原本任职曲氏餐饮集团市场部总监的方跃，跟随肖让到新公司主持大局。
姜旭也想跟去，在曲海玲肖晋齐大力挽留之下，他做了让步，许诺干到合同期满再跳槽。然而肖让冷着脸说：“小旭，我最需要兄弟支持的时候，你不来，那么以后也就不用来了。”
当时的情景，乔棉记忆犹新。
姜旭委屈巴巴地找她帮忙求情，肖让连她一起拒之门外。
不过，木帛言上公司注册成功之后，肖让组了个饭局，特意包下他们中学时常去吃饭的那家面馆，温情脉脉地向姜旭郑重道歉。
正沉浸在回忆中，公交车突然急刹车，乔棉站立不稳，顺着惯性一直冲到司机驾驶位的护栏外才停住。
司机惊魂未定，车前方有个步履蹒跚的老太太摔倒了，手推车里的小商品洒落一地。因为对方体型过于瘦小，未能及时引起司机的注意。
“你……你说你那么大岁数，”司机喃喃道，“干嘛出来受这份罪呐？”
公交车前车门开启，不等司机反应，乔棉刷完卡先下了车。
她蹲下来查看老太太的伤势。幸好是皮外伤，老太太脚踝侧面擦破指甲盖大小的一块皮，渗出细密的血珠。
司机也下了车，把老太太背到马路对面。
乔棉则搬起装满商品的手推车，回到老太太身边。
“奶奶，您看看东西少了没有？”
老太太身体微微颤抖，或许是吓得够呛，一时半会儿缓不过来。清点了手推车里的物品，老太太说：“都在，都在，谢谢你啊，孩子。”
司机问：“大妈，你身上还有哪里疼？我送你去医院检查！”
“不关你的事。”老太太词不达意，“我是说，我自己脚软摔倒的，不是你的车撞的。”
乔棉据实说道：“是的，师傅，我看见柏油路中间有个凹坑，奶奶不小心踩进去，崴脚跌倒了。”
“你怎么知道？”司机转向乔棉，“姑娘，你们认识？”
乔棉和老太太对视一眼，同时摇头否认。
“不认识。”
公交车安全管理员下车，远远地招手示意，大概是提醒司机该走了，不按时抵达客运终点站会扣绩效分。
司机师傅把烟盒撕开，扯掉一块纸壳，写下龙飞凤舞的一串数字：“大妈，我的手机号，我急着赶回总站交班，先走一步。你要是觉得不舒服就打给我，我带去上医院。”
老太太没有接烟盒纸片，轻推司机一把：“不用，孩子，你忙你的去吧！”
“那怎么行？无论如何您都收好，记得联系我——”
司机将写有号码的纸片放进手推车里，转身跑开了。
偶然发生的事件，影响了乔棉的计划。
她打算送老太太平安回家，再去文桓市最大的生鲜交易市场寻觅食材。怎料老太太执意要去每天摆摊的地点，坚持说自己身子骨硬朗，让乔棉有事就去忙。
年过七旬还出来赚钱维持生计的人，大多在生活方面极为不易。
即使是路遇的陌生人，乔棉也无法放心。
“奶奶，您摔了一跤，这事可大可小。脚上看着只是出点血，别处疼不疼？如果您有高血压和心脏病，我更不能把您一个人丢下就走。”
“孩子，真的没事。”老太太站定了，眯起眼睛打量乔棉，“听你口音像是本地人，可又掺杂着外地方言，你这是回老家探亲吧？”
乔棉略感吃惊：“您耳朵不背啊？”
她有些赧然，不知不觉脸红到了耳根：“那我不该太大声喊着跟您讲话。”
老太太握了握乔棉的手，掌心皮肤虽然干燥粗糙，但传递着质朴的温暖。
“好孩子，你今天帮了我，我送你一件东西。”老太太弯下腰，在手推车侧面的一个红底紫花的布袋里，摸索了三五分钟，翻出一个直径大约八厘米的圆形铁盒。
铁盒带着老太太掌心的温度，轻轻落入乔棉的手中。
“奶奶，举手之劳而已，我不能要您的礼物……”
“叫你拿着，你就乖乖收好！”老太太佯作愤怒，皱眉嗔怪道，“像你这么好心的孩子不多了，以前我也摔过跟头，碰上的人都把我当成是碰瓷的。只有你心肠好、说实话，送你点东西是应该的。”
乔棉嗅觉灵敏，铁盒盒盖严丝合缝，她仍能嗅到一缕独特的香味。
“这里面装的是什么？奶奶，我好像闻过这种味儿——”
老太太笑而不答，双手抬高到嘴唇前方，做了个扒拉米饭的动作。
“拌饭酱？”乔棉天马行空地猜测，“闻着好香，您自己制作的吗？”
“有时候摆摊过了饭点，我就到街边买份白米饭，拌点酱吃几口。”老太太说，“一辈子节俭惯了，舍不得用啥好材料，没有肉也没放太多油，你拿回去尝尝，喜欢就吃，不喜欢倒掉它，铁盒还能当个家伙使。”
乔棉复述乔谆易的原话：“我爸爸说，真正的美食不在于价格高低，只要有心，萝卜白菜也能赛过鲍参翅肚。”
说完，她拧开盒盖，香味愈发浓郁。
她深吸一口气，满足嗅觉的需求，然后低头观察酱料的组成。
颗粒均匀颜色偏褐色的豆豉是主料，另有一粒粒的瓜类蔬菜，同样切成五毫米见方的丁状，与豆豉相得益彰。
“奶奶，拌饭酱是素菜，但您做出了肉的香味。”乔棉猜不到第四种食材，但那又是香味的主要来源，“您能告诉我，除了豆豉和丝瓜、冬瓜，您还加了一种什么菜？”
老太太说：“不是一种，是两种。”
乔棉不禁怔住了：“两种？”她埋头仔细闻，的确，抛去豆豉的豆香、丝瓜冬瓜的菜香，另有若有若无的淡淡果香和淀粉甜香。
“说来也巧，我第一回做酱放错东西，愣是把变色的苹果当成萝卜用了。”老太太话匣子打开，语速渐渐加快了不少，“苹果是端午节街道慰问贫困户发的水果，我舍不得吃，放到蔫巴了和买的菜堆到了一起。”
乔棉问道：“蔫苹果，发酵以后有点酒味的那种？”
老太太笑着点头：“嗯，我寻思着只要没坏就能吃，干脆切了两个放进锅里熬。这一种我说了，最后一种搁到酱里的是山药，也不太新鲜了，我从菜市场捡的。”
心疼老太太生活困顿之余，乔棉悟出了个中奥秘。
新鲜食材固然是好，但经过时间淬炼的食材，在变质之前转变了口感和味道，颇有些青出于蓝而胜于蓝的道理。
灵感一闪而过，抓得住的人才是强者。
事不宜迟，乔棉决定请老太太和她去一趟杨老板家，亲手教她配制这道酱料，从而试验苹果和山药的混合物在甜度上是否可以媲美秋栗子。
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荠菜鸭血酱肉包，经望月楼两代厨师改良，如今更名鸭血荣荣包，成为早餐菜单上最受欢迎的一款。
萍水相逢的老太太，给乔棉不小的启发。
她调制了苹果山药的蔬果酱，当晚制作了三屉不同馅料配比的包子，叫肖让品尝后打分。
肖让却并不急着打开笼屉。
他捏着筷子，问：“宝宝，我不明白，为什么包子起名选了光荣的荣，而不是椰蓉的蓉？包子馅儿绵软细糯、入口即化，特别适合老人小孩食用，大厨师傅们写错字了吧？”
“为了纪念。”乔棉神色淡淡的，“因为这道面点的创新制作，我爸爸获得了厨师大赛的冠军。光荣的荣，表达了望月楼全体厨师守护美食的决心。”
肖让放下筷子，腾地起身上前，紧紧抱住乔棉不撒手。
“宝宝，你一本正经的样子好美。”
“我……”
杨老板和李阿姨就在身后不远的厨房里做菜，乔棉想要挣脱肖让的拥抱，却发觉他越抱越紧。
“柠檬罗勒、风轮菜，都不如你身上的香味。”肖让微低了头，鼻尖贴近乔棉的发丝，“对我来讲，这是最好的味道。宝宝你别乱动，我得好好闻闻！”
第48章 长情蔗菇冻
傍晚的风, 轻轻拂过他们的脸。
院中石桌上新沏的花茶, 香气随风飘来，仿如无形无色的薄纱，将近在咫尺的两人包围。
乔棉拗不过，便低声说：“蹲低一点。”
“什么？”肖让夸张地双目圆睁，与仰起脸的乔棉对视, “你想干嘛？”
乔棉忍笑：“你说呢？”
肖让捕捉着她目光中深一层的含义，似笑非笑地说：“宝宝，离我们最近的只有一棵树，我们来个‘树咚’怎样？”
“咚个头！‘地咚’你不是更刺激？”乔棉出手飞快, 指尖准确地戳向肖让的胳肢窝, 使劲挠了几下, “赶紧当我的小白鼠——包子放凉了，我可要唯你是问！”
“夫人, 饶命……”肖让触痒不禁，连忙跳开三步远, 他边跑边喊，“我洗完手就回来品尝包子，别追我！”
肖让求救告饶的嗓门太大, 惊扰了正在厨房做晚饭的杨老板夫妇俩。
“出什么事了？”李阿姨脚步急促地走出门口, “小棉，是不是肖让又觉得恶心想吐？”
乔棉本想条理清楚地解释一通，转念一想玩笑而已，不必闹到两位长辈跟着操心。
她说：“阿姨, 没事，我叫他帮我尝尝新出笼的包子，他总打岔不好好的，我就勒令他洗手去了。”
李阿姨仔细听了听，面色浮起担忧之色：“你确定没事？洗漱间那边一点声音都没有。”
“肖让很有环保意识，他搓洗手液的时候会关上水龙头。”乔棉顺口说道，“奇怪，怎么连水龙头老化的吱吱声也听不见……”
不妙！
她拔腿奔向院子西北角由一间平房改造而成的洗漱间，隔着纱门，只见肖让面朝下，身体和四肢以一种别扭的姿势趴在地砖上。
“伯伯，阿姨，快来帮帮我！”
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急救车把肖让送到医院，杨老板去结清费用，李阿姨陪着乔棉等候医生接诊。
等了不到一分钟，医生匆匆赶来，仍是那天为肖让诊断中暑的医生。他翻起肖让的眼皮，用手电筒照射两下，随后听诊器贴紧肖让的左胸。
“又是你们？”医生问，“他这是怎么回事？”
“我……我今天没顾上盯着他服药，”乔棉耳朵嗡嗡乱响，勉强打足精神答道，“上午他精神很好，快吃晚饭突然晕倒了。”
“不对，他这种情况不是胃肠型感冒引起的。”医生询问，“患者昏迷多久了？之前吃过什么食物？”
乔棉茫然无措，努力回忆一天发生的所有事情。
“早饭他没在家吃，到望月楼点的餐，具体吃了什么，我不知道……”说着，她脊背已然冒出冷汗，“午饭我也没和他一起吃。刚才我做的包子，他还没吃就不省人事了。”
“不能排除是食物过敏引起的休克。”医生迅速做出判断，叫来两名护士，“给患者吸氧，立刻送心电图室，另外准备0.1%肾上腺素1毫升、地塞米松10毫克！”
乔棉双脚发软，强撑着才能站稳。她的手紧攥着手推病床的栏杆，指关节泛白没有一丝血色。
追随医护人员跑到心电图室门外，护士示意家属在外面等，她浑身无力，后退至墙边，跌坐在金属长椅上，身体仿如怕冷似的不停颤抖。
“不怕啊，孩子，小肖不会有事的。”
李阿姨一下接一下地拍抚乔棉的后背，帮她鼓劲打气。
杨老板送走急救车、补完挂号手续，马不停蹄跑回来：“医生怎么说？还是因为中暑没治好吗？”
“老杨，我有话问你！”李阿姨提高嗓门，“五点多那会儿，你和小肖前后脚进的家，你带他吃什么东西去了？”
杨老板一时发懵：“没吃什么……”
李阿姨气不打一处来：“医生说小肖是食物过敏。咱家老大上中学也犯过，被你带着出去胡吃海喝，吃错了东西，全身起红疹，嗓子发紧喘不上气，后来到医院打针才好点。”
“就是巷口那家开了快十年的烧烤店嘛，”杨老板总算理清了思绪，“我下班，小肖跟我一起回，路过烧烤店他非说请我吃几串海鲜，我是东道主，哪能让他请客？”
乔棉一颗心登时凉了半截。
“杨伯伯，您别看小让是在海滨城市长大，他从小就对贝壳类食物过敏。您究竟点了哪种烤串，赶紧告诉医生！”
