禀、过目不忘，那么这八年来，每回他收到信的日子，几乎无一例外都是重要战役之前，且言语间旁敲侧击地提醒他注意一些事，生怕他中了敌人的奸计，当时不觉，如今想来……竟如同未卜先知。
他心里忽而闪过一个大胆的想法。
第39章
雨霁初晴, 偌大的山谷里弥漫着淡淡的雾，刚从外边采药回来的姑娘沾了一身的雨珠，进屋后卸下背篓, 顺手拍了拍衣裙的水和泥灰。
“徒弟回来啦？”墨奚正在药柜前拎着精致的小杆秤取药, 闻声回头看了一眼，立马道, “你那身衣服湿了便换下来，别捂着受凉了, 还沾了那么多尘土, 脏死了。”
“不碍事的。”师父向来洁癖严重, 她倒是还好，要真嫌脏便不会去做这种体力活了，“我先把药草分开, 很快就干了……”
“去去去，你可是个姑娘家啊，能不能活得讲究一些？”墨奚看不下去地赶人，下梯子的动作快过头, 险些没滚个狗啃屎，尴尬地咳了两声，“快去, 你病了那谁又要跟我急。”
“……谁？”侯苒顿住脚步，轻声问了句。
墨奚没好气道：“呵，还能有谁？生那么一丁点儿小病都能拿来当借口，说什么我照顾不好就要带回府里, 若非要打仗，他是打算日日来抢人？”
侯苒抿起唇，低下头走出药库，平淡的神色起了些许变化。
……侯誉风？
她多久不曾见过他了？
自八年前决定来这儿拜墨奚为师习医，她便常年待在山谷里，又或是随师父外出游历行医，除了师父每年闭关的两三个月，其他日子她几乎都不回侯家，有时遇事耽搁了，逢年过节也未必能赶回京城。
而他呢，领兵在外，本不得随意归家，若逢战时，整整一年无法回去也是常有的事，许多次她回一趟侯家，前脚刚走他后脚便回来了，要与这人碰上面，不夸张，可真比面圣还难得多。
……八年未见了。
两年前，他年满二十，回京行及冠之礼，本该去看的，可当时她正与师父在东瀛国寻药，先前并不顺利，后来艰难寻到了一些线索，正要紧的时候，她也不好意思跟师父提这事儿，待回到大虞，却听闻漠北的防线遭攻，他自然也马不停蹄地赶回漠北了。
总是对不上面，总是错过。
年复一年，不知不觉间，竟已过了八年。
不过虽然见不到他，也并非毫无交流，墨奚与他时常有书信来往，让她代笔，收信也由她代念，真真是个懒到家的师父，因此她也懒得分开写了，直接把自己想说的也附在同一封信里。
他回信倒是仔细得多，分开两封寄，有时还会附带些礼物，漠北地处大虞的国境交界，时有外域的商队进出做买卖赚些路费，像西洋镜、沙漏、小汽灯等等的舶来品，他都有寄回来过，大多是平常便能用到的物件，她很是喜欢，便也经常给他回寄一些新制的药膏，算不上名贵，重在心意。
师父对此深感不公，有一封信便是专门声讨此人偏心不给他送礼的，后来如愿以偿收到了几捆耗牛肉干，墨奚勉勉强强地收下又勉勉强强地尝了一下，至于味道，照他的话说就是“叼着干柴来磨牙”。
但吃久了似乎还凑合，然后让他继续寄，除了要原味的，还要加孜然的、麻辣的、咖喱的……侯苒也在师父三番四次的“盛情邀请”下尝过一点，说实话口味太重了，吃不太惯，于是墨奚就高高兴兴全据为己有了，啃个一两月不成问题，只是啃多了又要她去煮降火茶喝，也不知图什么乐子。
侯苒换好了衣裳，将及腰的长发随意绑成一捆垂在脑后，便匆匆回药库去，一进门又看见师父在忙里偷闲地啃牛肉干，惯例冲她招招手问她要不要吃。
侯苒闻了一下屋子里夹杂着淡淡咖喱的甘苦味，实在怪异，只好也惯例拒绝了师父的好意：“师父歇歇吧，剩下的徒弟来做便好。”
“可以可以，为师先歇歇。”墨奚便从善如流地坐在了一边，伸手拿了第二块肉干继续啃，“哎，有个徒弟就是好，听话又省事，还聪明，都用不着我费心教。”
侯苒笑笑，打了水来清洗药草：“哪里，是师父教了我许多。”
从前只听闻“圣手毒医”大名在外，但跟随墨神医习医数年后，她才真正见识到此人有多厉害。
世间用毒者甚多，制毒者却凤毛麟角，一是难且麻烦，二是研制新毒需要耗费太多的时间与精力，并且对材料的药性和毒性必须有精准的把控，绝非外行人随意能做到，因此多数人宁可拿真金白银换取毒.药，越是难制难解的药，价钱越高。
当然了，有毒必定也需解，江湖中有些人是只用毒而不备解药的，若不慎中了奇毒又求不得解，便只能依照其毒性制作新解药，毒.药是害人，解药是救命，两相比较，自然是后者的酬金更高了。
做这些药的时候，师父从不避讳她在旁看，反正为防外泄不得以纸笔记录，想学只能靠看，能记得多少便看个人的本事了，就目前所学，倘若她哪日自立门户现学现卖，下半辈子也不用愁了。
毕竟，瞧她师父这些年来赚的银子……换成一箱箱黄金的话，大概能把西边那间空置的竹屋堆满吧？可能也不止，这只是她给师父做账粗略估计的，那小金库如今也只堆了半间。
但这些银子也不是白赚的，算上师徒两人的生活开销，制药、制毒所需的稀贵药材，外出走访游历，给穷苦百姓义诊，花费的钱财一点儿不少。
再者，师父还投了不少银子在各地开医馆，大夫、药师都是花钱外雇的，当家掌柜则是隐剑山庄的人。这些医馆表面上在救死扶伤，暗地里却相当于一个庞大的情报组织，通过进出医馆的各种人，密切留意着大虞境内所发生的一切大小要事，并及时向墨家人汇报。
如此大的花销，当真一笔一笔地算下来，真正收入囊中的酬金并没有多少，短短八年能赚到这个数也不容易了。
“啧啧，人长大了，也越发会说话。”
墨奚满意一笑，瞧着二郎腿津津有味地啃，倒想起一件事儿：“前阵子让你寄的信，侯誉风回了吗？”
侯苒摇头：“怎么了？”
墨奚：“唔……也没怎么，就是想起之前问他给咱们山谷取什么名好。”
她愣了愣：“取名？”
“对啊，总说自己住个无人谷也不好听，近来闲着想了一个，那天你写完信我又给加上去问了。”墨奚道，“毕竟我‘圣手毒医’的名号打这么响亮，也有他的一份功劳在，该问问他意下如何。”
四年前，侯誉风领副将一职，带精兵八百潜入敌方阵营偷袭，不幸身中毒箭，被送回军营已然神志不清。军大夫诊出其所中的是南疆巫毒，毒性凶猛，且南疆人用毒从不留解药，正当众人束手无策时，一位二十出头的墨姓少年却出现在军营前，自称有法子解毒。营帐有人认出他是隐剑山庄的二公子，素爱习医，只好死马当活马医让他试试，结果还真让他制出了解药，将侯誉风从鬼门关前拉了回来，墨奚也因此名声大震，渐为世人所知。
“哦……”忆起那段寝食难安的日子，侯苒深吸了口气，沉默片刻才缓缓道，“那师父有想好什么名字？”
“叫‘怀虚谷’，为师没告诉过你？来来，正好给我出主意……”
怀、怀虚谷？
原来这个名字并非本就有的，而是师父自己取的？
难怪这些年也从未听他提及过……
“为人当箬竹，虚怀若谷，厚德载物，徒儿觉得师父取的名字很贴切。”
“是吧，你也觉得不错。”墨奚满意点点头，对徒弟拐着弯的夸赞十分受用，“为师也觉得很喜欢。”
侯苒倒没想那许多，只笑笑，将洗净的草药放在筛子里滤掉水分，准备拿到外面的空地铺开晒干。
不过，说起怀虚谷这个名字，她总觉得自己似乎曾对谁提起过，约莫就在八年前重新遇见墨神医之后，记不清是因为当时那人听后并无惊讶，更不曾问她是从何得知……
“你怎知此处是怀虚谷？”
……不，不对，那人是问了的。
然后呢？她回答了什么？
……
“不是大哥哥告诉我的吗？”
“何时？”
“昨晚啊，你说墨哥哥寻到了这个荒无人迹的怀虚谷，正合心意，便占为己有住了进来，不是吗？”
“……嗯。”
……
完了，她知道是谁了。
那人当然不会问她如何得知，因为他是重生的，他知道这个名字怎么来的，也知道在那个时候根本就还没有这个名字，而她还自作聪明编造了一段漏洞百出的话安在他的头上，为自己圆谎，殊不知他可能早已看穿了她……还有师父寄给他那封信里问的事……
怀里的筛子毫无征兆翻滚落地，洗净的药草横七竖八撒在了脚边。
第40章
“徒弟, 怎么去那么久？我这袋子肉干都快吃完了。”
墨奚叼着最后一块肉干，将空空如也的油纸袋拉直压平，对折再对折, 将它折得方方正正的一小块, 夹在指间，再抬头看自己徒弟, 却觉得她脸色有点儿不对。
“怎么回事？外边太热晒昏头了？”墨奚拿手背探她额头，也没觉得烫, 奇怪道, “哎, 不是，你这袖子怎么又弄湿了？洗什么东西？”
“我……刚发现药草没洗干净，就重洗了一回。”侯苒下意识抚上自己的袖口, 果然摸到一片湿漉漉的，不自觉收拢四指紧攥着，垂着脑袋道，“师父若没其他吩咐, 我便先回屋吧。”
“哦，无妨。”墨奚鲜少见徒弟这般心不在焉，也没留她, 摆手道，“你大清早便出去了，回屋歇会儿，衣裳也换了吧, 为师去灶房生火做饭，好了喊你。”
侯苒没有应声，只点点头便出去了，待回到自己屋里，关上门，转过身却宛如乏力般，背靠门颓然滑坐下去。
心里很慌。
她不晓得缘由，但心头空落落的，没来由地发慌。
侯誉风……他早就知道了？
是八年前便猜到，还是收到师父的信才想起？他相信吗？他会有什么反应？或者，隔了八年之久，他会不会已经忘了那句无心之言？
纷杂的思绪如同疯长的藤蔓般，死死缠绕着她，几乎要呼吸不过来。
其实没必要慌，她自问从未做过伤天害理之事，从未对侯家不利，该尽的孝道也不曾懈怠，拜师习医的事也经过了侯家两老的同意才离家的。即便说得再远些，当初要带她回侯家的人是他，又并非是她哭着求他的，于情于理，侯誉风都没有任何责怪她的理由。
最坏……也不过是离开侯家罢了，她一个姑娘家，迟早是要嫁人的，早些或晚些又有何不同呢？
可心口就是揪得很难受，仿佛有什么在一直往下坠，终于落入深不见底的黑暗里。
如同四年前，从遥远的漠北飞鸽传书带来了他身中剧毒命不久矣的消息时，她忽然便乱了阵脚，心慌得像被掏空一般，沉重压抑的窒息感如影随形，久久回不过神。
所谓的八年未见，大概只是那个人的八年吧。
于她而言，其实……是见过一面的。
在他不知道的时候。
“你这是做什么？为师一个人去就够了，漠北兵荒马乱的，不安全，你待在谷里等消息……”
“师父，徒弟能骑马，不会耽误赶路的。”
“为师不是这个意思……”墨奚苦口婆心劝她，“去漠北很远，得连夜快马加鞭地赶路，风餐露宿，为师是怕你吃苦。”
她却执意要去：“师父不必顾忌我，若途中嫌徒弟累赘，丢下便是了。”
“你……哎，罢了罢了，启程吧。”
于是她跟着师父，日夜兼程，马不停蹄地赶到了漠北前线，在严密封锁的中军大帐中，终于见到了那个一动不动躺在床榻上，连呼吸都微弱不堪的男人。
