正绝望时，忽觉手背一暖，却是萧砺的大手覆上来，紧紧地握住了她的。
他用了力气，攥得她手痛。
这一丝温暖，这一阵疼痛，生生地将她从绝望的深渊里拉了出来。
前世的事情，已在她被灌下加过砒～霜的鸡汤时了结。
今生的她，仍是清清白白的女儿身，凭什么要因为夏怀宁的无耻之举而死？
要死也只能是夏怀宁去死！
可是，萧砺会怎样看待她呢？
会不会觉得她不守妇道，或者以为她跟夏怀宁有过什么勾当？
杨萱咬了唇，头低低压着，不敢抬起来。
就听到程峪唤跑堂过来，让他更换热茶，又看到程峪给她与萧砺重新续过水，从怀里掏出一张纸铺在桌面上，“这是我从工部偷偷描下来的草样子，因只瞟了一眼，记得不太真切，不过应该八～九不离十。”
声音很温和，完全没有提及方才之事，就好像夏怀宁压根就没有出现过，也没有提到那颗红痣。
接着又听到萧砺温声对她道：“萱萱看看怎么样？”
杨萱深吸口气，强作出一副平静的样子，探过身去看那草图。
草图上圈出来好几个方形地块，中间另外有两个大圆形。
程峪指着中间圆形道：“这里打算开设书院，非是为了科考举仕的书院，而是将那些贫苦孤儿召集在一处，教他们认识些字，知道礼义廉耻，以便将来能寻个活计养家糊口……至于女子，会另外开个绣铺，教她们针黹女红，往后可以为边陲将士缝制冬衣。”顿一顿，指着两处方块，“这边要建成典房，廉价租赁给贫苦百姓，那边几块地是要建商铺或者宅院，如果将来能吸引外地客商在此居住行商，这块地就算活了。”
杨萱被吸引住，慢慢忘掉适才的窘迫，疑惑地问：“这都是朝廷平出来的地，可允许私人买卖？”
程峪答道：“朝廷把这块地整治出来，已经花费不少银两，如今国库紧张无以为继，故而容得私人买地盖房，至于建铺子还是盖住宅，却是要听从工部统一指派……现下地皮都很便宜，十多两银子一亩，不过买了地之后，必需在两年之内将房子盖起来，不得耽搁，更不许炒卖地皮。”
十两银子一亩，的确不贵，大兴那边的农田算起来也是五六两银子一亩地了。
按杨萱手里攒的银钱，买上一百亩地不成问题，可是要盖好房子，投入的本钱就大了。
而且，三五年之内，这块地未必能活起来，这就意味着几千两银子都要押在这里，没有办法回本。
也难怪，那些消息灵通的达官显贵并没有蜂拥而上。
否则，这等好事怎可能轮得到他们这种无名小辈？
杨萱迟疑不决，犹豫着问萧砺，“大人觉得呢？”
萧砺想一想，“咱们可以少买几亩。”
程峪笑道：“从长远看肯定会得利，尤其是商铺或者住宅，真要盘活了，怕是要几十倍的赚。只是，这几年恐怕见不到银子……至于典房，听说对于承办典房的人家，朝廷会有褒奖。”
杨萱心中一动。
程峪敢说这话，没准儿其中有范直的意思。
范直最会揣摩上意，否则前世也不会在圣上登基短短一年便坐稳了御前大太监的位子。
说不定圣上已经表露出褒奖的意思。
杨萱沉吟片刻，开口道：“既然如此，我们黎民百姓自然要为朝廷分忧解难，我们买地盖典房。”
程峪点点头，唤跑堂拿来纸笔和算盘，开始合算。
假设一亩地十五两银子，盖座三合院连工带料约莫四十两，一亩地差不多能盖四间院子，那就是一亩地要投进去一百七十五两银子。
杨萱手中银钱再加上萧砺的一千两，最多能买二十亩地。
可要是买上这么多，杨萱手里就一点闲钱也没了。
杨萱跟萧砺商议，“不如买十五亩吧，咱们去小沟沿那边看看，挑个好地角。”
萧砺看她两眼，毫不迟疑地回答，“行。”
既是如此，三人便约定后天一道去小沟沿看地，看过之后直接到官府立下买卖文书。
商定罢，程峪仍回衙门办差，萧砺因是休沐，便提议跟杨萱逛铺子。
杨萱没有心思闲逛，只想回家。
萧砺并不勉强，两人一前一后顶着北风回到椿树胡同。
刚进门，杨萱在影壁前停下步子，低声道：“大人，我……我肩头的确有颗痣。”
萧砺“嗯”一声，浑不在意地问：“晚饭吃什么？”
杨萱又道：“大人不好奇夏怀宁是怎么知道的？”
萧砺垂眸看着她，郑重摇了摇头，“即便不是从你姐口中得知，定也是用了下三滥的法子。萱萱，你不用在意这些，被疯狗咬了，寻机会把疯狗打死便是。”
抬手揽过杨萱肩头，用力抱了抱，笑道：“晚上吃面疙瘩汤吧，热乎乎地喝一碗，浑身都舒服。”
杨萱道声好，绕过影壁，先往厨房去了。
萧砺瞧着她纤弱的身影，眸光一点一点冷下来。
他自然相信杨萱不是那种行为不端之人，可也容不得夏怀宁败坏杨萱的名声，总得把这笔债讨回来。
其实，这一年来，夏怀宁的日子并不好过……
第117章
夏怀宁原本以为这次会试即便名次不一定很高， 但肯定能够取中。
一来，他有前世的学识，算起来较之同龄学子多学了五年；二来， 因为去年春天受瑞王事件连累，约莫二十余名学子被斩杀， 更有许多遭受过牢狱之苦， 即便后来被开释，有些是五年内不得应考， 有些是终身不得应考， 各有处罚。
有些虽然没有受牵连，但生性谨慎的， 则处于观望状态，想等两年看看新任天子用人的情势再者。
他私下里得到的消息， 今年应考的考生比去年足足少了将近一千人。
这一千人可都是通过了乡试，有举人身份的。
故而，夏怀宁自认至少有七分的把握取中。
会试前两天，杨芷诊出有孕来。
也真是巧， 夏怀远每天都有气无力地躺在床上， 偏偏那几天突然来了精神，能坐起来了。
夏太太大喜过望， 连称双喜临门， 说杨芷腹中孩子是福星， 如果夏怀宁再能高中， 那就是三喜临门。
夏怀宁不想要这个孩子。
前世， 夏怀远是眼见得已经无力回天了，杨萱才查出来有孕。
而这世，夏怀远虽然气力不支，可远不到死的地步，这孩子生出来算是谁的？
再者，杨芷不是杨萱。
杨萱娇柔心善，宛如温顺的羔羊，教人不得不怜惜呵护，而杨芷就是披着羊皮的狼，面上看着软弱，肚子里一包算计。
夏怀宁已经后悔沾惹上她了，她再有个孩子做依仗，岂不是更要受她钳制。
坐在考房里，夏怀宁脑子里忍不住会去想怎样除掉那个孩子。别说超常发挥了，就连素日的七分水平都不到。
三场考试下来，夏怀宁自知没戏，果然连个同进士都没录上。
夏怀远特地拄着拐杖，让素纹扶着，颤巍巍地到外院安慰他，“……不用灰心，每科好几千考生应考，录中的不过二三百人。怀宁有大才有大能，再苦读三年，下科定然能够高中。眼下就等着抱儿子吧。”
他神色平静，眼眸因久病而黯淡无神，夏怀宁一时竟分辩不出话里到底是劝慰还是讽刺。
可心底更加坚定了打掉孩子的念头。
他用麝香熏了一摞子纸笺送给杨芷，又偷偷往杨芷茶壶里洒过红花粉，甚至还装作无意将她碰到桌角处。
谁知道孩子长得非常结实，竟是安然无恙。
而且，夏太太也宝贝这个孩子，不管是哪个儿子的，反正总归是她的亲孙子，一日三餐恨不能顿顿亲手在厨房做了饭，喂到杨芷嘴里。
夏怀宁种种伎俩都未能得逞。
九月初三，杨芷拼去半条命终于生下个男胎，胎儿虽然瘦小，可脸庞眉目之间已是能看出杨芷的模样，又带着夏怀宁的神～韵。
夏怀宁顿时想起前世的夏瑞，心略略软了些，给他取名瑞哥儿。
杨芷到底年岁小，生孩子折腾得不轻，月子里一直没缓过劲来，奶水也不足。
夏太太虽然天天炖汤水，仍是不够吃。
瑞哥儿饿得没日没夜地扯着嗓子哭，一家大小不得安睡。
时候长了谁都受不了，夏太太舍不得银子买羊乳，便熬了米粥，用勺子撇上层的汤水给瑞哥儿喝，总算能喝个水饱。
可在商议办满月礼时，夏怀远却提出不要这个孩子，因为他从头到尾一指头没碰过杨芷，不愿意喜当爹。
夏怀宁也不想要。
他还惦记着考中进士，娶个高门大户有助力的妻子，等根基稳了，把杨萱纳过来当妾。
怎可能尚未娶亲就先多了个儿子？
夏太太为了难，这是他夏家的大孙子，可两个儿子都不想要，还怎么办满月？
到时候入族谱写到哪个房头上？
一股邪火发不出来，只能着落在杨芷头上，叉着腰骂她不守妇道。
自然也就不像先前那般殷勤地伺候她。
反正伺候了也没奶水，倒不如省下银子多买几斤小米给瑞哥儿熬粥。
杨芷更是气苦。
合着她守寡守了好几个月，夏太太是半点没看在眼里。
合着夏怀宁半哄骗半强迫地诱着她行事，夏太太也只当做不知道。
两个儿子丝毫没有错，错处尽是她杨芷的。
本来她生产时就伤了身，这会儿气上心头抑郁不解，身体更是一落千丈。
夏太太绝对不肯拿出银子替她诊治，只得把出嫁时压箱底的银子使出来请了郎中回家。
郎中诊过脉，只嘱咐她两件事，一要悉心调养身体，二要心胸放开，不置闲气。
杨芷哪件都做不到。
如今夏太太不指望她喂奶，怎可能好吃好喝地伺候她，能有口热饭就不错了。杨芷有时候自己买了鱼肉回来，在院子里架上火炉炖个汤，被夏太太知道又是劈头盖脸一通骂，骂她矫情，骂她浪费银钱。
夏怀远不肯替她分辩，夏怀宁更是连个照面都没有。
杨芷只能暗中垂泪，不由又后悔，倘或当初不嫁到夏家来冲喜，大不了像杨萱那样抛头露面地做生意，可总归是个自由身。
比夏家这潭脏水坑要清白得多。
***
杨萱郁闷了两天，本不想出门，却被萧砺拉着仍是到小沟沿去看了地。看过之后约了程峪一道到顺天府户科把买地的钱交上，签订了契约，先将地契拿在手里。
契约跟程峪说的一样，是要两年之内盖好房屋，等官府验收之后，才能换成房契。
地契上照例写着土地面积、所在方位，并没有户主名讳。
如果要加名讳，只能写萧砺或者杨桂。
萧砺觉得不妥当，毕竟银子是杨萱出的，以后盖房子的大头银子也还是要杨萱出，却偏偏不能写在她名下。
典吏苦着脸道：“两位大人，我也没办法，律法是这么规定的，女子无私产……除非寡居或者自梳之后另立女户。”
程峪沉思片刻，笑道：“劳烦大人，就在地契上写下杨姑娘的名讳，出了事情我担着，我自有办法。”
典吏先是不肯，禁不住程峪巧舌如簧，加上萧砺凶神恶煞地盯着，最终在地契以及官府备案的文书上写下杨萱的名字。
程峪给他出主意，“你把这份文书拓一份，交到主事手里，就说我们拿刀抵着你脖子让写的，不写就没命。然后不管用什么法子，劝服主事将拓本辗转送到严伦严大人手里，事成之后，定有重谢。”
典吏思量番，这话着实处处为自己开脱，遂点头答应。
走出顺天府府衙，杨萱不解地问：“程大人这是何意？”
程大人笑着卖关子，“严大人最讨厌女子抛头露面，常说牝鸡司晨国祸家穷，我猜定然不会善罢甘休……至于后事如何，还请杨姑娘静候佳音。”
杨萱恍然，难怪上次她求严伦画作被拒绝，张继所说的用笔拘束之外，或许还有这层因由。
如果醉墨斋的东家是男人，此事想必尚可回转。
又见程峪神色如常，半点没有因夏怀宁的话而轻视她，杨萱终于放宽了心。
萧砺生辰的前一天夜里，杨萱把备好的礼拿了出来。
就是她在护国寺初次见到范直时，得到的那只碧绿澄明的玉葫芦。
杨萱将穗子拆掉，另外编了条大红色的细绳，系在蒂把处的环扣上。
葫芦有福禄之意，大红色能辟邪。
杨萱很认真地说：“这是护国寺惠明大师开过光的，可保大人清平康泰，大人要一直戴着，别摘下来。”
伸展了双臂亲自套在萧砺颈项上。
萧砺趁机扣住她腰身，两手一点一点收紧，直至完全将她箍在怀里，唇紧贴着她的发髻，声音低到几乎听不清，“萱萱，我也有礼物送给你。”
转天，杨萱起个大早擀了长寿面，每人一碗吃完后，仍跟往常一样，送萧砺出门。
萧砺穿石青色长袍，肩宽腰细，像是旷野里挺拔的白杨树，唇角带丝浅笑，悄声对杨萱道：“中午凑合一顿就算了，晚上我回来包饺子。李山这家伙太能吃了，饭量比我都大，一盖帘饺子他能吃一大半，别惯着他。”
这么大的人还要因为两口吃食争抢，就连杨桂都懂得礼让薛大勇了。
杨萱忍俊不禁，却是应下了，“好，等晚上吃饺子。”
萧砺笑笑，催她进门，“天太冷了，你进屋吧，我这就走了。”翻身上马，扬起马鞭清脆地甩了个鞭花，扬长而去。
杨萱听从萧砺的话，中午做了杂粮面饼，炖了锅猪肉白菜，再切一碟酸黄瓜，凑合着吃了。
直到日影西移，才开始和面，准备肉馅。
她跟春桃、文竹三人齐动手，没多大工夫已经包出满满的两盖帘饺子。
萧砺却迟迟未归。
杨萱颇有些无奈，因见杨桂已经喊饿，正打算煮出一些让两个小的先吃，就听院门被敲响，萧砺牵着枣红马走进来。
