见着邱清露的改变，沈浩文也是高兴的，他已许久不曾见到这般艳光四射的邱清露，仿如回到从前。可他那高兴维持不到半日，他回芷园找她，想要留宿，岂料邱清露把他新纳的那两房妾室召到跟前，叫两人服侍沈浩文，又把沈浩文气得摔帘而去。
她对谁都笑语吟吟，独是对他，眉浅目淡，没了从前恩爱。
“嫂嫂与大哥，难道打算一直这样吗？”
四下无人的碧波小榭，秦婠端着碗酸梅汤畅快地饮着，邱清露倚在临水的小窗前看池里游鱼，闻言眼眸飘远，良久才道：“这样有何不好？”
她忘不了自己小产那日，他对另一个女人的诸般维护，也忘不了后来他的置疑，他疑她以腹中骨肉赶走岳瑜，醉酒之时更说她心肠歹毒，争强好胜，不事公婆……夫妻多年，她百般筹谋为了谁？到头来换得如此不堪的评价，尚不及他心目中的表妹半分好，他未有片刻明白过她。
罢了，夫妻情薄，强求不来，倒不如做个贤良大度的女人，不再是那贪欢爱痴的小女儿。
秦婠喝完整碗酸梅汤，心里想如果沈浩初也给她整出个青梅竹马的表妹来，她的反弹大概会比邱清露更大，也不知道自己会做出什么事来。
没办法，没感情的时候都好说，有了感情人就变得自私，秦婠不喜欢自己的东西被别人觊觎，也不想和别人抢，所以最好的办法就是让他只有她有一个人。
反正，她就是妒妇。
她搁下碗，问及另一事：“你那园子里的人，可有动静？”
“清理过后还算正常，就是嘉敏被我带在身边后，她便常往婆母那头跑，不知在嚼什么舌根。”邱清露淡道。
宋氏这人外强中干，看着精明，实则极易被人吹风，这回不知又要生什么事。
“只和婶娘接触？”秦婠问她。
“嗯。”邱清露晃着自己那碗没动过的酸梅汤，褐色汤面上印出更深色的人影。
“藏得倒紧。”秦婠勾唇，又问，“嫂子，还有一事请教你。三妹妹嫁妆的压箱银子，那八千两银子，是怎么回事？”
闻及此事，邱清露倏尔露了个嘲笑，道了句“从没见过那样做娘的”，便附耳到秦婠身边说了几句话，秦婠听得满眼惊奇，那八千两银子她想了很多种可能，但还真没想到这一种。
果然大千世界，无奇不有，像宋氏这样的，全天下恐怕也找不出第二个来。
那八千两银子，说是现银，其实是借据。宋氏答应给女儿这笔嫁妆，但手头又急钱用，越性连她的聘礼都拿去使了，最后写了张借据给沈芳龄，说是一年后连本带利归还。
也就沈芳龄那个蠢的，才会被哄骗住，还在外大肆宣扬，生怕别人不知道她嫁妆丰厚，到时候去了杜家查问起来，才叫贻笑天下。
不过这是她们娘两的事，和秦婠没有关系，她问这事的目的只有一个，确认二房银两来源。
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日子出现短暂的风平浪静，没几天就是春闱放榜之日，沈家阖府上下都为此做足准备。香烛齐备、祠堂已开、爆竹也都挑起、赏银尽都备妥，宋氏今日更是换上新做的衣裳，梳洗打扮得整整齐齐，到丰桂堂里陪老太太等着，连难得呆在家里的沈二老爷，今日也破天荒请了门客在厅里坐着。
秦婠对此不算上心，她早就知道，沈浩文在这一试中未能高中，如今准备得越多，结果下来时就有多让人失望，不过这话她说不得，也只能规规矩矩按照老太太的要求把所有东西都准备。
小厮已经派了几个出去看榜，不过放榜时辰未到，家中众人都焦急等着，小陶氏与沈芳华也一样，只是她们焦急的对象却是段谦。
“放心吧，四妹妹，以段公子的学问，高中必无问题，你且安心等着吧。”秦婠拉着沈芳华的手安慰她。
沈芳华被人看穿心事，脸一红垂下头去。
前头小路恰有衣色鲜艳的丽人转出，轻嗤一语：“就算考中个一百多名，将来也不过外放做个九品芝麻官，看来四妹妹是要嫁离京城了。”
说话之人正是沈芳龄。她今日也打扮得艳色动人，此时正趾高气扬地看着二人。
就在科举期间，沈芳华与段谦的亲事已经被小陶氏与段谦嫂子定下，三书六礼已到文定之礼，二人庚帖合过，是天作之合，并无相冲相克，如今只等段谦春闱结束，殿试过去，再行纳征大礼。
沈芳龄自然看不起这桩婚事，就算段谦过了春闱又如何？每回春闱挑出的学子那么多，也不是个个都仕途亨通，考不到三甲，那拼得还是人脉家世，哪比得上她的哥哥和未婚夫婿。沈浩文若是中举，身后有镇远侯府撑着，而她的未婚夫婿杜大公子更是进了国子监的人，今年春闱必当顺利，到时候她娘家有兄长撑腰，夫家丈夫也有官职在身，沈芳华连给她提鞋都不够。
“段公子才富五车，当今皇上爱才，必不会屈才，到于我要嫁往何处，与姐姐无干。”
这一回，秦婠还没回嘴，沈芳华就主动开口，不由让人侧目。秦婠看了看沈芳华，这个内向木讷的姑娘，已是满目怒气，像只炸毛的猫，她掩唇笑了笑，只道：“走吧，看榜的人快回来了，咱们快去老太太那里。”
说罢她就拉着沈芳华走了，不与沈芳龄做那口舌之争。
沈芳龄的挑衅没得到想象中的效果，气得一跺脚，也往丰桂堂走去。
丰桂堂已经坐满沈家女眷，小陶氏、宋氏、林氏，并邱清露与她一双儿女，还有几个姑娘，秦婠几人一进去，堂上就更挤了，众人都在说笑，堂间笑声阵阵，秦婠在角落里拣个绣凳坐了，今日的主角不是她，她不想挤到前头。她屁股还没坐热，便听外头丫鬟大喊一句：“朱管家来了。”
堂上众人便都齐齐站起，知道这是送信来了。
门帘掀起，朱管家三两步迈进堂间，满头的汗也顾不上抹，脸色不大好，只躬身行礼。
“别行礼了，快说！”老太太阻止他的动作。
“回老太太话，这次春闱咱家大爷……没上榜。”
一句话，打得宋氏脸上那笑直接僵冷，整屋的气氛似骤然凝固般，良久无一人开口，最后还是沈芳龄打破这僵局，小声问道：“那……杜家的大公子呢？”
“杜大公子中了，排在第六十七名。”朱管家没敢抬头。
沈芳龄松口气，刚要笑，发现自家母亲脸色沉得吓人，忙闭嘴窃窃勾唇。
意料中的结果，秦婠毫无意外，她望向邱清露，后者并无多余情绪，看不出失望或者悲伤，只是默不作声地把两个孩子都揽到怀里。
“你们可看清楚了？”宋氏不死心。
“派了三个人出去，来来回回看了十多遍，料来无漏。”管家道。
老太太被许嬷嬷扶着缓慢落座，脸上的失望不加掩饰，当初沈浩初不才，沈家寄望于沈浩文身上，可如今，一个离京，一个落举，自是叫她极其失望，但话还是要说：“今年不中，三年后还可以再考，不碍事，男人就要多磨炼磨炼，他还年轻。”语毕又温声问道，“今年会试前几名都是哪几家公子？”
朱管家这才拭了拭汗：“会试前五名，这会元花落宁安府才子宁非，此人也是宁安府乡试解元。”
秦婠猛地抬头，意外非常。她知道宁非才学出众，却没料想能一举夺魁，要知道他今年才十八岁，便已连中两元，解元，会元，若殿试能再拿下状元，便是三元及第，古往今来，有多少人能在弱冠之年便连中三元？恐怕是屈指可数。
接下去朱管家又报了几个名字，秦婠都不大注意，直到沈芳华兴奋地站起，她才回神。
会试第五名，是段谦。
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会试的榜一放，沈府马上就关起大门，一并连各色庆祝之物都收起，满府都陷入低落，秦婠也不好作主请段谦入府大肆庆祝，便悄悄收拾了一桌席面送到段谦那里，又亲自带着几样礼品登门祝贺。
段谦已经搬去秦婠为其兄嫂所置的宅中，这段时间他兄嫂正替其相看京中的宅子，打算买一间下来给他夫妻二人居住，他们银钱有限，父母死时留下的财产并着兄嫂二人一半积蓄也只够买个二进的宅子，这还是托其兄嫂为人公允。不过段谦高中的消息传来，现如今他们暂住的这宅子门槛差点要被人踏破，他兄嫂便觉段谦将来是要做大官，又要娶侯府千金的人，二进的宅子委实委屈了，正发愁着。
秦婠过来时便言及家中有个三进的宅子正空着，可以先租给他们，待他们攒齐置宅银两再买下。其实那是沈芳华的陪嫁，不过段家人有些气节，也不愿段谦总占女方便宜，所以秦婠换了方式，全其脸面。
一时商定，两相欢喜。秦婠送上贺礼，段谦进来行礼致谢，谦逊了两句，便听秦婠问起一事。
“段公子可知道大儒卢湛卢先生？”秦婠托人多方打探这位当世大儒的下落，均无回应，因想着卢湛是天下学子所钦慕之人，指不定问段谦能有些线索，便向段谦问及。
段谦闻言露出古怪神色：“卢先生之名，段某自然听过，不过他乃当世隐儒，段某还未有缘与其一见。不知夫人问卢先生所为何事？”
“实不相瞒，有些重要的事要寻卢先生指点迷津，不过他乃出世之人，我这后宅妇人，寻不到他的仙踪。”秦婠叹口气，脸上一片失落。
段谦见状不忍，又念及自己与芳华之事，多亏秦婠从中周旋，此恩难报，故而道：“夫人，我那挚友与卢先生有些渊源，你不妨寻他问问，或有答案。”
“宁非哥哥？”秦婠眼睛大亮。
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清晨林间有雾，日出便散，晨光惬意，无一丝夏日烦闷。只是原本清幽的地方已有不少人慕名而至，要一见少年才子宁非的风采，故而时有外人不请自来，把云庐的两个书童烦得不行。
才刚打发走两个想来结交的人，青衣书童嘴里碎碎骂着转身将竹篱掩紧，觉得自己有必要请公子赐个墨宝，就写“内有恶犬，擅闯者后果自负”，然后做个木牌插在外头。
正兀自想着，不妨身后竹篱被人轻轻叩响，他烦不胜烦地转身：“又是哪个不长眼的……”
话未完就见到梳着妇人髻的小姑娘站在外头，一双眼盈盈望来，让他将话尽数咽下。来云庐的男人很多，但女人倒是头一个。
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云庐内，秦望正与卓北安执棋对弈，恰是棋逢对手，棋局甚紧，秦望少年好胜，死盯着棋盘，在想这一步该如何走，卓北安捧着茶坐在他对面，淡道：“过几日就是殿试，你可准备好了？”
“有何可准备的，天下皆已在胸，书上那些不过陈腐之论，到时应变就是。”秦望不以为然，看中一处位置，落子大笑，“大人要输了。”
卓北安看了眼棋局，随手拈了枚黑子放下：“看清楚些。”
姜还是老的辣，秦望的笑僵了僵，拱手：“这局我输了，再来一盘。”
“公子，外边有人求见。”青衣书童不合时宜地插话。
“不是说了不见嘛。”秦望头也不抬。
“是镇远侯夫人。”
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秦婠第一次来云庐，觉得此地甚好。竹舍清幽，鱼跃湖波光粼粼，风光无限，只叫人觉得若安于此地，纵是一生粗茶淡饭也是心甘情愿。
“小丫头，寻我何事？”一声清越的话语，将秦婠的注意力从风景上拉回来。
临湖的竹榻上有两人正在对奕，少年着白裳，如林间晨阳，自有洒脱之意，而另一人则着竹青长袍，瘦削挺拔，亦如松竹苍劲，正是卓北安。二人静坐天地间，皆望着秦婠，目光扫来，各自夺眼。
“北安叔叔，宁非哥哥。”秦婠上前欠了欠身，眼光在二人间流连。
“是上回给你的小玩意玩腻了？我那里还有，一会带你过去随便选。”秦望冲她眨眨眼，并无对着无人时的疏离。
“多谢宁非哥哥。我此来是为贺宁非哥哥夺得会元之名，喏，带了贺礼。”秦婠举起手中之物，不过两坛酒。
秦望一把夺过，不客气地去了泥封，给卓北安先倒一杯，嘴里却道：“小丫头，你不老实，快和我说实话，到底所为何事。”
一眼看穿。
秦婠不好意思地笑笑，看卓北安只低头举杯，并不参与他们的对话，便回秦望：“我是来请教宁非哥哥一个问题。”
“说。”秦望又给自己斟酒。
“听说宁非哥哥与卢湛先生有些渊源，不知可有此事？”秦婠觉得在秦望面前，兜来绕去的试探没有意义，遂直接问出。
秦望斟酒的动作一停，转头盯着她：“你问这做什么？”
“有些家事想找卢先生打听一二，可我找不到卢先生的下落。”秦婠咬咬唇。
闻及此语，连卓北安都抬头看她。
“家事？”秦望盯了她很久才收目光。
“嗯。”秦婠忐忑，她从段谦那处得知宁非与卢湛有渊源之后便立刻赶了过来，心知自己来得冒失，但她真的很想求得卢湛下落，“就是此前与宁非哥哥说过的，我兄长的下落，可能卢先生那里会有些消息。”
秦望将酒一饮而尽，从榻上站起，走到她面前：“我老师去了漠北，你有什么事，直接问我就可以。”
秦婠一口气差点没跟上，心里突然怦怦直跳，愣了好久才看着他的脸呆呆问道：“你……你是卢先生的学生？”
“是啊，入室弟子。”他噙着一抹笑回答。
“那……那……尊师一共有几个学生？”秦婠脑袋炸开道白光，梦寐以求的消息从天而降，砸得她有些缓不过来。
“老师的亲传弟子一共五人，不过……”秦望钓鱼般放长线，勾住她的心，又猛然收线，“与你同岁的，只有我一个。”
“！！！”秦婠震愕地看着他。
作者有话要说： 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——————
