然而，重看许峥的文章再多次也没用，许大爷当年考会试时的名次也不高，如今又抛下书本学问许多年了，以他的水平，实在看不出儿子的文章有什么不好，明明文采斐然！他只能推测：“兴许是考官看错了？又或是有什么别的误会？”
许大奶奶直接在家里嚷嚷：“有鬼！一定是有人在捣鬼！这是有人故意要陷害我们峥哥儿！我们峥哥儿明明是要考状元的人，怎么可能会只得一百六十多名？！”她愤怒地站起身，“我们要去告官！居然有人胆敢在恩科上舞弊，真真是吃了熊心豹子胆了！我们去找姑太太，让她出面告御状！”
她这话说得许大爷与许峥都变了脸色，许大爷忙喝止道：“住口！不许再说这样的话！什么舞弊不舞弊的？你没证没据地，黄口白牙就要告御状，且不说姑母病重，根本没法替你出这个头，就算她老人家真替你出了面，这一状告上去，峥哥儿也好，我们许家也好，便把所有考官都给得罪狠了！你叫峥哥儿以后如何在官场上立足？难道为了一口气，真要葬送了儿子的前程不成？！”
许大奶奶被丈夫骂得脸色发白，这才反应过来，自己说话造次了，讪讪地坐回原位，心里却着实不甘：“可若是没人捣鬼，峥哥儿又怎会只考得这个名次？连秦简都考得比他好，这怎么可能呢？！”
许峥面色也不大好看，但他还能保持冷静：“定是我的文章有什么地方没写好，我自己疏忽了。明日我去桂家拜访妹夫，请他帮我瞧瞧。他是翰林院中人，又是科场前辈，定能指出我的缺失之处。”
许大爷点头道：“这样也好。明儿我陪你一起去，顺道也探望一下亲家。”他曾经暗示过桂侍郎，请对方帮自己谋一个好缺的，但对方一直都没有动静。他明日再去，怎么也要再探一探口风。
许大奶奶则道：“桂家大少爷好象是在礼部做事的吧？礼部管着科举，说不定还能知道些内情。你们去的时候，想办法问一问，考官们到底是怎么评的峥哥儿的文章？没道理会排到一百六十多的呀？！”她还在为了儿子的名次耿耿于怀。
这时，鲁氏过来禀报了：“公公，婆婆，相公，午膳已经备好了。”
许大奶奶哪里还有心情吃什么午饭？她不耐烦地瞪了儿媳一眼：“吃吃吃，你就知道吃！你相公如今科举不顺，全家都为此烦心，你还这么一脸不上心的模样。我当初怎么就挑了你这么一个不懂事的儿媳？！”
这番话，许大奶奶顺嘴就说出来了，说完之后，她就好象开了窍似的，仿佛找到了儿子科举失利的罪魁祸首：“定是你这不贤的妇人碍着峥哥儿读书了。亏你还是书香人家出来的女儿，竟然不识大体，只知道用些狐媚手段……”
她话还未说完，鲁氏便板着脸打断了她的话：“婆婆慎言！儿媳自嫁进许家，与相公才见得几面？聚得几晚？婆婆要怪罪儿媳，也需得有理有据才好！况且，用这等不堪入耳的说辞指责儿媳，婆婆固然是说得爽快了，叫外人听见，却让他们如何看待相公？！难不成相公就是个沉迷女色，不知上进的糊涂人么？！”
许大奶奶顿时被噎住了，双眼瞪着鲁氏，嘴里半天才挤得出几个字来：“你……你好大的胆子，竟敢顶撞我……”
“你闹够了没有？！”许大爷不耐烦地道，“儿媳说话虽然无礼了些，但不是没有道理。你别在人前胡乱说话，连累了儿子的名声！有什么话，等我们打听清楚峥哥儿只考得这等名次的原因再说。”
许大奶奶被丈夫骂得无言以对，只能铁青着脸，再瞪一眼儿媳，便甩袖走人了。许大爷黑着脸去吃饭，许峥落在最后，犹犹豫豫地对新婚妻子道：“娘子，母亲那话……是有口无心的，她只是为我心急，并非真心在指责你，你就忍一忍吧。”
鲁氏凉凉地看了他一眼，什么话也没说，便转身走了。
许峥得妻子冷待，自己也有些讪讪地，正想要去陪父母用饭，却看到庶妹许岚忧心忡忡地走了过来：“大哥，祖父又问起你会试的成绩了。他老人家知道今日放榜……”可许峥考得这样，她怎敢照实回答许大老爷？万一他气出个好歹，可怎么办？
许峥闻言哑然，犹豫了一会儿才道：“明日我要去一趟桂家，等我回来再说吧。”
且不说许家长房如何，许家二房那边得了信，也是惊诧万分。虽然许二爷与许二奶奶内心还有那么一点儿幸灾乐祸，但总的来说，都有些不敢相信这是事实。
许二奶奶问丈夫：“怎会如此呢？明明许峥自小就学问出众，亲友们无人不知的！他怎会只考得这样的名次？！”
许二爷捻着自己的小胡须，煞有介事地道：“你忘了儿子先前说的话了？定是峥哥儿只知道闭门造车，没有名师教导，他再聪明，也不过是个未及冠的孩子，又哪里及得上那些出身书香世族、又有名师指点的才子们？没有人教，学问又能好到哪里去？更何况，他从前聪明，也就是在这京城一地罢了。恩科会试，前来参加的举子可是来自全国！其实他未必就是变笨了，兴许他的聪明，也就仅此而已。仔细想想，他能在全国才子中排名一百六十多，也算是一时俊杰。”
许二奶奶拍了丈夫一记：“瞎说！会试三年一次，恩科还是临时增添的，许峥也就是今年考得一百六十多罢了，还有那些已经考中了的，还有没来得及考的呢！你仔细算算，他能排到几百名去？这算什么俊杰？！况且简哥儿从小就被说不如他聪明，如今也考在百名以内呢，比他的名次高多了。我看哪，这跟人小时候聪不聪明没有关系。伤仲永的故事，古今常有，并不稀奇。简哥儿有永嘉侯教导，就比别人强出百倍去了！我们嵘哥儿如今得了简哥儿的笔记，又能时不时向永嘉侯请教，拜的老师、师叔都好，说不得将来参加会试时，考得比许峥还好呢！”
夫妻俩遥想届时的风光情形，心里都美得不行。许嵘在旁看到父母这个模样，不由得哑然失笑。只是他想起许峥如今的心情，便忍不住感叹了。许峥虽然看着温和，但内里其实十分自负要强。会试遭此打击，一定会非常难受吧？许嵘忆起小时候兄弟和睦的情形，倒把先前那点对许峥的怨恨与不满忘记了许多。但长房此刻必定着急上火，他若是贸然上门，定会被误会成故意奚落，还是不要轻举妄动的好。但承恩侯府那边，他倒是需要走一趟了。秦简这科定能高中，他怎么也要向大舅子道一声喜呀！
承恩侯府那边，此时自然是一片欢声笑语。不但永嘉侯府的秦柏、牛氏带了秦克文等人前来，连秦含真也跟赵陌一块儿过来给秦简、卢初明道贺了。姚氏兴高采烈地提议办宴席庆祝，被秦简好说歹说，才劝住了，改主意要等到殿试成绩出来后，再正式办宴。到得那时，这宴席就无论如何也不能免了，顺道还能连秦克文那份，也一块儿庆祝了。
秦家族人对承恩侯府的印象一般般。往年秦松当家时，有族中举人上京参加会试，他理都没理会过，也没有帮着提供食宿什么的。后来族学的建立，也是秦柏一力主张。如今若不是秦柏带着，秦克文等人可能都想不到要到承恩侯府来做客。不过秦仲海与秦简父子待族人都很客气有礼，女眷们也没有傲慢的态度——姚氏心情正好，更是看谁都顺眼又亲切——秦克文等人对承恩侯府的印象好转了许多，慢慢地倒是恢复了正常的族人往来。姚氏要给儿子庆贺，打算连秦克文那份也一块儿算上，虽然秦克文知道自己顶多只能考中个同进士，心里也记了秦家长房的这份情。
陪长辈们说了一会儿话之后，年轻人们就暂时转移了阵地，到福贵居去说话了。
秦含真给秦简和余心兰道喜，尤其是余心兰，她丈夫高中不提，嫡亲兄长更是名列前矛，等到殿试时，随时有可能争取前几名，可见去岁会试成绩出来后，他决定要放弃殿试，下科再考的决定，再正确不过了。
余心兰在熟人面前，也放松地露出了笑容来：“家里人也为哥哥高兴。哥哥心高气傲，一心想要争状元呢。我父亲倒觉得无妨，能考得这样的好成绩，已经让他很满意了。况且，哥哥既是大臣之子，只怕在与旁人争名次时，还需得让人家一让。”
秦含真笑道：“能考得这么好，就已经能证明了他的才华，名次又算什么？才学这种东西，还真能靠一个名次分高下不成？”
余心兰笑着点头：“这话很是。”
赵陌看向秦简：“说起心高气傲，我倒想起一个人来。听说许峥这一科没考好，很有可能会落到三甲去，这是真的么？他怎么就考成这样了？”
第六百七十四章 报丧
说起许峥，秦简也是感叹万分。
虽然长辈之间早已闹得翻了脸，但秦简本人与许峥本人之间，倒没什么太大的矛盾，秦简甚至并不介意与许峥有所往来。然而许峥这两年深居简出，出孝之后也很少与表兄弟们来往了，秦简自然也不会上赶着凑上去，便与他疏远起来。但兴许是许峥自小就以聪慧闻名于亲友之间，给同龄人们的印象都太过深刻了，哪怕秦简觉得自己的学问大有长进，内心深处，对许峥的才学还是十分有信心的，因此听说了他的名次之后，也有些不敢相信。
秦简对赵陌道：“我也觉得他的名次有些低了。当初他考完会试后，回家后就把文章默写出来，虽然只在家里人手中传阅，但我托嵘表弟的福，还是设法弄到了一份。他的文章文采斐然，无论韵律、平仄、对仗、用典都是极好的，不过破题跟我想的有些不大一样，感觉上似乎有些……想得浅了。除此之外，便是在实务上有些欠缺。今科会试试题，新君显然是有心要提拔一批实干之人，因此出题偏向实务，若不是知悉民生经济，又懂得些为政之道的，只怕不容易出彩。我也是那年与三叔祖一道南下回江宁时，沿路与你做了许多功课，学到了不少东西，方才不至于抓了瞎。峥表哥的文章……感觉有些老生常谈了，叫人读来，未免有些不通俗务、夸夸其谈的意味。可即使如此，他的文章还是不错的，不至于落得这等名次，顶多就是名次不会高罢了。”
赵陌听他这么说，倒有些明白了：“原来如此，这就难怪了。这一科恩科，新君确实是有心要挑选一拨通晓实务的官员。哪怕是文采略逊一些，只要文章言之有物，都能通融几分。若是正科会试时这么做，可能会遭人议论，但恩科就不同了。我也不怕实话与你说，如今辽东战事初歇，西南也平定下来了，先前几位谋逆的宗室王族，名下的封地也都收归朝廷所有。新君需要派一批官员前去牧守地方，而这批官员，不但要有人品，还得有才干，不能是光会做诗词文章、却不通俗务的书呆子。本届恩科，乃是新君登位后的头一科，能高中进士之人，倘若能被挑中，担任这一批官员，便是彻彻底底的天子门生，今后也有望更得重用。因此，新君极为看重这一次的恩科，不但考官是精挑细选过，就连评选的要求，都与往年有些许不同。我这么说，你听明白了么？”
秦简听明白了，心下不由得也火热起来：“原来如此……峥表哥就是坏在不通实务上了！我听嵘表弟提过，本来还曾建议峥表哥出门游学，增长见闻的，但峥表哥不以为意，他母亲也不放心……他这算是被耽误了吧？可惜，他虽然自小有才名，但世人是不会等着他的。他若不能抓住这一次机会，就只能眼睁睁看着其他人平步青云了，倒也怪不得别人。”
赵陌笑笑：“能怪谁？父母是他自己的父母，读是他自己读的书，考试是他自己去考的，考得是好是坏，难道还能由旁人担了责任？”
秦含真在一旁听着，闻言便道：“这个道理虽然简单明白，却不知道许家长房能不能领会。大伯祖母是不是已经听说这个消息了？她心情如何？”她转向秦简与余心兰，“我看今日那么多人都在为大堂哥与克文叔高兴，却不见大伯祖母有什么动静，虽说她老人家如今病着，但连她屋里的大丫头，都没一个出面的，这也有些不正常吧？”
秦简苦笑了一下，余心兰不动声色地对秦含真说：“祖母闻讯后，一直心情不佳，茶饭不思，为许家表兄担心。她原想把人请过来说话的，但父亲与母亲担心她的病情会加重，就没答应。”
秦含真扯了扯嘴角，她听明白了。许氏这偏心侄孙子，却忽略亲孙子的作派，真是根深蒂固。她不由得哂道：“许峥也不是落榜了，只不过是名次低了点儿，用得着这样吗？”
赵陌笑道：“这是恩科，与正科会试不同，你瞧上榜的人还不足三百个，便知道二甲的人数恐怕不会超过一百五十人了。一百六十多名，分明就是三甲同进士的料子。哪怕殿试还未举行，也够许家长房慌手脚的了。承恩侯夫人一向对许峥寄予厚望，原还以为他能名列前茅的，谁能想到他竟会落到同进士的行列里去呢？”
秦含真不以为然：“考都考了，这只能证明许峥的实力就只有这么多，不甘心的话，就放弃这一科，两年后再考算了。只是到时候能不能考得更好，就是未知之数了。也不是人人都能象大堂哥与余世子这般努力的。况且许峥的短板还在，他要是发现不了，迟迟未能改正，就算他再用心去背书、读书、写文章，也不管用呀？除非哪一年的会试、殿试，新君出题不再偏向实务，而主考官又恰好中意许峥那样的文风，兴许他还能考得好一点儿。”
赵陌对此只是笑笑：“哪儿有这么巧的事？”新君的脾性、偏好，他最了解不过了。
秦简说：“许家长房如今与桂侍郎家结了亲，许峥听闻与他妹夫关系也不错，若他拿着自己的文章去向桂二公子请教，应该也能知道自己的不足之处。我从前就有些疑惑，他与桂二公子的来往，听闻已经有好几个月了，时常向对方请教学问，怎么请教了这么久，也没发现自己真正的缺陷之处呢？”
赵陌道：“天知道他跟桂二的来往，是冲着学问去的，还是别的什么。桂二又不是他正经老师，不过是平辈论交罢了，能指点他一两处疑问，还能从头到尾细细跟他说如何作文章不成？桂二便是有满腹的才学，也没有手把手教朋友的道理。许峥若能有个真正有学问又细心周到的老师带着，多读两年书，再出门历练历练，兴许就不会落到如今的境地。但他长辈拘得紧，他自己又立不起来，只一味盲从父母之命，遭此打击，也是理所应当。”
秦简不由得叹气。
秦含真便道：“我们还是少说他几句吧。他考得好不好的，除了大伯祖母会关心，跟我们又没什么关系。倒是大堂哥，殿试在即，你可得好好准备才行。既然新君偏重实务，你就得多注意这方面的事。我看你要是有条件，就把最近一年里发生的朝政、新闻都找出来重新捋一捋，多向寿山伯请教一下，说不定能有所得益。”
