昏昏沉沉中，双手紧紧捧着碗，小脸抬起，像是在无声撒娇。
男人低笑，手指擦过九宁娇软的唇，让一旁一脸痛心疾首的随从再去盛一碗送来。
一夜好睡。
等九宁醒来的时候，发现自己躺在温暖厚实的衾被中，浑身舒适，被子里热乎乎软绵绵的……
她翻了个身，目光扫过床边，认出坐在大圈椅上闭目打瞌睡的男人，眼睛瞪大，几乎要惊叫出声！
怎么会是他？！
九宁掀开被子，翻身坐起，飞快扫视一圈。
雨已经停了，窗外浮动着浅青色天光，门外窗格上罩下几道黑影——不用问，肯定是男人的随从在外面戍守。
他这次领兵出征，不像之前那样随意，不管去哪儿身边都会带上随从部署。
敌众我寡，不能妄动。
圈椅上瞌睡的男人忽然动了一下。
他身形高大，窝在椅子上很不舒服，姿势有些别扭。
九宁立刻屏住呼吸，抓起随身带的匕首，小心翼翼爬下榻，走到男人跟前。
男人呼吸平稳，动了一下之后继续瞌睡。
不知道自己怎么会出现在他房里，不过两人独处，眼下正是杀他的好时机……
九宁嘴角翘起，梨涡轻皱，露出一个十分得意的笑容，抬起匕首，往男人胸口刺下去。
男人一动不动。
匕首快要碰到男人的衣袍时，九宁忽然想起一事，赶紧停下来。
等等，上次在沙洲遇险，是他救了她，她就这么杀了他，好像不太公平啊……
九宁苦恼了一会儿，收起匕首，掰着指头数男人救她的次数。
“沙洲一次，渡河的时候一次，上个月遇到辽人犯边，又被救了一次……”
数着数着，九宁不免心虚起来。
然后是恼怒：这男人简直有病！都说了不要他救他为什么还要救？她那时候明明可以应付，要不是男人横插一脚非要救她，她怎么会欠他！
想她千里追杀，紧跟了他一路，好几次设下陷阱把他打得重伤，但细究起来其实没有伤到他的根本，反倒是光顾着报恩了！
男人就在她面前，但是却不能杀。
好气！
九宁拔下头上的簪子，在上面轻轻划了一下。
簪子上已经刻满划痕，每被男人救一次她就划一下。等还完欠下的恩情，再对着划痕刻一道竖线。
天快亮了，她攥着簪子仔细数，发现还欠男人两条命。
不要紧，男人是主战派，和朝中的主和派势如水火，得罪的人太多，不止一拨人想要取他的项上人头，等那些人来追杀男人的时候顺手帮他两次，他们就两不相欠了！
九宁戴好簪子，蹑手蹑脚走到窗前，轻轻支起窗子，纵身一跃，溜之大吉。
吱嘎一声，窗扇被风吹合上了。
圈椅上的男人睁开眼睛，眼神清明，完全没有瞌睡之态。
他望着窗格子，唇边浮起一丝淡淡的笑容。
忽然，窗前窸窸窣窣响，一只手探进来，拨开窗扇。
九宁去而复返，顺着窗户爬进屋子，视线刚好和男人的撞上。
两人都怔了一下，对视片刻。
九宁大惊：“你装睡！”
男人收起笑容，目光落到九宁的脚上，袍子底下一双纤巧的玉足，没穿罗袜，双足柔润白皙，指头玲珑可爱。
她刚才忘了穿鞋，赤足爬出去，看到外面没有守卫，又掉头回来拿靴子。
男人忽然走神，心想这双玉足犹如美玉，不知握在掌中会是什么样的感觉。
九宁警惕地盯着他看，时不时瞟一眼床前的靴子，似乎心有不甘。
她伏在窗前，头发乱蓬蓬的，神情严肃，虽然睡了一觉，眉宇间依旧可见几分憔悴。
但不管有多狼狈，仍然掩不住明媚娇艳的好姿容。
她爱漂亮，知道北疆气候恶劣，来北疆前特意购置了不少润面的脂膏香粉。
追杀他的人有不少，她是最讲究的那一个。
男人不敢多看九宁，挪开视线，“上次见你时，你还有很多帮手，前呼后拥的很威风，怎么会一个人出现在这里？”
九宁瞪着男人，目光悲愤。
还不是他害的！
他是大名鼎鼎的大将军，名扬天下，走到哪儿都有无数人愿意追随他，为他抛头颅洒热血，宁愿丢掉性命也要保护他，无怨无悔，一个比一个忠心。
而她呢，身为反派，去哪儿都不受待见，想要吃口饭必须先挣钱，住不起客店，雇不起商旅，一个人辛辛苦苦艰难跋涉，好不容易攒了点钱收买了一帮小弟，结果小弟们莫名其妙被大将军的忠肝义胆感化，全部弃暗投明背叛她了！
背叛就算了，他们还顺手把她攒的钱偷走了！
这些天，她靠着仅剩的一点干粮撑到北疆，饿得前胸贴后背，又撞上一场大雨，还被竹楼的仆役奚落……
九宁越想越心酸，但不愿在男人面前示弱，趁男人心不在焉，抄起脚踏上的靴子，挺起胸脯，冷冷道：“你等着吧，我还会回来的！”
男人做了个起身的动作。
九宁赶紧戒备起来，来不及穿鞋，揣着自己的两只靴子，掉头撒腿跑了。
气势重要，命也重要呀！
男人看着大敞的窗户，无语了一会儿，摇头失笑。
“将军！”
屋外戍守的随从听到动静，纷纷拔刀，“要不要追上去？”
男人摆摆手，“等等。”
她连鞋子都没穿……等她先穿上靴子罢，北疆这么冷，又刚下了一整晚的雨，到处泥泞，光着脚可不行。
男人站起身，走到床榻边。
翻开的衾被里还留有她的余温，隐隐一股淡淡的幽香。
他低头轻抚软枕，指尖还记得拂过她双唇时的触感，嗓音不复刚才温和，道：“跟着她。”
亲随眼角直抽，但又不敢抗命，迟疑着问：“要是她再招揽人手呢？”
老实说，他们都挺佩服九宁的，屡败屡战，从不气馁，就这么一门心思追杀他们的大将军，要不是立场相对，他们还真想为她鼓掌叫好。
男人一笑，脸上多了几分凶悍气。
“和以前一样。”
他不会允许她身边有其他帮手存在，既然她要杀他，那就一直跟着他好了。
最好跟一辈子。
……
屋外又开始落雨了，雨声又大又响亮。
九宁揉揉眉心，醒了过来。
不知道是不是淋了雨的缘故，她刚才做梦的时候好像也被雨水浇了个透湿。
她低头看看自己的双手，依稀记得梦中的自己要比现在大好几岁，可惜长大的她虽然身手灵活，武艺依旧平平，和那个大将军比起来就是班门弄斧。
于是只能另辟蹊径，专等大将军倒霉的时候前去刺杀，就这样还总是失手。
不过最后她还是成功杀了大将军，虽然她忘了是怎么得手的……
但既然她还有意识，那就代表任务没有失败。
和眼前的处境比起来，还是杀人更简单直接啊！
九宁挽起长发，起身下榻。
屋外光线昏暗，院子静悄悄的。
九宁不爱管束侍婢，庭院长廊间总回荡着侍婢们欢快的轻声笑语，难得像现在这样安静。
静得连枣树叶片纷纷飘落在石砖地上的声音都清晰可闻。
她倒了杯冷茶喝下，发现嗓子依旧又哑又疼，吞咽的时候喉咙好像比昨晚更肿。
金瑶和衔蝉陆续赶回蓬莱阁，两人都一脸失神。
衔蝉脸色灰败：“九娘，十一郎从山上回来了，雪庭师父不在永安寺……他恰好云游去了。”
金瑶啜泣着道：“三郎也不在先生家，饮墨说他和同伴去城外赏花，不知道什么时候回来。”
周都督不在，周嘉暄不在，连雪庭都不在。
这实在太蹊跷了。
现在周家做主的人是周刺史，而周刺史刚好因为周都督拒绝鄂州盟约的事和他起过争执。
九宁饱睡一觉，心情已经平复下来，拢紧衣襟，轻声说：“你们去打听，看周嘉言身边最近是不是多了什么眼生的人，幕僚、仆役、朋友、老师……不管是什么人，打听清楚。”
周嘉言刚查出一点眉目就迫不及待来朝她示威，绝没有那种提前安排布置、让所有人刚好都不在的心机城府，他身边一定有高人相助。
现在细想，也许连周嘉暄意外赢了那场比试都是那人的计划之一，两兄弟、父子三人因为比试关系紧张，周嘉暄离开周家……
一切都有迹可循。
是谁在刻意针对她？揭露她的身世对他有什么好处？
九宁左思右想，想不出所以然。
侍婢们按她的吩咐分头去探听消息。
到了饭时，灶房仍然准时送来丰盛精美的朝食，九宁喝了两碗秋葵汤，吃了几枚蜜饯角黍。
午时，蓬莱阁外忽然出现大批军士，全是周刺史那边的人，他们围住蓬莱阁，不许仆从们随意走动。
消息递不出去，外面的人也没法往里面送口信。
周嘉言根本瞒不住秘密，周刺史肯定知晓了。
九宁心下一叹。
如果只是周嘉言和周百药知道，她可以反客为主把父子俩气个半死，但现在周刺史也插手进来，就不好说了。
以周刺史的为人，绝不会允许周嘉言揭露她的身世。
他只会利用此事为江州牟利。
侍婢们急得团团转：周嘉言只知道拿把柄要挟九宁，其他的事情全不在意，她们早上还能随处走动，想办法找十一郎他们求助，这会儿军士往院外一杵，守卫森严，蓬莱阁里连只鸟都飞不出去。她们成了砧板上的鱼肉，只能任人宰割！
金瑶把眼泪一擦，召集一众婢女，朗声道：“我就不信没人敢违抗使君！现在九娘处境危险，只有靠我们了。我们拼掉性命也要把消息送到都督军中！你们敢不敢和我一起冒险？”
婢女们面面相看，半晌后，哭着点头。
九宁拦住金瑶，“不必了。”
金瑶道：“九娘，让我去吧，我力气比衔蝉她们大，那些军汉不敢真的伤我……”
九宁望着长廊另一头走过来的几个属官，摇头微笑，对哭哭啼啼的侍婢们道：“你们不用怕，还没到那个份上……使君的人来了。”
见她目光平静，镇定从容，侍婢们渐渐找回主心骨，收了哭声。
属官走近，对着九宁行礼，态度还是和以前一样恭敬，道：“县主，使君有请。”
九宁嗯一声。
侍婢们忙跟上。
“我陪九娘一起去见使君！”
“我去我去，我阿娘在使君那边管园子里的花草，我可以让她帮忙去找都督！”
侍婢们哭得眼睛红肿，自告奋勇要陪着九宁。
唯有多弟站在一边冷眼看着，神色有些漠然。
九宁这时候顾不上她，只带上衔蝉，让其他人回房。
衔蝉父母双亡，不像其他侍婢那样还有父母兄弟在府里当值。
周刺史的书房里摆了一张棋桌，九宁走进房的时候，周刺史刚刚落下最后一子。
他左手执白棋，右手执黑棋，自己和自己对弈。
听到脚步声，周刺史没有抬头，问：“你猜谁赢了？”
九宁走到他对面，一扫袍袖，安然落座，道：“我不懂棋，使君不该问我。”
周刺史眼帘抬起一点，“怎么不叫我伯祖父？”
九宁淡笑：“使君既然要和我谈条件，还是先分清楚名分罢，免得我多心，以为使君还顾念情分。”
周刺史微笑：“你比大郎要强多了。”
大郎那个毛躁小子简直是蠢得无可救药，知道九宁不是周家血脉，竟然要把这事宣扬出去，他当周家是什么人家？又当崔氏是什么？
这种事只能烂在肚子里，周家当初看上的是崔氏的门第出身，外人只需要知道他们家有一个高门媳妇就够了。
周家的名声是祖祖辈辈辛苦经营出来的，绝不能变成江州百姓茶余饭后的笑柄！
“九娘。”周刺史看着九宁，苍老浑浊的眼睛里并没有嫌恶或是其他东西，只有平静淡然，“这件事只有大郎父子知道，我可以向你保证，以后不会有人拿这事来要挟你做什么，三郎还是你的好兄长，你祖父也会和以前那样疼爱你，周家不会动你母亲留下的陪嫁，一切都和以前一样。大郎他们绝不敢多嘴。”
九宁挑眉：“那使君的条件是什么？”
天上不会掉馅饼，周刺史不会无缘无故帮她。
她很从容，没有被揭露身世后的伤悲、恐惧、不安、自卑亦或是其他，淡然得让周刺史几乎要怀疑她是不是早就知道自己不是周家血脉。
周刺史沉默了一会儿，道：“你不需要付出什么，只要去鄂州待两年就好。节度使不会伤害你，他只需要一个听话的人质。两年后，我让三郎亲自去接你回来。”
九宁反问：“如果我不同意，使君会怎么做？”
周刺史拂袖扫落一颗棋子，“只有死人才不会暴露秘密……九娘，你祖父现在不在江州。”
他没有明说，意思却很明白。
周都督不在，周刺史想杀了她，轻而易举。等周都督回来，为时已晚。
九宁喃喃道：“这么说，我只能去鄂州。”
“你母亲当年愿意嫁给你父亲，也是权衡利弊后作出的决定。”周刺史缓缓道，“九娘，你还小，等你长大以后就会明白，妥协不一定就是输了。你为江州换来十几座城池，日后就算你的身世还是暴露了，周家也没人敢伤害你。”
九宁没说话。
周刺史接着道：“你祖父一直是那个性子，随心所欲，想做什么做什么，他有本事，我不如他，可他太重情，眼里心里都没有江州，只有自己的小家……他太顽固，我只能这么做。”
