祯娘就是看到外国夷人糖业生意是那样，这才想到，既然茶叶可以、丝绸可以，为什么糖不可以？由此糖才进入她的眼帘。不然她其实也如同别人那样忽略了——所有人看到的都是自己能看到的，不在眼前不是本行，其实很难被关注。
而且糖业也不是真没一个人看到，这些大商人看不到，直接在蔗糖产地出身的商人难道看不见？每日从事经营的就是糖的难道会想不到？自然不是的，所以才说是‘各种各样的缘故’保留下来了这门生意，这样说祯娘是有大气运的倒也没什么错。
祯娘接着道：“你也不知道，这门生意并不是所有人都没看到。譬如说离泉州近的大港口，潮州那边，你可知道就有一个棉湖。那里的糖是出名的，我小时候在太仓的时候就听过了，那里的红糖还有个专门的名字‘棉赤’。似乎白砂糖制糖的法子就是从那一带出来的，也算是有本而来。这样的地方，如今已经有好多大糖商了。”
棉湖这地方刘文惠还真知道，或者说他现在帮祯娘打理的是糖业生意，不知道棉湖未免可笑！他立刻就道：“原来是棉湖，我自然是知道的。琼州那边的甘蔗园还在养地，所有榨糖厂的甘蔗都要从本地人那里收。只是琼州能有多少种甘蔗的，多的时候还是要去两广来收，其中棉湖得了好大一宗。”
不过他对于祯娘说那边有好多大糖商是有些不解的，问道：“因为回泉州是要经过潮州的，在那边收甘蔗那样大量，我还下船亲自考察一番。是有好多制糖人家，只是大糖商怎么来？气派上完全不足。”
刘文惠说的话有些道理，这时候两广、福建两省，不说制糖量，而是说生产出用于贸易的糖的量，已经是全国之冠了，占据全国九成以上。其中棉湖又是这一地区之冠，但是看这里制糖的样子，实在看不出有什么气派。至少在刘文惠见惯了自家在琼州的榨糖厂，看他们的生产全不觉得是‘大’商人的样子。
祯娘是用的夷人的机器开办榨糖厂，至于大明沿用多年的榨糖，要经过这样几道手——第一是蔗农，这个不必细说，甘蔗从他们手上出，由商人收来。接着就是在糖寮榨甘蔗出汁，用的是两个竖立带钝齿石磨，两辊连接。
然后用牛带动两辊，就有源源不断的甘蔗汁水流出。这样过后的甘蔗就只剩下薄薄的一层甘蔗渣——这样的机器是怎么都不能说比得上祯娘这边的机器的，效率和榨糖量都比不上。
然后糖水进入糖水灶，直白些说就是熬糖。刘文惠当时见到糖水灶的时候就眼皮一跳，若说榨糖水那里还算不得什么致命的差距，熬糖这里就是大明的法子输了。只因为这里太讲究熬糖工人的技术了，学多少年成一个老师傅，各个糖商抢着要。
或许这些老师傅出的糖，质量上真比自家强，但是那些初出茅庐的学徒就比不上了。自家机器厉害就在这一点，不用多厉害的熬糖师傅，就算不知道制糖的，只要摆弄机器几天也就知道了大概，出来的糖质量也能差不离。
这种差距在小作坊经营的时候并不明显，越做的大了差别就越大。自己这边效率高、人工便宜且要求低、质量也更加平均——直白些说罢，所有的生意都是这样。做大了后成功都是一样的要素，人工便宜不受限、效率高、质量基本保持一致。这样看起来，西夷的机器确实有独到之处，天然就是为大生意准备的一般。
祯娘没去过棉湖，不过在打算做糖业生意之前去看过泉州这边的制糖作坊。想来潮州泉州离得近，应该差不到哪里去。她当然知道那些机器和技术和她从西夷那里引进的差到了哪里去，但是她并不能因此小看了这些糖商。
祯娘从糖盒里挑出两包棉湖红糖，打开来道：“这就是出名的‘棉赤’了，真是好糖，又细又匀，颜色纯净，甜味都比别处好——你来设想一番，若是没得我们从西夷那里买来机器。没从这上头占到先手，谁能从糖业里脱颖而出。不敢铁齿地说一定是潮州，只能讲一定是广东或者福建这片地界。到时候他们做大其实是很快的，甚至能靠着大明在对外贸易的厉害，比那些使用好机器的夷人更加赚钱。”
好机器有的时候真不是全部，有的时候看的是先手。祯娘就算有这样的好机器，若是这时候糖商的大器已成，祯娘也不敢轻易涉足。好多生意不就是这样，先手比什么都重要。这只能说，时也命也了。
刘文惠懂得了祯娘的意思，糖本来就是一样极合适诞生大商人的商品。这种商品其实是有数的，有些商品天然就不合适，哪怕他再昂贵。譬如说北地的人参，足够珍贵了，但是人参商人能够和粮食商人、盐商、茶商等扳手腕？决计不能。
而有的商品天然就是适合，糖就是这样的——或者说，这种事情就是天生就决定了，不是后天努力就可以改变的。这种商品当然是珍贵的，特别是在现在，这种商品都被‘占据’地差不多了，突然出现一样在眼前，祯娘真是眼前一亮。与这个相比，祯娘原来的毛纺织都只能算准·大宗商品。
有这样的商品做底，现在的糖商，不管是明白这一点的也好，还是懵懂入行的也好，其实都可以说是含着金汤匙出生。再加上广东与福建的地利，既大量种植甘蔗，又运输便利。以后若是做大了，天然就是要诞生大商人的。
刘文惠深深吐出一口气道：“这样说来还真是生出一身冷汗，实在惊险。还是东家见机快！至于他们，既然被东家看到这一样，那么做大什么的当然就没有了！且不说东家的机器比他们有优势。就是没得这些夷人机器，靠着东家的本钱，投身这一行，他们也是没有出路的。”
资本就是这样，他们本身是不会有知觉的。所以他不知道有些人有多努力，付出了多少汗水和心血，也不在乎他们在事业上投注了多少感情。他们唯一的规则就是量大的压死量小的，祯娘能够一口气砸下十万、几十万两银子，哪怕开始不赚钱也要挤死同行竞争者。等到大家都死了，她尽可随便赚钱。
那是真残酷，代价也不小。祯娘如今手握着夷人机器和技术，倒是用不着——其实也不能说是真的就不残酷了，只不过过程变得缓慢罢了。两边相比就知道，祯娘的榨糖厂比他们强。只要祯娘榨糖厂一家接着一家开，剩余的市场越来越小，他们迟早也是要死的。
实际上也是这样，或许有些人很迟钝。在琼州的糖进入市场的第一年并没有感觉到什么，这是因为数量还不算大。不要说祯娘的榨糖厂机器并没有满负荷运转，更重要的是机器安装才进行完第一组，潜力太大了。况且往后说，还能开办第二家第三家。
但是总有警觉的人，感觉到了什么。可能是在收甘蔗的时候，觉察今年有人与自己竞争，收上来的比往年少了一些。也可能是在广东红头船北上卖糖的时候，去年的某一个半生不熟的客人似乎没来。或许是今年人不做这个生意了，也可能从别家买了糖。
这些事不是谁都会遇到，也不是遇到的每一个人都会深想，毕竟看起来问题并不大，可能的原因也有很多。但是总会一直这样毫无知觉下去，在祯娘做大以前，任何时候都可能被人看出来，只要一时觉得不对，深究起来。反正，反正祯娘是没有刻意保密什么的。
不过没有刻意保密，其实就是因为提前发现也没什么用。这时候的祯娘已经不是当年的祯娘了，当年她许多技术上超出别人的商品都要小心翼翼地保管，防着被人偷窥。前期建立不起来优势的话，那时候的她拼不过那些大商人。
然而如今的她用不着了，那些糖商就算发现了祯娘的作为又能如何呢？生产上祯娘已经远远领先了。销售上，祯娘有东南豪商庞大的人脉。资本上，祯娘更是占尽了上风。所以说，他们已经无法可想了。
祯娘与刘文惠还有几个伙计谈了很多，都是一些今年收甘蔗的事儿——琼州的荒地可不是那么快能养好的，然而等到谷雨时节就要种植了，显然今年是要错过甘蔗季，只能指望明年。没有自己的甘蔗园，这收甘蔗的事儿就格外重要了。
刘文惠看着标志着下了甘蔗定金的地区，摸了摸小胡子道：“之前我收集了各地土地生产种植的文书，才知道原来有人把这出了书，这些读书人也不全是做一些高深道理的么！这种真的不错。其中说大明两京十三省的地界，甘蔗种植最多的竟是四川，远超过两广福建，要不然我们去那里收甘蔗，或者在那里建一个榨糖厂？”
祯娘拿起旁边一本册子敲了他的手臂一下，道：“越活越回去了！这话要是让苗掌柜和宋掌柜听到了，怕不是要笑的。话说为什么不想想，明明四川比起两广福建产那样多的甘蔗，做货物的蔗糖却少那么多？”
这里面的原因有两个，一个是甘蔗不同。直白些说，并不是所有甘蔗都适合拿来榨糖。一种是平常吃的‘果蔗’，更多是当作水果吃了。口味清甜，也没那么粗糙。另外一种‘糖蔗’粗糙的很，却甜味浓，适合拿来榨糖。四川的甘蔗多，但多的是果蔗。
当然，这不是最大的问题。既然能够种植果蔗，那么改种糖蔗也并不麻烦。反正提前下定金的话，可以轻易改变蔗农这一点小小的不同。更重要的是地理位置，在东南沿海越来越重要的现在，这是自然的选择。在这边天然比在四川更合适，如果追求甘蔗原料，那么等到一年后，琼州甘蔗园正式种植，一切也就迎刃而解了。
刘文惠其实说出来的时候就后悔了，他又不是傻的，这里头的问题他一想就知道。只是祯娘这个东家最鼓励大家能够提出主意，就算没想好也是一样，不好的主意她从来不会生气。久而久之，他们想主意的时候都脱口而出。
不过再怎么脱口而出，这样没脑子的说法自他这样的掌柜口里说出来，还是够丢人了。他立刻面上发红，苦笑道：“修远和熙春两个啊，真是好久没见到他们了——不过熙春大概会笑，修远就不会了，他那个人从来不笑的。”
之后又是一些商议，有榨糖厂的，也有兴业钱庄的。等到商量完了，时候也就迟了。刘文惠等人辞了祯娘留饭，都各自赶回家去吃饭，祯娘自然也是回了后院，家里也差不多这时候的晚饭。
到的时候顾周氏也在正院，不过周世泽还没归家，可能是今日在衙门有事绊住了脚，这也是常有的。祯娘便吩咐道：“今日晚饭迟一会儿再上来，在门口看有没有老爷身边的跟随来报信。”
周世泽平常就是耽搁的久，就会让小厮来报信，家里人就不等他了。若是没有，祯娘就会推迟吃饭时辰，略等等他。这都是惯熟的，她随口吩咐着，脚下不停地就到了顾周氏祖孙三个所在的小花厅。
祯娘见的桌子上摆着一顶青缎子绡金道髻，一件玄色纻丝道衣，一件绿云缎小衬衣，一双白绫小袜，一双青潞绸衲脸小履鞋，一根黄绒线绦，一道三宝位下的黄线索，一道子孙娘娘面前紫线索。一个银项圈，刻着‘金玉满堂，长命富贵’。一道朱书辟非黄绫符，上书着‘太乙司命，桃延合康’八字，就扎在黄线索上，都用方盘盛着，还有四盘羹果。
这就知道是清虚宫送过来的了，顾周氏抬头瞥了一眼祯娘，没好气道：“这个时候就有空闲了？你儿子寄名东西在清虚宫供了三日送过来，当初没得计较，偏生安排在今日说事情。”
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^第146章
祯娘给儿子穿上小道袍——时间已经离给洪钧寄名清虚宫过去了有一年, 这是之后清虚宫估量着孩子长大，陆陆续续送来的, 也有道袍、道髻、布鞋、衬衣等。今日正好是顾周氏要再带着洪钧去清虚宫求平安, 所以给他做道童打扮。
这时候洪钧已经一岁半了, 能够走路, 而且相当稳当。只是慢一些，他不像一些小孩子，总是跑的飞快。也能够说简单的话语, 叫爹娘什么的更是早就会了，这时候就在祯娘怀里奶声奶气叫她。
听到儿子这样叫自己, 祯娘的心软的像是一滩水——周家大少爷的性子并不像他父亲和姐姐，和他小婴儿的时候一样, 都是安静乖巧的，这样便格外惹人怜爱了。何况祯娘是做母亲的，只有更加柔软。
直到把洪钧交给顾周氏, 祯娘依旧交代他身边的养娘和丫头等, 中间如何照顾云云。直到顾周氏都不耐烦了, 她都不知道自己女儿什么时候变成了这个样子！最后祯娘是看着顾周氏带着洪钧上了一辆家里的翠盖红缨八宝车, 这才回到书房。
今日是刘文惠过来和她说琼州那边甘蔗种植的日子, 这也是因为那边第一次种植甘蔗，不可以等闲视之。不然甘蔗有什么好说的，如今都是按着《天工开物》上的做法种植, 谁也没新法子替代这个。
‘凡种荻蔗，冬初霜将至将蔗斫伐, 去杪与根，埋藏土内。雨水前五六日，天色晴明即开出，去外壳，斫断约五六寸长，以两个节为率。密布地上，微以土掩之，头尾相枕，若鱼鳞然。两芽平放，不得一上一下，致芽向土难发。芽长一二寸，频以清粪水浇之，俟长六七寸，锄起分栽。’
至于分栽用土如何，治畦如何，施肥如何，收获如何，也都有详细的记载，可谓一应俱全，都有参照——这些就算没有书籍参照，也轮不到祯娘操心。不过是第一年，她心里看重这个，要听一听各种情况如何罢了。
只是这时候能够如何？甘蔗栽种才下去，就连最近雨水多不多，会不会影响甘蔗都不晓得呢！何况其他。刘文惠也只能与祯娘道：“今年总计是五千亩的甘蔗地开始栽种甘蔗，以后还会逐年增长。这些都是请了老蔗农指点工人，按着东家的意思，从棉湖请的人，人说我们甘蔗园地好，只要老天爷赏饭吃，一定有好收成。”
五千亩是一个说大不大说小不小的大小，要知道这时候一亩甘蔗地产甘蔗，然后炼成糖，大约能得到三四担的糖。五千亩就是一万五千担道两万担的糖的原料，听起来是真的很多了，使大帆船装也不知能装多少船。但是比较地方，譬如说棉湖那边，一年还有上百万担的出货量，这就差得远了。好在五千亩不过是一个开始，以后的数字只有越来越大的。
祯娘也觉得自己是心急了一回，不过人既然已经来了，那就说起了事。淡淡地嗯了一声，道：“这件事是问的早了，这一回就算了，只是之后使人紧紧盯着，这可不能有什么差错。第一年总要开个好头，不然后面的事情总不能顺利。”
刘文惠自然只有点头的份，并且同时把这件事的重要等级在心里升成了最高等。想的是就算自己不能时时在琼州那边看着，也要遣一个心腹，替自己督促甘蔗园，随时与自己汇报甘蔗如何。
应承下这件事后，刘文惠又道：“之前我们的糖都是暂时找了个地方储存，因为有石灰护着，倒是没事，等到一队船的货攒出来了就出行。只是到底不方便，所以按着棉湖那边的法子，修了适合储糖的大糖房。现在也差不多修建完成了，这以后多一重好处，平常囤积着，直到糖价好了再出手。”
