“宋家？宋家早不认这个女儿，听说武国公去世，她都没去吊唁。”秦奋不以为然“那□□就是打肿脸充胖子，唬人呢，我倒要看看她能撑得了几天。就算她撑得住，溯弟可等不及。”
“溯儿说到底是秦家人，你真不打算让他入祖坟？”秦老太太心里不是滋味。
“娘，我是溯弟大哥，做事自有分寸。”说完眼睛眯起“一计不成，我们再生一计就是。娘你且过来，听我说......”秦奋喊来秦老太太附在她耳边小声讨论什么不为人知的计划。
第二日，宋氏遇上大麻烦。
家中失窃，被翻得乱七八糟。
清点一下，丢了点银两，其余一应俱在。
事发生在半夜，被巡夜的小厮发现院子里进了贼。呼喊下，人跑向客房方向。
宋氏带人来客房时，秦家母子还在熟睡。被吵醒后十分不悦。
秦奋倒是抓着根本：“弟妹，我看就是寻常小偷小盗，见着这家里死了男人，趁机下手。”又盯着宋氏虚伪一笑“所以我说这家里没个男人还真不行，白日说的，弟妹还是好生考虑考虑。”
宋氏鄙夷，说了句母亲大哥早点休息，带人回了正院。
大晚上的一阵乒铃乓啷，秦蓁也醒了，下楼时，正好撞上从客房回来的宋氏，跟着宋氏去了正房。
“娘，怎么了，我在楼上听见下面可热闹。”秦蓁小心翼翼扶着宋氏上床。宋氏一直病着，今日被秦家母子气的咳嗽不止。
“咳咳，家里糟了贼，你自己晚上小心些，若是害怕这几日来同我睡。”
“可丢了东西？”秦蓁替宋氏拍拍背。
“只丢了点银两，别的还在。”宋氏摸摸秦蓁的手让她不要担心。“咳咳说来也怪，库房被翻了遍，就顺走了些银两。首饰玉器，书法字画都还在的。”
“那些东西不比银两值钱？哪家盗贼愚蠢至极，我看倒像是那房里人做的！”秦蓁对着客房挑了挑下巴。
“不可乱说，那是你大伯和祖母！你们是亲人，打断骨头连着筋。咳咳，要外人听见，指不定说你没有教养不懂规矩。”宋氏讨厌秦家母子不假，但秦蓁和他们是实打实的亲人，日后恐怕还有来往。
“时辰不早，你去睡吧。”
“是，娘亲。”
秦蓁走后，徐妈妈服侍宋氏脱衣，想着秦奋说的，忍不住开口“太太，奴婢到觉得小姐说的在理，恐怕和那房真脱不了干系。”
宋氏心中何尝不这么想，家中失窃，动静不小，丢的却只是一点碎银子，贵重家伙都还在。是飞贼不识货，还是有人故意搞鬼？但没有证据，难道还去抓人不成。
宋氏注定今晚不眠，秦奋却睡得踏实。心中美滋滋，家中失窃，可不是瞌睡来了送枕头？虽然不是自己做的，倒也帮了自己不少忙。他到要看看宋氏还能撑多久，这大房子迟早落到自己手上。
又一日，秦奋见宋氏迟迟不松口，暗暗着急，和秦老太太商量按计划行事。
秦老太太在秦家大门站了好几个时辰，见街上来人越来越多，感觉时机成熟。朝秦奋抛了个眼色，往地上一躺，嚎啕大哭。
果然吸引不少人围观，见是外乡人，倒在秦县令家门，加上秦县令最近出事，热闹的围观群众脑补一出大戏。
老太太声泪俱下，重点无外乎，县令儿子死了没钱入祖坟，要卖祖宅又怕祖宗得罪。
秦奋则在旁边添油加醋。说对不起弟弟，又说自己年轻时荒唐，如今弟妹侄女都不愿意来往，今后怎么照顾她们母女俩。
话锋一转，对着秦老太太哭说为了溯弟住宅怎么着也要卖掉，往后母子俩就是睡大街也不能对不起溯弟。说完母子俩抱头痛哭，群众不乏感性者默默擦起眼泪。
宋氏，秦蓁得到消息的时候，家门口已经里里外外围了三四层。官宦家的私事，绝对是竹县今天的头号新闻，闻着讯儿，都来看热闹。
“娘，大哥。咳咳，你们这是作甚？”
见宋氏出来，秦奋目光一转，张口就来“弟妹，是我们对不起溯弟啊，至今溯弟都不能入土为安，我们愧对秦家祖先。”
“儿媳妇，为娘的以前糊涂，但祖宅不能卖，娘真的不能答应你啊。”秦老太太捂着胸口嗯哼。
果然周围小声讨论“看不出来，秦夫人平日和和气气的，这样对婆婆，逼人卖祖宅。”“知人知面不知心，官太太能有几个软货？”“别瞎说，我见着秦夫人为人不错，其中说不定有误会。”“误会？能让一个大老爷们带着老母在门前哭诉？还要不要面子了”“也是.......”
秦蓁听得生气：“你们瞎说什么？我娘亲从没逼你们卖房，再说地也是你们自己卖掉的！”
“大伙听听，嫡亲的孙女也对我不亲。一口一个你们你们的，造孽啊。养个儿子这么多年不见也就罢了，孙女也不认我这老货啊。”光脚不怕穿鞋的，撒泼耍赖说来就来。
“我说怎么在竹县这么多年，没听说秦县令还有个大哥老母，原来是不认了。”“看这老母语气，八成是秦夫人不让他们母子共处。”“啧啧还真看不出啊。”“我看秦小姐也是个坏的，大家闺秀就这教养？我家二丫都知道喊奶奶。”“也不是嘛，娘都不要，我看死的也不冤，据说身子都没找到，估计是遭了天谴。”
人群讨论越来越离谱，秦蓁还想上去讲理，被宋氏用眼神止住，站在一旁。
“娘，咱们啥事不能回家讲，要在外面给人看戏？”
“哼，今天就是豁了老脸，我也不能让你把祖宅卖了。奋儿，你可不能听她的话，祖宅不能卖啊。”反正也撕破脸皮，大不了鱼死网破。
“弟妹和蓁儿住惯这里，不想和我们过穷日子，人之常情。咱家虽没钱，但溯弟的事耽搁不得，娘你别说是卖宅子，就算是卖儿卖女，我也要把溯弟葬了。”秦家母子一个红脸一个白脸，哄得人群一愣一愣。
宋氏气的脸色发白，秦家母子不要脸她知道，但她没想到他们不要脸到这厮。“昨日我和大哥说过的，老爷下葬的事，银子我来出。但这座宅子是老爷留给我们母女俩生活的，不能卖。至于去黄桥的事，老爷葬了议也不迟”
既然秦家太太愿意出银子，哪还有什么好骂街的？情况急转直下，大家都用看好戏的眼神望向还在地上打滚的秦家母子。
要不说秦奋聪明，转念间就有了对策“弟妹，本来溯弟下葬就是我们家义不容辞的事，我和娘亲也只是担心你们母女。”秦奋拍了拍衣服站起来，慢慢走向宋氏。
听闻，今个宅子里失窃。弟妹抓着人了么？”
宋氏不解他为何提起这个“咳咳小贼而已，大哥多虑。”
防微杜渐啊弟妹，今日是个小贼，保不齐明日就是个大盗，你们母女俩能防一个两个还能防的了一群？说白了欺负你们家里没个男人。”说完靠近宋氏轻声“弟妹，你是知道的，我就认识不少飞檐走壁的朋友。”
明晃晃的威胁，宋氏怒目：“大哥你也别忘了，我的背后还立着武国公府。听闻轩儿是个好苗子，如今在乡试，往后还有省试，说不定还要去京城参加殿试。既想走仕途，武国公府你得罪的起吗？”
秦奋笑了“您还真当自己是当年的国公府嫡亲大小姐？我可知道老武国公死时，都不准您回去啊。”
戳中宋氏痛处，秦奋很是得意。旁边的秦蓁忍不住：“娘，不要理他们，我去衙门找刘叔叔，要他来评评理！”说完就向衙门跑去。
要是牵扯到官家，事情恐怕没这么顺利。秦奋不敢逼得太急，拉着老太太起来。“弟妹你好生考虑，我先带娘亲回去，明日我们再见。”
主角都走了，这戏演不下去，没过多久，人就散去。只是关于秦家的好戏流传许久。
宋氏喊人去客房一看，才知道秦家母子东西早就带走，想来今日的好戏预谋已久。
秦溯还停在家中，秦家母子咄咄相逼。虽说尸身请仵作做了工序，不易腐败，但长放家中不是个道理。
秦家母子抓着祖坟不肯松手，自己唯一的资本被人一眼看穿，宋氏的境遇不妙。
“徐妈妈，咳咳，娘亲那边可有回信？”现在国公府是唯一的稻草，哪怕有一线希望也要抓住。
“脚程快的，这几日应该快到京城了，可这信回来还要得一阵，太太我们等不起啊。”
“是我着急了，信哪有那么快的。”宋氏揉揉眉“哎，我看这家留不住。你们也要有个准备。”
“小姐”徐妈妈情急喊出宋氏未出阁时的称呼，宋氏无奈的叹息。
刘师爷听闻赶来，戏已经散了。
宋氏明白这事说到底就是家事，昨日失窃也没个证据指向秦奋，刘师爷除了能安慰几句，还能作为什么？没想到刘师爷不是空手来的。
刘师爷带着自己那份赏银来的，家事他没法干预，能做的就说送点银两。
宋氏说什么也不收，刘师爷家里不富裕，老婆孩子要养。
但刘师爷心中有愧，至今对秦溯尸身不全耿耿于怀，说什么也要塞到宋氏手里，宋氏收下，心想不是血亲的人都能做到如此，怎么反倒至亲关系之人却...哎，宋氏无奈。
接下来的几天，秦奋带着秦母天天在大门口唱戏，起初宋氏还出门理论。后来把大门一关图个清静。只是县里关于秦县令的风言风语俞传俞烈。
宋氏忍得住，做着最后的挣扎。秦蓁这几日趁宋氏分神，悄悄溜出去好几次，打算给秦家母子一个好看。
秦蓁喊果儿搭把手一个人爬上围墙，看着门外惺惺作态的秦家母子，把早就准备好的竹节拿出来，里面盛满这几日秦蓁在田里挖到的蚂蟥。
蚂蟥附水而生，闻着人味儿就往里钻，越是拉扯钻的越是欢快，吸人骨血，不到大腹便便不会松口，在秦蓁心中这两母子就和蚂蟥一个得性。呸，还不如蚂蟥。
竹节里灌了水，蚂蟥在其中蠕动。
秦蓁用力一甩将竹节向秦家母子抛去，蚂蟥被抛出，落在母子俩身上。
挨着皮肤的，闻到人味儿，开始往里钻。秦家母子大惊失措，两人都不是庄稼人，从未下过地，不知道蚂蟥的厉害，越是挣扎，蚂蟥咬的更紧。
听着秦家母子惨叫，秦蓁别提多开心，咯咯发笑。
秦奋顺着笑声，看见围墙上来不及跑开的秦蓁，留下句明日要你好看，带着母亲匆匆离去。
第二天秦家母子又来了，这次没有唱大戏。秦老太太在大门口徘徊，见宋氏秦蓁出门，直挺挺的跪了下来，这一跪，秦蓁愣了。
宋氏只觉血气上涌，两眼一黑。
母亲跪儿子尚且折寿，何况跪孙女？秦溯早亡她还不够，还要咒死孙女？宋氏心中哀嚎一片，这就是亲人，这可是亲人啊，为着一间屋子，亲情被人当唾沫吐在大街，受万人欺踩。
宋氏缓缓走过去，对着长跪不起的秦老太太一字一句说到：“不就是一房子，我给你！”
不顾众人劝阻，宋氏把地契给了秦奋。秦奋面上喜气难掩，说的话也和气“弟妹，明日我们就抬着溯弟回乡下葬，至于这房子，你们先住着不急着搬，省得说我们秦家人刻薄。”
宋氏冷哼，秦蓁盯着秦奋：“大伯也不怕半夜被我爹爹缠住，敲了你的骨髓，吸干你的脑汁。”
呸，童言无忌，大伯我今日心情好，不和你计较，要是还有下次，大伯就剥了你的嫩皮子！”秦奋心情好懒得和秦蓁计较，带着秦老太太大摇大摆的离开。
阿溯终于能入土为安，是好事，理应开心，怎么能哭呢。宋氏安慰自己，可眼泪仍然止不住。秦蓁替娘亲抹泪，心中暗暗怪自己鲁莽，没想到把秦家母子逼急了，他们什么都做得出来。
秦溯终于葬了，再过两天就是秦溯去世整整一个月。虽然有仵作帮忙，秦溯的尸身入土时，还是发出阵阵恶臭，曾经风光一时的屯田郎中，后来为官清廉县太爷，如今狼狈入土，让人唏嘘。
从黄桥回来，宋氏喊着下人集合，说了以后的事。宅子卖掉，往后宋氏会在哪安家不得而知，但伺候的人肯定不必这么多。
想走的宋氏给了一两银子安家费，盘算下来，人走了大半。留下的只有宋氏当年娘家人和果儿，家空落落的还是第一次，宋氏坐着发呆一坐就是一下午。
同样不习惯的还有秦蓁，她忐忑不安，对未来一无所知。
转机发生在不久后。国公府的信到了。信中写到宋氏的堂哥李文清不日将到竹县。
☆、归京
李文清是宋氏二舅的大儿子，子承父业，做些茶叶生意。
这次来竹县是受了老国公夫人李氏的托，来看望表妹。
李氏收到女儿的信，震惊中心疼不已。没想到女儿年纪轻轻就和自己一样守了寡。
宋芳华是自己最疼爱的女儿却一生坎坷。早年朝代更迭跟着自己东躲西藏，后来局势定了搬去京城没过几天好日子，就下嫁秦家，接踵而来的是丧子之痛，如今又没了丈夫，留下孤儿寡母。
李氏的意思是让李文清看看，宋氏过得如何，要是秦家人对母女俩不错，就留些钱财给她们好好过日子。要是过得不好，就将两母女俩接来京城生活。
李氏私心当然希望宋氏能带着蓁儿回来，西南偏僻，捎个信都不方便，女儿身体不又好，能接回来共享天伦再好不过。
碍着丈夫和女婿的恩恩怨怨，母女俩多年未见，之前派人去打听，也不敢接触太密，让人就在远处看看。秦溯虽被丈夫不喜，但李氏心中还是满意的，不管翁婿在官场上有何争执矛盾，秦溯对待自己女儿一心一意没得说。
年纪逾大，越是渴望儿女伴在身边，儿子常年驻守边疆，女儿又远在边陲。李氏这些年过得也是孤寂。
所以自从老武国公殁了，李氏就一直想接着把女儿接回京中常住，但派去打探消息的人每每回报说宋氏日子过得不错，既然女儿幸福，老太太也就打消了念头。
现在秦溯遭遇不测，老太太又燃起接女儿回京的念头。本打算派曾管家去接，但转念又想，从京城出发到西南，再回来恐怕年是赶不上。还是张嬷嬷提醒，二哥家的大儿子现在就在西南收茶，老太太赶忙托信过去，让李文清走一趟。
李文清收到消息，正在亳州收今年的雾雨朦胧。接到信，立即出发马不停蹄的往竹县赶，但真正赶到也是三四天后的事了。
