皇帝辍朝，悲恸不已，满朝文武举哀，为太后守灵，举国百姓停止一切婚嫁娱乐活动。
毓秀山云霞观，一方小院，正房里，徐曜穿着一身雪白衣袍躺在床榻上，冬天快过去了，阿昭没来。
徐曜慢慢地阖上眼睛，脑海里浮现出那年正月十五看花灯，灯火阑珊下美丽的红衣少女。
雕花窗外，飘起小雪，纷纷扬扬，屋里窗台上晶莹剔透的琉璃瓶里插着几枝鲜艳的梅花。
第140章
三个男人骑马进了榆县地界, 一个穿戴体面管家模样的人问身旁的小厮，“魏家老宅你来过，这路怎么走，还记得吗？”
小厮道：“奴才几年前来过一次, 还记得往东走，榆县地方小，不难找。”
三个人到街里，马匹慢行, 往东走不远, 小厮指引，看见一户古朴的老宅, 骑马到了跟前，管家看门首上方, 魏宅两个字，风吹日晒后面的宅字模糊不清。
小厮说：“宽管家，就是这里了。”
三个人下马，管家宽仁上前叩打门环，小厮常安在里面答应，“来了，谁呀？”
“魏府的。”宽仁道。
常安打开院门, 一看认识, “宽管家。”
宽仁进来, “四姑娘在吗？”
“在。”
常安前面带路, 宽仁头一次来魏家老宅, 魏家老宅外面看似有些年头，大门上的漆脱落斑驳，内里房屋都是新修缮的，高大气派，青堂瓦舍的，宽仁心里有点纳闷，魏家老宅看似几年前翻盖，前后三进院，要不小一笔银子。
走进前厅，常安说：“宽管家，您老稍候，奴才去叫姑娘。”
常安到里面回小姐，魏家来人了。
宽仁等候姑娘，在屋里四处瞧看，前厅风格古朴，所有的家具，桌椅卧榻都是一水红木的，亮堂堂的，摆设的金银玉器，字画，品位不俗，一看就富贵人家。
宽仁心里疑惑，没想到四姑娘是个有钱人，听见有细碎的脚步声往前厅走来，女子说话声，清柔悦耳，“没问府里来人什么事吗？”
小厮常安的声音，“奴才没问。”
随着话音，一个花季少女走了进来，宽仁只觉厅里一亮，少女明眸皓齿，清艳夺目，宽仁赶紧赔笑上前施礼，“奴才宽仁给四姑娘请安。”
“宽管家，坐吧！”
少女落落大方，走到厅里正中玫瑰椅上坐了。
开口道；“宽管家来老宅有什么事吗？”
宽仁不敢坐，束手恭立，四姑娘在魏家不得宠，可今非昔比，恭敬地道；“老太太和三爷派奴才来接姑娘回府，老太太和三爷已经给姑娘定下亲事，今年年底就张罗过门。”
魏昭眸光一冷，面色却平淡，“宽管家，我在魏家行四，上头还有两位姐姐，长幼有序，两位姐姐没出阁，又怎么轮到我出门？我明年初才及笄，这也太急了点。”
四姑娘年纪不大，句句占理，宽仁只好耐心解释说：“四姑娘，是这么回事，燕侯府上门提亲，燕侯要求娶四姑娘为妻。”
宽仁偷眼看看四姑娘，这回四姑娘准保一百个愿意。
看姑娘的小脸紧绷，“宽管家，这就奇了，我在乡下，燕侯娶我为妻，门不当户不对。”
“这个……奴才确是不知。”
“宽管家，我从小体弱多病，嫁入侯府，不能尽主妇之责，烦劳宽管家回府替我禀明老太太和三爷，还是跟燕侯说明，我不想期满人家。”
宽仁不了解这个四姑娘，心想，这个四姑娘真难缠，面上不敢表现出来，陪着笑脸说：“姑娘，燕侯府来提亲，事先打听好的，燕侯不嫌弃姑娘身子弱，咱魏家还有什么可说的，府里老太太和三爷对这门亲事中意，阖府都欢喜。”
魏昭心底冷笑，“宽管家，你回去跟老太太和我父亲说，我这辈子不嫁人，如果他们觉得养我是负担，从今往后，我不用府里一文钱，反正那几两银子还不够赏赐下人的，魏家就当没我这个人，魏家四姑娘当年离开魏府时生了那场大病，没活过来。”
宽仁看着四姑娘摸着镯子把玩，雪白的手腕上戴着金镶九龙戏珠手镯，精致华美，镯子的价值不菲，就听四姑娘哂笑着说：“有这么好的机会攀上燕侯，也别浪费了，魏家不是还有两位姑娘，论长相才华我不及两位姐姐，跟燕侯府说换一人就是了。”
宽仁作难了，四姑娘不回去，他总不能绑四姑娘回去，四姑娘在魏家不受宠，也是主子小姐。
宽仁还想说什么，四姑娘已经站起来朝后走了。
宽仁走也不是，留也不是，本来一桩喜事，以为还能讨到好处，没想到四姑娘干脆一口回绝。
左思右想，还是照着四姑娘的意思回府禀明老太太和三爷。
魏昭从厅里出来，丫鬟书香不解地问；“姑娘，燕侯府提亲，难得的好亲事，姑娘为何拒绝了。”
“你家姑娘这辈子不想嫁人。”
书香紧走两步，跟上姑娘，“可是，婚姻大事父母之命媒妁之言，府里老太太是姑娘的亲祖母，三老爷是姑娘的亲生父亲，姑娘的婚事亲祖母、父亲就能做主，姑娘把宽管家打发回去，姑娘说不嫁人，老太太和三老爷能答应吗？”
“他们当然不能答应，我把宽仁支走，然后想对策。”
主仆刚拐到西厢房，迎面一个梳着圆髻，干净利落的妈妈走来，劈头就问；“姑娘，魏府来人了？”
“走了。”魏昭道。
“府里来人做什么？”桂妈妈关心地问。
书香接过话头说；“老太太和三老爷给姑娘定了一门亲事，燕侯府的侯爷，要娶姑娘做嫡妻。”
桂嬷嬷大喜过望，“姑娘，这是好事，姑娘能攀上燕侯这门亲事，这真是做梦都想不到的。”
“嬷嬷，我不想嫁人。”
兜头一盆冷水，桂嬷嬷一团火刷地一下凉了，“姑娘说什么？”
“嬷嬷，我这辈子不想嫁人。”
桂嬷嬷看姑娘认真的模样，不像说笑，心里急上来，“姑娘这不是说傻话，姑娘就是不想嫁人，老太太和三老爷也不能答应。”
“他们也做不了我的主。”
走到后院正房，魏昭对书香和一个叫萱草的丫鬟说：“赶紧收拾东西，把值钱的东西都带上，我们去新北镇。”
萱草傻傻地问；“姑娘，我们去新北镇住，不回来了？”
“把金银细软都放到新北镇，我们离开这里，远走高飞。”
“飞去哪里？”
萱草不解地问。
“南边。”
两丫鬟也没去过南边，知道是很遥远的地方。
宽管家回萱阳城魏府，骑马来回多说六七日。
桂嬷嬷进门问；“姑娘这是要做什么？”
“逃走。”
魏昭简洁地说。
把箱笼打开，跟书香和萱草把多宝阁里的金银玉器放入箱笼里，“小心别磕碰了，贵重之物那一件拿出去卖了，都够吃喝几年了。”
桂嬷嬷头一晕，“姑娘，逃婚如果被抓回去，魏家对姑娘家法处置。”
“魏家人要抓到算，抓不到怎样处置我？”
她把妆台上的东西，一股脑收入一个袋子里。
魏昭手脚麻利，不出一个时辰把值钱的东西都装好，天黑不方便赶路，准备明一早去新北镇。
桂嬷嬷劝说不听，没办法只好出去找周兴，周兴刚从外面进来，桂嬷嬷把他扯进屋里，一五一十地把事情说了。
周兴琢磨了一会，“姑娘聪慧，毕竟年纪小，你在过去把利害关系给姑娘说清楚。”
桂嬷嬷坐在炕上，愁眉苦脸，“我嘴都磨破了，姑娘一句话也听不进去，我看还是你去劝劝，姑娘平常敬重你，有事找你商量。”
老两口正说着，书香进来，“兴伯，姑娘叫你过去一趟。”
桂嬷嬷给男人递了个眼色，周兴跟书香过正间，进门看见屋里地上几个箱笼。
魏昭道：“兴伯，坐吧！”
周兴规规矩矩地站着，“姑娘，我听你嬷嬷说了，燕侯府的婚事算一门好亲事，你嬷嬷寻常总担心，不知将来府里的老太太和三老爷三太太把你配什么人，燕侯徐曜咱们不太了解，但是就冲着他为了保一方百姓太平，征战沙场拒鲜卑于漠北，他是个盖世英雄，就不是个坏人，不能错待了姑娘，你嬷嬷说姑娘不想嫁人，就算姑娘不想嫁人，魏家也不答应，姑娘还没嫁过去，如果跟婆家闹生分了，嫁过去不好相处，姑娘好好想想，是不是这个理。”
魏昭听着，也没打断周兴，神情有点迷茫，周兴说完，她方道：“兴伯，我害怕嫁人，我也说不清为什么，我已经收拾好东西，明早我们赶到新北镇，兴伯，不管冒多大风险我也要逃走，你跟我嬷嬷年纪大了，留在新北镇，等我安定下来通知你们。”
周兴看姑娘心意已决，没再说什么，“既然姑娘已经决定了，我回去跟你嬷嬷说，她不放心你。”
第二天，天刚亮，常安和老仆孙伯、周兴把魏昭的几个箱笼搬到马车上，两辆马车，一辆装箱笼，另一辆马车里坐着桂嬷嬷和书香，留下老仆孙伯看宅子。
魏昭跟萱草，常安、周兴骑马，一行人出了榆县，往新北镇去了。
下午，一行人到了新北镇大院，常兴招呼人出来抬箱子，呼啦啦出来一帮人，魏昭吩咐，“抬到后院我房里。”
金葵看着纳闷，“姑娘把榆县的家搬过来了？”
周兴道；“说来话长，进屋说。”
一行人进屋，魏昭就把魏府来人接她的事说了。
宋庭拧着眉头，不说话。
桂嬷嬷对金葵道：“金爷，你快劝劝姑娘。”
金葵比宋庭年长，早已娶妻生子，沉稳老练，道；“姑娘要跑可想好了，魏家报官府，姑娘能躲一辈子吗？一辈子东躲西藏的，能安生吗？姑娘如果真不想嫁人，也要想个万全之策。”
魏昭寻思这话也有道理，不脱离魏家，受魏家挟制，宋庭一旁道：“不如弄个假死脱身，等以后借用个名就没事了。”
周兴道；“这倒也是个法子。”
大家研究了一个周密的计划。
宽仁差事没办好，离开魏家老宅，赶回宣阳城，回府跟老太太和三爷学说了姑娘原话，不敢添油加醋，照实说了。
三爷魏廉听了，气不打一处来，冷笑道；“翅膀硬了，以后不要府里一文钱，不嫁人，这是什么混账话，她的亲事由不得她，她不嫁也得嫁。”
魏老太太手里捻着一串蜜蜡佛珠，不疾不徐的语气，“老三，你的女儿，你亲自去接，她现在比不得从前，要嫁进燕侯府，燕侯指名道姓地求娶四姑娘，她有点脾气，气不顺，嫌我们这些年慢待了她，这也可以理解，你去后，好好同她说，父女俩别伤了和气，闹僵了，对我魏家也没什么好处，白白送侯府一个姑娘。”
魏廉的气消了些，答应，“儿子去一趟老宅，把孽畜接回来。
吩咐小厮套车，当下赶往榆县，出了萱阳城，到榆县都是官道，魏廉到了榆县，女儿被送到老宅，他一趟没来过，还记得魏家老宅的位置，指挥车夫，马车停在魏家老宅门口，小厮跳下马，上前叫门。
等了半天，才听见里面有声音，院门打门，老仆孙伯探出半个身子，看见魏廉，急忙打开院门，“三老爷您来了。”
魏廉往里走，“四姑娘呢？告诉她我来了。”
孙伯神色间很为难，“三老爷，四姑娘没在宅子里。”
魏廉站住，“四姑娘去哪里了？”
“四姑娘去新北镇了。”
孙伯照着姑娘的吩咐答复。
“她去哪里做什么？一个闺阁女子，怎么能抛头露面？”
魏廉对女儿本来不满，听说更加不高兴。
“姑娘说去赶集了。”孙帛解释道；“三老爷，这乡下跟萱阳城不一样，赶上集市，大姑娘小媳妇都出门赶集。”
魏廉皱眉，当年把女儿送到老宅，无人教养，如今不知道变成什么样，如果出落成乡下丫头，燕侯保不齐要后悔退婚。
他转身往外走，“我去新北镇把她带回家。”
上车，魏廉一路打听，来到新北镇，马车进了新北镇，又不知道去哪里找，便打听集市在哪里。
新北镇不大，只有一条正街，交易市场里人声鼎沸，魏廉吩咐马车从西往东走，马车行驶一段路，听见马车下有人喊：“有人要跳河了。”
路人纷纷驻足，打听，“谁要跳河？在哪里？”
一个年轻后生站在哪里大声道；“听说姑娘姓魏，从小有病，家里人把她扔在乡下，现在又逼她成亲，这姑娘是个病秧子，怕到婆家受气，想不开站在河边要跳河。”
魏廉大吃一惊，从马车上探出头问：“请问这位小哥，跳河的女子在哪里？”
那个后生问；“你认识魏家姑娘吗？”
魏廉赶紧说：“认识，你告诉我她在哪里？”
后生手一指，“往前走，一直走，就看见一条河。”
魏廉慌慌张张地吩咐马车夫，“快，快赶到河边。”
心里害怕，万一女儿投水自尽了，魏家跟侯府怎样交代。
马车朝东方向疾驰，魏廉从马车里探出头，看见前方有一条河，河水很宽，河岸边筑着堤坝，下游水流湍急，看见堤坝上站着一个紫衣少女，她身后站着几个人，似乎在劝说她。
女儿刚能说话时送到乡下，十年过去了，小时候魏昭的样子，他这个做父亲的都不记得了，不知道这少女是不是女儿魏昭。
赶紧吩咐马车停下，魏廉下了马车，便朝河边跑去，为了怕认错，他扬声喊；“魏昭。”
站在堤坝边缘的女子回了一下头，本来身后几个人劝说，她没往前迈步，猛然听见有人喊她的名字，这一回头，看见魏廉，往前一迈步，纵身跳入河里。
