老太太听了把盅子往桌上重重一搁：“当时我就料着了，从前自账上支，不走过里头，还算清净。这都叫他们把银子先领了回去，怕就落不到自己手里了。这收进去的银子想要再拿出来，哪有那么容易了？可不就得闹！”
韩嬷嬷道：“四老爷好宴客，四太太寻常是不管的。这回四老爷不信自己那五千两都花净了，非说是四太太……所以才闹了起来。”
老太太问：“那到底花净了没有？”
韩嬷嬷道：“当日各位老爷们支取剩余的银子，四老爷那里扣除了春上几回迎春宴、送春宴，就只剩下两千两不到。领了银子之后，四老爷又在新开的鸿宾楼宴请了几回，这么一来，约莫还剩下四五百两的样子，这回办赛马会，光定下的戏班和问人借租来的良马骑师就得五百多两……”
老太太一拍桌子：“败家子！”
众嬷嬷都不说话了。
这日四老爷从外头回来，刚进二门就见魏嬷嬷同韩嬷嬷在那里立着等他，心知不好。只好愁眉苦脸地跟着去了颐庆堂。
四太太听说了又担心老太太罚四老爷罚得太厉害，叫他丢了脸面，遣了好几回人去探看。待四老爷一走，赵嬷嬷就把四太太不停遣人过来的话儿说给老太太听了，老太太又好气又好笑：“我替她撑腰出气，她倒心疼上了！”
这事儿经了几个院子，自然瞒不住了，一时成了底下人嘴里的新鲜事。都晓得四老爷花钱如流水，不上半年就把自己的年例花光了，还去勒掯四太太。只那赛马会却没叫他丢脸，仍是风风光光办了一回。众人便猜是四太太贴补了四老爷，这话儿听着可太新鲜了。
这府里如何消息乱飞，越苭是一概不知。她倒是给越荃写了许多信，却一封也没得寄出去。每日里自有人送来三餐饮水，旁的一概没有。连梳头洗漱都是大太太身边的嬷嬷过来伺候。——自大太太知道她遣了身边伺候的人去求了大老爷，便连玲珑几个都给带走了，交给了嬷嬷们叫重新调*教调*教。
开始忍了几日，之后忍不了了便闹，再发现闹了都没用后她才真有些慌了。可越苭也是硬脾气，虽心里发慌了，也不肯面上现出什么来，尤其边上楼里还住着越萦，不想叫人再多看笑话了。
也不知道过了多久，越苭觉着自己都快要长胡子了，这场严惩才算了结。
可这一走出去，不是晴天好日，却是乌云压顶。
原来之前越荃来了书信。
大书院里，一到暑天就加了暑歇，没那么些课了。趁着这时候，有些书院就会办“书缘会”，请一些尚未参加春考的学子来书院里游赏。时日有的长有的短，都没定数，一般都是给自己附学里的弟子的。
今年恰好天香书院也要办书缘会，越荃想法子弄了一张帖子，就特地写了书信回来，想叫越苭过去，到天香书院住一阵子渡夏。
却恰好出了越苭同柳彦姝争执之事，大太太气狠了，就叫越萦收拾了行装带上大太太的亲笔书信带齐伺候的人手，登上了去西京的车船。越苭在屋子里关着，又没了给通风报信的人，自然分毫不知消息。
等她一出来，才知道事情始末，气得眼前发黑。可当着大太太的面，她又不敢像从前那般肆无忌惮地发作了，只好生忍着，回到屋子里把床上的东西扔了一地。
为什么扔床上的东西？软和，没声响，不惊动人啊！
大太太听了她在自己屋里的所作所为，叹气道：“知道忍了就好。”
到了夜里，越苭怎么也睡不着，略迷一下就又醒了，心里跟油煎一样。如今她唯一的期盼就是越荃，她盼着越荃看到去的不是自己就不接待了，或者为了给大太太面子，随便寻个地方叫越萦待几天就给送回来。
——天香书院，她才是除了自家姐姐外离天香书院最近的人！那个越萦算什么东西，她也配？！母亲真是太狠心了，就为了自己跟那个姓柳的小贱人吵了几句，就把偌大一个机会让给了旁人！这世上到底还有没有天理！
可惜她的期盼终于还是落空了，过了几日，家里就前后脚收到了越萦报平安的信和越荃的书信。好在越荃还给她来了封书信，信里叮嘱她要好好管管自己的脾性，少给大太太添烦恼，又说大太太整日打理府务，已经很辛苦了等话。
越苭这下是彻底灰了心，长辈们却道她行事比从前稳重了。
越萦去了天香书院的事儿没瞒着旁人，自然许多艳羡的。越芃除了艳羡，还十分心焦。越荃从来就是高高在上的，府里也没人比着她去，可如今越萦也沾了光去天香书院见识了。旁人不知道，她可是深知越萦的。
虽素日里看着是勤谨又寡言少语的，其实暗地里不晓得多少心思动作。她若不得志还罢了，但凡有丁点比旁人强的，就把人都看得一文不值了。
若是这回去的是越苭，倒也罢了，左右越苭那性子就那样。加上她亲兄姐都是上了书院的，她自己心里也早默认了自己迟早也得进五大书院去读书的，就好似这也跟投胎一般的规定似的。有时看她骄纵得讨厌，有时又觉得她好笑，反正都同自己无干。
可越萦不同，越萦同自己都是庶出的。若是这回越萦因此得了什么好处，把自己给比了下去，那往后说不得就是大姑娘三姑娘四姑娘如何如何了，叫自己这个二姑娘如何自处？
越芃思来想去两日，决定去找三太太林氏探一探口风。
第27章 嘉奖
越芃到正房里的时候，林氏正在浸手。
白芷、白术、白茯苓、白芨、白芍、白附子、白蔹磨细熬浓浆，兑上熬好的银耳汤，放在白瓷盆里浸手。得浸足一刻钟，再拿清水略冲一冲，隔着丝巾用棉巾子吸水，防着沾絮。每日早晚各一回，这是专为保养手的。
林氏常说：“这女人啊，脸还可以上妆遮掩，这脖子和手才是最难哄人的。”是以一向爱美如命注重保养的三太太，一套套保养脖颈同手、手臂的招数，叫人看得眼花缭乱。
越芃早习惯了，还从辨琴手里接过棉巾子给林氏拍了一回手背。
一时知画取了香脂出来给林氏涂抹双手，越芃才退回到自己的位子上坐下说话。
林氏问了两句饮食睡眠等话，又道：“这天儿是越来越热了，只可怜你们今年不得歇，却是没法子的事儿。”
越芃忙道：“夏天日长，那楼又高，风大凉快，倒也不算捱苦。”
林氏点头道：“你们自己不觉着苦就好。”
越芃又道：“倒是三妹妹好运道，四妹妹被大伯母禁足，她得了机会去天香书院里游赏去了。”
林氏笑道：“苭儿要听了这话非得再生一回气不可。”
越芃也笑：“可不是。四妹妹本来就性子急。从来天香书院的事儿，除了大姐姐，也就她最清楚了。这下可好，三妹妹去那边住一阵子回来，不怕比她还清楚些！只苦了我们这群人，只怕到时候只有听的份儿了，连插话都不能的。”
林氏听了微微点头笑着。
母女两个又闲话几句，林氏又要敷脸了，到时候不便说话的，越芃便辞了出来。
过了两日，林氏去娘家探看，禀过了老太太，便把越芃也带了去。晚间回来时，越芃却没有跟着回来。林氏去同老太太说道：“叫我嫂子那几个魔星给留下了，我都说了家里日日都要上学的，却是人微言轻，没甚用场。”
老太太笑道：“前几日教习先生们还来说，这入了夏了，天太热，人的精神也差。要删减些课程，午间最热的时候多歇半个时辰。我看二丫头是不晓得消息，寻个由子就跑了。”
又过了几日问起，林氏道：“说是跟着那几个丫头往玉青书院里耍子去了，我要多问几句还叫我嫂子埋怨不知好歹，可真是没处说理去了。”
老太太听了也笑：“不错不错，能去玉青书院你还要怎么问，也该让你嫂子说的。”
林氏便道：“下回妹子过来，我也要把贤儿领了书院里去，不叫她回陈家去。若是妹子找老太太诉苦来，老太太可千万记着方才的话！”
老太太大笑起来：“好啊，你这是说我站着说话不腰疼，还是说我偏心疼女儿呢？！”
林氏道：“老太太这么问着，可叫我怎么答呢？！”
几个儿媳妇都笑起来，大太太笑道；“你啊，自己都快当婆婆的人了，跟婆婆还这么无法无天的。”
林氏笑道：“这就是咱们说孩子那话儿，这人呐，都是长辈惯出来的！”
许氏掩口道：“老太太您听听，这是说她这无法无天还是老太太惯出来的，横竖她自己一点错儿没有！”
婆媳几人都乐开了，越芃去了玉青书院的话也从颐庆堂一路传了出去。可怜越苭床上的被褥，又被扔来捡去一回。
傅清溪自然也听说了，心里不是不羡慕，可羡慕又有什么用？别人论起来是嫡母，自己论起来却是舅母，一声叹罢了。
低落了一回，去找柳彦姝说话，却见柳彦姝一脸高兴样儿，便问道：“你听说了么？二姐姐也去书院里了……”
柳彦姝点头：“知道呀！什么去书院了，说得跟春考高中了似得，不过是借了谁的光得进去逛逛，有什么意思。”
傅清溪道：“那至少也得着机会进去看看了，我这辈子还不晓得有没有机会进去见识见识呢。”
柳彦姝听她这么说了，便放下手里的东西，走过来道：“你傻了不是？我们这在外祖家住着，尚且那许多人看不惯咱们，一日日多少闲话。她们这往书院里一待，不比咱们这样儿更不名正言顺？你那话说得不对。照我说啊，若是这辈子没机会名正言顺地进那高地去，索性没去看过，还比这么踮着脚尖看过一眼的心里舒泰得多呢！”
傅清溪有自己的道理：“见识过总比没见识过的好。”
柳彦姝不以为然：“好不好的，得看往后怎么过了，那可难说得很。”
傅清溪见她又捧起方才的东西摆弄，便问道；“什么稀罕东西，捧着不放手了。”
柳彦姝拿过来放她手里，笑道：“你看！”
却是胭脂盒大小沉甸甸一个镀金乌龟，那乌龟壳上正中间七块花纹用了彩料镶嵌，赤橙黄绿青蓝紫，极为鲜亮。
柳彦姝伸手往红的那块上一点，乌龟的脑袋忽然伸缩了一回。吓得傅清溪差点没给扔了，柳彦姝赶紧接着，笑得停不下来。
傅清溪见她捉弄自己，狠狠给了她一个白眼，柳彦姝笑道：“那上头摁一下，爪子头尾就有一样会动，若按了中间那个，壳子还会起落一回，可有趣了！”
傅清溪就想起陈家水台上的傀儡来，可手里这个小金龟只这么点大小，那机关做起来可比大人偶费劲多了，便道：“你又花了多少月钱买这个？下回又要喊没银钱换水粉香露了。”
柳彦姝拿过那小龟道：“不是我自个儿买的。”
傅清溪福至心灵道：“王家哪个送的？”
柳彦姝一抖眉毛：“你怎么知道？”
傅清溪眯起了眼睛来：“教我猜到了？这回又是什么由头？这端阳都过去许久了，难不成这节要过上一年半载的才算过了？”
柳彦姝冲她吐舌头：“你瞎操什么心！”
傅清溪道；“莫不是……你的生辰叫他们知道了？！”
柳彦姝看看傅清溪道：“你今儿真是聪明了，只是你那聪明劲儿不用去同你俞三姐姐做作业去，又来演算我的什么事儿？！再问我叫你好看！”到底有几分羞意，想了想又道，“对了，这事儿你可不许对旁人说。”
傅清溪道：“放心吧，我说什么去，说给谁去。”
她说着这话，见伺候柳彦姝的龚嬷嬷一直就在边上，脸上笑模样儿的，心里就想着，不晓得若这样事情发生在自己身上，陶嬷嬷当如何办法……嗐，自己哪里会有这样的事，何况陶嬷嬷也早就走了……
到了柳彦姝生辰那日，董九枢来寻傅清溪了，手里捧着一个大盒子。傅清溪见了赶紧道：“董九哥，我可买不起你那些东西啊。”桃儿杏儿听了都笑起来。
董九枢道：“傅丫头你也太小看九哥我了，九哥我要做买卖也不能自己扛着货满府溜达吧！……嗯……这回是这样，有人托我托你给你柳姐姐捎个东西，喏就是这个了。”
傅清溪听他一通什么托你托我的，大概知道意思，迟疑道：“这我可不敢……”
董九枢赶紧道：“你放心，这里头就是些衣裳料子，还都是过我的手寻来的。我同你说，可是费了老鼻子劲了……嗯，先不说这个，你就同我一般，拿过去，放人家眼跟前，就成了。没别的事儿，别怕。”
傅清溪总觉着这事儿不太对，便推辞不肯。
董九枢劝了半日，见她油盐不进的，心里真是着急，忽见那头越芝跟越苓走了过来，便道：“得了，此路不通，再寻他途。你啊，那胆子可真是，比米粒儿大不了多少。这么点胆子能干什么事儿？嗯？可真叫九哥我失望……”嘟囔着抱起东西追越芝越苓去了。
桃儿杏儿对视一眼，傅清溪跟没事人一样：“走吧，咱们寻正楠姐姐去。”
夏日炎炎，蝉声不歇，听得人满耳朵嗞——嗞——的，越发觉着热得心烦。
也不知道是不是天工苑也太热了，这日老太爷不时不节地回来了。老太太也是意外，出来一看，老太爷还穿着苑里公干时候的常服，奇道：“什么要紧事，衣裳都没换就回来了？！”
老太爷也不答，先问：“那几个小子都在家没在？”
老太太横他一眼，老太爷醒过味儿来：“我是说，老爷们今日可都在家？”
底下管家上来回话：“大老爷公务外出了，其余几位老爷今日都在家里。”
老太太道：“怎么着？嗔着他们没迎你去？这也得叫他们赶得及啊！”
老太爷摆手道：“嗐！我什么时候挑过这些个！”又道，“叫他们都换上正经衣裳，一会儿估摸着有人要来咱家。”
老管家伺候老太爷一辈子了，这稀里糊涂的话听着心里也雪亮似明白，赶紧到门口叫找腿脚快的小子去请老爷们过来，就说老太爷吩咐的，要见重要的外客。底下人一听赶紧领命去了。
