承恩侯府里子嗣兴旺，最大的世子已经成婚有了子嗣，最小的还不到十岁。肖雨晴排行第九，在她下面还有几个弟弟妹妹。
看着女儿娇俏的笑脸，承恩侯缓和了神色，道：“放桌上，我待会再吃。”
“父亲，不如我跟你讲个笑话？”肖雨晴在他面前受宠，不光是得益于她的生母兰姨娘，还有这份打小在后宅里练就的察言观色的功夫。
来自妻妾儿女的小意奉承，承恩侯早已习惯。他点了点头，放松了身子往后靠着，眯着眼睛道：“讲吧。”
肖雨晴准备了许多笑话趣事，只为了讨好父亲。谁让她的身份只是庶出，她的婚事不能指望嫡母尽心，只能来讨好父亲呢？
一个笑话讲完，承恩侯乐了乐，道：“你来这里，不光是为了给我讲笑话吧？”
肖雨晴吐了吐舌头，道：“自然不是，我这不是为了给父亲送鱼汤来吗。您看，这会温度合适，不如我盛一碗给父亲？再凉下去，味道就不好了。”
承恩侯点了点头，肖雨晴盛了一碗出来，伺候着他喝了。这些原本应该下人来做的活计，她做得无比熟稔尽心。
这份鱼汤熬得确实不错，用葱蒜将鱼的鲜美激发出来，再滤去了杂物。喝在口中只觉唇齿留香，回味无穷。
待他喝完，肖雨晴接了空碗，笑道：“父亲，姨娘遣我来问一声，明日在花园里设宴，冷盘用她做的沙舟踏翠可好？”
承恩侯一早就吩咐下去，设宴款待权墨冼。对他的心思，府里的这些姨娘们都猜测开来。这位会元，曾经的贡元来过承恩侯府上几次，她们在后宅里早就将他打听得清楚。
这会权墨冼刚中了会元，承恩侯就设宴相请，而权墨冼还未有婚约，怎能不让她们蠢蠢欲动？
肖雨晴曾经在屏风后面偷瞧过权墨冼一眼，他的俊俏风度，令她心折。可这样的大好机会，跟她一样想法的在府里不止她一个，她自然要利用能在父亲面前说得上话的优势，抢得先机。
怎料，她这番婉转的表达了意图，却惹来承恩侯一声冷哼，“跟你姨娘说，安安分分地别瞎打听。明日哪有什么晚宴，没搞清楚就别乱说。”
他没料到，权墨冼有这个胆子拒绝他。在女儿面前，更不会提被拒绝这么没有面子的事情。
肖雨晴一愣，知道事情必然发生了她想不到的变化。忙柔声应了，道：“父亲别恼，姨娘她就是爱瞎操心。”
承恩府里发生的事情，权墨冼无从知晓。他到了松溪书院后，先是送了一圈礼，将各科讲郎都诚心感谢了一遍，蒙涂山长亲自过问了几句，便在书院里闭门读书起来。
十日后，就是决定他一生命运的殿试。
忙碌了许久的礼部，也终于有了闲暇。殿试只有前一百名进士才有资格参加，规格虽然最高，但操办起来比会试简单了不少。
方穆终于回了家，全家人聚在一起热热闹闹地吃过了饭，才散了。
眼看家中的忙碌告一段落，方锦书向司岚笙提出去广盈货行开办的善堂一趟，司岚笙欣然应了，只嘱咐她多带些人手。
这日天气晴朗，赶车的司江套了一辆马车，吴山带着他侄儿护着，芳菲扶着方锦书上了马车。
一行人经过永安街，从建春门出了洛阳城，往东郊驶去。
东郊里很多庄子都是京中大户人家所置办下的产业，也有当地的村民佃户。正值春季，农人们在地里忙活着春耕，一派欣欣向荣气象。
马车驶了大半个时辰，在东南方的一座庄子前停下。这里背靠着丘陵，显得有些偏僻，庄子也不似之前那样密集。
庄子外面有一口鱼塘，有几名十来岁的孩子正往里放着鱼苗。不远处，是一片花田，有火红的月季粉色的杜鹃，还有些打着花骨朵的牡丹，和要卖给脂粉铺子做原料的栀子、茉莉等等。
花丛中，十来名半大孩子穿梭在其间。他们正在替花苗施肥捉虫，稚嫩的脸上满是认真的神情。
方锦书看得高兴，看来这些孩子知道生活不易，分外珍惜。
芳菲扶着她下了马车，庄子里有个婆子迎出来，打了个千道：“可是东家小姐到了？”方锦书还是第一次来，韩娘子已经将她要来的消息提前跟这边说过了。
方锦书笑着让她起来，问道：“你就是孙婆婆吧？”
孙婆子“哎哟”一声，连连摆手道：“可当不得，东家您就叫我孙婆子就好。韩掌柜说您要来，我们这可都盼着呢！”
这位孙婆子也是个不幸的人，丈夫子女都在一场灾荒中失散了，自己四处做着短工勉强度日。在货行做工时，韩娘子见她命运坎坷却不怨天尤人，做起事来手脚麻利，还略识得几个字，便让她来管这座善堂。
她失了孩子，而这里的孩子们都是孤儿失去了亲人。这么一来，她便将这些孩子当做自己的来看待，对他们极好，也将这座善堂打理得有条不紊。
☆、第三百一十三章 善堂
方锦书知道她的来历，在言辞间便对孙婆子有着几分敬重。被命运捉弄的人不止她一个，但被如此对待，还能不怨天尤人，反而对毫无血缘关系的孩子们释放善意的人，委实不多见。
这样的人，不论尊贵卑贱，她都值得敬重。
孙婆子说着，将方锦书往里请，带她参观着庄子，介绍道：“小姐您看，孩子们就住这里。这里，是先生们上课的地方。”
“眼下我们有几名先生？”方锦书问道。
“三名，两名教孩子们识字功课，一名教些拳脚。”孙婆子恭敬回话。她知道，善堂的这个主意是来自于方锦书，否则她和这么多孩子，哪里来自力更生的机会。
到了大堂里坐下，孙婆子将庄子里的账册呈上。这庄子的收益主要有两个，一个是前面的鱼塘，但眼下刚放了鱼苗还没到有收益的时候。另一个就是花木，育好的花苗、盛开的花木，拿到洛阳城里都能有个好价格。
这些孩子除了上课，便是在这两处忙活。
方锦书看了账册，有她和韩娘子给出的银钱打底，庄子上并不虞生活耗费。但孙婆子仍抓紧着每一个时机，银钱都用在刀口上。照这样下去，再过一年，庄子便可自给自足。
“眼下，一共有多少名孩子？”
“加上在外做学徒的，有三十八名。”
“还有去做学徒的？”方锦书诧异。
孙婆子点头，道：“他们自己主动提出的。那几个孩子年纪大了，在这里怕耗费庄子上的钱粮，便出去做工养活自己。时不时的，他们还有些银钱拿回来。”
经历了不幸的人，越发珍惜这来之不易的温暖。对他们来说，相处了几个月的伙伴，这里就是唯一的家和温暖。他们可以养活自己，但仍需要家人的慰藉。
“我想见见所有的孩子们，什么时候可以？”
“他们做工的地方不远，就在山脚下的村子里。”孙婆子道：“我这就让人去叫他们，知道东家小姐来了，他们一定高兴得不行。”
方锦书莞尔一笑，道：“不碍了他们的事就行。”
这里离京城有些距离，空气中充盈着田野的芬芳。方锦书随处走了走，感觉好像又回到了北邙山的净衣庵里，生活简单而朴实。
可惜，她来这里的目的，却是为了日后所谋划。跟几位先生见了面，感谢了一番，各送了一份礼，就快到了午时。
在庄子里用过午饭，歇了一觉起来，方锦书神清气爽。芳菲端了一盆水进来，见她坐了起来，笑道：“姑娘，孙婆婆说孩子们回来了，都在教室里呢。”
“快替我收拾收拾，别让孩子们等久了。”
芳菲应了，给她简单地挽了一个发髻，别上一朵点翠镂空珠花作为点缀，伺候着她往教室而去。
进了门，孩子们齐刷刷地站起来，鞠躬道：“见过东家小姐！”
看着孩子们的笑脸，方锦书心头高兴。她虽然是为着自己的目的，但毕竟也给了这些孩子们一个落脚之地，让他们有了遮风挡雨的地方。
孙婆子在一旁笑得开怀，这些孩子，就是她最大的成就感。
“都起来。”方锦书笑道：“往后见着我，可不能这样拘束了。你们都是良民，不是卖身的下人奴婢。”
“先生们教的，都好好学了吗？”
论起来，她的年纪并不大。这其中有好几个孩子，年纪比她还要大一些。但她往讲台上一站，自然而然就散发出一种气势，让孩子们变得恭顺无比。
听到她的问话，孩子们七嘴八舌地回答了，兴奋不已。只是回答的人太多，听不清楚。
方锦书抬了抬手，站在她身后的芳菲道：“都安静了，听姑娘问话。你们这样吵闹，先生上课时也是这样吗？”
孩子们忙端端正正的坐好了，教室内瞬间安静下来。他们的经历，让他们具备天然的敏锐，知道眼下该怎样做。
方锦书的目光，一一扫过这些孩子。
他们之中，有男有女，又以女孩居多。重男轻女自古有之，在家庭面临抉择的时候，女孩总是被率先抛弃的。在年纪上，从五六岁的孩童，到十多岁的大孩子都有。
其中有几个最大的，衣服上磨损的痕迹最多，估计就是孙婆子提起外出做学徒的孩子。做学徒只不过是说得好听而已，其实就是廉价的劳动力，做得多赚得少，唯一的好处是提供一日三餐。
正要说话，外面响起一阵急促的脚步声，一个身形瘦削的少年出现在门边。他有些不好意思，红着脸鞠躬道：“东家小姐，是我到晚了。”
他穿着一身蓝黑色的粗布麻衣，衣襟下摆和袖口处都有被火烧灼的痕迹，连头发稍处，都可见被火燎过的枯黄末端。
方锦书看向他手上来不及洗去的黑灰，心下了然，道：“是我来早了。你在铁匠铺子里做学徒？”
被她这样看着，瘦削少年笑得有些腼腆，挠了挠头道：“回东家小姐的话，我跟着村口王铁匠学打铁。”
孙婆子看了一眼他手上的新伤，唠叨道：“怎么受伤了也不包扎一下。”
“没来得及。”他听说资助他们的东家小姐到了，急忙想要回来。但王铁匠不是个好说话的人，定要让他把手上打着的铁锹打好了才能放他走。一急之下，他便受了伤。
不过这会，他心头却是后悔极了。
眼前这名容颜精致、优雅端庄的小姐，是他平生见到最美丽的女子。在她面前，自己这幅灰不溜秋的模样，实在是玷污了她的眼睛。
左右都是迟了，就该回房清洗一番再过来。他恼得捶了一下自己的头，在心头暗骂自己太笨！
看着他呆头呆脑，方锦书嫣然一笑，道：“不怪他，快进来。”
待他坐下，方锦书分别指了几个人，过问了他们在这里的衣食住行，再考较了一下功课。满意的发现，这座善堂，是她预期的模样。
抿了一口热茶，方锦书道：“我今儿来，一来是为看看你们，二来是想问问大家，有没有兴趣离开这里，为我效力？”
☆、第三百一十四章 夜尘
她这句话问出，孩子们顾不得再端坐，纷纷四顾起来，用眼神询问着彼此的意见。
方锦书也不着急，就算这会没有一个人愿意也不打紧。随着善堂里收容的孤儿增多，总会有愿意来帮她的。
安静了半晌，其中一名十多岁的大姑娘问道：“敢问东家小姐，效力是指什么，要签身契吗？”
“不需要。”方锦书缓缓道：“效力，就是只听我一人的命令。首先不会强求，你们愿意来，我也要从中挑选符合我要求的。”
“眼下我不能告诉你们，要做什么。但是我可以保证的是，绝不会让你们做作奸犯科、危害他人之事。”
孩子们还在迟疑，只见最后那名进来的瘦削少年腾地一声站起来，道：“好！我愿为姑娘效力！”
既然她保证了，他就相信她。这样美好的小姐，能追随在她左右，总比在铁匠铺里受气强多了。有他带头，陆续有几个孩子表示愿意。
方锦书点了点头，道：“你们都上前来，将名字报一下。”
教室里最不缺的就是笔墨，芳菲拿了一张纸出来，给这些愿意的孩子们挨个作登记。
看着剩下那些孩子们有些忐忑不安的脸，方锦书笑了笑，道：“你们不必慌张，这里一切照旧。”
“一样的上课、养鱼、种花。到了年纪，去留自便。”方锦书笑得温和，让孩子们放下心来。只听她道：“我只是希望，当你们有了能力时，能回报这座善堂。孙婆婆年纪大了，也需要有人照顾。”
一样米养百样人，她没指望这里的每个孩子都心存感恩，但总要教会他们这些基本做人的道理。
登记在芳菲纸上的，有八九个孩子。其中，那名最先提问的姑娘也在里面。方锦书的目光一一扫过他们的名字，道：“你们跟我来。”
这些孤儿，大多是自幼便没了父母。年幼时只记得小名，大了也就这么叫着。像他们这样如浮萍一样的人，哪里有什么正式名字？
这张纸上，都是叫什么黑狗大花三儿之类的名字。方锦书不是嫌弃，但她认为名字是一个人的基本权力，名字也会给人带来归属感。
想到这里，她嘱咐孙婆子道：“孙婆婆，回头让孩子们都取一个正式的名字。毕竟都开始识字了，将来也要外出和人打交道。有不会取的，就让先生帮帮忙。至于姓，就看他们愿意，不记得的都可以姓方。”
孙婆子含泪应了，感激道：“东家小姐替他们想得太周到了。”
方锦书起身，孩子们跟在她身后，进入另一间教室里，她挨个问了一遍，留下来五个孩子。她需要建立属于她自己的班底，但并不是培养心腹死士，人贵精不贵多。
“你们，可愿意换个名字？”
那瘦削少年率先道：“我愿意。”他嘟囔着道：“从小被人叫做三儿，我都没见过老大老二。”
“就你话多。”那名姑娘拍了一下他，道：“好好回话。”
其余几人也纷纷点头，他们连姓什么都不知道，更不知道该换怎样的名字。
方锦书点点头，温言道：“你们如今都识得字了，自己取一个名字不算难。好好想想，不会的我可以替你们起。”
