夫子语气很客气，态度也很温和。
态度偏向谁，却一眼可知。
沈青岚咬了咬嘴唇，将到了眼角边的泪水逼了回去，轻轻应了声是。
然后，走到顾莞华身边，小心翼翼又略带些讨好的说道：“莞华表姐，我坐你身边可好？”
顾莞华微微一笑：“青岚表妹无需客气，只管坐下。”
沈青岚感激地道了谢，在顾莞华的身边坐下了。
相比起性子倨傲态度恶劣的顾莞宁，顾莞华温柔随和多了。
不过，顾莞华的友善也仅止于此。
在这之后，除非是沈青岚主动张口询问不得不回话，其余时候，顾莞华并未和沈青岚搭话。
顾莞敏素来以顾莞华马首是瞻，顾莞琪决定和顾莞宁同进同退，顾莞月年纪还小，可以忽略不计。姚若竹和顾莞宁交好，也没搭理沈青岚。
唯有心思活络的吴莲香，在课间休息的时候，和沈青岚闲话了几句。
沈青岚被众人孤立，既难堪又难过。吴莲香肯和她说话，她心中自是高兴。很快，便一口一个吴表姐，叫的颇为亲热。
吴莲香自以为自己的举动给骄傲的顾莞宁添了堵，心里暗暗自得。
顾莞宁平日并未刻意针对过她。可她就是看顾莞宁不太顺眼。
顾莞宁的矜贵出身，顾莞宁的美丽夺目，顾莞宁的聪慧过人，顾莞宁的骄傲和冷漠……一切的一切，她都远远不及。
嫉妒的种子，早就落入心田，悄然生根发芽。
吴莲香明面上奉承讨好顾莞宁，实则心里嫉恨交加，巴不得找机会给顾莞宁添添堵。
“这个吴表姐，没长眼睛么？”顾莞琪不满地嘀咕：“没见我们几个都没理沈家表姐吗？她倒是巴巴地凑过去了。”
顾莞宁哂然一笑：“随她好了。”
吴莲香那点小心思，她根本懒得理会。
……
散学后，夫子先行离开了。
沈青岚鼓起勇气，走到顾莞宁身边：“莞宁表妹，姑姑叮嘱我散学后去荣德堂吃午饭。我们两个结伴同行吧！”
顾莞宁扫了她一眼，淡淡道：“母亲叮嘱你去，可没叮嘱我，我不去。”
沈青岚又碰了个硬钉子，脸上火辣辣的。
顾莞琪眼珠一转，故意抬高了音量：“二姐，二婶娘没叫你去吃午饭。不如你随我一起吃午饭好了。父亲今日休沐也在府里呢！”
顾家除了重要的节日或是来了贵客才会聚在一起，平日里各房各自开伙。
长房三房都是一家子聚在一起吃饭。
到了二房，又自不同。顾谨言大多陪着沈氏吃饭，顾莞宁却经常去正和堂陪着祖母，要么就是独自回依柳院。
三叔也在么？
顾莞宁心里一动，张口应了：“好，那我就叨扰一回。”
顾莞琪见顾莞宁答应了，很是高兴，眉眼弯弯，笑得俏皮又可爱：“这算什么叨扰。我巴不得你天天都来呢！”又热情地邀请顾莞华顾莞敏姐妹两个。
顾莞华含笑应下了。
这么一来，几位表小姐不免有些尴尬。
姚若竹也就罢了，她每日都去正和堂陪太夫人一起吃饭。剩下的吴莲香和沈青岚无形中被众人晾在一旁。
吴莲香眼睁睁地看着众人相携走了，心里懊恼不已。
换在平日，心软的顾莞华一定会张口叫上她，免得她难堪。今日一声没吭，显然是因为她之前的举止不高兴了。早知如此，她真不该往沈青岚身边凑……
“吴表姐，”沈青岚怯生生地说道：“不如你和我一起荣德堂吧！”
吴莲香没好气地应了句：“不用了，你自己去吧！”
说完，便扔下沈青岚离开了。
沈青岚孤零零地站在原地，眼圈悄然泛红。
她做错了什么？
为什么大家都这么对她？
就因为顾莞宁不喜欢她，大家都要孤立她吗？
第二十一章 相求
“瞧瞧沈家表姐，动不动就泪眼汪汪的，像是谁欺负她似的。”顾莞琪一边走一边小声嘀咕：“看着真别扭。”
京城闺秀，讲究的是落落大方圆滑通透。哪怕是受了些委屈闲气，也得撑着面子，再找机会还击。
顾家的小姐们身上，更有着将门闺秀特有的坚韧刚强。就连看着最软弱的顾莞敏，也从不在人前落泪。
沈青岚这副动辄就要委屈落泪的做派，实在让人瞧不上。
顾莞敏接过话茬：“可不是么？刚才临走的时候，我回头看了一眼，沈表姐似乎眼圈都红了。她这副样子去荣德堂见二婶，二婶少不得要问上几句。这不是成心挑唆二姐和二婶的母女关系么？”
顾莞宁和沈氏的关系已经够僵了。再有这么一个性子柔弱的沈家表小姐，日后怕是更难消停了。
“是啊！三妹说的没错。”顾莞华关切地看向顾莞宁：“二妹，你要不要回荣德堂一趟，和二婶解释几句？”
顾莞宁扯了扯唇角：“不必了。我不喜欢沈青岚，故意冷淡疏远她也是事实。没什么好解释的。”
……说的还真够坦白够直接的。
顾莞华等人面面相觑。
半晌，顾莞华才试探着问道：“二妹，沈表妹刚到府里两天，你怎么就这般讨厌她？是不是她说了什么话让你不喜？还是做了令你厌恶的事？”
“暂时还没有。”顾莞宁淡淡一笑，然后，又说了句让人听不懂的话：“不过，这是迟早的事！”
众人：“……”
顾莞琪懵了一脸：“二姐，你到底在说什么？我怎么一个字都没听懂！”
听不懂的不止你一个，我们也没听懂啊！
众人齐齐看向顾莞宁，期待着顾莞宁能解释得具体详细点。
顾莞宁却不肯再说了，很快扯开了话题：“不说这些了。说点高兴的事。今天下午绣庄和珍宝阁的掌柜送衣料首饰来，我们可得好好挑一些。”
顾莞华善解人意地配合着转移话题：“还有半个月就是傅家老夫人的八十寿辰。祖母说了，到时候会带着我们一起登门道贺。出门做客，确实得穿戴得好一些。”
顾莞宁笑着嗯了一声。
傅老夫人是傅阁老的母亲，也是圣上亲封的一品诰命夫人。算起来，比太夫人还长了一辈。
放眼整个京城，像傅老夫人这般身份尊贵年已八旬的女眷几乎找不到第二个。
傅阁老是文华阁大学士，也是内阁次辅，深得当今天子元佑帝的信任。在朝野也极有威望。
也因此，傅老夫人的寿辰虽还未至，却早已众人瞩目。
不过，有资格接到傅府请帖的人家并不算多。傅阁老为官三十年，行事低调，并不张扬。老母亲寿辰，只给交好的人家送了请帖——到时候闻风而动主动登门的官员女眷有多少，就不得而知了。
顾家和傅家只隔了两条街坊，平日素有来往。自是接到了请帖。
顾家虽不拘着小姐们出门。不过，等闲无事，她们这些待字闺中的闺秀们到底不便常出去走动。如今可以正大光明地出门做客，就连性子最文静的顾莞华也是满心喜悦。
顾莞琪立刻笑着接口：“以前祖母总说我年龄小，不肯带我出府做客。今年我都十一岁了，祖母总不该再扔下我了。”
年龄最小的顾莞月捧着小脸叹气：“这么说来，这次出府做客是没我的份了。”
逗得众人开怀一笑。
……
方氏本已准备好了午饭，见顾莞宁等人都来了，立刻吩咐丫鬟：“去厨房说一声，再添六道菜。记得叮嘱厨子，做一味清蒸鲈鱼。”
顾莞宁抿唇一笑：“难为三婶记着我爱吃鱼，多谢三婶了。”
堂姐妹几个口味各自不同，顾莞宁最喜吃鱼。
很显然，这道清蒸鲈鱼是为顾莞宁点的。
方氏亲热地笑道：“瞧瞧你，说这话多显得生分。你若是肯常来，我让厨子每天变着花样的做鱼给你吃。”
方氏出身不显，其父是一个四品官。在“勋贵多如狗皇亲遍地走”的京城，区区一个四品官毫不起眼。
方氏个头不高，相貌生得也不算特别美。一张圆润的脸，总带着几分笑意。让人看着顺心顺眼。
比起高挑艳丽的吴氏，方氏显然逊色了一筹。站在美丽优雅清冷矜持的沈氏身边，方氏就更黯淡无光了。
顾海是京城出了名的美男子，当年倾慕他的闺秀不知有多少，可他偏偏娶了貌不出众的方家长女，不知多少人暗暗为顾海扼腕。
顾海虽是庶出，可顾家是大秦最显赫的将门，娶一个四品官的嫡长女绰绰有余。如果方氏才貌出众也就罢了，偏偏方氏貌不惊人，琴棋书画俱是平平。站在俊美倜傥的顾海身边，怎么看都有点“一朵鲜花插在牛粪上”的感觉。
当然，那朵鲜花，绝不是方氏就是了。
方氏和顾海夫妻多年，感情颇为和睦。也让等着看方氏笑话的众人暗暗惊讶不已。
顾莞宁对方氏这个三婶却是颇有好感的。
方氏既不美貌，也不特别聪明。不过，她最可贵之处在于有自知之明。这么多年来，从不多嘴多舌，安安分分地做着顾家三夫人。孝敬婆婆，对两个嫂子百般谦让，将一儿一女照顾得无微不至，对庶出的顾莞月也十分宽厚。阖府上下，无人能挑出方氏的不是。
也怪不得三叔顾海对相貌平庸的妻子一直十分满意颇为敬重。
……
安排好了饭菜和众人入座，方氏打发丫鬟去书房：“去请老爷过来用午饭。”
顾海很快来了。
“父亲！”“三叔！”
几个少女纷纷起身打招呼。
顾海爽朗地笑道：“自家人在一起吃饭，只管随意些，不必拘束。”又故作讶然惊喜：“哟！今天太阳是打西边出来了吗？怎么连顾二小姐也屈尊驾临了？”
众人都被诙谐的顾海逗乐了。
顾莞宁也笑了起来，俏皮地应了回去：“我今日早起，掐指一算，料定三叔今日必在府中。所以就来蹭饭了。”
三房没有食不言寝不语的规矩。顾海说话风趣幽默，方氏也宽厚温和，顾莞宁坐在饭桌边，格外舒适自在。
说说笑笑，一顿午饭吃得颇为愉快。
午饭后，顾海起身准备回书房。
“三叔！”顾莞宁也随之起身：“我想到你的书房里借几本书看看。”
所谓借书，当然是个借口。
她特意到三房来，可不止是为了蹭一顿午饭这么简单。
顾海心里一动，目光在顾莞宁平静无波的俏脸上打了个转，一时也想不出顾莞宁特意来找他的理由：“好，你随我来。”
顾莞华顾莞敏对视一眼，识趣地先告退离开了。
顾莞琪不知就里，嚷嚷着：“二姐，你要借什么书？我陪你一起去书房……”
方氏立刻笑着打断了顾莞琪：“琪儿，我有些话要和你说。你随我来。”
顾莞琪还想再说什么，已经被方氏拉走了。
三婶确实是个知情识趣的，心里未必不好奇她的来意，却一个字都没多问。还将顾莞琪也拖走了。
顾莞宁心里暗暗想着，跟在顾到了书房。
顾海直截了当地问道：“莞宁，你有什么事要找三叔？”顿了顿又道：“只要三叔能做到的，绝不推辞。”
第二十二章 私兵
顾莞宁心里一暖。
不问缘由的支持，毫不犹豫的信任。
这才是真正的家人。
“三叔，我今日来找你，确实有事相求。”在真正的亲人面前，无需拐弯抹角彼此试探。顾莞宁坦然说出自己的来意：“我想找你要些人。”
顾海一愣，下意识地追问了一句：“你身边的丫鬟婆子不够用吗？”
话一出口，便自嘲地笑了起来：“瞧瞧我，真是糊涂了。你特意向我张口要人，要的自然不是丫鬟婆子。”
顾莞宁也微微一笑：“是，我想要的，是三叔手下的人。”
顾家世代为将，养着数百亲兵。这些亲兵，武艺高强，擅于作战，对顾家忠心耿耿。顾家在朝中屹立不倒，这些身经百战的亲兵功不可没。
亲兵们成家留下子嗣后，便会随着主子奔赴战场。顾家的男子鲜少有寿终正寝的，顾家的亲兵，也大多死在了战场上。只有年过五十或是伤病过重的，才能退下战场。
他们在战场上悍不畏死，保护主子的安危，随着顾家儿郎征战冲锋。顾家也没亏待过他们。亲兵的家眷儿女，全都由顾家养着。若是战死，会有一份极丰厚的安家费。儿女长大了，顾家也会为他们安排差事。
没了后顾之忧，这些亲兵们才会奋不顾身地为顾家效力。
顾湛当年去边关的时候，带走了一半亲兵。后来，顾湛战死，身边的亲兵也几乎伤亡殆尽。对顾家来说，真是元气大伤。
后来，顾淙袭了爵位，去边关时，又带了两百亲兵前去。留在京城的亲兵，只有一百有余。
……这些，是人所周知的事！
不过，顾莞宁很清楚，顾家的家底远不止于此。
朝廷对武将麾下亲兵的数目有严格规定。顾家可以有五百亲兵，这已经是朝廷所允许的最多数目了。要知道，东宫太子府，也只有一千亲兵而已。而就藩的齐王，只能有八百名亲兵。
这些都是明面上的规定。事实上，武将们私下豢养亲兵的绝不在少数。
顾家再忠君爱国，也不会傻得将所有的底牌都放在台面上。
除了规定可以拥有的五百亲兵外，顾家养在暗中的私兵至少有两千左右。每年，顾家都要为此暗中花费巨额金银。
这些事，顾家上下知道的不出三人。
顾海目光一闪，压低了声音问道：“这些是母亲告诉你的吗？”
