八爷看着老九老十勾肩搭背的往草庐后走，心里自然也是落寂的。想想以前，身边也是围着一群兄弟热闹非凡，如今却只他一个形单影只，好不寂寞。回头，正好对上了十四。
十四爷顺势带了两个面饼过来，递一个给八爷，“这个是用四哥自己种的玉米做的，八哥也尝尝吧。”
八爷暼了眼那边，不说兄弟，臣子们也是三三两两的在吃着刚端上来的饼子。八爷就算再厌恶十四，也拂不开四爷的面子，在他的园子里，吃他的东西理所应当。这便接了过来，掐一点放嘴里尝了，也就没再动了。不过还是同十四说了句，“上次伤的厉害吗？难为你能这么为八哥，八哥也是身体不好，没能去你府上看望，你可别怪八哥才是。”话却是越来越客套了。
十四爷还赶紧道:“八哥这话是在打我脸？上次的事分明就是我好心办了坏事，连累哥哥受苦，我正不知道该如何上门请罪，如今借着这个机会，还请八哥你大人不记小人过，原谅了弟弟才是。”说着，真就抱拳深深作揖。
都是在做样子，八爷又岂会落后，不过他没有十四的脸皮厚，本来彼此就没什么感情，差不多也就是了，没必要毫无节制的强装兄弟情深。
等吃了午饭，皇上就把人都叫进了桃花坞里，还说谈起了上次来圆明园里同四爷说过的事情。
四爷再没想到皇上会主动提这件事，不过面上依旧平静无痕，“儿臣倒是想去见识一下。”顺势自荐了一把。
在场的虽说对西方国家的事物不陌生，但对其内里却也是一无所知，要说皇上有意派人出去，大家也是第一次听说。可见四爷这个样子，应该不是刚刚听说的吧？且不说为什么这么积极，从他们大清去西方国家，路途可不是一般的遥远，就在大家犹豫要不要跟上的时候，皇上倒是发话了。“老四你就不要瞎跑了，朕还有别的事要给你办。”转头扫了一眼其他儿子，“你们谁想出去见识一下的。”
大家顿时也是眼观鼻鼻观心，这种在路途上就能耽搁大半年的事情，还真没有人愿意接手。不说要在海上待那么久，晕都能把人晕死，就是此行的目的，充其量也就是出使观光别国风土人情，顶天了也不能有多大的建树，难道还能为此赏爵位？所以一个个的也都缩了起来。
见此情形，康熙在上面又说：“又或者，你们觉得谁能胜任的，也可以举荐一二。”
大家自然是把目光都投向了四爷。想想老爷子也是无理取闹，老四明明巴巴的想去，偏偏又不让去。他们不想的倒是要被上赶着，真是上哪说理去。这会儿大家也只能支支吾吾的说不出个所以然来，倒是四爷，琢磨了一番，便说：“儿臣以为九弟或可胜任。”
“我？”被点名的九爷，豁地站起来，又看大家都朝他看过来，便勉强笑道：“四哥可是在说玩笑，弟弟对邦交一事可是知之甚少，把我派出去，别到时候辱没了咱们大清的名声可就不好了。”谁又能想到，自认存在感已经这么低的九爷还能被拎出来，这果然是四哥开始报复他们了吧？
可即便九爷不情愿，皇上似乎也觉得他是个合适的人选，还指派了十爷十三爷相陪，另有几个近臣同道，也就组成了一支远赴西方国家的使团。
十三爷倒是没有异议。就是十爷觉得流年不利，平时有好的差事从没人能想着他，这种鸡肋倒是一甩一个准的都能甩到他的头上。
而四爷能举荐九爷，自然也不是心血来潮，那也是经过深思熟虑的。等把皇上送回畅春园的时候，四爷就把九爷叫下了。
“四哥可是还有事情吩咐。”九爷现在哪里还敢撩四爷，这人现在整你都不用暗搓搓的来，明晃晃的照样一整一个准。所以跟进四爷的书房，连座都不敢上，还立着满脸堆笑地说着。
四爷见老九这副样子倒是少见，也知道他在担心什么，这便指了指座，“坐下说话。”九爷本来想说我站着更舒坦，可是见他四哥还要抬起头来跟他说话，这便麻溜的坐了下去。
“你是不是觉得四哥举荐你出使是在坑你。”四爷说着，吃了口茶。
九爷很想说难道不是吗？可这话他如今是打死也不敢说出口，还陪着笑道：“四哥这话可就见外了，你谁都不举荐，就举荐了弟弟，可想心里也是记着弟弟的。这份好弟弟岂敢辜负，还尽心尽力把差事办好了才是，绝不会给咱们大清蒙羞的。”
四爷听着点了点头，“你的交涉能力，四哥从来都是相信的。不过，”这一停顿，把九爷吓得够呛，看吧看吧，果然还有后招，出使什么的都是骗外人的幌子，现在要说的才是真实目的吧？九爷一边在心里替自己点蜡，一边听四爷说：“出使之余，四哥希望你可以多看看他们劳动生产的方法方式，还有一些新鲜事物的制造。好比张城他们带来的望远镜，还有他们的油画，布匹等等。不要以昂贵为主，那种趋于平民，而咱们这里又没有的，尽量多带些回来也是可以的。”
等等，九爷越听越觉得不对，“四哥你这是打算让弟弟给你带些西方特产回来吧？”早说嘛，整得这么严肃，差点没把人吓尿。
四爷笑笑道：“凭你做生意的脑子，难道就没往别的路子上想想吗？”
九爷傻了个眼，刚刚老四是在笑吗？啊这不是重点，重点是他说做生意，真要往生意经上想，那岂止是要带一些他们那边的特产回来，这边的物美价廉的货品也是可以带一些过去的好吗？要不这飘洋过海一趟这么不容易，不能浪费了资源不是。
四爷就静静的听着九爷在那儿卖生意经。这人一往外倒吧，就像是竹筒倒豆子似，恨不得跟你说上三天三夜不算完。说到最后，九爷仿佛悟出味儿来了，还小心翼翼刺探道：“依四哥的意思，咱们是要解除海禁了吗？”这话他都不敢说的太大声，但眼睛却是睁得又大又圆，感觉这一瞬连空气里都开始弥漫起了铜臭味，真真是沁人心脾。
四爷倒是不置可否，只不过说道：“路要一步步走，饭要一口口吃，你这不是还没去，旁的事还等回来再说才是。这会儿说什么都为时尚早。”
九爷听了直点头，“对对对，这出使可是个要紧的差事，弟弟定是会去好好了解他国的风土人情。”回来在老爷子跟前耍嘴皮子的事情那就看他的好了，“只不过这将来要是事情办好了。”
四爷知道老九求的是什么，所谓术业有专攻，把人放到擅长的事情上才能发挥出极致的才能。所以四爷也是不惜允诺，“事情要是真办好了，哥哥保证这块归你管。”
得咧，有了这话，九爷也是跟打了鸡血似的，乐呵呵的回去为起行做准备去了。
萧歆听四爷说了这事的时候也是琢磨了好久。四爷就在边上笑道：“我知道你是想趁着这次要是能够出去，便跟着一起去是吗？”夫妻俩同赴异域他国，说起来也是一桩美事。不过皇上既然不愿意，那便算了，“来日方长，以后总有机会的。”
萧歆却突然拉着四爷的手，有点小激动道：“爷难道就没想过皇上为什么不让你去吗？”
四爷倒是真没多想，“皇上说了还有别的差事要派，朝廷总归还是要有个能做事的人在才行。不是爷自夸，爷留下来，皇上才能得心应手。别的兄弟，不裹乱就算了，皇上哪里能指望的上他们。”
“爷难道就没有别的想法吗？”萧歆的眼睛都亮起来了，“撇开太子不说，哪个朝代哪个国家会派继承人去出使，不说安危，这来回去上一年都是保守的，哪怕来回都顺遂，谁又能保证朝局会稳定。让爷留下，也不过是以防万一吧。”
四爷赶紧把人给摁下去，还捂着萧歆的嘴，四目相对着，低声道：“你现在的胆子怎么越来越大了，这种想法要不得。不管皇上怎么想，咱们都不能想。”
萧歆也压低了声音说：“咱们先不说能不能想。爷自己好好琢磨琢磨是不是这个道理，现在能防太子的还有谁，难道真要扶十四起来同太子抗衡？他倒是有这能耐，要人没人，要权没权，还一点不醒事儿。”除非皇上傻了这话，萧歆硬给咽了回去。
四爷这才细细回想起来，却是越想心跳越快，太子自复立以来，虽说没有做太过出格的事情，但是私下里的动作一点也没少过。而皇上呢，中书各部的权力也是越捏越紧，纵使太子在四处拉拢权势，却是始终触及不到紧要位置。要说皇上防太子，四爷也是能感觉出来的，但如果用他去打压太子，四爷却是不想的。那样的结果只会是两败俱伤吧，看看直郡王就知道了，就是老八不是也没落得好下场。如果四爷成了二废太子的触手，难道他的下场就会好。
因为这个想法，四爷第一次称病拂了皇上的差事。
萧歆就差点没被气死。“您说您找什么借口不好，非要称病。称病就称病吧，怎么还能真把自己给弄出病来了。”拧了把帕子替换了四爷额头上搭着的那条。
四爷气弱道：“你当称病还能作假，太医一号脉不就穿帮了。”
萧歆气结，“那您好歹也同我商量一下吧。您倒好，不声不响的半夜三更一个人跳湖里去，这要是把自己给溺了，呸呸呸，你说要是有个好歹的，还让不让我们活了。”
四爷讨好的拉了拉萧歆的手，“这不是有福晋悉心照料着，爷相信很快就能好起来。”说着就打了个寒颤，牙齿打抖道：“快上来给爷抱抱，冷。”
萧歆气归气，到底不能放任不管，这便蹬了鞋，钻被窝里去给四爷取暖。等四爷这一波缓过去了，萧歆也跟着浑身汗湿。
就这么会儿功夫，太医已经撵到门口了。萧歆就瞪了眼四爷，“您也别起来了，还躺那儿好好演着吧。”出去把太医让了进来，也是跟四爷一样的变脸速度，已经拿帕子抹泪了，间或的呜咽道：“您几位快给我们家爷好好瞧瞧吧，这无缘无故的说病倒就病倒，可别是有什么不被发现的隐疾才是，我们家六阿哥还那么小呢。”
四爷躺那儿就快被自己咳死了，这人，演起来怎么还不管不顾了，哭丧也不带这样的吧。
等皇上知道四爷又患了伤寒，也是派李德全亲自过来问候了一回，还让四爷在园子里好好养着，至于差事，还另择能人去办。
四爷躺那儿裹着被子起不来，还让弘晖代为谢恩，并把李德全送了出去才算是松了一口气。只是这口气还没松彻底，皇上那边又发话了，道是让弘晖跟着九爷一起出去见见世面。
萧歆这回也是真不干了，哪里还管四爷躺没躺床上，往他身上拧巴了好几下还不够，抡起拳头就捶了下去，“让你装让你装，这下好了，把儿子都装进去了。”让一个孩子跟着出国，这事是闹着玩的吗？
四爷也是没想到啊，只是这会儿也不能跟着慌，还把人给搂住哄道：“孩子大了出去见见世面也好，只当是磨砺了，要不成天有咱们在屁股后面护着，哪里能长得大。”再怎么担心，也只能这样安慰自己了。
第86章
弘晖走的那天, 萧歆天没亮就起来了，还亲自下厨准备了丰盛的早餐。然而弘晖像是感觉不出他额娘的难舍，还高兴地吃了早饭，甚至有些憧憬地说起了乘船出海会如何如何。
惹得萧歆难过极了，出去撞进四爷的怀里哭的好不伤心，“你说这生儿子有什么用, 一点不知体谅为娘的心情, 仿佛离了家才能逍遥自在，我们平时也不曾拘过他什么。这小没良心的，白疼他了。”
四爷哄了半天, 说是要去批评儿子一顿，却还被萧歆给止了，“这马上就要出门了，还高高兴兴的才是，别为了这点小事去唬他, 男孩子也就这样了，我已经不指望他们能怎么样。”
谁知道把弘晖送出门后，萧歆就被家里剩下的几个男孩子给包围住了。一个个的竟是要排着队来送亲亲送抱抱。把萧歆搞得哭笑不得，也不知道他们这是闹的哪一出。
还是弘昊酷酷的说了句, “别再说我们男孩子没用的话了。大哥说了，让我们在家里的弟弟们要哄好额娘。真要是不知道怎么哄也没关系, 可劲儿了亲上一回，额娘指定会高兴的。”
萧歆楞楞的听着，弘昊已经搂过来, 从不轻易亲人的小嘴在她脸上吧唧一口就亲了下去。萧歆就觉得心要化了，弘晖这个臭小子，果然是长大了，还知道玩这手了。
四爷面上看着轻松，却仍是把人一路送到了通州。
十三爷自然是知道他四哥的担心，这便一再说道:“四哥你就放心好了，有我在，保弘晖安全无虞。”说着，反而还担心起四爷来，“你这病才刚好，还是紧着回去吧。”
就十三的身手，四爷是相信的。皇上之所以有这样的安排，大概也是因为有十三在。何况随行的侍卫都是百里挑一的，安全上，四爷还是放心的。只是儿子长这么大还是第一次离家，去的又是那遥远又未知的国度，四爷难免会不放心。这便对弘晖说道：“出门在外不比在家，凡事还多听你两位叔叔的话，切莫自作主张。”
弘晖一一应下，还刻意落后一步，同四爷说道：“儿子怕见到额娘伤心，所以这两日还没心没肺地在园子里玩乐着，回去后阿玛可要替儿子好好说说才行。”
四爷抿嘴。其实说起来，这个儿子的性子才最肖他，越长大越内敛，即使再想同他额娘亲近，也总是别别扭扭的当面表达不出来。不过能这样同他说就已经很好了，换了是他，估计连说都不会说出口。这便又再嘱咐了一遍反复交代过的话，到了码头上看着他们登船，目送着船只走远，远到船只都被河面上蒸腾起的水雾弥漫住了，还是不愿离去。
苏培盛在身后劝了句，“起风了主子，紧着回吧，要不福晋该担心了。”四爷这才上了马车，回城。
萧歆原本以为儿子离家，她会度日如年才是。却没想到日子也不是那么难过，春去秋来的仿佛就在一瞬间，感觉弘晖才没走多久，走的时候还是春意盎然的，这会儿园子里就已经被皑皑白雪覆盖住了，湖面上更是结了一层厚厚的冰。几个男孩子渐渐长大了也是皮的很，你只要一不留神，就敢溜到冰面上去嬉耍。
这天午后，萧歆抱着小六站在湖边，看着那一行鬼鬼祟祟靠过来的小人儿，重重咳了声，“这是要上哪去。”然后小六就极其不配合地笑了起来。
弘时抬起头又低下头叫了声嫡额娘。弘旭蹭蹭蹭跑过来抱住萧歆的腿，奶声奶气地说着，“额娘，你怎么不带着小六午睡呢，睡觉才能养颜呀。”
萧歆把弘旭厚厚的暖帽往上提了一下，省得他连眼睛都被遮了。还对弘时道：“你是怎么答应嫡额娘的。”这孩子如今让四爷带在身边养着，性情倒是培养的很好了，就是架不住弘旭闹他，一闹他准投降。
