左安其实另有隐忧。倘若皇帝当真病死，围绕着皇权争夺，自己的国家势必会发生一场激烈的内斗。无论哪一方获胜，都会影响到朝局的稳定。前线刚刚吃了败仗，元气大伤，倘若不能在这个节骨眼上，让对手先乱起来，到时候凌宗训领着他的西军杀过来，大卫随时有灭国的危险。
所以左安无论如何都希望这次可以一举削弱邺国实力。三皇子已经落败，如果能趁机打垮五皇子和凌宗训，顺便除掉脑子还算好使的邺国国君，到时候邺国的江山便会落在贺延德那个一根筋的傻小子手里。换句话说，邺国的权柄就掌控在吴国公这个自己人手里了。到那时，哪怕自己国家有些小乱也一样可以高枕无忧。等自己解决完国内斗争，再腾出手来踏平小小邺国，那也是易如反掌之事。更何况，自己若真能促成邺国大乱，便是卫国的大英雄，大功臣，会带来巨大的政治资本。到时候，进可以在皇权斗争中替家族出头；退可以在家族内斗中站稳脚跟，同那个臭小子争夺世子之位。做了二十几年的影子人，他慕容英终于迎来了一个可以翻身的机会，决不能就此放过！他要让父亲和姑姑看清楚，谁才有资格做慕容家的顶梁柱！
“世子放心，卑职亲自督办此事，绝不有失！”吴国公立下军令状。
“本世子谁也不信，只信我自己！”左安站起身，冷冷地看着吴国公，“寿宴那天，本世子要亲自出马。”
第52章 寿宴
夜晚凉风习习。晚饭过后，明珠信步走到花园里。微风拂过, 庭中小树轻摇, 落叶纷纷。她随手接住一片泛黄的叶子, 心头莫名地升起一阵惆怅。
昨天王府来了一队官兵，说是搜查重要逃犯。他们虽然知道武宁郡主是靖阳侯的没过门的妻子, 很得皇上欢心, 然而还是认真搜查了王府的每一间屋子。据领头的说, 京城里已经挨家挨户在搜查了，上头下了严令, 不管是王侯将相，还是平民百姓, 谁家都不能例外。
凌宗训一连五天没有现身。明珠猜测, 可能跟这件事情有关。不过他也不算音讯全无，起码每晚都会派个小厮来传口信。小厮的话一成不变：侯爷公务缠身, 今晚住在衙门, 没时间来探望郡主了, 请郡主放宽心, 保重身体，不用惦记侯爷。
开玩笑，谁惦记他了？自作多情。一连五天, 每次听小厮例行公事的回复, 明珠总会默默地多添一碗饭。
夜风凉了，明珠无聊地将手中黄叶扔在地上，准备回房休息。
突然, 眼前一黑，一双手覆在她的眼睛上。
“别闹了，我知道是你。”她摸了摸眼睛上的手。
那双手默默放下。明珠回头，果不其然，月色下，凌宗训正微笑地看着自己。
“靖阳侯公务缠身，居然还有心情来探望小女子？真让人受宠若惊啊！”明珠笑道。
凌宗训哈哈一笑，“郡主晚上吃的是糖醋丸子，还是醋溜藕丁？我怎么闻到了一股浓浓的酸味？”
“你少臭美。”明珠扭头，“不就是五天没见人吗？有什么值得好酸的？”
一语未了，便觉腰间一紧，整个人已是被他揽入怀中。
“对不起，冷落你了。”凌宗训的声音忽然变得十分温柔，一双俊目也染上了一缕柔情，“最近的事情实在有些棘手，要操心的太多，我真的腾不出功夫。这几天，我无时无刻不想来见你。”
“到底发生了什么事？”明珠不解地问道，“那天你在天牢门口发现了什么，那么着急就走了？”
“西卫人。”凌宗训简短地道，“而且还是军人。”
他的话虽然平淡，却如平地惊雷，吓了明珠一跳。
“怎么可能！你确定他们是卫国人吗？卫国和我们还处于交战状态，关防还是很严的，这么容易就让对方混进了都城？而且还是卫国军人，这比平民百姓混进来更加可怕。”
“不错。”凌宗训点点头，脸色沉重，“我确定他们是卫国人。卫人世居苦寒之地，身材高大，虎背熊腰，五官也跟咱们有些不同，鼻子略挺，眉骨略高，由于阳光照射少，他们的肤色偏白一些。当然，这些特点也并非很明显，大多数人并不能注意到这些细微的特征，然而我与卫人交战多年，观察过许多西卫士兵，他们瞒得过别人，却绝对瞒不过我。尤其是西卫的战士，身体素质极好，日常行动做派与一般的百姓截然不同。提牢门口那两个搬东西的小吏，一看就是受过严格军事训练的人，与那些习惯于勒卡索拿，肩不能挑、手不能提的刑部刁吏截然不同，所以我一眼便断定他们有问题。”
“然后呢？你潜入了刑部，调查他们？”明珠问道。
“不错。我和主管刑部的赵大人打了招呼，谁想到他不但不相信我，反而怪我多事。所以，我连他一起怀疑上了。”凌宗训道。
明珠淡淡一笑，“你一个边关打仗的侯爷，不过是回京述职，居然还管起刑部的事来了，换成是我，我也嫌你烦，不怪人家有想法。”
“话不是这么说。”凌宗训正色道：“我这次可是打了大胜仗，奉旨回京。皇上宠信于我，处处优待，京城多少官员想巴结都巴结不上呢！这个赵大人就算不买我的账，可也不至于公然拂我的面子吧？不合常理。更何况，让敌国军人混入自己的地方，这是多大的罪状？搞不好要被扣上一个里通外国的帽子。我好意提醒他防患于未然，他若是聪明的，就该趁机彻底清查，揪出间谍，掀开幕后阴谋，这样一来，过错也可以变成功劳。可他竟然反其道而行，为了几个形迹可疑的人，不惜得罪我靖阳侯，显然心里有鬼，故意掩盖什么。他的背后一定还有靠山，才能不惧我的权势。如果我所料不差，这靠山就是太子！”
“这……”明珠觉得有些匪夷所思，可是细细一想，也算合理。“那你要怎么做？”
“我和延修商量了一下，到刑部来了个明察暗访。这一查更不得了，原来刑部暗藏了许多贺延雄的党羽，而最奇怪的是，太子明明知道，却毫无动静。过几日便是太后寿辰，照例大赦天下，按理说，他应该急于将贺延雄和他的同党定罪才是，可他居然一拖再拖，显然不合常理。我思来想去，只有一个解释能说得通：姓赵的是他的自己人，所以必须留。不清算贺延雄的势力，只是因为太子还在等。先利用姓赵的达成什么不可告人的目的，回头再将罪名栽赃给贺延雄，反正刑部上下都被贺延雄收买了，姓赵的干了坏事，不妨也记在贺延雄的头上，将黑锅扣给他。反正他也不在乎再多那么一条两条罪状，能一朝害死他，反而更遂了太子的愿。”
“也未必，说不定太子只是没办法给贺延雄扣帽子而已。你也说了，太后寿辰照例大赦天下，贺延雄的党羽肯定也想借着这个机会替他说情啊！说不定太子只是没有绝对的实力斗过这些人而已，或者皇上心中根本没有下狠心要惩处贺延雄。所以，说不定是你想多了。”明珠笑道。
“不可能，你忘了刑部还混入了卫国人吗？”凌宗训意味深长地道，“我对那几个嫌疑人严刑逼供，其中一个受不住，说溜了嘴，从而让我推断出，他们想在太后寿宴上捣鬼。只可惜，那人意识到自己说错话的时候，便想办法自尽了。其余两个也算有骨气，宁死不招，到现在也没撬开他们的嘴。不过知道这些就已经足够了，我已禀明皇上，暗中部署，加强了寿宴当日的警卫力量。”
“对了，现在满城搜捕的重要逃犯是谁？”明珠问道。
“慕容安。”凌宗训的眼中忽然射出一丝冰冷的气息。
“慕容安是谁？”
“卫国豫成王世子。”凌宗训在不觉间已经握紧了拳头。
明珠大吃一惊，不敢相信自己听到的一切：“就是你这次从战场上俘获的重要人质？亲自押送进京的那个？他竟然逃跑了？天哪，太不可思议！刑部的官员在想什么，这是死罪吧？”
“所以我怀疑姓赵的有问题。”凌宗训眉头深蹙，“算了，不提这个。我既然能在战场上俘虏他，自然还能把他找回来。这人能力还是有的，但也不足以称得上优秀，更多的还是靠他爹的荫庇。对了，他的父亲豫成王，就是当年被你父亲打败的西卫统帅，听说逃跑时被你爹射伤了膝盖，骨头出了问题，多年来只能瘫在床上。从那以后，西卫消停了很多年，直到他这个儿子逐渐长成，边关才又有了新的威胁。”
“原来如此。”明珠笑道，“那应该是我五岁的事，我还小呢，根本不知道这些。爹爹退隐以后整天教我读书写字，从不跟我说朝廷的事，原来当年的爹爹那么威风。”
“不错，岳父可一直是咱们邺国军中的定海神针，哪怕退隐了，军中将领提起他来，也是个顶个的佩服。”凌宗训笑道，“算了，不提这些了，我来找你是有一件正经事要跟你商量。”
“什么事？”
“别去参加寿宴了吧。”凌宗训郑重地道。
“为什么？”明珠一怔。
“我怕万一真的发生什么事，场面混乱，又有皇帝、太后一干人要保护，我会照顾不到你。”凌宗训紧紧抱住明珠。
“可我这次进京不就是为了给太后祝寿吗？”明珠头疼地道，“其余的侯门千金都会出席，只有我不去，是不是有些说不过去？其实我也不想去那种场合遭罪，但是没办法呀，礼部的单子都到了，先干什么，后干什么，我站哪个位置，坐在哪个席位，我想不去，也没有借口啊！”
“装病。”凌宗训坚决地道。
“这招好使吗？”明珠狐疑地问，“最近见了不少人，大家都知道我的身体情况，总不能突然得了急症吧？那么重要的场合，预定要出席的人，只要不是病得快死了，都是没法推辞的。何况连桓婉婉这种家里死了人的都能去，我就更不用说了。”
“要不这样。现在看来，寿诞大庆三天，正日子我想法儿帮你推掉。你只要出席第一天的庆典活动就行，趁机将准备的礼物献给太后，多说点吉祥话，到时候有延修从旁帮你圆场，保管太后开开心心。后两天装病吧，对外就说你头一天染了风寒，怕过了病气给太后，我去找皇上说，不愁他不答应。”凌宗训道。
“好。”明珠喜笑颜开，“你要是能免了我两天的罪，我就……”
“就怎样？”凌宗训笑道。
“请你吃城北徐家的糖炒栗子。”明珠笑嘻嘻地道。
“那有什么好吃？我想吃，随时能买到。”凌宗训伸手刮了刮她的鼻子，“我要吃你炒的。”
“好。既然某人放着好吃的不吃，偏要遭罪，那我也不用客气了，干脆露两手给你，叫你终身难忘。”明珠开心笑道。
看着她笑，凌宗训很满足，轻轻在她额上吻了吻。这几日的烦躁都在这一个吻中消散殆尽了。
五日后。
明珠一早便盛装打扮，由南门入宫，在东南角的文淑轩等候。这里是所有贵族女子集合的地方，卯正二刻，两位宦官带着一众皇亲贵女浩浩荡荡地向长宁宫走去。
长宁宫坐落在皇宫西南，玉湖之东。这里景色秀美，是当今太后最喜欢的宫殿之一，虽非正式的庆典场所，然而正殿前的庭院极为宽广，不仅容纳拜寿的众人绰绰有余，庭院正中还可供歌舞表演，视野极为开阔。宫殿四周并无特别高大的建筑，惟有正北方的一座七宝塔，与长宁宫遥相对应。这座塔还是当今皇帝刚刚登基时，特意为信佛的太后所筑，每一层檐角上都挂着金铃，风吹铃动，叮叮咚咚，甚是悦耳。
今日并非寿诞庆典的正日，兼之皇帝深知母后年岁越大，越爱跟小辈亲近，今日便只命后宫妃嫔、皇子皇女，以及进京的贵族千金前来祝寿，文武百官与朝廷命妇等人的朝拜大礼，定在了第二日。
明珠等人提前到场，入席坐好。太子和五皇子坐在主席右侧第一桌，三位公主坐在左侧第一桌，往下依次是后宫妃嫔和贵族女子。明珠扫了一眼全场，发现并没有凌宗训的身影。想想也是，在座的不是女眷，就是皇室成员，他一个外男，不便在这种场合出入。长宁宫背靠玉湖，只要牢牢把住正面通路，便可保安全无虞。凌宗训应是带领侍卫等人守在外面的进出要道上。明珠又看了一遍周遭环境，放心了许多。
辰时，太后和皇帝在众人的前后簇拥下来到了长宁宫。明珠立即随众人起身，按照礼部事先排好的站位，众人三跪九叩，颂扬太后盛德，恭祝万寿无疆。太后显然心情极佳，欣然接受了众人的礼拜。接下来，一个太监声音洪亮地宣读了皇帝圣旨，颁布赏赐，众人谢恩之后方才起身。
一波叩贺结束，太子便带着弟弟妹妹单独出列，跪下祝寿。太后笑了笑，看着贺延德和贺延修这两个孙子，心里忽然有些酸楚。她虽然一直不喜欢老三，但毕竟也是亲孙子，去年这时，他还跟在阿德身后给自己磕头，谁想今年便坐了牢。也许他是活该，确实欠管教，但太后上了年纪，一心喜欢团团圆圆，此情此景还是不免伤感。
“起来，都起来吧。”她不动声色地道。
“谢皇祖母。”贺延德等人站了起来。
“来，阿德，阿修，坐到祖母身边来。”太后笑容可掬地道。
贺延德多少猜到了她的心思，此时听闻这话，正中下怀。他不客气地坐到了太后身旁，亲密地挨着她，为她斟满了酒，笑道：“皇祖母，今日是您七十大寿，穆阳侯的女儿桓婉婉姑娘精心准备了一段剑舞，想表演给您看。不如，咱们先看看她的舞蹈，再看别人的礼物，如何？”
太后知道，这是阿德难得的细心之处。在场之人众多，个个都是带了礼物来的，内府还安排了不少庆典节目。各种表演轮番上阵，谁还能记得这其中有一个桓婉婉？让她第一个露脸，便是给她一个表现的机会，让众人都认识她、称赞她。看来阿德在这个桓婉婉身上真的花了不少心思。
太后虽然不喜桓婉婉的为人，奈何阿德十分中意，还特意来求自己，让这个刚死了姐姐的丫头出席今日的庆典活动。太后虽有些不悦，奈何阿德的态度异常坚决。她只要一想到阿德自小没了母亲，心便软了。更何况，如今的她早已上了年纪，不复年轻时的火气。她还记得二十几年前，年轻气盛的皇帝也是看上了一个她不喜欢的女子，那时候她不惜一切代价，拆散了两个人，致使皇帝怨恨自己多年，母子关系十分紧张。现在太后已是古稀老人，心态平和了许多，也看开了很多。感情这东西，各人有各人的缘分，来的时候挡也挡不住，不来的时候强求也求不来。她看见阿德热烈的眼神，强压下心头对桓婉婉的厌恶，笑着答应下来。
