“大家都挑了两篮子的东西，能不慢么？”
有的学子便忍不住挤到前面张望：“都是些什么东西啊！”
卡的声脆响。不知是谁踩到了明华放在地上的扁担。
“啊呀，对不住！没踩坏吧！”一名长得又高又胖，完全不是本地人的体形的学子不好意思的搔了下脑袋，极快的弯身捡起扁担又拍又摸得上下捡查了一遍，“幸好，没坏。”说完将扁担往他手中一塞，就要挤出人群。
明华目光微闪，大声道：“等一下。”
那男人回头看他：不悦的道：“一个扁担而已。坏了也不至于让我赔偿吧？”
明华笑着摇头：“不。”他将扁担扔回他的手里。“我不要了。送你吧。”
男人眼底掠过股惊讶，还没答话，于涛挤了回来，问：“怎么了？”
“没事。”明华道，“轮到我们了，帮我拎个篮子。”
“干吗将扁担送人？”
“不干净的东西，还能要么？”
于涛目光冰冷的回头看了眼灰溜溜挤出人群的胖子，他拿着扁担，飞快的消逝在街角。
“你得罪过谁？”
明华看向元慕青：他家得罪过的大人物，估计只有琳琅郡主了。
元慕青淡然自若的与他一笑，心底冷若寒霜：月明华太过狡猾！在他的眼皮子底下，藏不住一点点的算计！这次，又要便宜他了！
明华却问他：“元慕青和你说了些什么？我看你刚才神情很不好。”
于涛冷哼一声：“似是而非，乱我心神而已。”话虽这么说，他耳边还是回想着元慕青的话：“她早已嫁了人。但她的夫家对她极不好，我看到她时，险些没有认出那枯瘦憔悴的女子竟然就是当年水灵灵的阿辛。”
“她嫁了何人？”
“算是个乡绅的儿子吧。原本颇有家产，但她丈夫吃喝嫖赌败光了家产，还怪阿辛姑娘是丧门星，唉！可怜阿辛和她的两个孩子！”
明华瞧着于涛的神色不对劲，忙道：“他的话，真假还不知道，你别自乱阵脚。”
于涛拔下香囊狠狠吸了口清凉的薄荷味，道：“现在知道我为什么讨厌他了吧！”
明华点头，元慕青是少有的，让他觉得非常不舒服的人之一。
两人有了第一场考试的经验，后两场考试就十分的顺畅。但考场内的意外却也随着煤炉数量的激增而多了起来。
明华的煤炉是明珠特制的，煤炭藏在炉肚内，上面一层铁丝架子稳稳的托着锅盆，十分稳妥。其他学子一时哪找得到这般精巧的煤炉，只好将家里的大煤炉带进考场，到了午时，自然是浓烟滚滚，呛人落泪。
有些学子平时家中五指不沾阳春水，生个火也生不来，弄得一屋子的浓烟差点以为着火了，引发了一场混乱。更不提手忙脚乱不当心烫伤自己的，汤汁弄脏卷面的，总之，一团混乱。气得官差直叫唤：下一场不许带煤炉！
果然，到了第三场，大煤炉一概不许带。明华的小煤炉倒是放了进去。有学子不服，叫了起来。官差喝道：“这只小炉子即安全又不起烟，自然不禁。你这大炉子若是烧了火，责任你担得起？”
学子们无言，只好眼含妒忌的看着明华带着小炉子进考场。认得他的人嘀咕道：“元阁老和刘大人的弟子，就是不一样！”
于涛耳尖，回头瞪着说话的人道：“有本事你也弄这么个炉子，没人拦你带进号房。”
那人低下头，不敢和于涛对上。
最后一天，交卷前，天空下起了漂泼大雨。
第270章 秘泄
最后一天，交卷前，天空下起了漂泼大雨。
不远处的号房突然传来几声嘶声力竭的悲号：“我的卷子——”
官差一看之下，原来考生将卷子放在床上晾干，结果屋子漏雨，竟然打湿了卷面。而他背床而坐，根本没注意。三年心血就此报废。
明华摇头叹息，从篮子里取出一管牛皮做的卷筒。明珠说了，夏日多台风，天气难定，带着以防万一。明珠还说了，这破烂号房万一漏雨怎么办？卷子千万要小心！果然都让她料中。
前两日晾干的答卷已先行放入一只简易的油布袋里，今日的卷子因天气问题，干得有些慢，他轻轻的吹着卷面，确认干透后，再将所有的答卷重新检查了一遍，核查无误，卷进油布袋，再套进牛皮卷筒里，盖上筒盖万无一失。
隔壁的于涛也蹭了一套牛皮筒。心中庆幸无比！得意洋洋的想：明年的会试他也赖定月明华了。
收卷的时刻，依然风大雨大。
官差们一边咒骂着天气，一人撑着大伞，一人手中拎着只临时翻出的小箱子，打开了明华的号门。
明华起身，双手递过牛皮筒：“有劳两位差爷。”
官差自然注意到了他存放卷子的卷筒，惊讶的眨了下眼睛，一看是明华，两人忍不住都笑了起来：“原来是你。两大篮子的东西，果然预备得齐整。”
官差打开筒盖子见到里面还有层油布袋，啧嘴道：“就凭您这份心思，也该您中举。哪像那些书生，什么都没准备好！遇上意外只知哭天抢地。”
明华叹息不语。
官差将卷筒放在箱子中，迈向于涛的号房。
元慕青也备了放卷子的袋子。但却是华丽的缎袋，无法防水。他看到官差的箱子内两只格外显眼的牛皮筒，眼神微黯：他在明华的篮子中见过这玩意，当时不以为然，此时方知它的作用。心中不禁对此次乡试的成绩生出了几分担忧——月明华面面俱到，在这场秋闱中已然领先了他一步！
考场外等候的马车、家属已被大雨淋透。
修远披着雨蓬，他的马车从上至下裹着层大油布，模样虽然难看，防漏的效果却极好。
于涛的家人终于来接他了。他只得与明华告辞，坐进了自家的马车。
于涛的父亲于光晓今年不过四十。相貌儒雅，一双微斜的长眼暗藏锋锐。瞧着儿子竟然还算不太差的面色，惊讶的问：“累么？”
“累。号房里的床也太小了。脚都伸不直。”
“怎么两场考试间隙都没回家？”
“回去有什么用？”于涛闭上眼睛，“明华的家里什么都有。他的妹妹为了他这场乡试，费尽心思。哪像你们，谁都不管我。”
于光晓笑着挑眉：“科举读书原本就是件苦差事。”顿了顿，又问，“她花了什么心思？说来听听。”
于涛撑着最后一点精神，从煤炉到吃食，再到卷筒一一说了。于光晓大为惊讶，迟疑的问：“莫不是刘大人提点过他们？”
“不是。我看得清楚。是月明珠自个儿折腾出来的。刘大人，他能做出好吃的肉松烧饼？”
于光晓静了片刻，笑道：“那你这次是沾了月家的光了？”
“——那是。”于涛倦极，听着车外的雨声，脑海中浮起阿辛清丽秀美的容貌。阿辛，他喃喃着，我会找到你的。
明华回到家中，先泡了温水浴，舒舒服服的吃了一小碗云吞面，倒头睡到次日天明。这般吃了睡睡了吃，休整了三日恢复了原气，向宁才携全家返回合浦。
贝娘见明珠回来，神情仓惶的禀报了一件事情。
“明珠，池子里的珍珠蚌少了三只！”
明珠心中一惊：“怎会少掉三只！”
贝娘极爱惜这批珍珠蚌。原本经过手术的河蚌存活下来的就不多，统共百来只，她每隔几日就要清点数量，今日一早数来算去，少了三只！
池塘边上的泥地里留有几个零乱的脚印外，再无其他踪迹。可见这个贼人，手脚还挺利落。
“明珠。”贝娘思量的道，“之前吕立平几番借寻修远父子为由进苑内乱逛，会不会是他——”
明珠网起一只母贝，向贝娘讨了小刀，喀的声破开贝壳，只见两扇蚌壳内各有一颗圆润的突起，明珠取出珍珠放在手心端详，白色中带着粉润的莹光，皆有五六分大小，两枚珠子都尚算圆润。
贝娘促不及防，她亲手植入的两颗珍珠竟出落得这般美丽可爱，眼眶都红了！
“不错。”明珠笑赞，“你们做得很好！”她望着池塘内余下的母贝，微笑道，“只是这个秘密怕是守不住了呢！”
乡试之后，九月二十，宜婚娶。
琳琅与元飞白大婚。
明珠兄妹三人，应邀出席。至于向宁，自然不会在这种时候给人作送茶前饭后的谈资。
前半生恍若一梦。韶之的女儿都要嫁人了。向宁微笑看着院中的老树，他的明珠，明年开春，也要嫁人了呢。
北海王嫁女，倾城轰动。十里红妆，羡煞诸人。
欧阳敏与族中几位姐妹坐在茶楼之上，无不眼带艳羡的欣赏那一百二十抬载满奇珍异宝的嫁妆。
“这份嫁妆，可比穆子秋给月明珠下的聘礼风光多了！”
欧阳敏冷笑：“琳琅是真正的金枝玉叶。月明珠怎能和她比？”
“论出身，月姐姐的确比不上琳琅郡主高贵，”萧六清冽的声音在她们身后响起，“但她是皇帝亲封的郡主、我合浦民众心中妈祖点化的神女。敏妹妹，以你我商户女的身份，似乎没资格说道明珠郡主吧？”
欧阳家的女孩们惊讶不解又好奇的看看萧六与欧阳敏：怎么突然间，萧六和敏敏对上了。
欧阳敏的神情略微僵硬，忙笑道：“恬恬这话说的，我只是就事论事而已。并无不尊重明珠郡主的意思。”
“这样想就对了。”萧六带着萧五坐在她们隔壁的桌上，神色中满含嘲讽，“就怕某些人嘴里说得坦荡，心中妒忌得要死要活。”
欧阳敏倒抽一口冷气：萧六是疯了吗？！这样当着诸人的面骂她？
萧五推了下妹子，道：“乱说什么话呢？欧阳家的大小姐犯得着妒忌别家的姑娘？”
“那可说不准。有些人哪，把别人当傻瓜，以为天底下就她自己最聪明。”萧六嘴角忽的一勾：“对了！堂姐你听说没？王晟在广东研究出一种新型的宝石切割，连月姐姐都大加赞赏哪。”
“真的？还有此事？”
“听月姐姐说，这个新型切割要卖给洋人。好好的赚上一笔！”萧六玩拔弄着手腕上的彩宝链子。
“那能卖多少银子？”萧五十分配合的问。
“三、五万两总能卖吧。因为这种切割，王晟还开发了一种新的工艺。”萧六瞥了眼欧阳敏泛青的脸，心中畅快，“可惜了啊！”
“萧六！”欧阳家其他的姑娘怒了，“王晟此人人品低劣，无故退婚坏我欧阳家的名声。再有才干，也是人渣一个！”
萧六也不生气，说话的姑娘叫欧阳惠，素来是个性子爽利的，心思不坏。她笑嘻嘻道：“惠姐姐莫生气。都说王晟无故退亲，自断前程。可是怎么就没人想一想，王晟为什么宁愿自断前程，也要与她退婚呢？”
第271章 萧六的报复
欧阳敏的脸刹时惨白！
欧阳惠楞了楞，勃然大怒：“萧六，你竟敢坏我家敏敏的声誉——”
“我怎么坏她声誉了？”萧六盯着欧阳敏，“欧阳敏你说说看，我是在败坏你的声誉么？真以为抹了脖子上吊就能骗过所有人？你自己做的事情，自己清楚。”
“萧六！”欧阳敏怒道，“我们同为三族中人，我与你无怨无仇——”
“无怨无仇？”萧六哈的声轻笑，“敏姐姐的记性真是太差了！你还知道我们同为三族中人啊？”算计她的时候，怎么就没念及三族间百年的情份？
欧阳惠隐隐听出什么，她疑惑的望着欧阳敏：“敏敏？”
欧阳敏稳住神，抑住快要狂跳的心，委屈的道：“恬恬。我有时说话办事不知轻重。若不当心得罪了你。我向你道歉还不行么？你就别生我的气了！”
萧六夸张的摸着手腕肌肤：“敏姐姐，瞧你说得，把我一身鸡皮都逼出来了。唉呀，咱们三族间的姐妹怎会计较些无心之过？我是绝对绝对没那么小器的！”
欧阳惠极快的读懂了萧六的话中之意：无心之过她不会介意，但若有心为之，萧六不会轻易原谅！那，敏敏真的招惹了萧六？为什么？跟王晟退亲的事儿有关？
欧阳敏面对诸人疑惑的眼神，心中快要急疯了：萧六不敢违背誓言，但她这番话，却给人留下了太多遐想的空间！她的脸青白交接，泪珠滚落，倔强的道：“恬恬，你不要欺人太甚——”
“怎么就哭了？”萧五不乐的道，“恬恬又没说你什么。她只说不会计较姐妹间的无心之过。你为何这么激动？”
欧阳敏噎得胸闷至极！
萧六不顾面色难看至极的欧阳敏，上下打量了一番她今日尤其漂亮满头珠玉的装扮，“惠姐姐，你们可是准备陪着她参加公主府的喜宴？”
欧阳惠楞道：“难道你不去么？”
三族的地位与普通商户不同。三位老家主与现任家主是有资格在公主府内喝一杯喜酒的。
萧六拍手笑道：“好啊。听说北海王妃要在今夜给世子殿下挑选世子妃及侍妾。我就在此恭祝敏小姐顺心遂意了。”
欧阳惠面色微变。选妃的事她听说过，但是今日喜宴会成为北海王妃相看未来媳妇的之事不知晓。正妃之位不可能轮得到她们，三族之女又有不能为妾的规矩，她立时道：“那我就不去了。”
谁知欧阳敏面色自如的道：“我们去喝杯喜酒在恬恬眼里就成了想攀高枝？”
“敏敏怎么又误会我了？”萧六不屑的笑道，“我是看你今日这般漂亮，万一被王妃看中，选做世子的妾侍。那可怎么办？”
欧阳敏俏脸铁青：“正如恬恬所说，王妃怎会看得上我们这些商户之女。我与堂姐没那个福气！不过是想见识见识皇家的婚礼而已。”
