晏娘冷笑一声，“钟大人，恐怕现今你已经没有同我讨价还价的余地了。”说到这里，她双眸深处划过一道寒光，声音也变得低沉了许多，“今夜子时之前，我要看到程家父子平平安安的回来，若是他们少了一根汗毛，我就要你女儿为他们陪葬。”
话毕，她便款步走到院子门口，冲一直守在那里的蒋惜惜和徐子明略点一点头，示意一切已经在自己的掌握之中，几人遂一同顺着穿廊朝外走去。
夕阳的余晖在他们身后越来越淡，在最后一抹日光即将从地平面消失时，晏娘忽然停住脚步，回首望向身后的院落。
蒋惜惜和徐子明见她忽然定住，俱回过头去，诧异的看着她的背影。蒋惜惜刚想说些什么，忽觉一阵狂风从头掠过，沙尘遂铺天盖地落下，遮蔽住了她的双眼。她一手揉搓着眼皮，另一只手下意识地挡在身前，可就在这时，一股腥臭的焦糊味儿冲进口鼻，将她尚处鸿蒙的意识彻底穿破。
“屈子鸟，是屈子鸟”她无助地大叫，身体跌跌撞撞的冲向前方，想提醒晏娘注意。
可是耳边忽然传来钟志清的惨叫，未几，伴随着一阵“呼啦呼啦”拍动翅膀的声音，一个冰冷僵硬的东西重重撞到她的腰间，将她整个人撞翻在地。
“蒋姑娘，你还好吧？”
晏娘略显慌张的声音传到她耳侧，蒋惜惜迷茫地扭头，一把抓住晏娘的手臂，“晏姑娘，是屈子鸟，快追快”
晏娘却没有动，只伸手探到蒋惜惜的小腹上，仔仔细细摸了一遍，末了，她如释重负地叹了口气，“竟是我糊涂了，你的身子和旁人不同，它自是无法”说到这里，她略顿了一下，利落的站起身，冲跌坐在一旁的徐子明说道，“大人和迅儿被他们劫掳到码头正南方十五里地远的一条船上了，你们快带人去找他们，我去追那畜生。”
话落，清丽的身影竟已到了穿廊尽头，转了个弯便消失不见了。
徐子明余惊未定，看了看蒋惜惜，又望了望门外，哆哆嗦嗦道，“蒋姑娘，那鸟把钟志清衔走了，我亲眼看到它用鸟喙钩住他的后脖颈，就像叼着只虫子似的，太吓人了，也不知道晏姑娘一人能否对付得了。”
蒋惜惜知道晏娘身怀异术，所以并不担心，她揉着酸痛的眼睛，心思却落在别的地方，“徐大哥，你刚才听到晏姑娘的话了吗？她说我的身子与旁人不同，这话是什么意思？”
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钟声由远及近，由弱变强，像一把铁锤似的拼命敲击着钟志清的脑袋，将他从混沌中唤醒。
他强忍着心头的恐惧张开眼睛：还好，眼前没有那双纸钱似的鸟眼，只有山风一阵接一阵的从头顶拂过，将他束起的头发全部吹散开来。
他强忍着后颈传来的刺痛，手撑着地想爬起来，可是刚刚直立起上半身，就听到身后有石块坠落的声音，心里一惊，他旋身朝后面望去，然而这么一回头，却被吓得手脚绵软，又一次瘫坐在地上。
身后是一座万丈高的悬崖，崖壁像一把利斧似的插在运河中，拦截住奔涌的河水，浪涛拍打在岩壁上，发出惊心动魄的怒吼。
那只浑身漆黑的怪鸟就立在这兀立的危峰边缘，两爪紧紧抓着崖壁上一块凸起的石头，一双惨白的眼睛一眨不眨的盯在他的身上。
钟志清看着它，不知为何竟有些眩晕，眼前忽地腾起一片水雾，仿佛面前立着的不是一只古怪异常的大鸟，而是那些叠在一起的焦黑的尸身。
十六年前打捞被大火烧毁的船只时，他并未在现场，只是在朝堂上听人说起过火灭后的惨状：那些被烧死的人大多已经辨不清模样，身体焦黑虬曲，被堆放在运河边上，远望去，就像是一座黑色的小山。
这么多年来，他虽偶尔想起那些因自己而丧命的人们，却从未真正将这件事放在心中，甚至连半点悔过之意都没有。
在他心里，一直有一个理念，那就是人生来便有高下之分，有一些人本就无法主宰自己的命运，他们或生或死，不过是为另一部分人服务罢了。
可生如蝼蚁尽飘渺，这又怪得了谁呢？
可是现在，在面对那双充满怨恨的眼睛时，他心上包裹着的那层硬壳忽然裂开了，一股从未有过的恐惧蔓延上来，将他的胸膛填得满满的。
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第四十四章 行刑
可是那怪鸟却一直没动，就这么立在崖边，静静地盯着钟志清，翅膀紧紧贴在身体两侧，若不是那两点闪着白晕的眼睛，看起来简直就和一块怪异的山石无异。
见此情景，钟志清心里腾出一线希望，他强打精神，手撑着地勉强站直身子，一点点地朝后面退去。
可是将将退出两步，身体却撞到了一样物事上。
钟志清浑身一凛，刚想转身，却被一个人从后面箍住了脖子，不是用手臂，而是用斧头，冰凉的斧刃正对着他的喉管，只需再稍稍靠近一寸，便会了解了他的性命。
“说实话，我便不杀你。”一个嘶哑的声音传进钟志清的耳朵。
“壮士手下留情，我什么都说便是。”钟志清没料到身后会突然杀出个人来，当场便吓得魂不守舍，除了低声讨饶，什么都无法思考。
“十六年前是你的人烧了盐船，对不对？”
这话如一柄利剑直戳他的心窝，他哆哆嗦嗦地摇头，“我只是让他们劫船，没让他们放火，这件事纯属意外，绝非我故意为之，还请壮士饶命，还请壮士饶命啊。”
背后的人身子猛然一软，斧刃朝下滑了一点，将钟志清的脖子割出一道血红的口子，“好一个意外，就因为这么一个意外，我许家二十多口人的性命便毁于一夕”他的声音越来越沉，说到最后，竟然带着哭音，连带着手臂都微微抖动起来。
见他心智涣散，钟志清抓住机会，猛地将搁在脖子前面的手臂推开，疯了似的朝后面那片黑魆魆的树林跑去。
山风从脸颊边划过，将血与汗混杂的气味带入他的口鼻，他咬紧牙关，大脑空白一片，所有的感知都汇聚在前方那片树林中，除此之外，什么都感觉不到。
十步、五步眼看就要到了，林子很密，怪鸟就算追上了，恐怕也无法在中间穿行，所以到时候，只要甩掉那个一身戾气的男人，自己就得救了。
想到这里，钟志清不禁将步子又迈得大了些，“撕拉”一声，竟然将衣角都扯烂了。然而脚还未落到地面，后腰却猛地一紧，整个人向后腾起，被一股巨大的力量重新拉向崖边。
身体重重的落在悬崖边缘的碎石上，剧烈的疼痛让钟志清忍不住叫出声来，可是叫到一半，声音却戛然而止了，因为他看到一只如弯钩一般的鸟喙正悬于自己的鼻尖上，锋利的边缘在月光的映照下闪着刺眼的寒光。
“壮士你不是说了，我说了实话，你便便饶我性命”
一句话简短的话，他却用尽全身的力气才将之说完，话落，豆大的汗便顺着脑门不断滑下，将他浑身的衣衫都浸透了。
“我是说过不杀你，可是它却没有许过你什么，血债血偿，你欠他们的，也到了偿还的时候了。”
许大年面无表情的说出这句话后，忽然抬起头，虔诚地望向屈子鸟，双眸中没有复仇的烈焰，反倒填满了日常月久的沧桑，他在笑，笑声中透着无尽的凄凉，“就是他，他就是那把大火的幕后真凶，你们今天可以复仇了。”
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听到钟志清撕心裂肺的惨叫声从下面传来时，晏娘翘着二郎腿坐在高高的树杈上一动不动，眯缝着眼睛欣赏屈子鸟对仇人行刑：它将他的肉一块块的啄下，每次只啄掉一点点，不伤及可以立即致命的部位，前胸、后背、大腿、脸颊
每伴着它低头的动作，下面便会传出钟志清鬼号似的的惨叫，叫声凄厉吓人，回荡在山谷中，久久都不能散去。
到了最后，晏娘都有些看不下去了，摇头咂嘴道，“也罢也罢，被他害得这样惨，若不施此酷刑，一会子我恐怕也无法顺利送你们一程，”说到这里，她脑中忽然闪过一道白光，自言自语道，“既然钟志清是那场大火的幕后真凶，那严庆阳就是冤枉的，若是如此，那钟志清就要罪加一等，落得这样的下场倒也不值得同情。”
过了大约一个时辰，底下的动静才渐渐消失了，晏娘看着那具已经成了白骨的尸体，眼中寒光一闪，从树梢一跃而下，轻巧地落在屈子鸟后面，从怀中取出一枚银针朝它掷去。
银针带着一缕微光，不偏不倚地扎进屈子鸟的后脑，它双翅轻轻扑棱了几下，遂像被定住一般，保持着振翅的姿势立在原地不动，鸟喙上的鲜血“滴滴答答”地流了一地。
困住屈子鸟后，晏娘回头，目光在许大年脸上一转，见他神色平静，她心中倒是讶异起来，慢慢踱到他面前，绕着他转了一圈儿，口中轻声问道，“好容易将它从河底放出来，怎么现在见我困住它，倒不着急了？”
许大年哑然失笑，“急？为何要急？这十六年来，我从未像今日这般舒心，”说完，他望向晏娘，深深吸了一口凛冽的山风，脸上映出一抹由衷的笑，“这滋味儿真是美妙极了，这十六年来，我不得一日快活，不敢有一分松懈，就是为了这一天，”他眼睛微微一斜，望向山崖边上的屈子鸟，“你看它的眼睛，沉静的像一汪水，我想它也同我一样，如释重负，从此再无烦忧。”
晏娘旋身望了屈子鸟一眼，只见它苍白的瞳仁还是老样子，圆地像两枚纸钱，可不知为何，她却从中看出了许大年说的平静：它的目光深沉、悠远，就像洪水过后的荒原。
晏娘略一沉吟，遂又看向许大年，“你可知这畜生害了几多性命，所以今日，我必不能留它。”
许大年看着她笑，“血债血偿这个道理，恐怕这世间没几人比我更明白了，姑娘，我和它的命，你想要尽都可以拿去，反正此仇已报，它从此也可安眠了。”
晏娘微微一怔，她本以为许大年被压抑的太久，所以早已铸成仇世的性格，却没想他会如此豁达，面对死亡时也坦然受之。
正在暗自思忖，忽听许大年低声叹道，“除了这几条人命，还有一人我也对他不起，今将此事告诉姑娘，还望管姑娘日后能替我向他上柱香，以表歉意。”
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第四十五章 崖
晏娘面露不解，“你说的那个人是谁？”
许大年摇头道，“十六年前，他因火烧盐船一事被诬赖为真凶，带着部下在泥沽山上躲了整整八年，后被与钟志清勾结的辽兵杀害。现在钟志清被我所杀，这案子就成了死案，他身上的冤屈怕是永远也无法洗脱了，所以，我才会心中有愧。”
晏娘挑眉，“你说的是严庆阳？”
许大年点头，“正是他，我曾跋山涉水的找他，后来才知他早已改名为蒋禹城，躲在泥沽山中。”
晏娘垂首，口中絮絮道，“蒋禹城，泥沽山”她心里忽的一惊，不自觉脱口而出一句话，“难道他竟是她的生父？”
许大年疑惑地盯着她，“姑娘，你在说什么？他是谁的父亲？难道那蒋禹城还有孩子不成？”
晏娘没回应他，她仰头望天，眼中的光芒逐渐暗淡，声音亦变得低沉压抑，“我答应你，为他敬一炷香，烧一打纸钱，还会告诉他，那个害死他的人已经死了，剩下的事情也无需再去挂怀，相信他会安息的。”
闻言，许大年松了口气，目光却愈来愈远，渐渐飘向崖边，“可我终究错的太多，为了一己私利，害了这么多人”
晏娘顺着他的目光望过去，只见屈子鸟正同他遥遥相望，眼底满是铅华洗尽后的沧桑。
看到这一幕，晏娘旋身向后，“许大年，我会将他们的魂魄送往轮回之境，十几年年后，他们便会以最干净的模样转世重生，而不必像现在，化成这般丑陋的样子。”
背后的人沉默了一会儿，终于轻轻道了声，“多谢。”
晏娘抬头，望向星光璀璨的夜空，俄顷，缓缓闭上眼睛，耳畔中却传来许大年越来越急促的脚步声。
那个男人敞开双臂，冲向山崖，纵身一跃，在漫天星光的注视下，身子化成一道美丽的长弧，他，终于自由了。
听到身后恢复宁静，晏娘垂首，心间被无尽的凄凉填得满满的，不留一丝缝隙。不知过了多久，她回头望向山崖，喃喃道，“许大年，我又何尝不是如此，在重负下苟且活着，不同的是，你解脱了，我的路还要继续。”
话落，她自嘲般地笑笑，从衣襟中揪出那块闪着银光的手帕，朝站在崖边，兀自悲鸣的屈子鸟抛了过去。
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饭菜刚摆好，大门便被推开了，迅儿嬉皮笑脸的从门口挪到石桌旁，朝上面一望，遂皱起眉头，扯住右耳的衣角，“右耳哥哥，惜惜姐姐说，你前几日做了蝤蛑签给我，怎么今儿饭桌上倒没有了？”
右耳撇撇嘴巴，冲他摊开手掌，“做一次，我就得损失五个指甲，这要再做一次，绣庄里的活我以后还干不干了，难道你替我干啊？”
迅儿嘟嘴，白净的脸上满是委屈，“爹说，秋天的蟹最肥美，我好容易等到了，可是这好吃的到了嘴边儿却飞了。”
正说着，头顶忽然覆上一只绵软的手掌，晏娘俯身，另一只手轻轻拧了一下他的脸蛋，“不是不给你吃，只是你前几日受了惊吓，不宜服用这些凉寒的食物，等到过段时间，身体养好了，我再叫右耳做给你，好不好？”
迅儿皱起眉毛，“可是再过几日，这蟹子便不肥了。”
