他无聊得紧，原本林如海说了，下午下衙之后，会过来请他去听听扬州几个名伶的曲子。岂料早上林府那边送消息过来，说是林大人病了，请了扬州好几位大夫过来会诊。这下子贺元思不好强人所难，只呆在衙署里看了一会儿邸报，便寻思出去逛逛。
石咏也听说了林府那边的事儿，早料到这贺郎中会无聊，因此他早有准备，已经向林家大管家打听过了，扬州一家盐商的家班今天在城外蜀岗唱折子戏。他将这消息告诉贺元思，贺元思果然喜不自胜，拉着石咏匆匆出门。
贺元思是个“戏痴”，石咏却对听戏没有多少兴趣，中途就从蜀岗溜出来，绕过观音山，往南回到扬州城，去街面上看看扬州驰名天下的漆器。
算来眼下正是扬州漆器工艺的鼎盛时期，作坊林立、大师辈出、工艺品种繁多，甚至两淮盐政还在扬州设有漆作处，专门承制各种漆器贡品。
石咏却不去漆作处，只管寻了那供应扬州百姓日常使用的小作坊，一间一间看过去。他原本想着，挑一两件价格公道的漆器精品，回头作为“孝敬”，送给庆德。虽然他不肯听这位二伯的指点去刮地皮，但毕竟人情摆在那里，他多少得尽尽心意。
反正在京中“物以稀为贵”，好的漆器一过去价格就会翻上好几倍，况且庆德也不懂这些，估不出价格，石咏便打算好了，“蒙”自己伯父一把。
岂知待他进了一条“小描金巷”的漆器作坊巷子之后，看着各家各户摆出来、各有特色的漆器，看得几乎两眼发直，登时犯了选择困难症，这个也好，那个也绝妙……逛了半日，漆器没买到，肚子先饿了，问了作坊的人，哪里有饭铺，得了指点，就直奔最近的小馆子过去。
刚进饭馆，石咏就见到一群年轻书生聚在饭铺里，都是十几岁到二十出头的年纪，看着像是同窗，闲暇时候来这饭馆里聚餐交流感情来着。
他也没在意，自己坐下来，点了一碗鳝糊面，先祭了祭五脏庙，登时觉得好多了。
那边厢，年轻的书生们也喝得有点儿高了，开始高谈阔论起来。石咏听见他们所说，似乎是准备参加童生试的考生。既是参加童生试，那么眼前的这些年轻人，就都还是“童生”。如果他们考得顺利，一一通过县试、府试、乡试，取中生员，身上便有了功名，就能成为“秀才公”了。
石咏触景生情，想起了弟弟石喻。
眼前的这些，都是二十岁上下的大好青年，而他的弟弟石喻，却还是个刚刚启蒙的小豆丁。
眼前这些人，都尚且为成为“秀才公”而努力奋斗着，六岁的石喻，是不是就更加路途遥远了？
这时，只听一人高声道：“克柔，依我看，在我们这许多人之中，只你是必中无疑的！来，我敬你一杯，盼你考个案首，我们大家一起，脸上也多有些光彩！”
那名叫做“克柔”的书生登时起身，回敬大家，道：“承各位吉言，案首却是不敢想，我只盼着能顺利搏个功名，了却老父一桩心事。谢谢各位，我也敬诸位一杯，愿大家此次院试，都能取中，心想事成！”
当下大家一起饮了，有人道：“克柔，你的书法是我们最推崇的，你就在此间书一联吧，算是我们一起留个纪念，等到你中了案首……”
大家听到这里，一起都笑了起来，也纷纷去推克柔。
扬州本地文风极盛，这小店里四下里刷着的粉墙上，也有一两处书生所题，或诗或联，相当风雅。而店老板听着书生们这么说，便将笔墨砚托了出来，竟是早有准备。
这名年轻人手中托着笔，面对粉墙，沉吟片刻，说：“虽说科考之前，不该这样想，可是在我而言，还是盼着有朝一日，文章应该这样写！”
说着，他在面前的粉墙上笔走龙蛇，刷刷刷写下两行大字。
克柔的朋友们也颇为惊异：“克柔，你这竟不是写的馆阁体！”
“切，馆阁体是科举取士的字体。这里又不是在考试答卷，自然克柔喜欢什么体，就写什么体。”
接着有人念道：“删繁就简三秋树，领异标新二月花。”1
石咏听着，手里的筷子“啪嗒”一声，落在了桌面上。他觉得这一联实在是有些似曾相识，免不了也站起来，凑到书生们身后，看着克柔题款。
当石咏眼看着年轻人在粉墙上题下了“真州郑燮”四个字的时候，再也按捺不住惊讶，开口询问：“你是郑燮？”
饭铺里静了片刻，旁人都没想到，一个带着外乡口音的年轻人，竟然这样毫不客气、直接了当地请教他们同窗的名姓。
“是，我是郑燮！”
郑燮是名，克柔是字。郑燮自己也没料到，偶然在这小饭馆里抒写心中对天下文章的看法，就这样，也能从旁引出个陌生的年轻人，一脸目瞪口呆地望着自己，问：“你是郑燮？”
石咏也没想到，自己的运气如此之好，只随便坐在饭馆里吃碗面，也能遇上名满天下的人物——只是这个人物，眼下还不是“扬州八怪”之一，“诗书画三绝”的成就尚未达成，甚至还没有“板桥先生”的名号。如今，他只是一名踌躇满志、准备应考的年轻童生。
郑燮，字克柔，号板桥先生，兴化人，少年时在真州毛家桥读书，所以此刻只在饭铺的粉墙上署着“真州郑燮”四个字。
石咏抬头，望着郑燮在墙上留下的两行墨宝，只见这确实不是书坛盛行的馆阁体，甚至也不是楷体，而是隶书，隶书之中又夹杂了些许行体。外人看着许是平平，可是在行家眼中，却是跳出了窠臼——与他联中所写的“领异标新二月花”，实有异曲同工之妙。
而那一联中上联的“删繁就简三秋树”，恐怕也是这年轻的郑板桥心中，对天下文章、甚至科举取士的真正期盼：若是国家取士，能考些真才实学，而不是一味讲求格律、步骤、程式规整的八股经艺，该有多好。
石咏呆立在郑燮题过的粉墙跟前，背着手，仔仔细细地将这一联反反复复地看了好几遍。他不擅长诗文，可是对书法却是极爱的，呆看良久，视线挪都挪不开，直到旁边郑燮满怀着疑惑开口：“这位兄台，你……认得郑某？”
石咏一惊省起，知道自己恐怕是令这未来的郑板桥一头雾水了。他连忙说：“小弟姓石，曾经听人提起过郑兄的才名，如雷贯耳。郑兄今次下场，是必定取中的。”
郑燮二十岁取中生员，不是他石咏说的，是美术史课本说的。
听石咏这样说话，郑燮的那些同窗们都笑了起来，齐齐地夸石咏会说话。而郑燮却盯着石咏，觉得这名少年，眼神有点儿……太笃定了吧！
初次见面，就凭墙上的这一联，这年轻人就认定自己一定能取中么？
郑燮心里满是疑惑，但也终于忍住了，转过身去，说：“对了，今日小弟应俊才兄之命，带了些日常涂鸦之作。若是诸位不嫌弃小弟笔下粗糙，便请各自选上一幅赏玩吧！”
听郑燮这么说，同窗们都笑逐颜开，纷纷说：“克柔之作，必是好的。”
郑燮便将带来的书画取出，向店家借了一张干净的桌子一一展开。
他这些都是水墨绘制的竹石兰草之类，有些题了诗文，有些没有。书画都未经装裱，现在都只是一张一张，散的宣纸。
书生们聚在桌旁，各各挑选。有人一眼瞥见石咏也凑在一旁，探头看着，忍不住便玩笑：“怎么样，小兄弟，看着你对克柔的字画十分中意，要不要我们替你说说情，卖给你，十两银子一幅，怎么样？”
石咏却全听不出是玩笑，赶紧点头：“好啊！多谢！”
开玩笑，郑板桥的字画，十两银子一幅，他是捡了大便宜了好不好？
作者有话要说： 注1此联原本是郑板桥于乾隆十七年，与潍县童生韩镐论文，所写下的行书七言联。
第52章
对待书画, 石咏是认真的。
对方说了，十两银子一幅, 他二话不说, 就当真去怀里摸银子。他原本准备淘换一两件扬州漆器的, 可若是能得一幅板桥的字画, 哪里还用得着漆器？
郑燮的同窗们原本也是说笑，十两银子又不是什么小钱。可石咏听了，竟真的同意了, 不少人心中都想：这怕不是个呆子？
石咏将怀里的银子掏出来, 放在手心里，抬起头, 在人群中寻找郑燮, 却被人在肩头拍了一记，正是郑燮。他一脸肃然, 向方才说话的人埋怨道：“俊才, 别开这等玩笑！”
说着, 郑燮回过头来，对石咏说：“兄台莫要听我这朋友胡说，区区拙作, 能入兄台之眼, 已是欣慰……”
他有半句话憋在心里，憋了半天终于说出口：“可难道阁下真觉得，拙作竟能值，竟能值……”
他是个读书人, 银钱俗物，有些说不出口，可是震惊之情，溢于言表——他平素也颇为自己的一手画技而骄傲，可那只是在同窗学子之间交流。眼下突然冒出个陌生的年轻人，认为自己的画作，随便一幅，便能值十两银子。郑燮难免暗自激动。
石咏却随意地点点头，开口说：“当然值，太值了！”
他伸手随意指着一幅墨竹，说：“此幅墨竹，神似坡公，多不乱，少不疏，劲瘦挺拔，与时下常见的兰竹之作，大为不同。阁下看似是绘眼中之竹，实在是绘心中之竹。”
旁人听石咏竟然说出道道来了，多露出些惊奇。
然而最为惊讶的，莫过于郑燮本人。所谓“眼中之竹”、“心中之竹”的道理，他下笔的时候，也隐隐约约地也想到过，可是突然一下被石咏这么直白地说了出来，郑燮心里也突然好似敞亮了，明白了些什么，也更盼着石咏能接着说下去。
可是石咏却随即转到了郑燮墙上那一联上：“阁下的字，更是不拘一格，不落窠臼。隶体‘八分书’，隶意浓厚，拙朴扩悍，被阁下融入行草，却又蕴含了自由灵动之态，简直妙绝。”
石咏说着，兀自背着手，望着墙上一联出神，全没注意到旁人早已经听得呆了。
良久，那名以“俊才”为字的书生才尴尬地笑了笑：“这位小兄弟……兄台，看来还真是个书画的行家……我等眼拙，真是失敬了。”
他们此前不过是见石咏年轻，所以才肆无忌惮，随便开开玩笑。可一旦石咏真的说出些名堂，他们反而都露怯了。
什么隶体“八分书”，他们都没怎么听说过。石咏说出来，还有人不信，可只消见到郑燮一脸严肃的表情，便知这名看似平凡的少年全说中了——
这么说，同窗郑燮的书画，还真值十两银子一幅？
当下就有人齐齐伸手，赶紧将自己事先挑中的书画收起来，好生藏在袖子里。
“这个……”郑燮愣了半天，见石咏兀自在盯着墙上一联，如痴如醉地欣赏着，便低声问：“敢问兄台在这扬州城中，居于何处？另有几幅拙作，我想请兄台点评一二。”
他这时拿出来的，多是应酬唱和之作，自然还另藏有几幅自己极为得意的。这会儿，郑燮竟心里痒痒的，非常想要拿出来给石咏看看，看他是个什么意见，会不会也和自己想得一样……
“阁下客气了，我叫石咏，路过扬州，只逗留一两日。若是阁下有功夫明日前来，那……那可就太好了！”
石咏也是兴奋得不行。若是有这机会，能与大名鼎鼎的郑板桥切磋一番书画，观赏他那些“压箱底”的精品，那简直……太棒了！
他伸手挠挠头，问：“这……不影响阁下备考吧！”
郑燮摇摇头笑道：“若是这点儿功夫也需计较，那郑某花时间在这书画小道上，岂不是更大的罪过？”
石咏一想也是，再者美术史课本记得清清楚楚，郑燮二十岁取中生员，他这只蝴蝶翅膀即便再扇，也绝难扇出这么大的变化。当下他将林家别院的地址留了，约好与郑燮第二天上午相见。
岂料当晚，贺元思过来告知，他们的行程有些变化：原本打算隔一天渡江南下，先去江宁织造的，临时改为先顺流而下，前往苏州，造访苏州织造史家。从苏州回来再往江宁过去。算来时间紧迫，为赶在三月十八之前回京，贺元思已经决定跳过杭州织造这一站，届时直接从江宁北上，途径扬州回京。
这一变化令石咏心烦意乱。原本第二天早上郑燮要造访的，结果他们一行得赶紧上路了；原本他打算借机会到杭州去寻访一下与二婶有关的旧事，结果杭州织造竟被跳过，就此不去了。
石咏郁闷至极，有心想向贺元思吐一吐槽。贺元思却也始终愁眉不展，大约这件事也并非他的本愿，该是上头有人发了话，贺元思才“不得不”如此罢了。
得知贺石两人即将动身，林如海亲自从林府过来，为他二人践行。
“早先听闻大人抱恙，可是好些了？”贺元思见林如海一切如常，颇有些吃惊：这位林大人今日不是告病了么？
林如海颇有些不好意思：“都因为小女不放心的缘故……”
昨夜黛玉做主，请了廖大夫来给林如海诊脉，竟诊出是个症候，说是需要慢慢调理，方能免除后患。林如海依旧没怎么当回事，岂知今天早上一起，就听说林府大管家已经到衙门去告了假，并且请了扬州好些知名的大夫来给自己“会诊”。
林如海知道女儿是一片纯孝，担心自己的身子。她千里奔波，刚回到家中，就又要为老父的身子骨担忧。林如海自然不忍拂了爱女之意，只得安心候着，让大夫们给自己诊脉。
哪知道诊病之后，这些大夫们众口一词，说是林如海早年肺经曾经受损，必须好生调理医治，若是就这么拖下去，迟早有一天要酿成大病。
林如海吃惊不已，记起早年迎娶贾敏未久，确实曾经得过一次风寒，缠绵半年左右，渐渐地自己好了。如今他才明白，当年旧疾其实根本未曾彻底痊愈，而是埋下了病根。
想起发妻，林如海一时又念及独女年幼，若是他再有什么好歹，那黛玉便彻底成了孤苦无依、无人照拂的孤女。想到这里，林如海出了一身冷汗，少不了将大夫所言一一记在心上，并亲口允了黛玉，定当按医嘱保养，再不敢掉以轻心了。
