颈动脉被撕裂的男人正从地上缓缓爬起来，脖子上被艾德曼合金切开的伤口血液凝固，颤颤巍巍的身影如同复活的丧尸。
黯淡微弱的银色光点自他的瞳孔深处闪烁，接着猛然加剧散开弥漫了整双眼睛，在光线昏暗的走廊里格外恐怖。
他动作缓慢地一节一节地扭过头，充斥着刺目银光的眼眸死死地盯着前方的两人。
“你……你会付出代价……”
苏茜下意识挡在了劳拉的前面，“比如说？”
他浑身都开始颤抖，令人压抑的能量在他体内不断积蓄，皮肤之下的血管经络里仿佛都被染上了银色，如同枝条般蔓延盛开遍布全身。
苏茜一把抱起还在盯着那人愣神的小姑娘。
与此同时银光穿透了他的身体向四面八方辐射而出，楼房在剧烈的能量冲击下摇晃起来。
恐怖的爆炸声冲天而起，整个建筑区似乎都在猛烈震动着，墙壁倾倒地面陷落，漫卷的银色光焰自他的体内崩裂开来，将他炸得粉身碎骨。
可见的能量波动骤然四散，摧枯拉朽般炸毁了周围的一切实物。
不过眨眼之间，两人的身影闪电般穿过砖石堆积的废墟，如同瞬移般出现在建筑之外，然而强烈的冲击力从背后袭来，将她整个人都撞飞到了半空中。
苏茜抱着劳拉摔在地震区几十米外的街道上。
被围栏圈起的老建筑区在炸裂的银色火焰中灰飞烟灭，楼房相继倾塌卷起漫天飞尘，最后一波能量冲击将所有的废墟化为齑粉。
“见鬼，”苏茜心有余悸地爬起来，感觉自己好久没有这么狼狈了，“你没事吧？”
劳拉一直被抱着确实没有受伤，她摇了摇头，“你真快。”
“……”少女耸了耸肩，“抱歉把你卷进来，我刚才想问你，如果你有什么想要的东西，或者想干掉的仇人，可以告诉我，只要我能做到，什么都可以。”
小姑娘咬着嘴唇思索了两秒，“我想去美国。”
“就这样？”苏茜很干脆地点头，这里黑市的假证生意也相当火热，两千美金就能解决护照问题，“晚上走。”
两条街以外的地方回荡起警笛声，她保持着透视绕开了可能遭遇警察的路线，走了一阵才彻底远离事故现场，掏出手机给巴基再次打电话。
“还活着吗？”
另一边的环境安静了许多，大概是战斗已经结束了。
“嗯，”他低低地应了一声，“你解决了？”
“我，差不多吧，”少女叹了口气，“你在哪？”
那边稍微嘈乱起来，像是在热闹的街区里或者什么行人众多的地方，四处都有人在说话，还有汽车启动的声音。
巴基没有立刻回答。
“你知不知道到底是谁想杀你？我是说，我知道很多人在悬赏你，但这应该是同一批人，我们甚至还遇到一个大概是会自爆的变种人……”
少女无声地在前方刷了一辆摩托车，伸手示意劳拉坐上去。
小姑娘不可置信地看着摩托车又看看她，似乎在回忆五秒钟前那里是不是一块空地，最后还是跳上了后座，晃着腿歪头盯着她打电话。
“不，他们想抓我。”
“你确定吗？”苏茜愣了一下，“他们看上去不太像是要活捉。”
“嗯，他们其中有人对我说了……一些指令，”他听上去有些痛苦，似乎不太想回忆之前的体验，“我以为已经没人知道了。”
“好吧好吧，不要去想了，”苏茜也不太明白那到底意味着什么，不过可能是和他的洗脑或者精神控制有关，“去纽约吧。”
“……”
“我不是说让你去找他们，”苏茜整理好耳机跨上车座，“我有家店……或许可以雇你？认真的，我会付你工资，什么时候你想见你的好朋友再去找他。”
巴基没有说话，似乎在思考她的建议。
“还有，”少女又补充了一句，“我觉得你应该换个造型。”
“……”
千里之外的纽约。
复仇者基地的会议室里还在播放着解码的影像。
观众们被视频里某个雇佣兵的素质连喷所震慑，陷入了短暂的沉默。
“中文？”托尼打破了寂静，饶有兴趣地望着屏幕，“看来我们知道她是哪里人了。”
“你确定吗？”娜塔莎漫不经心地说，目光扫过坐在一边不说话的美国队长，金发男人若无其事地和她对视，特工翘起嘴角，“也许她希望你这么想。”
“我知道这个该死的地方一定还有我没找到的摄像头。”
雇佣兵在大厅里转了一圈，像是对着空气自言自语般骂了几句，接着扬起声音，“听着，不管谁看到了这个，当然最好没这回事，总之不要来烦我，不然……”
黑发女孩伸出手臂，M4装着补偿器的枪口遥遥一指，在空中划了个半圆，像是在为观众展示身后的尸山血海。
“看到了吗，这些人自以为能把我悄无声息地干掉，但是他们都躺在这里了。”
她随手丢了两个燃烧|瓶，将步|枪扛在肩上头也不回地离开了。
监控里只留下燃起烈火的枪战现场，火舌撕咬着空气，缓慢地吞噬着堆积的尸体，烟雾弥漫，最终画面逐渐黯淡。
娜塔莎靠在座位上，屏幕的灯光闪烁在橄榄绿的眼瞳中，“现场没有采集到相关生物信息。”
“这是不是意味着她从来没有受过伤？”
“而且最后的记录是她出现在克利夫兰，接着她就到了布伦瑞克，”女特工微微颔首，“监控画面只有她入住时办理手续的背影，没有任何进出时的记录，也就是说无法取得可用的面目信息，证件都是假的，她也许有某种方法能做到凭空消失。”
“目击者的描述呢？”
“很遗憾，很少有人和她交谈过，而且除了‘漂亮’之外他们好像不记得这个人有任何别的特征了。”
“这真有趣，”托尼若有所思地点头，摸着下巴打量屏幕里的人影，“所以她是有超能力的变异版弗兰克·卡斯特？或者不喜欢用冷兵器也没那么多废话的韦德·威尔逊？”
从一开始就保持沉默的国务卿脸色很难看，好像刚参加了一场葬礼，他缓缓站起身，神情严肃地说：“这个女人可以杀掉一支军队，还是个能随时消失的幽灵，我们应该通缉她。”
“所以出于自卫干掉了一队九头蛇的杀手也是定罪的理由了吗？”史蒂夫不赞同地皱起眉，“你甚至都不知道她是哪国人。”
“但是你应该知道，队长，”国务卿将视频倒回去，画面重新停留在小旅馆里，“这样一场战斗难道不会有平民的伤亡？像是你们所说，她是一个收钱杀人的雇佣兵……”
“实际上，确实没有，”娜塔莎滑动着投影在桌面屏幕上的资料，“那天旅店里的人很少，她在事发前五分钟用枪威胁所有人离开，就好像她提前知道会发生什么。”
“我不针对任何人，”国务卿被她噎了一下，“但我知道这样的人还有很多，他们每一个都可以掀起世界大战，而且没人能约束他们！”
第无数次本来是围绕超级英雄注册法案的谈话，在莫名其妙偏题后不欢而散。
会议室里的人陆续起身向外走，娜塔莎稍微放慢了脚步，经过史蒂夫身边时忍不住低声问：“新朋友，嗯？”
一面之缘也许还无法称为朋友，后者不置可否地说：“我只是知道没人招惹她的时候，她在打游戏而不是计划着毁灭世界。”
“我明白了，”娜塔莎哼笑一声，意会地眨了眨眼睛，“至少你的北京之旅很愉快？”
金发男人无奈地瞥了她一眼，“是啊，那里很美，就是太热了。”
“人还是城市？”女特工一脸戏谑地说：“或者都是？”
第8章
纽约，曼哈顿。
这里临近十二大街，能依稀眺望到在夜幕中翻腾的哈德逊河，漆黑的水面反射着河岸建筑的粼粼灯火，曼哈顿最混乱的中西区近在眼前。
克林顿在曼哈顿西岸又被称为西中城，东临第八大道西抵哈德逊河，这片区域黑道势力盘根错节，罪犯层出不穷，糟糕的治安在整个纽约都很出名。
出租车离开之后，苏茜沿着街走向前方的商店。
那家店坐落在位置不算显眼的街角，不过交通很是便利，外面的吊牌上镌刻着浮雕字母K&M，下方挂着手|枪|模型。
巴基有些意外地看着黑发少女推开门走进去，“你有一家枪店？”
“嗯，”苏茜撑着门看他们俩进来之后才松开手，“我舅舅去世前把它给了我，他没有结婚，也没有孩子……但其实是汤姆在经营这里，我只负责收钱。”
这家店属于中型超市，面积不大不小，非常干净整洁，货架有的镶嵌在两侧的墙壁上，有的就摆在大厅中间，摆满了漆黑锃亮的步|枪和冲锋|枪。
擦得闪闪发亮的玻璃柜台里满是手|枪和左轮，还有许多配件和装着不同规格子弹的方盒，到处都是写着价格的标签。
女孩弯起嘴角，“特别有安全感，对吧。”
前国际杀手颇为赞同地点了点头，“K&M，什么意思？杀戮和谋杀？”
苏茜白了他一眼，“知识和道德。”
“……你是认真的吗？”
年轻的雇佣兵一脸正气：“是啊。”
“……”
柜台旁边有两个人在吵架，看上去鼻青脸肿的年轻人似乎刚被谁揍了一顿，他生气地拍着桌子，“我要辞职！这个城市被诅咒了！”
说完怒气冲冲地回过头，拎着背包大步走向门口，没走两步忽然停住了，“……老板？”
苏茜歪过头眨了眨眼睛，“不是辞职了吗？”
年轻人有些慌张地点点头，“对，对，我总是把事情搞砸，抱歉，抱歉……”
他语无伦次地说着，走到门口轻手轻脚地出去，小心翼翼地把门重新关上，朝着地铁站方向走去，还差点绊了一跤。
“嘿，汤姆，”黑发少女若无其事地转过身，向着柜台后的老人打招呼，“我回来了，还带来一个新员工……大概？”
汤姆的年纪早就该退休了，不过这家店的现任继承人身兼整个家族的遗产，更多时候住在大洋彼岸，也不愿认真打理生意，他想起去世的前任老板，总觉得不能就这样撒手不管。
“茜茜，”老人叹了口气，“现在可不是什么好时候，到处都很乱……”
他的目光落在那个陌生男人的脸上。
被强迫剪去头发刮掉胡子的巴恩斯先生仿佛年轻了二十岁，与通缉照片判若两人。
他低头把玩着M500左|轮手|枪，精心打理的过深棕色卷发衬着雪白的皮肤，漂亮的五官像是童话里的小王子，虹膜在灯光里泛着几分透明的灰绿，忧郁得让人心碎。
汤姆有些没好气地哼了一声，看到趴在柜台上的小姑娘时，老人眼神一顿，“……最好不是我想的那样。”
“我非常肯定不管你在想什么，那都不是真的，”苏茜很镇定地说，她觉得对方可能已经脑补了一堆狗血剧情，“这是我的朋友詹姆斯和劳拉。”
汤姆给小姑娘打了个招呼，然后怀疑地看着巴基，用发音不怎么标准的中文对苏茜说：“你喜欢这种？”
巴基若无其事地和汤姆握手，好像完全听不懂一样。
苏茜也假装没听见，“……总之，维护保养修理之类后台的活儿交给他，柜台还是你的。”
“但是杰克已经走了，”老人有些发愁地皱起眉，“前面还需要再招人。”
少女头疼地叹了口气，“我要在这儿住一段时间，有空我就过来。”
汤姆愣了一下，他知道苏茜并不喜欢住在纽约，即使是有事不得不来，也会很快回去，“你又惹到什么麻烦了吗？”
“嗯，”她点了点头，“之前做任务没处理好，可能被人拍到了什么……那天我太生气了。”
虽然美国队长和黑寡妇可能帮忙隐藏了她的身份资料，但是某些与基地信息系统相连的影像就不同了。
史蒂夫还告诉过她那些录像被破译只是时间问题。
不过仔细想想，能单独干翻一队九头蛇的人太多了，尤其是在雇佣兵这个神奇的行业里。
她对别处的同行了解不多，至少国内就是藏龙卧虎满地高手，只是大家比较低调罢了，不像美国这些没事找事的变装play狂热爱好者。
想到这里其实苏茜有点后悔，她对九头蛇这种恐怖组织确实非常抵触，但早知如此还不如把人头留给复仇者，也能少给自己找点麻烦。
“好吧，”老人摇了摇头，像是拿她没办法了，“我要回家了，你们聊吧。”
这个时间已经很少有顾客了，汤姆走后商店里安静下来，劳拉还在兴致勃勃地四处探索，偶尔会弄出一点声音，另外两个成年人站在柜台前。
“楼上有地方能住人，”苏茜坐到柜台后弯腰在抽屉里找钥匙，“白天这里会有不少人，甚至外国游客来拍照什么的，如果你担心的话可以……等等，你装反了。”
货架前的小姑娘正试图把子弹装进弹匣盒子，苏茜看了一眼外面没人，走过去弯下腰给她演示了一下装子弹的步骤，然后将弹匣插好卡住，“你可以再拔一下确保装到位了，这样拉开看看子弹是不是在枪膛里，这里是保险……”
