庚太妃又开口道：“小王爷昨日染了风寒，今朝还有些头疼脑热，便没来赴宴。本宫旁边空了个位置，你既然腿脚不便，那便上来与本宫同乘吧。”
叶秋嬗受宠若惊，这可是圣上赐给太妃的恩赦，她一个平民女子怎敢坐上去。忙诚惶诚恐地推辞，却挨不住庚太妃的执着，最后还是恭恭敬敬地提裙踏上车辇。
刚一落座，便听右方车外那人温润悦耳的声音。
“姑母好生偏心，无禺伴您车驾如此之久，您却不赐我车座。”
“……”庚太妃闻言哭笑不得，“阴阳怪气！你如今都已结发加冠，怎的还要在姑母面前撒娇耍赖不成？”
她一道完，车外之人便轻笑一声，不再言语了。
叶秋嬗这才发觉，今日的谢芝装束有所不同，锦衣玉带、华冠束发，衬得其人俊美无俦，皎若九天之月。原来他在六月中刚受弱冠之礼。
这人倒是有个好皮囊的，但可惜金玉其外败絮其中……叶秋嬗腹诽着，难改对他的恶劣印象，遂垂下眸子不再去看。
庚太妃吩咐起驾，岭南候一行人还等在前头。待两方靠近了，谢芝便先行一步上前恭敬地行了礼。
相对于他的热情，岭南候一家倒是显得有些傲慢，特别是孟玄仪，不屑之意都摆在脸上。
孟家与谢家都属靳朝最为昌盛的世家，一个是封有勋爵，一个是朝中重臣，俱受天子恩宠，私底下自然不大对付。
谢芝主动上前是他有礼有节，遭受冷遇他也并不气恼，依旧神色自若地退回车辇旁。
庚太妃是个护短的长辈，当即便沉下脸，神色冷淡地对岭南候道：“侯爷、夫人请便，本宫先行一步了。”
车辇从岭南候一家子跟前驶过，往腾龙殿方向去。
叶秋嬗乖顺地不发一语，跟着庚太妃行入宫殿。
到达腾龙殿入口处，即便是太妃也不能乘车了，所有人均得下轿步行。
叶秋嬗搀扶住庚太妃，落脚于茜红色地毯之上，地上还留有燃放了烟火之后的残骸。
一条大道延伸至宫殿之上，足有十丈远。道路两边均站满了宫女内侍，见庚太妃下辇，便齐刷刷地跪俯下去。
“叩见太妃娘娘，娘娘万福金安。”
半百个人的声音在这殿外响起，洪亮如钟，当真是壮观得很。
叶秋嬗被这阵仗吓得怔住，还是庚太妃碰了碰她才回过神。
“走罢，随姑姑去拜见皇上。”
叶秋嬗定了定神，随后便跟着庚太妃踏上銮殿去……
珠宫贝阙、雕栏玉砌，殿内一切奢华之物都乃她平生罕见，更不提那堂上金铸宝嵌的龙座了……
“圣驾还未到，你先随姑姑去左席落座，待圣上亲临再出来见礼便是。”庚太妃轻声道。
叶秋嬗乖巧应下，与庚太妃一道，缓步走入席中。
这坐席的安排也是十分有规矩，龙座旁是皇后之位，其次再是太妃。再往下便是曜珮公主以及各家皇室亲眷。
叶秋嬗不在这些位属之中，若真要扯上关系的话，只能勉强算是庚太妃的义侄。
“去谢三姑娘那处坐吧。”庚太妃耐心提点，而后轻拍她手臂，款款走上座椅。
“谢三姑娘？”叶秋嬗望向坐席间，见那群夫人小姐中，有一个杏眼桃腮十分美貌的女子正看着自己。
两人目光相遇，那女子冲她粲然一笑，瞧着十分真诚可亲。
叶秋嬗也回以笑容，朝她走过去，“敢问可是谢家的三姑娘？”她问道。
“我是谢三，敢问您可是叶家那位智斗刺客的叶大姑娘？”谢凌波歪头反问，两颊边显出一对可爱的梨涡。
叶秋嬗不知自己何时已成了传言中的女英雄，一脸愕然。
“嘻嘻，”谢凌波捂嘴轻笑，伸手过来拉她入了座，“叶家姐姐英勇救世子事迹，京城人尽皆知。不光是谢三，各家夫人小姐们都对您好奇着呢。”
被她一说，叶秋嬗再抬头起来一瞧，果真四周围坐的几个女子都有意无意地打量着她，偶尔对上她的目光，还点头示意。这般受人注目，叶秋嬗还是第一次体验。
回过头来，谢三这妮子还在冲她痴笑。
“叶姐姐，恕谢三冒昧，没见过您之前，我还以为该是个壮若男子的女英雄呢。先前姑母嘱咐我对您照拂一二，我还有些不乐意。现下见着本人，才方知何为秀外慧中、才貌双全……叶姐姐不会怪谢三吧？”谢凌波模样娇俏，眼眸里闪过狡黠。
被人夸赞，叶秋嬗自然满心欢喜，对眼前这个谢三姑娘顿时生出几分喜爱来。她心道，也不知是谢家哪房姑娘，如此能说会道。
“太妃姑姑是谢妹妹的姑母？”叶秋嬗问出来。
“是的，不过上回姑母诞辰我正与母亲回乡探亲，未来得及赶上，因此才无缘与叶姐姐相识。第二日回府便听说二哥在百花宴上对一女子出言不逊，遭爹爹好生训了一顿。当时还觉着是谁家姑娘这般能耐，竟叫我那不食人间烟火的二哥动了凡心，原来也是叶姐姐您啊……”谢凌波笑得不怀好意。
叶秋嬗知晓她是故意揶揄，却也羞恼失措，忙点住她的嘴，急急辩解：“你二哥当时错认了我，才惹出此乌龙事，这本不光彩，谢妹妹可莫要再提了。”
谢凌波见她认了真，懂事地颔首答应，静默了半响，眼波一转看向对面席中。
“二哥给叶姐姐惹出流言蜚语，他必定心中有愧。”
叶秋嬗嗤笑，心道若谢芝真的心中有愧，在石佛庙时也不会那般无礼又强词夺理了。
“不然他也不会暗暗关注着您了。”谢凌波又道。
叶秋嬗听此一惊，抬头看去，与她们斜对而坐正是谢芝，侧脸如玉，正与旁边的公子说着话，分明没有看她。
被谢三这小妮子逗弄了，叶秋嬗恼极，低下头也不甘示弱地调侃回去，“谢公子哪有关注着我，分明是谢妹妹想瞧瞧对面的程公子才寻得借口罢。”
方才谢凌波与她接触，她便探听到这小女儿心思，只是未点破而已，现下谢凌波惹恼了她，便忍不住低声透露出来。
风水轮流转，这回轮到谢凌波俏脸通红，拽住叶秋嬗的手忙去捂她的嘴。
“叶姐姐您可别乱说，妹妹方才不过是道的实情罢了。”她委委屈屈抱怨，“我二哥为人骄矜，寻常女子被他瞧上一眼便羞赧不能自已，您倒是不一般……”
叶秋嬗挑挑眉，心想你那二哥可不是个骄矜之人，目光诚挚地瞅着她，也不做声。
谢凌波见此秀眉一皱，颇为纳闷：“叶姐姐你莫不是不信？你可知连曜珮长公主殿下都心悦我二哥呢……”
“哦？”叶秋嬗佯装惊讶地点了点头。
其实这一点她倒是知晓的，只是那长公主乃金枝玉叶、千金之躯，招入府中的驸马定然会择这世间最为贤良的男子，就谢芝的皮相而言，倒是合格。
叶秋嬗在心里暗暗对其评头论足。
谢芝此人风流不羁、放浪形骸，若她是长公主便不会选这般空有其表之人为夫婿。
她这般想着，便不自觉地往上座看去，正巧撞见曜珮瞧过来的目光，两人都是一滞。
“公主殿下金安。”叶秋嬗隔空喊道，刚预备行礼，可还未起身曜珮便已漠然转过头去，留叶秋嬗满脸愕然。
正当她愣神之时，殿外响起一阵急促的脚步声，随后便见那白面庄公公走至门口，操着自己那把尖细嘹亮的声音喊道。
“皇上驾到——”
“皇后驾到——”
殿内众人神色一凛，快速起身行至大殿中央，跪俯下去。叶秋嬗也反应极快地随着大流，埋头高呼吾皇万岁、皇后千岁。
待行完大礼，圣上赦了平身，众人才起身退回席中。
直到落座，叶秋嬗还觉着心口处正怦怦乱跳，平生第一次面圣，只听声音尚能知晓是个年轻帝王，至于天子圣颜，叶秋嬗却是没胆子去直视亵渎……
作者有话要说： 今早看到流觞小天使灌了一瓶营养液，太开心了，万分感谢~~
预告：距离男主发现秘密，大概还有三章
第24章
一道明黄身影从眼前晃过，径直走向龙座。
皇后紧随其后，接着便是几个体格高大健硕的异族男子渐次走过，落座于圣上右下手的席上。
这几人皆是靳朝附属族群的首领，瞧着一个个五大三粗、饮酒若鲸吞的模样，对靳朝皇帝倒是毕恭毕敬，几番恭维之后，忙供上本族舞姬，聊以助兴。
这一小族以游牧为生，族内男女老少无不是虎背熊腰、彪悍魁梧，那首领带来的舞姬便与靳朝女子截然相反，没有纤细的柳腰与柔软的身段，却多了一分寻常女子没有的矫健与英姿飒爽。
她们手中抱鼓，以鼓起舞，拍点节奏十分畅快淋漓，一段结束将席间在座的人都震撼了。
特别是叶秋嬗这等没见过世面的小女子，直看得她眼花缭乱、啧啧咋舌。半响听到旁的人拍掌，才回过神来也跟着喝起彩来。
异族这支舞可谓是抢尽了风头，圣上大悦之余，自然还是要为靳朝挽回几分颜面，只微微颔首，便有一群身披七彩罗纱，恍若瑶池仙子的婀娜舞姬盈盈走了出来。
柔桡轻慢，弱柳扶风。叫那些个见惯了粗野的异族人双眼发亮。
靳朝人一向骄矜高雅，见他们这般露骨的反应，大多已面露轻蔑亦或是低声谈笑。
只有叶秋嬗实属异类，还痴痴地望着殿中美貌舞姬，舍不得移开眼去。
直到听见谢凌波附在自己耳畔低声调笑，方才一脸燥意地收回目光。
“叶姐姐若生成男儿身，必定是个风流公子。”
“你又胡说！”叶秋嬗秀目一瞪，十分羞恼。
谢家这两兄妹，都是嘴刁的主。
叶秋嬗也不敢再死盯着舞姬看了，闷闷地饮着茶水，生怕又被谢凌波抓住把柄来揶揄她。
靳朝舞姬退下场去，皇上赐下美酒，与大家推杯换盏。觥筹交错之间酒过三巡，殿中没了助兴之物，顿显乏味。
皇后心思玲珑，左右瞧见臣子臣民三两闲谈，遂清嗓开口问道：“瑶族首领远道而来，定要好生将京城的特产佳酿饮个够，但只饮酒却是有些乏味，依本宫看，不若请各位随了京城风俗，来行个酒令助助兴可好？”
国母之言，臣民怎敢不应，几个首领忙上前颔首谢恩。
皇后内侍高呼一声传，便有几个奴才将两兜无镞之矢和两个八仙过海图的瓷壶呈到殿上。
几个异族首领一瞧皆是喜上眉梢，其中一个激动道：“前年祭火节时，皇后娘娘也是兴的投壶令，臣还是当年魁首呢！”
他们乃游牧民族，对骑射方面自然擅长，投壶正是考验眼力与手劲把握，前年宴上的投壶之赛便是他们全胜而归，现下一见又是投壶，自然得意洋洋。
皇后却高深莫测地摇了摇头：“本宫正是知晓各位族长已玩过这投壶令，必定不觉新鲜。所以特地将投壶与射覆相结合，让今日的酒令有所不同。”
“射覆”几个异族人却是不解。
皇后支了支下巴，庄公公授意站了出来。“几位首领有所不知，这射覆乃是咱们京城时兴的酒令游戏。便是于覆器之下而置储物，令闇射之之意。皇后娘娘慧心巧思，将射覆与投壶结合起来。两人投壶赛之，赢的一方可让输的一方藏一珍贵物件，再盖上红绸猜度，若是猜中了那这物件便归属于他。”
庄公公缓缓道来，异族首领一听，自然乐见其成。
他们在投壶之上已占了先机，又怎会怕靳朝权贵将他身上的珍宝猜了去。
一个异族首领率先上场，他要在右方席中挑选出一个对手，观察了半响，却是挑中了正细品佳酿的谢芝。
他是觉得这少年面若好女，瞧着便是个斯文的读书人，一身装束更华贵不凡，定然能捞着好宝贝。
谢芝的雅兴遭人打搅，抬起脸来十分不耐地挑了挑眉。
龙座之上的天子却是轻呼一口气，脸上隐有笑意。
“谢家儿郎，速上殿前。”
“是，皇上。”谢芝躬身领命，随后昂首阔步走向殿中。
直到谢芝走至那异族首领身前，他才惊觉，这看似俊秀斯文的少年人竟比自己还高出半头，举手投足之间都是不可小觑的气势。
……
两人二话不说，走至瓷壶前，相对而站，开始掷矢。
异族首领原本成竹在胸，正屏息凝神预备投出一只箭矢时，却听对面的瓷壶接二连三地发出声响，不多时便已有四支箭矢投进壶中……
周围爆发出喝彩声，异族首领却是目瞪口呆。
“首领请。”谢芝停了下来，抬手示意，从容淡定的神态让对手心乱如麻，信心不攻自破。
这般拱手谦让却是对对手的最大嘲讽……
那首领踌躇良久，终是放弃，朝谢芝抱拳一揖，神色间隐含钦佩：“江山代有才人出，我甘拜下风。”
倒算是个心胸开阔之人。
依先前所言，输家要舍一件宝物让赢家猜度，异族首领心甘情愿地躲入屏风之后，将身上贵重之物藏于红绸之下。
谢芝颖悟绝伦又见多识广，那呈着宝物的托盘甫一出现，他便通过形状轮廓判断出来。
“难道是大漠狼王的狼牙？”他讶然问道。
那首领一怔，相当不甘愿地点头答是，还真如谢芝所猜，盘中之物真的是稀贵的狼王之牙。
谢芝双眸一亮，上前掀开绸布，将盘中乳白色锋利的狼牙拿了起来，细细端详。
“在我族内，狼牙乃是勇者的象征，此狼王之牙由老族长传下来，是我族不可多得的宝物。今日我技不如人甘拜下风，将狼王之牙赠与能人也是理所应当，还请您妥善保管。”
异族首领再三说道，谢芝得了便宜，自然乐意应下。
相较于谢芝的乐不可支，在旁的靳朝权贵却相当不解，只纳罕蛮夷果真野性难改，竟将如此肮脏可怖的兽类齿牙视如珍宝，令人难以接受。
就连谢凌波也用绢帕捂住唇，露出一脸嫌恶。
