她身子缩了缩，眼神惊遽，像想起什么可怕之事。
陈滢轻轻“嗯”一声，平静地看着她，半是安抚、半是诱导：“你慢慢往下说，不着急。后来呢，你去了正房之后，都听见、瞧见了什么？”
干净的语声，宁谧且安详，带着抚慰人心的力量。
小臻面上渐渐现出回忆之色，正待张口，一个声音陡然打断了她。
“你们两个，退下。”沉冷寒瑟的语声，似携殿外冰雪，众皆凛然。
那是元嘉帝的声音。
两名宫女立时躬身，退出殿外。
元嘉帝靠向椅背，捧起玉盏，浅啜一口茶，向顺安看了看。
贺顺安心领神会，碎步上前，半躬着腰尖声道：“请陈大姑娘继续往下审。”
陈滢向上一礼。
元嘉帝安坐着，捧盏而饮。
盏中升起热腾腾白雾，掩去他面目，唯可见他举杯之手，修长洁净，每一根骨节都透出闲逸。
陈滢知晓，元嘉帝这是不欲家丑外扬，方将那两名宫女遣开。
她心中升起一丝疑惑。
这大殿中留下的，皆是必要人等，陈滢是小臻指明要见的，贺顺安是元嘉帝多年大伴，自无需回避。
可是，裴恕竟也留下，又是何意？
此案莫非与他有关？
心念飞转间，她目注小臻，语带安抚：“现在你可以继续说了，你在正房看到了什么？”
“婢子……民女……民女看到了世子爷和世子夫人，还有……还有娇杏。”小臻再度咽了口唾沫，面色愈发惊恐。
可是，当她将视线转向陈滢时，这惊惧之色，竟又一点点淡去，散乱的眸光，亦渐转作沉凝。
她用力咬唇，像是鼓足勇气，颤声道：“民女瞧见，夫人正命妈妈打娇杏板子，娇杏被堵了嘴，披头散发，衣裳都没穿好，一直在那里哭。夫人……夫人也在哭，一面哭一面对世子爷道……道世子爷偏疼一个贱妾，让夫人没脸见人。”
她喘了口气，接着道：“夫人还哭道，她身为正室夫人，管教内宅是该当的，她今日就要当着世子爷的面儿打死娇杏，又哭着骂娇杏‘贱婢’。”
她似是被这回忆攫住，又像重见彼时情景，语速越来越快、双颊渐涌血红，眼睛里泛出异样的光：
“世子爷先还只是看，也不说话。世子夫人却是……却是越发作恼，到后来就推开妈妈，自己拿板子打。恰在这时候，娇杏口中的布松了，她就哭着唤‘爷救救婢子’。世子夫人听了，更加发狠没命地下板子，娇杏哭声越来越大，胡叫乱嚷‘爷好狠的心’。世子爷听了这话，不知怎么，突然……突然就大怒！”
她浑身都在打战，偏双颊充血，连眼睛里也满是红丝，像被什么力量驱使着，纵使十分害怕，语声却变得高亢：
“世子爷一下子就冲过去，照着娇杏心窝踢了好几脚。娇杏白着脸就倒下了，口中吐出血来。夫人……夫人吓坏了，躲去一旁。世子爷像疯了一样，不停地拿脚踢娇杏，骂她‘贱婢’、‘蹬鼻子上脸’，后来……后来又嫌她哭得太吵，拿迎枕盖在她脸上，用力往下压。”
第433章 朕来担着
小臻大口喘息着，两眼直勾勾地望着某处，颤唇道：“就这么着，没……没过多久，娇杏就不出声儿了，也不动。世子爷移开迎枕，用手推她、拿脚踢她，她就软软地，动也不动。世子爷探过她鼻息，就说……就说……”
“娇杏死了，是么？”一个声音轻语道，却是陈滢接下话头。
小臻神情微滞，良久后，方动作极轻地点了点头：“是……是的，陈大姑娘。娇杏……死了，被世子爷亲手……捂……捂死了。”
“然后呢？”陈滢蹲在小臻身前，目注于她，语声极柔和：“然后，你是不是就偷偷跑了？”
小臻眼神呆滞，但却还是做出了回答：“是的，婢子……民女……民女怕得很，就悄悄跑回了屋儿。”
她的声音干涩嘶哑，又续：“没……没过多久，夫人身边最得用的妈妈就把民女……把民女叫了去，教了民女一段话，让民女第二天照着说……”
“好了，接下来的事情，你不用说了。”陈滢向她肩上轻轻拍了拍，柔声低语：“剩下的事，我基本上已经能猜出来了。”
世子夫人夏氏教小臻说的那段话，便是此前他们听到的那个版本，即假称娇杏携物私逃，实则沉尸于湖。
依大楚律，仆役是不能任意杀死的，凡有违者，有官降官、有爵削爵，若是平民百姓，则流配三千里，无赎。
而兴济伯世子郭冲，却亲手杀死了一名婢女。所以，娇杏才会被沉去湖里，甚至连逃奴都没报。
陈滢遥望殿外，天光晦暗，有若黄昏降临。
她莫名觉得讽刺。
郭冲与夏氏应是慌了手脚，也或许是怕事情闹到兴济伯面前，不好收场，故才行此下策。其实，只要他们足够冷静，有得是法子让此事天衣无缝。
比如，以娇杏摔伤致死报官；再狠些，干脆殴杀小臻，造出其与娇杏互殴致死的假象。双婢久有矛盾，这说法也是说得通的。再花些钱略作疏通，谁又会去管几个贱仆死活？
某种程度而言，此案得以查明，泰半托赖于郭冲夫妇的愚蠢，正所谓冥冥中自有天意。
“民女……民女都说出来了。”小臻的声音传来，让陈滢回过神。
她凝目望去，见小臻正迟缓地抬起头，失神的两眼，渐渐聚起一星微光：
“民女是不是……是不是帮到了姑娘？”她问，期待地看着陈滢，像在等待她的回答。
陈滢颔首，正色道：“是的，你帮了我很大的忙，助我破获了一宗杀人案。你是很重要的人证，有了你的证词，我们便有了定罪的依据。谢谢你。”
“真的么？”小臻似不敢置信，眼圈微微泛红，语声颤抖：“民女……民女真的帮到了姑娘？”
“是的，你非常勇敢，谢谢你。”陈滢目注她的眼睛，神情郑重。
小臻忽然笑了。
这一笑，像花儿开在春风里，鲜活明丽，朝气四溢。
“太好了。”她欢喜地道，抬手去揉眼睛，眼泪却在扑簌簌往下掉，可她还在笑。
“姑娘……姑娘救了民女。姑娘那医馆、还有冯大夫，救了民女。若是没有姑娘，民女绝不会去医馆瞧病，民女以为……以为……民女已经打算去死了。若没有姑娘，民女应该已经死了。”
她有些语无伦次，一时哭、一时又笑，用力抹着眼角，笑容却始终绽放：“姑娘是好心人。姑娘开的那个医馆，不光救了民女，也救了民女好些相熟的朋友。民女听她们说了，她们都受了姑娘的恩，姑娘是好人……”
她喉头哽住，再不能言，只眼泪不住滚落。
元嘉帝微有些动容，眼风扫向陈滢，目露嘉许，却不说话。
一旁的裴恕，则露出真切的笑容。
他瞧中的姑娘，自然是很好很好的，谁见了都会夸。这不，还在审着案子呢，又被夸了。
他比自己被人夸了还欢喜，嘴巴快咧到耳根儿去了。
陈滢却未料小臻会如此激动，一时有些愣怔，正想着该如何开解，忽觉身侧一暗。
她心头微凛，抬眸望去，眼前竟站着方才出去的那两名宫女。
“陈大姑娘，先叫小臻下去吧。”贺顺安走来道，满是褶子的脸上，挂着殷勤的笑。
陈滢未作迟疑，立时起身：“有劳贺大监。”
如今看来，元嘉帝将小臻押进宫中，实则存了保护之意。此案既涉朝局，则这个关键人证，不容有失。
小臻在元嘉帝手中，比在外头更安全。
“陈大姑娘太客气啦，咱家不敢。”贺顺安笑眯眯道，亲领着那两名宫女，押解小臻离开了。
须臾间，大殿中便只剩下三人。
沉吟片刻后，陈滢上前道：“陛下，案情已然清晰，接下来还有一些细节，陛下可还要听臣女讲述？”
元嘉帝并未言声，微垂双目，不知在想些什么。
北风低咽，掠起殿中垂落的锦帷，水波般起伏。
元嘉帝一手搁于案上，屈指轻叩。
沉香木的御案，触之如击玉，清越的三两声，是大殿中唯一的响动。
良久后，元嘉帝长长地叹了口气。
“虽早有所料，此际当真闻言，朕……犹觉刺耳。”他语声低沉，神情是少有的寥落：
“朕从不敢以明君自居，然，朕总以为，朕还是有些眼光的。朕选派的官员、封赏的勋爵，皆当配得起这高官厚禄。不说让他们为国分忧吧，至少也不能给朕添堵，令大楚蒙羞。”
他捏紧眉心，面上糅杂几许失望：“那兴济伯世子，朕也是常见的，瞧来就是个英气勃勃的儿郎，谁想他背地里竟是如此……”
他呼出一口浊气，放下手，蹙眉不语。
便在他叹气时，裴恕已然起身，此时便上前两步，叉手道：“陛下，此案可需移交刑部？再不然，交由府衙处置？”
“朕看用不着了。”元嘉帝面现疲色，抬手又去捏眉心，声音亦疲累：“永宁那里，朕总须有个交代。再退一步，就算交予刑部或府衙，也不过叫他们白得罪人，倒不如朕一人担着便是。”
第434章 皇家计划
陈滢略一凝思，便知元嘉帝之意，一时间也说不出是何滋味。
“违法必究”这种话，在大楚朝，只适用于普通民众，所谓“王子犯法与庶民同罪”，终究无法实现。而此案，恰恰涉及半个皇族，自更不能“与民同罪”。
此等情形下，元嘉帝的处置，竟是上上之选。
若把案子交给别的部门处置，仅是永宁长公主在上，就能扯皮许久，严不是、宽不是，官员们略有动作，便要得罪人。
人皆有私心，这些官员自比不得元嘉帝的胆魄。
此外，此案宜快不宜拖，越往下拖，变数越大，尤其是小臻的人身安全，很难得到保障。
元嘉帝想亦深谙此理，故才有此一说。
“臣请陛下定夺。”裴恕躬身道。
陈滢不由望他一眼。
裴恕对本案的关注程度，出奇地高，原因何在？
此刻，元嘉帝终抬眸，温和的脸上，不见情绪：“裴恕接旨。”
裴恕立时撩袍，单膝点地：“臣在。”
“着威远侯裴恕，领龙骧卫五十，与孙朝礼前往兴济伯府，宣世子夫妇即刻觐见，不得有误。”元嘉帝稳稳坐着，精华内蕴的眼睛里，锋锐隐隐，利芒如箭。
“臣接旨。”裴恕躬腰，醇厚声线，似从极低处传来，震得人耳鼓作响。
元嘉帝“唔”一声，手中已多出一枚龙纹令牌，抛去案前：“凭此调兵。”
裴恕双手接过，利落地道：“臣遵旨。”
元嘉帝挥挥手，裴恕即转身，向陈滢望一眼，目色殷殷，似有安慰之意，旋即大步离去。
元嘉帝此时又唤：“贺大伴进来。”
贺顺安应声而至，元嘉帝自案上拿起早备下的一份诏书，淡然道：“叫人拿着这个，宣曹子廉、徐元鲁、赵无咎三人进宫，就说朕说的，有案子要他们审。”
贺顺安常伴他左右，极了解他的意思，闻言立时低声问：“陛下，可要奴婢收拾个地方出来给几位大人审案？人证可要带去候命？”
“准了。”元嘉帝挥了下手：“等裴恕回来了，直接把人带去审案，朕便在此等他们的消息。”
停一息，淡然拂袖：“朕要听到好消息。”
“是，陛下。”贺顺安的腰直弯向地面，心下“啧啧”连声，又是叹，又是不以为然。
兴济伯府这是要倒霉了，连带着永宁长公主也要吃挂落。
他不由暗自摇头。
前些时，太后娘娘常来寻陛下说话，他在旁听了几耳朵闲言，大致明白了太后娘娘的意思。
要他说，真真痴心妄想。
陛下待长公主已经够宽厚的了，既不曾命其远嫁，还予了极大荣耀，公主府规制也就比长乐宫差些。可人家却根本不知恩，还嫌得的太少，伸手来讨呢。
这下可好，陛下恼了，长公主伸出去的手，再要缩回去，怕是连手带脸，一块儿要挨打。
何苦呢，放着好好儿的日子不过，净找不自在。
贺顺安皱起一张老脸，摇头不已，下去分派人手，不多时便又回转，报说一切妥当。
元嘉帝点点头，不说话，贺顺安便也静立一旁。
宣德殿中，变得有些寂然。
北风呜咽，天光愈暗，两名小监不知何时走来，执长竹篙，点亮檐角宫灯。
灯笼上蒙着层浅黄纱罗，微月般的光华，著衣如晕、映鬓成霜，照见殿中诸人，俱眉眼柔和，就连元嘉帝，目中亦似含笑。
陈滢思忖片刻，上前恭声道：“陛下，臣女这儿有几份计划书，想要呈予陛下过目。”
元嘉帝愕了愕。
他这厢还有话没问呢，不想这陈大姑娘倒性急，先行禀报起来。
然再一转念，他便又笑。
这却也好。他要问的话，还得等正主儿来了，一并问过才合适。
他笑起来。
他倒是挺想瞧瞧那傻小子的傻模样的，委实太少见了，光想着就叫人要笑。
“呈上来。”他抬了下手。
