“你这死狗，平日里见到生人连屁都不敢放一个，这半夜三更的鬼叫什么？！”
“汪汪汪——呜嗷——”
狗吠之声越发惨厉。
“还叫，再叫我明天就把你这只老狗杀了吃狗肉！”
“嗷——！”
犬啸悲鸣一声，戛然而止，再无半丝声息。
一片死寂的夜色中，号吹阴风阵阵，呜呜作响，仿若幽冥鬼哭。
“大毛？大毛？！”
屋内男人喊了两声，却不见回音，不由恼怒，骂骂咧咧起身开门，冲到狗窝旁，大骂道：
“你个死狗，骂你两句就装死……”
猝然，话音骤消，犹如被鬼怪吞去。
男人身披外衣，两眼暴突，面白如纸，死死瞪着狗窝旁的漆黑地面。
那里，平躺着一个长条状物体，全身上下都被细细密密的银色丝线缠住，如同一个诡异的蚕蛹，在蚕蛹的顶端，是一个碗口大小的窟窿，探出一个狗头，口齿大开，舌头伸长，眼角耳孔血流不止，而在狗头头顶，又是一个黑黝黝的深洞，从中流淌出肉色碎豆腐状的粘稠液体——
男子脚下一软，扑通一声坐地：
“啊啊啊啊！”
凄厉惨叫划破漫天黑云，挑出赤红如血的月色。
*
月落日升，沉云压境。
农家小院内，十余名捕快面色肃整围站一圈。
为首一人，身披黑色斗篷，年纪四十上下，眸光精锐，下巴上留着一小撮修剪整齐的小胡子，正是乐安县县衙的捕头孙莽。
而围站在周围的一众年轻捕快，个个面色发白，捂着鼻子站得老远，皆是一副恨不得躲到八丈远之外的神色。
唯有一个身形精瘦的捕快，仔细在狗尸旁边绕了一圈，掏出一副黑手套戴好，蹲下身剥开缠住狗尸的银色丝线，将尸体抽出，扶着狗头看了看，长叹一口气，摘下手套向旁侧的捕头抱拳道：
“孙捕头，和前面两起案子一模一样。”
捕头孙莽摸了摸下巴上的小胡子，眉头紧锁，又用刀鞘敲了敲早已变成空壳的狗头，口中喃喃道：
“不到一个月时间，惨死一只家兔，两只家犬，而且死法都如此怪异……”
说到这，孙莽抬头看向刚刚验狗尸的捕快：“崔正，你如何看？”
名为崔正的捕快眉头皱成一个疙瘩，摇了摇头：“这事儿透着怪异，这只老狗和前两次一样，都是先被这种奇怪的银丝勒死，后被尖锐之物穿透脑顶，抽去了脑浆……属下从未见过如此残虐的手法，幸亏死的仅是几只家畜，若是……”
说到这，崔正摇摇头，不再说下去。
孙莽也是沉面不语。
旁边几个小捕快你瞅瞅我，我瞅瞅你，你推我搡上前，叽里呱啦发表看法：
“孙捕头，依咱们兄弟几个分析，这事儿啊，肯定不是人做的！”
“对对对，你看这狗身上的银丝，简直就跟蜘蛛丝是一模样啊！”
“没错没错，依我看，这定是咱们县上出了蜘蛛精啊！”
“头儿，咱们还是赶紧寻个道士抓妖啊！”
“都给我闭嘴！”
孙莽立时大怒，厉声叱骂：“什么蜘蛛精，这是什么屁话，我大明朝国泰民安，怎会出现这等妖邪之物？！”
几个小捕快立时噤声，纷纷退后。
崔正一脸恨铁不成钢瞪了几个小捕快一眼，上前道：“孙捕头，以属下所见，如此怪异之事，若不是妖物，恐怕就只能是——来自江湖！”
孙莽摸着小胡子点了点头：“我也是如此推断，所以七日前就去拜访了聚义门分舵乌门门主许良山，可惜……”
“难道是许门主不愿帮忙？”崔正问道。
孙莽摇头：“我根本没见到许门主，据他门下人说，许门主去天兴镖局处理一件江湖琐事，怕是一时半会都回不来了。”
“那——不如去问问分舵风门的冯峒。”崔正道。
孙莽长叹一口气：“冯峒那人眼小贪财，为人不正，若是去求他，恐怕要狠狠宰咱们一笔银子。”
“那该如何是好……”崔正也犯起了难。
“不过，我这次去聚义门，倒是听到一个消息。”孙莽摸着小胡子，看向崔正，“说是咱们县里来了两位高人，武艺超群，品德高重，有上天揽月、下海捉鳖之能，就住在桑丝巷。崔正，若是我没记错的话，你妹妹是不是嫁给了桑丝巷的一个铁匠？”
“这个……”崔正有些为难，“那二人之事我也略有耳闻，但听说只是帮百姓做些补房捉猫的琐事，怕是……难堪大用。”
“如今也是死马当活马医了！”孙莽长叹一声，“你暂且去打听打听，若是能用自是最好，若是不能——唉，实在不行，就禀告大人，备些银子去找那冯峒帮忙吧。”
“……是，属下遵命。”崔正抱拳应下。
*
午膳时间，乐泰酒楼内一片繁忙景象。
“小二，这边加壶酒！”
“小二，点菜啦！”
“小二，我们的卤肉咱们还没上啊，赶紧催催！”
“哎哎，大爷莫急，就来就来！”
陈冬生甩着手巾在桌椅间隙中穿梭不停，倒水点菜端菜喊价，忙得是足不沾地，满头大汗。
可即便是如此，两只耳朵仍旧是竖得又高又直，六方八卦尽收耳廓。
这边，两个黑脸大汉一脸激动，讨论的是古往今来男人们都感兴趣的话题：
“嘿，听说了吗，春花巷隔壁那家窑子，又来了个如花似玉的美人。”
“我知道，那美人是京城一个大官家的小妾，那大官得罪了西厂，结果被砍了，家眷全部充了官窑！嘿嘿，我早就去试过了，那真是一个绝品。”
声色犬马之事，无聊无聊。
陈冬生暗暗摇头，转身离开。
再走两步，又有两个公子议论时事政治：
“如今西厂独霸一方，东厂沦为西厂爪牙，锦衣卫为虎作伥，朝廷诸部沦为摆设，这天下，已是监党的天下，我们读这些书还有什么用！”
“嘘嘘，兄台小点声，若是让人听到，咱们两个的脑袋不保啊！”
老百姓不谈时政、不谈时政！
陈冬生一边默念，一边快步远离。
窗前，几个批菜大户讨论的是最新的猎奇新闻。
“喂喂，给我家送菜的那个老吕知道吗？”
“哦，那个老光棍啊，咋了，难道娶老婆了？”
“哎呦，就他那臭脾气，不是骂天就是骂地，除了他那只老狗不嫌弃他，还有谁能跟他过啊？”
“嘿，如今那老狗也不跟他过了，那老狗——死了！”
“死了？怎么死的？”
“说出来吓死你们，那老狗是被蜘蛛精害死的！”
“啥？蜘蛛精？！”
“没错，听说那狗死的可惨了，全身缠满蜘蛛丝，头顶还被蜘蛛精开了洞，脑浆横流十里啊！”
“哎呦我的天哪！”
“你说说这世道，真是国运不昌，妖孽横行啊！”
“哎呦，这话可不能说，小心你的小命！”
“对对对，不谈这些，喝酒喝酒！”
陈冬生眼中精光一闪，迈步上前，扯开笑脸道：“几位爷，还需要些什么？要不让小的……”
话未说完，就听门口传来一声大喝。
“小冬子，有人找！”
陈冬生笑脸滞了滞，忙向几个客官致歉，匆匆赶到了门口，定眼一看，不由一愣：“崔大哥？”
来人一身常服，身形精瘦，面色黝黑，眸光坚毅，正是陈铁匠的大舅子，县衙捕快崔正。
“小冬子，最近可好？”崔正露出笑意，揉了揉陈冬生的头发。
“崔大哥今日怎么有空来看我？”陈冬生一脸激动道。
崔正笑容敛去，压低声音：“我此来是有要事问你。”
陈冬生立时双眼一亮，忙扯着崔正袖口坐到角落，压低嗓音道：“崔大哥尽管问，小弟一定知无不言言无不尽！”
崔正定定看着陈冬生：“之前听你大嫂说，你和桑家茶摊那两个伙计很熟？”
“你是说郝大哥和尸大哥？”陈冬生双眼更亮，“是挺熟的，莫不是崔大哥有事要拜托他们帮忙？”
崔正点点头，凑近陈冬生：“是衙门上的事儿，万万马虎不得！”
陈冬生吸了口凉气，两眼四下一望，也凑了过去：“崔大哥，不会是那个——蜘蛛精的事儿吧？！”
此言一出，崔正立时面色一变，双眼四下一扫：“莫不是此事已经传的人尽皆知了？”
陈冬生摆了摆手：“还不至于，但我估摸着，不出三五日，这全县百姓恐怕都会知道了。”
“这下可难办了，若是谣言四起，恐怕就大事不妙了。”崔正眉头皱成一个疙瘩。
“听说不是只死了几只狗吗？还不至于吧。”陈冬生奇道。
“但是那些牲畜死得太过怪异，不得不防，就怕以后——”崔正一脸凝重，“我们本想寻些江湖人士帮忙缉凶，无奈聚义门分舵的乌门门主远行，风门门主又是……唉……”
“风门门主是那个冯峒吧。”陈冬生一脸不屑，“我听郝大哥他们说了，那的确不是个东西。”
此言一出，崔正立时双眼一亮：“你那位郝大哥和聚义门有关系？可否走他的路子，帮我们寻个线索？”
“这个……恐怕不行，郝大哥他们已经和冯峒撕破脸了……”陈冬生摸着下巴，“不过，最近郝大哥一月前收了一位账房先生，或许能帮忙。”
“账房先生？！”崔正惊诧，“一个算账的，如何能帮忙？”
“崔大哥，你有所不知，那个账房先生——”陈冬生露出一脸一言难尽的表情，“可不是一般人！”
*
淡云斜照，细风软香，桑叶低绿影，三人围桌坐，茶香淼淼。
“文书生，怎么样，这个月咱们赚了多少？”
郝瑟趴在葡架下小桌旁，眼巴巴看着端坐桌后的账房先生。
身侧尸天清直身而坐，端着茶碗，时不时瞥一眼文京墨。
文京墨面色阴沉，左手吊在吊带里，右手在算盘上噼里啪啦打个不停，突然，指尖一顿，抬头看向对面二人，几乎是从牙缝里挤出声音：
“赚了！”
“哇！”郝瑟举手欢呼，又瞪着死鱼眼问道，“赚了多少？！”
文京墨扯了扯嘴角：“三文钱！”
“诶？！”郝瑟大惊，一把抢过账册，一阵乱翻，“不可能，老子这个月明明接了十桩委托，件件都报酬丰厚！怎么可能才赚了三文钱？！”
尸天清皱眉：“是不是算错了？”
“算错？”文京墨眯眼，身体后仰靠在椅背上，“总共就这么几文钱，我怎么可能算错？！”
“这个这个，帮李大妈洗衣服，老子明明收了两筐萝卜！”郝瑟指着账册喊道。
“郝兄莫不是忘了，你说要促进什么邻里关系，就给街坊邻居每家都送了五斤萝卜，最后两家不够斤两，还自己掏钱去市集买了两斤添上的！”文京墨冷声道。
“额——”郝瑟挠了挠脑袋，又指着另一项，“那这个，帮吕大伯家搬家，咱们可收了十文钱呢！”
“郝兄不是又花了十五文钱给吕大爷家买了一个花瓶，说是要给吕大爷暖房吗？”文京墨端起茶盏。
“诶……”郝瑟抓了抓脸皮，“那还有这个，文书生你帮周大娘给他儿子写信，让他回来参加周小姐下个月的婚礼……这可赚了、赚了……额……”
“售后服务，免费项目……这可是郝兄你自己说的！”文京墨啪一下放下茶碗。
尸天清轻咳一声，低头喝茶。
郝瑟一缩脖子，默默把账册送了回去，干笑两声：
“哈哈，早知道还不如和顾桑嫂一起住到去周大娘家帮周小姐绣嫁妆呢，那可是二两银子的高价啊……”
“你们两个会绣花吗？！”文京墨瞥眼。
郝瑟缩脖抓头发。
尸天清闷头喝水。
文京墨食指扶额，吸了口气：“郝兄，若是再这般下去，不消半月，咱们三人都要‘身伫南山颠，满胸踌躇志，却空怀悲壮’了！”
“哈？”郝瑟狂挠脑袋，“啥子意思？”
“喝西北风……”尸天清一旁注解。
“哦，好诗好诗！”郝瑟立即呱唧呱唧鼓掌，可却在文京墨的阴冷目光中，慢慢缩了起来。
尸天清瞄了二人一眼，嘴角悄然勾起。
文京墨深吸一口气，喝茶定了定神，又道：“郝兄，你可还记得顾桑嫂临去周家之前曾嘱咐过你什么？”
“啊？”郝瑟抬头，“不就是让咱们好好顾茶摊，莫要荒废了生意嘛，这几日茶摊的生意老子照顾得妥妥的啊！”
