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钟意接到皇帝传召时，心中难免不安。
她嫁给李政之后，虽也觐见过皇帝，但皆是同李政一道，单独前往太极殿，却还是头一遭。
内殿里只几个侍从在，倒极安谧，刑光亲自为她奉茶，随即便垂手侍立一侧。
钟意心中正忐忑，却听皇帝温和道：“这些日子，委屈你了。”
钟意心中一酸，忙道：“儿臣惶恐。”
“流言蜚语无迹可寻，却会伤人于无形，你越是退避，越会为其所害，”皇帝声音温缓，道：“你是青雀坚持娶的妻子，也是大唐的储妃，将来的国母，朕便将自己当年的经验说与你听。”
“玄武门之变后，朕遭受的指责也很多，有些来自朝臣，有些来的士林，还有些……来自朕的亲族。这与势力强弱无关，也与缘由如何无关，只要那么做了，就是永远也摆脱不掉的原罪。”
“议论声是不会停住的，即便他们嘴上不说，心里也会说，史官的笔墨也会说，你要做的，就是叫自己足够出众，足够耀眼，叫所有人都闭上嘴，仰视你的光辉。”
“若有一日，你能成为太阳，谁还会在意光芒下几不可见的污点？”
“你是太子妃，将来是要母仪天下的，太子与皇族都是你的底气，不要畏畏缩缩，只知道在东宫哭，皇后是‘小君’，太子妃位居从一品，只要你愿意，你的印鉴能够做很多事。”
这的确是肺腑之言，钟意心中熨帖，听得动容，道：“是。”
“太子有不对的地方，但他也的确尽全力庇护你了，”皇帝叹口气，道：“从不纳姬妾，到子嗣单薄，他承受的压力，其实不比你小。东宫新建，不知有多少政务要忙，即便如此，他也每日回去同你和孩子共进晚膳。朕知道你心里委屈，但他其实也很辛苦。太子妃啊，他不仅仅是你的丈夫，也是天下的储君，肩上责任之重，超乎你的想象。夫妻至亲，彼此体谅为上。”
钟意颔首道：“是，儿臣知道了。”
“还有，”皇帝有些疲惫的揉了揉额头，道：“朕打算召宗政弘还京，既为青雀添一臂膀，也叫你与东宫属臣的关系和缓些。”
钟意应道：“但凭父皇吩咐。”
“人站在不同的位置，看事情的眼光是不一样的，昔年你膝下无子，只有景宣一个女儿，朕曾想过给青雀赐几个妾室。你是青雀的妻子，当然会觉得朕不通人情，太过蛮横，可朕既是青雀的父亲，也是大唐的天子，要考虑的事情也很多。”
皇帝谆谆教诲，劝道：“你与东宫属臣，其实也一样。”
……
皇帝降旨，恩赐太子妃诸多奇珍，以誉其贤良淑德，教子有成，又令皇后整饬宫中，私传流言者刑杖，搅弄风波者没入掖庭狱，宫中风气为之一肃。
宗政弘便是在这种背景之下，返回长安的。
在江州呆了几年，他似乎更清癯几分，风吹过身上衣袍，颇有萧瑟之态。
苏志安几人亲自去迎，远远瞥见，心生唏嘘：“先生。”
宗政弘微微笑道：“一别几年，列位风采如昔。”
这几人原是在□□中打下的交情，意气相投，这些年虽见得少了，书信往来却不曾断。
宗政弘体弱，不得乘马，苏志安几人便同他一道进了马车，彼此寒暄几句，他平和道：“殿下当年震怒非常，陛下怎么会叫我还京？”
苏志安几人面面相觑，无人应声。
“哦，”于是宗政弘笑道：“原是承了太子妃的恩情。”
“倒不是有意针对太子妃，”另有人叹口气，道：“可因为她，殿下前前后后遭受了多少非议。”
“这次的事情我都听说了，”宗政弘掩口，轻轻咳了声，方才道：“确实是你们处置不当，那些话说出来，除了叫太子妃难堪，殿下不悦，可还有别的用处吗？”
“先生，”苏志安愤然道：“宫中倒还好，没人敢说的太过，到了市井之间，简直是不堪入耳！”
“流言蜚语终究只是流言蜚语，总会有淡去的一日，”宗政弘却笑了，道：“我听说太子妃生一儿一女，都颇聪慧，太孙更被陛下养在身边？”
“是，”苏志安虽不喜太子妃，提起景宣与景康，却是面带笑意，由衷欢喜：“渭河县主为姐，幼而不凡，皇太孙为弟，也极颖达，殿下后继有人。”
宗政弘亦是颔首：“既然如此，我便可安心了。”
……
两月后。
皇后扶着宫人的手进了太极殿，惯来端娴的面孔上，少见的有些惊惶：“陛下，臣妾听闻……您打算于下月退位？”
“是，”皇帝摆摆手，示意内殿侍从尽数退下，平静道：“确实如此。”
“可是……可是，”皇后一时词穷，半晌，方才道：“太子年轻，东宫未稳，陛下此时退位……”
“朕是做太上皇，又不是即刻驾崩，”皇帝淡淡道：“你这么吃惊做什么？”
皇后连笑意都有些维持不下去，手指在衣袖中捏紧，道：“陛下心意已决？”
皇帝平视她，道：“是。”
皇后在这样近乎绝望的宁静中同他对视，片刻之后，颤声道：“那楚王呢？”
皇帝静静看着她，面孔上浮现出一丝笑意：“他不是已经是楚王了吗？”
“陛下，睿儿是你的嫡长子，”皇后潸然泪下，言辞恳切道：“你不能因为不喜欢我，就一起否定掉他。”
“那并不是主要原因，”皇帝道：“朕不选择他，是因为他担不起这天下。当然，也有你的缘故在。”
“我怎么了？”皇后凄然一笑，第一次将满腹委屈倾吐出来，道：“陛下，你公平一点，好不好？”
“昔年你东征西战，哪有空闲归家？是我帮你操持内务，联络部下，打理各种人情往来。太后病重，隐太子与元吉在侧照看，是我拖着有孕的身体，在她塌前尽孝。你说睿儿体弱，不擅骑射，并不类你，有没有想过，是我为你奔走，操持粮草，疲累早产之故？”
说到最后，她泪如雨下，恨声道：“昔年玄武门之变，也是我与你一同登上城门，勉励军士。那时候，你的阿苑何在？！”
“我诚然有欺瞒你的地方，可你扪心自问，难道我便一点好都没有吗？”
“我是你共患难的结发妻室，可阿苑呢？她就那么十全十美吗？虽然被迫入宫，何尝不是坐享其成？”
“朕不是一个好丈夫，无论是对于你，还是对于阿苑，”皇帝听罢，面有动容，然而静默片刻后，还是道：“然而朕不仅仅是你们的丈夫，也是这天下的君主，事关储位，便注定不能乱来。”
皇后胡乱拂去面上泪珠，恨声道：“陛下只觉睿儿仁弱，会为我钳制，何曾想过李政也是我名下之子？他若登基，我仍为太后！”
皇帝目光中有一闪即逝的愧疚，轻叹口气，合上眼去。
“好，好啊。”皇后心神一凛，霎时间如坠冰窟：“数十年夫妻，陛下竟是这样打算的。”
皇帝却唤了内侍来，道：“皇后累了，送她回宫歇息吧。”
“不必，”皇后抬手止住，风仪雍容，仍旧是往昔风范：“我会自己回去的。”
“陛下，”她敛容施礼，道：“臣妾告退。”
……
帝后叙话，内殿无人，皇后身边宫人只见她神情，隐约也能猜出结果如何，噤若寒蝉，不敢做声。
回了清宁宫，皇后僵坐了大半个时辰，忽然低声道：“那只铃铛呢？”
留在她身边的，皆是心腹，骤然听闻，也是怔住：“什么铃铛？”
“当年那孩子被换走时，脚踝上不是有个铃铛吗？”皇后道：“我叫你们收起来，以备不时之需的。”
“啊，”心腹反应过来：“这么多年过去了，她还识得吗？”
“不会忘的。”皇后僵白的面孔上浮现出一丝笑意：“沙漠中有个传闻，藏宝时不需要地图，只需牵着一匹母骆驼与它的孩子便可，等到了选定好的位置，便在那匹母骆驼面前杀死它的孩子，无论过去多久，地势如何变幻，只要将那匹母骆驼牵到那片区域去，它便会自动找过去，停在原地，哀嚎不止。”
“娘娘，”心腹劝道：“她是真心将那位视为亲子，宁肯自己死，也不会对那位动手的。”
“我知道，我也没打算对他做什么。”
皇后微微一笑，目光森寒：“我从当年之事中得到的教训就是……活着比死去痛苦多了。”
……
宗政弘同苏志安一道出了前殿，便见文媪偕同两个宫人自东侧尚宫局处来，拐过长廊，进了偏殿，不由驻足。
苏志安奇道：“怎么了，先生？”
“文媪这两日，”宗政弘道：“走动的有点多了。”
“这有什么奇怪？”苏志安不以为意，笑道：“先生，你便是思虑太多，身体才一直不好。”
“你多盯着点吧，谨慎些总没坏处，”宗政弘有些疲惫的合了合眼，又道：“先前殿下说想整改科举，办法是好的，只是有些冒进，世家势力强盛，意欲打压，绝非一日之功，罢了，明日我写封奏疏递上去好了……”
盛夏已经过去，林木仍旧郁郁葱葱，蝉鸣声却稀疏了，偶有一二，也只是秋风萧瑟前的垂死挣扎。
钟意推开窗扉，便见窗下那从月季败了，红艳的花瓣散了一地，有些凄清。
“花谢了，”她叹口气，道：“夏天过去了。”
第70章 偶遇
钟意那日见过皇帝之后，便返回青檀观收拾行囊，准备出发往银州去，可惜天公不作美，竟下起雨来，初时细如牛毛，渐渐转为淅淅沥沥，到最后，竟是瓢泼大雨。
这日晌午，钟意立在内室，相隔三尺远，尚且有水花溅入，其势头之迅猛，可见一斑。
李政司黄河诸州治水之事，前日降雨之初，便动身往丹州去，那里地势低洼，若有洪涝，怕是首当其冲，他走的匆匆，只吩咐人送了信来，却连最后一面都没见上。
骤雨没有停歇的迹象，天空中乌云密布，昏昏沉沉，正是晌午时分，室内却掌着灯，钟意见那火苗在风中跳跃，心中隐约生出几分担忧来。
这么大的雨，黄河怕是很危险了吧，李政他……
室内另有暖炉，益阳长公主热了新茶，亲自端过去，却听雨水打在伞面上的噼啪声响起，侍女声音隔了雨声，有些混沌不清：“长公主殿下，居士，长安有人……前来报丧。”
钟意心头一震，益阳长公主亦是如此，对视一眼，道：“是谁？”
“尚书左仆射杜公如晦，于今日巳时二刻辞世，”侍女入内，恭声道：“陛下追授司空，许长子袭蔡国公爵，次子恩荫郡公。”
杜如晦与房玄龄，都曾是皇帝帐下参谋，前者擅长决断，后者擅长谋划，时人以“房谋杜断”称之。
钟意上一次见杜如晦，还是在接风洗尘的宫宴上，那时他已面有病态，勉强支撑而已，不想再次听闻他的消息，便是辞世了。
“天不假年，”益阳长公主面有哀意，叹道：“克明尚且不到知天命的年纪，竟匆匆去了。”
“是，”侍女道：“杜公今岁四十有六。”
对于杜如晦这等老一辈的人，钟意更多是在别人口中听闻，他们的风采言行，举止谈吐，虽不能至，心向往之，闻言道：“杜公是长者，既然辞世，合该去走一遭。”
益阳长公主叹道：“我与你一道。”
这位尚书仆射的辞世，无疑给本就阴云密布的长安上空增了几分阴霾，皇帝逐渐老去，越发怀念昔年一起打天下的旧人，听闻杜如晦死讯，为之恸哭，辍朝三日。
钟意便是在往杜府拜祭之后，踏上了往银州去的道路。
连番降雨，路上泥泞不堪，马车行进困难，她索性弃了马车，身披蓑衣，头戴斗笠，骑着朱骓，同护卫们一同赶路。
到了石州境内，眼见银州在望，钟意不喜反忧，原因无他，这一路走来，洪涝比她想象中的还要严重。
上一次她往银州去，便是陈度护卫在侧，今次也一样，他叹道：“冬麦怕是都不中用了，雨水将好些屋舍都冲垮了，还有人在雨中淋着，老的小的都有……”
这是天灾，遭难的也绝不会是一户两户，官府即便有心，恐怕也很难即刻救助。
钟意的心渐渐沉了下去。
及至银州，天渐渐晴朗，她心里仍旧乌云密布。
钟意一行人不欲惊动官府，先找地方歇脚，又令人去打听陆实一家现在何处。
——陆实献上《农桑辑要》一事，皇帝曾着意降表表彰，银州刺史又是李政安排，想也会为陆家重新择选新居。
当日下午，钟意便见到了精神矍铄的陆实。
“因我一行人缘故，令老先生受此兵祸，”她歉然道：“委实愧疚。”
“居士不要这样讲，”陆实笑道：“往来操劳的皆是居士，我才是坐享其成。”
客套的话不需多讲，钟意又将皇帝褒扬之语一一说与他听，前番大雨，她无法赶路，驿馆却不受影响，早早送了消息过来。
即便如此，陆实仍旧听得仔细。
“老先生，”最后，钟意道：“这场大雨，是不是太过凶猛了？”
“确实，”说到此处，陆实面上笑意消失不见，忧心忡忡道：“我活了这么一把年纪，也只见过几次而已，每一次都酿成洪涝，真是天灾啊。”
