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时间飞逝，转眼就到了冬月初九。
所谓一回生二回熟，此遭重试，刘拂只盯着没有丫鬟婆子相助的方奇然、蒋存、周行三人收拾了书箱，连送都懒怠送他们。
“还记得第一件事要做什么么？”刘拂曲指，敲了敲方奇然的书箱。
八月头一遭入贡院时，刘拂就未担心过曾上过战场的少将军，而在第一回 的历练后，本就身强体健且能在粪号旁活过九日的周行也极让她放心，唯一让她头疼的，便是方奇然与谢显。
“烧炭火，挂门帘，要杯热茶。”方奇然笑道，“云浮放心，我虽比不得他二人铁牛似的，到底经过之前一役，熟稔许多。”
刘拂点头：“冬月再试，其实对江南学子来说是个好事，不然来年去京师春闱，说不得要冻死一批傻子。”
先让他们体会下江南潮寒的乡试，待明年去天寒地冻的北方应试时，自会足足的备上炭火棉衣。
“既如此，云浮便在此祝三位兄长旗开得胜，得中五魁。”
前半句情真意切，直到末尾四个字，突地显出些阴测测来。
裹着银鼠锦袍的三人，没由来抖了一抖。
此次重考亦是按着乡试的规矩，头一日入贡院，第三日傍晚交卷出门，第四日早再入贡院。
为了让三人好好休息，刘拂并未在那短暂的两个晚上去叨扰，只让他们及各自回家的徐思年、谢显复录一份答卷，待考完后再评。
这几日间刘拂无事一身轻，先是解了于维山的忧虑，又去陪着宋理老头儿下了几局棋，甚至还去送了送提前赴京的贺子寅。
到得冬月十七的上午，才喊上陈迟驱车去了贡院门口，在占了个好位置后便弃车去邻近的酒楼要了个二楼临窗的雅间，边喝茶吃饭，边等着几人出来。
她看着许多考生因扛不住三日寒冷被拖出场外，涕泪交流在贡院外哭得浑然忘我，微微一叹后就继续考教陈迟的学问。
直到后半晌，正磕着瓜子儿的刘拂突地站起，将手中空壳往桌上一丢，紧皱着眉头，招呼着陈迟下了楼。
他们二人大步赶至贡院门前，陈迟当先扶过了被人架住的周行，刘拂则绷着脸与人道谢。
“上风兄，多谢了。”
刘平江闻言一僵，踌躇满志之心空落落一片，连自己应对了些什么都不知晓。
直到看着刘拂转身要走，他才回过神来，忍了又忍，到底忍不住问道：“你……云、云浮，你与周……”
刘拂抬眸看他：“我二人是至交好友，由我代他谢你，份属应该。”
她再次道谢后，因着着急周行的身体，想着规矩上不差什么，就要离开。没想到脚下才挪动两步，便听到身后一声闷响，随即传来的，还有贡院守卫颇无奈的呼唤。
“哎哎？允那书生，可还醒着？”
“真是，怎么又晕了一个……”
“这是不是上月状告有人作弊那个？听说被逐出家门，也是个可怜的……”
“还劳两位大哥将人挪至一旁靠着，学生与他是旧识，正好将两人一起送医。”刘拂递了碎银与守卫后，轻叹口气，又对陈迟道，“我去寻徐家仆役帮忙，你一会儿将上风兄也搬上车去……且先顾好周兄。”
刘平江睡在地上也罢，周行乃祁国公府公子，让他如此，可称是丢尽脸面。
见陈迟满脸犹疑，刘拂安慰道：“无妨的，总不好见死不救。”
她说得云淡风轻，全不似对亲生的兄长。陈迟虽是个爱妹极深的，却在看到他家公子如此态度后，备感安心。
当想起这刘平江如今独居在他们曾住的小院中，确实无人照顾后，到底不再那么抵触。
“公子放心。”陈迟说罢，提了提架着周行的手。
他吸了吸鼻子，眉头微蹙。
第七十九章 ·中举
本想着是半年内的第二遭, 大家都有了经验, 应考的东西也置办得整齐，不说厚实的棉布帘子, 就连参片等提神的东西都已准备妥当。
所以今日来接三人的, 只有刘拂一个。
却不料最让她不放心的方奇然、谢显都没传出什么不妥，倒是周行被人扛了出来。
不说护卫, 就连小厮都没多带一个的刘拂, 在找到徐家下仆回去报信再使人来接方奇然、蒋存后，才坐进躺着两个半死不活书生的马车中，回了周行等人居住的别院。
刘拂将两人并排放好, 想起他们上次相见时一言不合就动手的模样，有些好笑。
因着位置被两人占了, 刘拂便坐在临近车门的小杌子上, 跟驾车的陈迟有一搭没一搭的聊天。
“可打听过周公子的情况了？”
以周行是被刘平江架出来的情况看，应该是在交罢卷子等着出贡院时才撅了去过。
如果是在考试半途昏迷，应该是被负责监管的守卫抬出来才对……
也亏了不是如此。
然周行醒来, 以他的脾气，还不知会做些什么。
果不其然，陈迟打听来的消息也是如此：“小的问过贡院守卫，说周公子是第一个出场的人, 因着规矩要等齐五人才能放行，是以是在等候的时候出了事……至于刘、刘公子，则是第三位。”
周行不闪不避受过刘平江一拳的事，陈迟也有耳闻, 是以接下来的话说得极隐晦：“因着刘公子拍胸脯保证，说自己与周公子是极相熟的好友，且是在交卷之后的事，是以贡院守卫才将周公子交托给了他。”
刘平江这样的文弱书生会不会做出拍胸脯的动作，刘拂不得而知，至于他接手周行后会做什么，她却料得到。
想来是上次一拳不够解恨。
这刘平江，又是状告科举不公，又是拳打祁国公嫡孙，已不是“耿直”二字可以代表的了。
他是真的敢豁出命去，去办自己觉得对的事。
也不知刘平江快速交卷，是因为题答的好，还是因为并不会做。
如果是前者……刘拂摸了摸下巴。
如果前者，说不得就是一个直臣的好苗子。
只要有人正确的引导他，让他的牛角尖不要钻进歧途里。
以贺子寅会选上他去挑事赴死来看，想来这前者的可能性能有十之八.九。
暂时抛开刘平江，刘拂望着沉睡的周行，想了想还是问道：“小迟，你比周公子低了许多，方才扶着他时，姿势可还妥当？”
她重重地咬着“扶”字，跟在她身边许久的陈迟立时明白过来。
陈迟沉默一瞬，僵硬道：“想来尚可……”
“不论周公子日后听到了什么传闻，你只做不知就是，反正你人小力弱，他大人有大量，定不会因此与你为难。”
陈迟重重地应了一声。
将此事翻篇，看着面色惨白的周行，刘拂叹气道：“我已托徐府的人去请大夫送至府上，也不知他是怎么回事……”
她心中突地一紧，想起那不论何处都无记述的“祁国公三公子周行”。
周行该不会……该不会同谢显一般，是因此次秋闱折损了？！
刘拂猛地站起身，险些没被车顶磕着头。
大步走至周行身边，拉起他的手臂搭指至腕间，刘拂闭目凝神，正欲用自己贫瘠的脉案知识先行替周行把把脉时，陈迟悠悠地声音恰巧从车外传来：
“公子……你没闻到、呃……没闻到周公子身上的味道么？”
心下紧张的刘拂一时竟没能听出他话中深意，边细心探脉，边回道：“我今日伤寒鼻塞，小晚怕是忘了告诉你……”
嗯？味道？
周行的脉象，除了软弱外并无什么不妥。
胖者脉沉瘦者浮，饱者多快饥者……弱。
刘拂撒手，神情平静地将周行的手放回软被中，仅在坐回原处时，几不可查地提了提嘴角。
她清了清嗓子，对着陈迟道：“小迟，待会回了府上，你先唤小晚煮锅黏黏的小米粥。”
周三哥的运气，真是再没谁比得上了。
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刘拂废了番功夫，才掩盖住是自己去接周行回来的事实。
倒不是怕周行会因此与她生分，只是想到上次为了避开自己，对方硬撑着身体不适骑马归府的举动，觉得还是要为面皮比纸薄的周三公子保留点脸面。
在见过大夫的周行，被他的贴身小厮伺候着喝粥时，刘拂早已来到安置刘平江的客院，连个照面都未与他打。
而在她到来时，刘平江也已从昏迷中清醒，与饿了九天生生将自己饿晕的周行不同，他是真的受了严重的风寒。
确实是她疏忽，将人丢在小院就没再管过。想刘平江被逐出家门，以刘李氏的脾气，他身上估计一个大子儿都无，更别说置办本就紧俏的乡试用品了。
也不知他是怎么熬过那九日的，若真将人冻死，她真没脸再用刘小兰的这幅身躯了。
在见到刘拂前，同样把过脉的刘平江只盯着冒着热气的药碗，一言不发。
门扉打开的动静，瞬间吸引了他所有的注意力。
当看到刘拂的身影时，刘平江被高热烧到有些涣散的目光，骤然凝聚起来。
“小……”
“我如今叫刘拂。”刘拂坐在秀墩上，看向药碗，“怎不吃药？”
刘平江咬牙道：“此处可是周府？”
刘拂也不瞒他：“确是周家别院，不止此处，便是你之前暂居的地方，亦是周三公子的好友——方奇然方公子的地方。”
烧得通红的脸兀地煞白一片。刘平江放在被外的手，剧烈地颤抖起来。
在二人昏迷时，终于对刘平江有了些兴趣的刘拂，使人从那小院中拿来了他平日的练习，继而验证了自己之前的猜想。
提前出贡院的刘平江确实不是个庸才。
她兴致勃勃地观察着对方，好奇他会选择不受嗟来之食，还是承了周行的人情。
前者看似大义凛然，但从他没能护下刘小兰起，这份大义里就掺杂了许多个人的愧疚在里面。
而如果选择后者……则要看他是为了前程、为了保命、还是为了别的。
不论是为了什么，能屈能伸，才是大丈夫所为。
所谓直臣，并非是指执拗，而是直言纳谏，乃是社稷之左，拓低擎天。
哪个君王，都不需要只会一根筋走到黑的臣子，这样的人，只适合做个田家翁，甚至连给幼童蒙学都不适合。
虽与刘平江相处不多，但刘拂也从未想过他会走第三天路——借此抱上周三公子的背景，凭妹妹获利。
“我的病，可严重么？”
刘拂回道：“风邪入体，说不得多重，不喝药却能要人命。”
刘平江不知想到什么，苦笑一声，颤着手捧起半温的药碗，仰头饮尽。
“放心，我不需骗你……将养几日就好，用不着像刘先生那般卖儿窦女才能活命。”
想起刘小兰的遭遇，从未见过其父的刘拂，到底刺了与此事并未有太大相关的刘平江一句。
“你且在这里休息几日，不必急着走。”
刘拂招来陈迟，向着刘平江道：“这是我身边最得力的人，名唤陈迟。你大病初愈，若有什么需求，使他去办就是。”
她对刘平江的态度算得上极有礼数，除了不似面对嫡亲兄长外，再无一丝不妥。
可就是这“无一丝不妥”，才是最让刘平江神伤的。
半倚在床头的刘平江眸色微黯，先点头应下，才向着陈迟轻声道：“劳烦了。”
从进屋起，就颇有些鼻子不是鼻子眼不是眼的陈迟慌了慌，忙道不敢。
刘拂见两人相处的还算不错，也就不再操心。
左右他还需住在此处，探查这个人是否可以成才，也不需这一时半刻。
且看他方才被刺也只是苦笑并不辩解，约莫着也是看透了刘秀才与刘李氏的为人。
这倒是让刘拂越发高看他了些。
当今以孝治天下。即便都说天下无不是的父母，可父母亦是凡人，一个自幼受礼仪孝道教养大的读书人，能坦认父母的不是，可称得上是稀少了。
当听到门口隐隐传来的动静时，刘拂理了理衣衫，大步朝着门外走去。
为了周三公子的面子，她还得装作来探望时恰巧与方奇然、蒋存撞见才是。
金乌将坠便已归府，看来方、蒋二人卷子交得也挺快。
第一解元、第二亚元、前五皆为经魁，其后全是文魁，再没什么意思。
她刘云浮的大名虽不能留在五经魁的牌匾上，好赖也多多少少有些她的功劳，能补一补她不能参加科举的遗憾。
也不知五十年后，湖州问杏道上，会不会再立着一座属于“刘平明”的解元牌坊？
被自己的突发奇想惊了一跳，刘拂哑然失笑。
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接下来等待放榜的一个月，刘拂再未如之前那般迫着五人读书。
她在看过五人默下的答卷后，甚至没有多做评论，亦没有拿去让小宋先生与宋院长点评，默默收起他们的手稿，在一众忐忑的目光中，拍下了一沓空白帖子。
“你们看我作甚？”
刘拂边吩咐陈迟、方柳等几个小厮替众位公子摆好笔墨，边笑问众人。
“云浮，这是？”
见谢显咬牙不吭声，年岁最长的方奇然只好咬牙顶上。
他话刚说完，自己也被其中的犹疑紧张逗得一乐，望着难得一身粉裙的少女，奇怪他为何会如此胆战心惊。
明明平日谈笑时，大家的相处还十分合契。
方奇然左右看看，果见其余三人脸上都是一般无二的紧张。
想来……想来大家都是被这将近半年近乎磨练般的勤学苦读吓着了。
“同窗之情丢不得，左右放榜还早，不如与一众同窗同乐一场，也好为日后做个铺垫。”
