叶秋嬗几个小辈也是懂事，忙起身为他们三人布菜，谁也不冷落。
“行了, 爹知道你们仨都是孝顺孩子，回座儿去罢，这里的活让下人来做。”叶芳摆了摆手道，神色中有难得的柔和。
此时，何氏又往叶老太太碗中夹了菜，正要伸回手来，另一只手却按住她手背。
“你也不必费心给娘夹菜了，让下人来吧，一大桌子菜，方才也没见你吃多少。”叶芳握住何氏的手柔声道。
何氏一怔，也就是一瞬，随后便抽回了手，面上虽仍云淡风轻，但后来也真没再给叶老太太夹菜了。
这一幕落进叶秋嬗三姐妹的眼里，却是惊讶不已，叶秋嬗与叶祎盈更是互递了眼神，皆狡黠的笑了。
看来她们爹娘的关系有冰融之势。
叶祎盈定亲之后，日子迈过了小寒，寒风逐渐凛冽。叶秋嬗在屋子里躲着，给自己那身男衫加缝了一层绒棉，领口处也缝了一圈白兔毛。
如此耽搁了几天，眼见着催她回府复职的信件堆成了山，好似实在没有请假的借口了，才不情不愿地换上男装，往枢密省走去。
其实在府里养伤这段日子里，她并非不思念府里的同僚，然一想到要面对谢芝，心里又打起了退堂鼓。
硬着头皮出了密道，眼前景象瞬间开朗。正在饲鸽的沈大人好似十分忙碌，但见来人是她，仍停了手中的活儿咧嘴笑开来。
“秋叶公子，您总算回府了。”
叶秋嬗一愣。
“上次您说要回府，众位同僚都惦记着呢，特别是谢大人，每日都要来鸽房走两遭，不是来取您的信件便是来给您寄信，我还是头一次见谢大人对一下属如此器重呢。”
“是吗……”叶秋嬗干笑两声，好在鸽房昏暗，并不能瞧清楚她因羞窘而绯红的脸庞。
从鸽房出来，路经校场，府内各奇能异士正风风火火地操练着，此时临近寒冬腊月，如此操练一番倒是驱了不少寒气。叶秋嬗站在校场外缘驻足观看，竟也有人发现了她。
一匹骏马忽从眼前疾驰而过，吓得叶秋嬗往后连退两步，差点坐到地上去。待站稳，定睛一看，原来那人驾的是一辆马车。
车上的人正是秦湘，嘻嘻娇笑起来：“秋叶公子，奴家的驭车本事如何？”
她笑得太过得意，叶秋嬗还未开口，那飞扬的尘土便代为教训了她。
秦湘被呛得涕泪横流，这回轮到叶秋嬗开怀大笑了。
两个女子在此处笑得前俯后仰，最后还是九佘递了一张帕子给秦湘，才使得她挽回了些颜面。
“秋叶公子，您还是先去见见谢大人罢，您回府了，我们几个终于可以去请休假了。”九佘对叶秋嬗道，语气中有几分埋怨。
叶秋嬗困惑不已。
秦湘懂得其中微妙，冲她眨了眨眼，促狭道：“是啊，秋叶公子有所不知，您屡不归府使得谢大人一见有人请休便心烦意躁，一气之下令我们谁也不可休假，连刚得千金的邢大人都不得不丢下妻儿归府公干了。”
“……”
“所以啊，秋叶公子您才是我们的救星，速去谢大人那处知会一声罢，熄了怒火，好让我们也喘口气。”
“……”
不知何时，场上操练的同僚都停下手来，看着叶秋嬗这处，目光中隐有殷切的乞求。
叶秋嬗再次瞠目结舌，说不出话来。
校场到谢芝的书房只有很短的距离，她却用了足足两刻钟才走过去。
一时想到方才秦湘他们的调侃，一时又回想起先前在密道中谢芝无赖的模样。叶秋嬗不由得有些惴惴不安，她真怕他会当众做出什么惊世骇俗的事来。
以防万一她将那暗器坠子攥在了手中，这才抬脚上了阶梯。
走近了才听到书房内隐隐传来谈话声，好像并不止谢芝一人，叶秋嬗暗自松气。
探头看去，原来房内除了谢芝还有邢泰和另一位刑部的大人，谢芝背对着门口，倒是邢泰一眼便瞧见了叶秋嬗。
瞧着是在谈正事的样子，她正考虑该不该去打搅他们，还未开口便见背对的谢芝手一抬道：“先下去，有事稍后再说。”
说完，又与他们两人谈起事来，偏偏邢泰是个直性子，愣了愣道：“是秋叶公子啊……”
叶秋嬗庆幸无比正准备退下的，就听身后传来谢芝的声音。
“等等，回来。”
“……”
叶秋嬗是如何走进书房的，而邢泰二人又是何时走的，她一概恍惚，只紧张地捏着坠子，一副如临大敌的模样。
“还以为你今日又不会来了。”谢芝朝她走近两步道。
叶秋嬗这才抬头看去，却是第二次见他着这身绛紫官服，玉带蜂腰、身形颀长，端是一副丰神俊朗的好相貌。一身官服穿在他身上不像是朝廷命官，倒像是戏台上俊俏的小生。
想到此处，叶秋嬗暗觉好笑。
在她走神之际，谢芝也在打量着眼前人，有所谓一日不见如隔三秋，他们都不知隔了多少个春夏秋冬了，谢芝只觉得这几日尤其难熬。
好不容易盼来了她，本来有千言万语想诉说的，但临到了头却觉得就这般静静坐着、看着也已经心满意足了似的。
当然心满意足是一回事，得寸进尺又是另一回事。
叶秋嬗领口边缝了一圈兔毛，衬得她一张欺霜赛雪的肤色愈加润白细腻，樱红饱满的小嘴微微翘起，秋水双眸不时瞥着他，直叫人心痒难耐。
谢芝不由自主地靠近，鼻间萦绕着她身上沁人心脾的幽香，眼里都是她顾盼生辉的倩影。
当然，也没错过她攥在手中，蓄势待发的暗器……
“……”
谢芝瞬间清醒，清咳一声，退回了原地。
末了，还是不甘心地补了一句。“你今后出门还是戴上面具吧。”
“为何？”
“因为好看。”
叶秋嬗不解。
“我不是说面具好看……”
谢芝说着竟朝她眨了眨眼，叶秋嬗心头顿时警铃大作，想也不想便捂住了双耳。
“好了，不必说了！”
然而她还是通过他徐徐吐露的口型，将他所说的话毫不费劲、一字不差地辨认出来——
“我是说你好看。”
谢芝道完，成功地让叶秋嬗红成了关公脸，他却在一旁抱着手，低低地笑起来。
作者有话要说： 谢芝道完，成功地让作者抖落了一身鸡皮疙瘩，他却在一旁抱着手嘲讽道：“挤了三天，你就写了2000字？”
第67章 君心难测
叶秋嬗心想这人大概是中毒了, 早前尚算守礼的一个人，自密道之后越发地混不吝起来, 使得她都不知该如何应对了。
两人一坐一站，对视半响又双双移开眼去, 分明是青天白日却生生嚼出点暧昧的意味来。
既是未婚男女，又无婚约在身，实不该孤男寡女共处一室。
叶秋嬗意识到这一点, 即刻起身, 刚准备向谢芝告退。
谢芝却越过她，走至门前，抬脚便是一踹，随之而来的还有三声大小不一的惊呼。
叶秋嬗也是一惊, 转头看去, 这一看却是傻眼了——
门外横倒竖歪的三人不正是方才见过的秦湘、九佘还有邢泰么……
瞧这形状好似是在偷听，秦湘九佘这两人还就罢了，连素来正经的邢大人居然也和他们‘同流合污’, 叶秋嬗窘着脸，真是哭笑不得。
“你们三人鬼鬼祟祟躲在门外作甚？”谢芝反倒敛了笑, 如墨似漆的眸子射出寒光。
与生俱来的气势逼得三人无所遁形。
九佘看向秦湘求助，对方却压根不看她，无奈只得抬首望天结结巴巴道：“属下方才在校场操练时……忽见此处上空有一黑鸟盘旋不去，怕、怕有异常，遂前来查看。如今看来应是瞧错了，属下这就告退。”
九佘晃着一双竹竿腿, 脚下生风遁走了。
邢泰见此心虚地摸了一把胡须：“下官本想来向谢大人告假一日的，既然大人与秋叶公子有事商议，那下官便等大人空闲时再来。”说完，也遁了。
三人中只留下个秦湘，瞪着他二人离去的背影，十分不屑地娇哼了一声。
转而却恍若无事般朝着叶秋嬗媚笑道：“秋叶公子，可要跟奴家学驭车？”嘴上说着，手上也不消停，上前勾住叶秋嬗手臂，手也顺势盖在她手背上。
一边捏了捏她比寻常女子还更柔软白腻的柔荑，一边在心头腹诽：“这秋叶姑娘眉目清丽，一身肌肤欺霜赛雪，作男装打扮简直是掩耳盗铃，好在枢密省的各路奇人早见多识广，对此皆心照不宣地装作不知，倒是累得她这个爱管闲事的性子，好奇得紧却不能好好打听。”
转念又想，如此佳人每日在跟前晃悠，若她秦湘是个男子也难保不会动心，虽然方才她在门外并未听到一言半语，但以谢芝这段日子的反常来看，她觉得二人之间一定存着非比寻常的情谊。
秦湘仔细打量着叶秋嬗，暗忖以外貌来说，这二人倒是相配，只不知是否两厢情愿。
转而又去看谢芝，然对方却面沉如水，冷眼瞧着某处，她随之看去。原是停在她与叶秋嬗交叠的手上……
秦湘心头立时便笑开了，好似许久未碰到这般有趣的事，非但不收敛，反而凑拢叶秋嬗，将身子贴上去，幽香扑鼻、身娇体软，因同为女子，叶秋嬗并无察觉到任何不妥。
“好啊，我正好想学这本领，那便请湘娘受累，今后要多多向你指教了。”叶秋嬗正巧想借此躲过谢芝，自然乐意地反握住秦湘的手，装作十分想学驭车的样子。
以秦湘的角度看去，谢芝的脸可用锅底灰来形容也不足为过了。她费了好大劲儿才忍住没笑出声来。
“好说好说，我之前总也学不会驭车一直被那群臭男人嘲笑，这段日子潜心竭力琢磨出点门道来，指教尚且称不上，但交给公子这般聪颖之人，定能事半功倍。”
叶秋嬗连连点头，转向谢芝道：“谢大人，您之前叮嘱我抓紧习得驭车本领，如今看来的确十分必要，那我就先与湘娘告退了。”
谢芝心想，驭车之术的确紧要，但他本意却不是将教授一职假手他人。刚想开口揽下，转念又想到案上堆积成山的案卷，最终还是点头妥协了。
叶秋嬗与秦湘告退离去，两人有说有笑，独留谢芝在书房中扼腕叹息，相当气闷。
…………
自这日以后，叶秋嬗每天都十分守时到枢密省学习驭车之术，如此半个月下来，技术已十分熟练。严冬腊月也随之而至，眼看着将过年关，叶府内开始紧锣密鼓地采买年货，为即将到来的团圆佳节做好储备。
一派喜气洋洋之中，叶家人并未预感到变故正悄然临近……
腊月初十，重云如盖，虚空隐有异象攒动。不过卯时便下起鹅毛大雪来。
叶秋嬗在睡梦中惊醒，一身亵衣被冷汗沾湿了一半。她受不了身上的黏腻，开口唤了两声茉香，进屋的却是冯妈妈。
“姑娘，茉香去罗管家那处取碳去了，您怎么醒得这般早，可是睡得不安稳？”
冯妈妈取来帕子给她拭汗，带着一身寒气，惹得叶秋嬗打了个冷噤，可以想象屋外有多冷。
冯妈妈立即取来外衣要给她套上，叶秋嬗却抬手阻道：“冯妈妈替我烧一锅热水来吧，方才做噩梦惊出一身冷汗。”
“好，姑娘您先在榻上养养神，老奴这就去。”
冯妈妈匆匆出屋，叶秋嬗并未听她的，而是自行穿好外衣，披了身雪狐锦裘，向门口走去。
这时的门上已加钉了一层苎布，将将开出一条缝，冰冷刺骨的寒风便登堂入室，钻了进来。叶秋嬗一鼓作气将房门推开，院中冬景猝然撞入眼帘，白雪皑皑，仿若置身雪域高原，除却白茫茫一片，其他一概都被掩盖了。
这满院的莹白刺得叶秋嬗双目酸痛，也不知杵了多久，直到冯妈妈提了热水回来，才心急火燎地将她带回屋子。
“姑娘，您这是怎么了？”冯妈妈大惊失色，伸手在叶秋嬗眼前晃了晃，见她仍一副魂不守舍的模样，素来灵动的眸子一动不动，眼皮也不自然地耷拉着，不过眨眼间便轻微地抽搐起来……
【眼皮跳，是凶兆……姑娘她……】冯妈妈抖着嘴唇不敢将心头所想说出来，叶秋嬗却蓦地回神拉住她。
“冯妈妈，你叫一个丫头去一趟老爷的院子，看他起身没，若是没起便问问今日还要早朝否，若是要出府便将我们院里的几个家丁都派去，务必守护老爷周全。”
冯妈妈不知她为何突生此想，但见自家姑娘面白如纸，便知大事不妙，忙点头就要去。
叶秋嬗却又拦住她，“不妥！冯妈妈还是你亲自去，现在立刻去老爷院子里，若他要出府，务必拦下。我召集了家丁，随后便来。”
“好好好，老奴这就去。”
冯妈妈应下，步履匆匆地走了。
此刻刚至辰时，不算太晚，但叶秋嬗一想到方才的噩梦便心神不宁。一刻不也不敢耽搁，裹紧狐裘便跨出院子。
等她召集了家丁，往叶芳院子里赶时，冯妈妈已去而复返。青白的脸色在大雪之中尤为醒目。
“姑娘，老爷被圣上请进宫了，奴婢拦不下来……”
叶秋嬗心头咯噔一声，落进了谷底……
……
这日戌时，天不遂人意，风雪仍无休无止，叶芳仍没有出宫的消息，据仆人来报说是被圣上留在了回龙殿。
浓云如铅，屋内已不能见物，叶秋嬗却不点灯，唯有一点光亮也是窗外的莹雪所映，屋内奴仆皆被她打发了去。
静谧之时，猝然出声打破。
“天甲、天乙你二人出来。”
话音一落，一个与墨色融为一体的身影立即现身，叶秋嬗却只是淡淡一瞥。
“怎么只有你一人？”
