方朝见状，慢慢地朝后退了一步。
伍妪只觉身侧一亮，又见那吓人的刀子已经不见了，她顿时心底一松，连带着说话声都跟着响亮了几分，又继续道：“回六娘子的话，见了秦四夫人后，我们自是先向她见了礼。她当时走得急匆匆地，满头都是汗，脸色也非常不好，夏嫂子便问她是不是没寻到吃食，秦四夫人只说不是，又问我们去山上做什么，我们便如实说了，秦四夫人便道，她方才便是从河床边那一带来的，并没见到有菜刀，许是已经叫旁人捡去了。我听了便慌了神，那菜刀如果真的丢了，舅姑一准儿要骂死我，我就说我还得再去找一找，说不定是丢在别处了。”
她说到这里时停了一会，面上显出回忆的神色，似是想起了当年的情形。
秦素侧眸看向吴老夫人，却见她正定定地看向头顶梁柱的方向，唇边居然勾着一丝冷笑。
此时，便听伍妪又续道：“秦四夫人劝了我好半天，可是我哪敢不去找菜刀？我舅姑脾气大得很，我可不敢违逆于她。因见我一定要上山，秦四夫人便好心地提出帮我去找。我当时当时真是不知道怎么感谢她，秦四夫人向来是个心善的人，我们都知道的。当下我便谢了她，便由我们三人一起往山上找。秦四夫人那时候正年轻着，走得快，很快把我们两个抛下了好远，我眼瞧着她拐弯去了河床，不一时又转回来说河床边上并没有菜刀，又蹲下来帮我在挖小树的地方找，结果可是巧，居然那菜刀就撂在那泥地里了，秦四夫人真真是福气好，我也跟着沾了福气。”
第566章 人已逝
伍妪一个劲儿地奉承着吴老夫人，可吴老夫人的脸色却越来越阴沉，嘴角的冷笑也越来越深。
秦素此时便又问：“从山上下来之后呢？你们可曾听说过什么大事？”
伍妪与夏妪对视了一眼，这一回，却是夏妪开了口，道：“回六娘子的话，我们后来也没听说什么大事，就是在回家后的第二天，我们听人说那个闻阿姨死在了山上。不过，那时候真的很乱，疫症也没全消了去，颍川整天都在死人，就是我们认识的人也是每天都有送命的，我们也只是跟着叹了几句便罢了。”
房间里陡然变得极静，似是连呼吸声都消隐了去。
闻阿姨其人，就算是小辈也都曾听说过，她是秦世宏的生母，如果她不是妾室出身的话，秦彦雅还要唤她一声祖母。
说起来，自秦世章离逝后，在太夫人的默许下，东、西两院便正式地分了房，原本的“东院祖母”与“西院祖母”之说，如今也按照分了房的规矩称呼为伯祖母、叔祖母。而秦彦雅和俞氏这一房因身份尴尬，仍旧延用“东院夫人”或“东院老夫人”这样的称呼，避免了称谓上的麻烦。
众人细思着夏妪所言，总觉得那未尽之意，有些让人凛然。
此时，夏妪的语声再度响了起来，带着种难以言喻的苍凉：“其实，那时候哪家不死人呢？就是与我们一同做佃客的那几百户人家，光死在大水里的就有一多半儿，剩下的，也没几个能熬过当年的疫症和山火的，所以，闻阿姨的死，我们听了也就听了，唉……”
她叹了口气，停止了叙述。
所有人都安静了下来，不少人皆面带恻然。
当年的那场大天灾委实惨烈，即便只听这两个老妪口述，也能感受到彼时那种赤地千里的景象。
秦素未急着说话，而是等这安静持续了一会，给众人留出了理清思绪的时间，方才道：“既是你们说到了先……闻阿姨，我便想起来，周妪也曾经向我提起过一件颍川的旧事，而巧的是，这事情，也与先闻阿姨有关。”言至此，她转眸看向周妪，和声道：“如果妪愿意的话，我想请你将那件事情再讲给大家听一遍。”
此言一出，太夫人微阖的双眸陡然睁开了一条缝，锐利的眸光直直射向了旁边的周妪。
似是察觉到了太夫人的视线，周妪沉静地躬了躬身，道：“当初在连云时，我曾与六娘子有过往来，这些闲话也就在那时候聊过几句。”
太夫人微觉释然，复又不解，盯着她看了一会，又看了看对面神情淡然的秦素，蓦地叹了口气。
“罢了，你说罢。”太夫人倦怠地抬手按了按额角，语声暗哑地说道。
周妪应了声是，便转向了秦素，躬身道：“既是太夫人有令，那我便说了，我说的那件事，也要从颍川发生山火时说起……”
她絮絮地开始了讲述，从与闻氏一同上山说起，一直说到众人发现了闻氏被人砸死在河边方才停下，略歇了一会后，她最后又道：“因那时候时常死人，这件事报予老族长之后，老族长也没多说什么，只叫了几个青壮仆役上山，将闻阿姨的尸身就地掩埋了，这件事儿也就过去了。”
说到这里，她向秦素躬了躬身，便自退回到了太夫人身侧。
房间里传来了一阵压抑的啜泣声。
哭的人是俞氏。
此刻的她面白如纸、两眼通红，眼泪一串串往下落，布巾上已经湿了一大片。
纵然闻氏只是个妾室，可她到底还是秦生宏的生母，这般惨死也确实叫人唏嘘，更何况，她还死得有些不明不白。
俞氏越哭越是伤心，也不知是怜惜闻氏惨死，而是心痛于某些埋藏已久、今日始见天日的事实。
秦素淡然地想着，举眸看向了吴老夫人，问：“祖母当时匆匆下山，又一力阻止夏、伍二妪上山，却不知是为了什么？”
她语声一落，房间里有了一种近乎于窒息的安静。
这极为尖锐的提问，让所有人的视线都集中到了吴老夫人身上。
吴老夫人冷冷一笑，将脊背绷得笔直，冷声道：“那么多年之前的事情，我怎么可能记得住？六娘有这个心，倒不如多想想今日怎么收场才是，没的将心思放到这些陈年旧事上头，简直愚不可及！果然，这出身低贱之人，总不可理喻！”
语至最后，终不免有了一丝深刻的怨毒，也不知她怨恨的是秦素，还是旁人。
秦素不以为意，淡笑道：“多谢祖母教诲，六娘谨记在心。不过话说回来，您不记得那些旧事儿了，可旁人却未必不记得呢，我这就叫蒋妪过来回话。”
陡然听闻“蒋妪”二字，吴老夫人的脸“刷”地一下便沉了下去。
那一刻，她看向秦素的眼神极为阴冷，似有杀意一掠而过。
可是，此时此地，秦素的身后光侍卫就有二十余，而德晖堂中除周妪外，一应秦家的下人、仆役与侍卫，则半个不见，两下里强弱立现，吴老夫人纵然真起了杀心，亦是有心而无力。
举首四顾了一番之后，吴老夫人的气势明显地弱了下去，身子也不由自主地往下塌了塌，虽面色仍旧阴沉，但她整个人散发出来的气息，却变得颓唐乃至于衰朽起来。
定定地看了秦素好一会，吴老夫人始终僵冷的神情，终是有了一丝变化：“六娘，你这……又是何苦呢？”她换过了一种声音说道，语声微颤，苍老的面容上竟隐了一丝求乞，“祖母自问向来待你不薄，你这又是何苦？”
说这些话时，她的声音微带哽咽，听起来好不可怜。
秦素却是心硬如铁，根本不为所动，反倒轻轻一笑：“祖母此言，何其善也。可是我却更相信另一种可能，如若今日我是孤身在此，只怕……祖母就不会这样和声细语地说话，而是当机立断将我杖毙于堂下了，是也不是？”她淡淡地笑着说道，唯语声越加寒凉：“谁叫我是卑贱的外室女呢，我的命，并不比贱奴高贵多少。”
第567章 默然对
“不会的，六娘，祖母不是这样的人。”吴老夫人立时摇头否认，语声中带着乞求之意，然她的眼睛却如往常一般，并无一丝亲情与温暖：“祖母知道你不想应下那椿婚事，只是，那毕竟是你太祖母定下的，范家我们惹不起，你太祖母也是没办法你便安心嫁了不好么？你放心，祖母定会给你备下最丰厚的嫁妆，让你在范家挺着腰杆儿”
“祖母此言差矣。”不待她说完，秦素便轻声打断了她：“您，还有太祖母、叔祖母、母亲、叔母，您们其实也将此事瞧得太简单了。难道您们真的以为，我今日前来，只是因为不满那椿婚事么？”秦素掸了掸衣袖，眸中掠过了一抹失望：“若您们真是这般想，也未免太小瞧我秦六娘了。”
“你不就是因为气不过那椿婚事，这才挟怨而来的么？难道你还能有什么大事？”高老夫人蓦地冷声道，面上满是讥意，“但凡你心里有那么一点点顾及我秦氏，顾及你上下这些姊妹兄弟，你就该高高兴兴地嫁去侯门，为我秦氏尽一份力，又怎会做下如此大逆不道之事？我看你是小题大做，借题发挥，这时候又何必往自己脸上贴金？”
秦素莞尔一笑，漫声道：“叔祖母说这样的话，不过是混淆是非罢了。我所为者，自是大事。正因为兹事体大，所以我才强行扣下诸亲眷长辈，请诸位于德晖堂中亲闻亲历。除了小七娘年纪太小之外，我以为，包括我在内的诸多晚辈们，委实应当好生听一听当年的颍川之事。”
说到这里，她的视线扫过了高、吴两位老夫人，意味深长地道：“我青州秦氏将来之兴废、谤誉、盛衰，全系于今日。想来，这座中诸人里，当以祖母与叔祖母二人，最懂这其中深意。”
说罢此言，秦素也不待旁人回话，便扬声道：“蒋妪何在？”
“在。”不远处立时传来了一个略显苍老的声音，随后，便见一名侍卫越众而出，而在他的身边则跟着一个穿青衣的老妇，却正是吴老夫人最为信重的管事妪——蒋妪。
“妪？你如何到得此处？”吴老夫人震惊地看着蒋妪，不明白对方怎么会来得这样快，就像是早就候在门外一般。
蒋妪涩然一笑，垂首向吴老夫人等人弯腰见礼。
秦素便轻笑道：“今日事多，所涉及的人物颇多，所以我把他们都提前请了来。一会还会有旁人来堂前回话，我事先提醒一声，稍后不管见了什么人，大家可都勿要太过惊讶。”
明间儿内外无人应声，唯静默如初。
这情形未免有些尴尬，然秦素却不以为意。
的确，沉默有时候表达出的情绪，便是抗拒。可是，若别人只能以沉默相抗，那便说明你已经足够强大了，强大到你的对手不敢轻举妄动，只能沉默以对。
秦素面色淡淡，转身看向垂着头的蒋妪，和声道：“妪来了，辛苦了。”
蒋妪苦苦一笑，道：“不敢当，六娘子客气了。”
被秦素的人押解一般地押了过来，又被告知她的儿孙都被秦素“请”去了某处小住，并亲眼见到了儿孙贴身所用之物，再目睹了德晖堂被秦素率领强人重重包围的情形，蒋妪纵有再多的心思，此时也只能抑下。
秦素此行确实是做足了全套准备，下药、绑人、逼供等等，无所不用其极，而取得的效果，自然是非常地好。
蒋妪的出现，便是最好的证明。
这时，明显被惊呆了的吴老夫人才像是醒过了神，面色一沉，拂袖道：“妪，此处不是你说话之地，还不快退下？”语声之厉，在向来不喜怒形于色的她而来，堪称罕见。
可是，蒋妪闻言却是身形未动，只将求恳的视线转向了秦素。
秦素向她笑了笑，温言道：“我也就问妪一件事，妪答完了，自可安安稳稳地离开。”
她的语气并没着重放在哪一句话，可蒋妪听了，面色却白了白，抬头目视秦素良久，却见对方神情虽淡，然眸底却若千年寒冰，无一丝暖意。
蒋妪在心底里叹了一声，慢慢地垂了首，低声应了个是。
这一个“是”字说出口，吴老夫人的脸色一下子变得铁青。
她没再去看蒋妪，而是冷冷地盯视着秦素，良久后，不怒反笑。
“好，好，好”一连说了几个“好”字，吴老夫人方猛地沉下了脸，一字一顿地道：“六娘啊六娘，你当真是我的好孙女。”
语中怨毒之深，几乎溢于言表。
秦素却是反话正听，含笑道：“六娘不敢当。祖母慈爱，六娘受教。”
吴老夫人面色变了又变，胸口重重地起伏着，搁在扶手上的手青筋浮凸，如鸟爪簸张，十分吓人。
而秦素对此却是视若无睹，施施然转向蒋妪，问：“请妪说一说当年在颍川之时，有一回祖母跑去后山，她回来之后发生了什么”
“当年我们都常去后山，六娘你这问得到底是那一次，也太含糊了罢。”高老夫人提声打断了她的话。
这声音又冷又响，针尖般地使人不适。
对于高老夫人的搅局之举，秦素并不理会，只向蒋妪抬了抬下巴，示意她继续回话。
这个动作经由她做来，纯粹发乎自然，而看在蒋妪眼中，却叫她心底微寒，只觉得眼前女子高高在上、凛然不可欺。
她越发不敢多看，垂下了头，低声而清晰地道：“回六娘子的话，回西院老夫人的话。当年夫人其实只去过一次后山。因为夫人乃是嗯四房的主母，与太夫人是一样的名份。族长说了，秦氏大妇要恪守士族的规矩，就算天塌下来了也只能在屋里待着，绝不可抛头露面，坏了秦氏的名声。至于不是大妇的各等妇人，则没有这样严格的规定，反倒还要按照族长列出的轮班儿册子，时常外出劳作。”
此言落下，高老夫人的老脸瞬间血红。
这几句话就如同一记响亮的耳光，重重地打在了她的脸上，简直是当场叫人下不来台。
第568章 慈母心
高老夫人原本是抱着某些念头，这才出声妄图将水搅混，可她却忘了，蒋妪也是跟着吴老夫人从颍川出来的，其对当年之事的了解不比她们少，于是，高老夫人的那番话，便成了自取其辱。
正室夫人可以端着夫人的身份，不必抛头露面；而高老夫人当年不过是一介妾室，这样的礼遇，她可享用不到。
秦素弯眉笑了笑，又像是觉得这巴掌打得还不够响，便转向周妪求证道：“当年在颍川之时，果真老族长便是如此规定的么？”
周妪面色沉凝，点了点头，却并没说话。
其实，也真不需要她再说什么了，她此刻的意思已然足够清楚，众人又没瞎，自是知道蒋妪说得属实。
可是，若蒋妪并未胡言，则新的问题又接踵而至。
既有着如此严格的规矩，吴老夫人又如何可能去后山？她就不怕受罚么？
这是场中大多数人的疑问，秦素自是心中有数，于是便问了出来：“蒋妪，我还要请问一声，既是族规如此之严，那为何祖母又能跑去后山呢？”
蒋妪无声地叹了口气，道：“夫人那一次出门，也是事出有因，无奈之下才出门的。原本那天正轮到我们四房做洒扫事务，我与夫人去井旁浣衣，结果那浣衣的棒槌却掉进了井里，夫人当时便急得掉了泪。六娘子应是不知，当年的秦氏族长，委实是个很……很严厉的人，以往也曾经因为……些许事情，族长便对夫人有了些……微辞。夫人后来也说，如果被族长知道了这事儿，只怕又要罚四房的妇孺不得吃饭了。那时候姑太太还很小，经不得饿，夫人心疼姑太太，就说要去山上寻一根差不多的木柴来充数。”
