扬格想。
他甚至绝望地闭上了眼睛，打算死得利索一点。
可就在这个时候空气中传来某种锋锐的声响，就像是鞭子划破空气，又想是箭矢穿过疾风——这种声音他很是熟悉，接着他便听到了某种凶恶的撕咬挣扎声，而很快，便是碎物落地的声音。
而等他再张眼的时候，却发现不过是瞬间，除了一滩落在他面前的、影兽的残渣之外，其余的影兽早已不见了踪影。
扬格立刻就要跑，可鬼使神差地，他朝着那滩恶心的残渣多看了一眼，然后便看到了那团东西里，好像有什么东西的颜色和影兽的残骸不太一样。
不知道出于什么样的心态，大概是已经吓傻了，又或者是某种近似于破罐子破摔的心理，他立刻摘下斗篷把那东西裹住收好，接着便启动了星界石。
等属于安吉利亚的冰冷空气进入肺腔，他才有了那种死里逃生的恍惚感和后怕感。
他飞快地从魔偶身上取下大包小包，包括那堆最后搜刮来的软绵绵的东西——扬格犹豫了一下，还是带上了。
他并没有什么太多的时间怅惘，不管是对于自身的命运，还是那些交情不太深的同伴。
扬格当即离开了这个由冒险者工会经营的地下传送点，并很快就找到了最近的冒险物资回收点，在那里，他看到了刚刚先他一步离开的两个同伴。
双方彼此对视一眼，然后又很快地错开。
“你们是一起的吗？”
负责清点回收物资的接待者忍不住多问了一句。
扬格没有回答，只是问：“这些多少？”
他只想换了标准量的晶石立刻走人，然后这个冬天就这样窝在魔法暖炉旁，再不出门。
“五十。”接待者说。
扬格多少感到有些意外。
“本来这么多应该不止——但是这种莹石上本身毒性和污染处理起来很麻烦，所以会低一些。”接待者解释，“不过如果你们有更多，还是欢迎送到这里来，我们的价格绝对比市面上要多上一层……”
扬格品出了一点不同寻常的意味。
大约在两周以前，这些莹石的价格还是大约三十，可现在已经翻了快一倍——深渊的雨季早已过去，冒险者也纷纷出动，按理说输送到地面的物资应该不少，可显然这边魔力匮乏的冬季还远远没有到头。
“那这个呢？”抱着试探的目的，他把那团滩恶心的东西也取了出来。
影兽的残骸一直有标定的价格，但是因为这东西太污秽，本身具有的魔力甚至不属于任何一种属性，因此很难直接在这里转化为魔法物质，感兴趣的也大多是法师塔那边的家伙。
扬格只是想看看，现在对“魔力”的需求，已经饥渴到了什么程度。
意料之中的，接待者随便报了个数字，和之前的变化不大。
扬格没说什么，他那滩残骸当中巴掌大小的那一团、如同泥巴一样东西：“还有这个——你看它在那种连黑曜石都能腐蚀的怪物的肚子里，却一点也没有损害，不考虑鉴定一下？”
接待者愣了愣，显然没想到居然有这种要求。站在隔壁已经清点完的前同伴也看了过来，目光中也是说不清的疑惑。
物品的鉴定本身就对学识和信息有着极高的要求。接待者不敢妄下结论，表示需要询问一下。扬格看着她飞奔了进去，不一会儿又冲了出来。而出来的时候，她面上那职业性礼貌的微笑已经消失了，换成了某种惊讶、甚至近乎于尊敬的神情：“请您里面坐——我们的负责人想要和您好好谈谈。”
……
过了半轮的时间以后，当扬格再度走出冒险者工会的时候，他有种极为不真实的感觉，仿佛脚下也在飘：此刻，他正怀揣着冒险者工会的黑晶券，面值一千——可以自由在任何一个冒险者工会直属的商会里支取相应的金额。
一千个标准量的黑晶，意味着他甚至可以直接搬入上风区那种带花园和魔法屏障的宅子，还可以肆意挥霍晶石，享受一个如同春天般温暖的冬季。
简直就像是做梦一样。
他怎么也没想到，那团小小的东西，居然就是那个黑市上标价比亚龙血还要高的玩意儿。
回到家中，他坐在火炉前，小心翼翼地把那张黑券看了又看，直到四肢回暖，才终于有了种真实的、恍如重生般的感觉，连带着先前生死关头的危机都仿佛没有那么恐怖了。
他甚至有些后悔，为什么刚才冒险者工会问他从哪里找到的时候，他居然如实交代了。
他应该先保密的。
不过没事。
他想，有了这些钱，他就可以买更多更强大的装备，雇佣更高级的冒险者——然后在那条消息扩散开之前，继续再赚上个几笔。
然而他所不知道的是，几乎在第一时间，消息就像是插了翅膀的鸟儿一样，在各个渠道扩散了开去。
当第二天扬格再度来到星门的时候，得到的通知却是：“对不起，今天预约通过星门去往暗影裂谷的人数已经满了——七天后的空位还有，您是否需要支付五枚标准量的黑晶预定一下呢？”
……
第184章 奔流（3）
大公主玛哈回到黑石哨岗的时候， 还没来得及卸下手臂上安装的翡翠手|炮， 便被匆匆忙忙到来的传令兵给打断了。
“锡兰准将希望与您会面。”
是关于青胡子老鼠们的消息。
玛哈了然。
“青胡子老鼠”是军队中流行的、对铜须矮人们的蔑称。尤其是在现阶段， 那群家伙被他们打得分崩离析，东躲西藏，想来和老鼠也确实没有多少区别了。
而很快，她的得力准将便风风火火地来到了她的面前， 带着寒气、硝石、还有某种属于地下王国特有的熔火气息。
“很高兴没有看到你被抓走送去烧炉子。”
面对亲信的下属，大公主展现出了难能的幽默。
“那些老鼠现在恐怕没这个本事。”
“我总有种被老鼠溜着走的感觉，”大公主微讽，“即使不是，按照现在这个消耗继续下去， 财务、后勤、民政那边很快就会一同抗议了——我们送过去的晶石似乎总是无法填满他们的胃口。”
她一边说着， 一边轻巧地拆卸下了翡翠手炮， 炮膛边缘的合金因为过度使用， 已经出现了焦黑的痕迹——这种金属的锻造属于矮人的秘密， 但是因为与矮人王国的恶交，这种金属早就已经断供了。事实上，近半个即原来，早在魔导武器因为损耗过具而被纷纷雪藏开始，那些曾经畅销一时的材料早就已经出现了供应的困难。不仅仅是因为需求达不到一定的数量， 更是因为，这些材料的冶炼与锻造本身的消耗便相当恐怖。
她手上的这个武器虽然威力巨大， 却并非最强大的。
最强大的武器早已没有高魔力的魔石可供消耗， 被封藏了起来。哪怕是现行的黑晶， 曾经也不过是最普通的魔石而已，现在却成了纯度最高的魔石，储藏量也足够，而成为了交易当中的通用货币。
但是真的能放弃使用魔导武器吗？
玛哈无法想象。
虽然有着消耗巨大的诟病，但是在日益紧张的魔力资源争夺之中，谁率先放弃使用，谁就是蠢货。高阶精灵早就因为魔力的匮乏又不肯放弃自然的魔法之道，早早退出了战争，不知道躲到了那个角落。矮人倒是从来也没有放弃开发魔导武器，也因此成了人类最大的竞争对手。
在魔力还没有那么紧张的时候，双方投入的武器和魔力就像是流水一般，战争最激烈的地区，比如曾经位于后方的黑石山脉，早就已经被轰成了黑石平原。
战争就像座不知餮足的熔炉，源源不绝地消耗着双方的魔力，用最为原始的方式检验双方的实力，直到最后的时刻。
玛哈并不怀疑，所谓最后的时刻，差不多便是现在了。
等到这个格外漫长的冬天结束，魔力储量更为充沛，魔力调度最为合理的那一方便将胜出，然后将这一片最后探明的碎银矿脉收入怀中，并安然度过下一个冬天。
“……殿下？”
直到她的下属将声音提得更高了一些，她才反应过来，自己居然发起了呆。
大概是因为刚刚结束的搜索和狩猎太过疲劳了吧。
大公主揉了揉眉心，连身上精灵工艺的轻质秘银甲也沉重了起来。
“我这边并没有什么收获。”她说，“这些该死的老鼠太能藏了，哪里有矿洞，哪里就有他们的足迹。”当然也仅仅只有足迹。
而每一次搜索，都是一场巨大的消耗。
他们已经不满足于消耗那些誓死顽抗的老鼠——他们需要抓到的是“鼠王”。
“所以我想这个消息一定能让您感到愉快，”锡兰爵士话语中带着笑意。
大公主的眼睛亮了起来。
“我们已经有了消息——整座碎银矿脉的地图也快绘制完成了，他们藏身的‘王座’，最多四轮以后就能标定确切的位置。”
“太好了。”
终于等来了漫长的消息，大公主吐出一口满足的气息。
“那么全员准备，四轮之后，我们一定要把那窝老鼠一个不剩地揪出来。”
想起她的亲信骑士团所有人那损耗得已经快不能用的武器——大公主决定，完成以后的第一件事，就是把他们关在锻造厂，把整支王国军队的武器都修缮完毕，哦，当然她会派上自己的监工和机械师，好好地监督并学习的。
她本来还想在和锡兰聊几句别的什么，可就在此时，缀于腰上的怀表发出了清晰的滋滋声，那是上紧了的发条在预定的时刻松动的声音，提醒着主人有某项重要的待办事宜。
玛哈垂眼按上了那枚怀表，不动声色地将发条旋钮的位置转了两下，结束了那个噪音：“我约了个人，你先和团里的智囊合议一下——最多一刻我就过来。”
锡兰点头，非常干脆利落地退了出去。
等到亲信退出后，玛哈整理了一下衣衫，然后走入了内间并仔细上好的防止窃听的结界。
她从房间角落取出了一枚印笺，就着掌心燃起的火焰烧毁，并将残余的灰烬撒在了房间的角落之中。
大约不到半刻之后，那个有过几面之缘的法师便出现在了那个位置。
“什么事？”
她根本不打算掩饰话语中的冷淡。
“我们给您带来了消息。”那位名为马尔克西斯的法师深深鞠躬。
“消息么？”大公主冷笑，“我弟弟大张旗鼓地委托冒险者去深渊搜索伊格娜，然后说碰到了什么不得了的魔物，几乎全部覆灭——如果你想说的是这个消息的话，那么大可不必了。”
先前为了调查小公主伊格娜的去向，她不得已和这群来自真理之眼的法师接触，并委托他们调查自己的弟弟派了一大拨冒险者去往深渊到底是为了什么。结果什么也没有，似乎这只是一场为了掩盖苍白亲情的搜索而已。
对皇家来说，这种程度的淡薄感情和深渊每天上演的死亡一样再普通不过。
可事实上，她的人一直没有放弃过对伊格娜的搜寻——当然附带着，也挖到了一些关于她那位“好弟弟”的消息。
虽然自从失去魔力之后，她的弟弟就离开了法师塔，但是似乎从未放弃过找回魔力，因此和真理之眼间的关系其实很是暧昧模糊。
——和那个地方扯上关系的总是没有什么好事。
——没准真理之眼支持的就是她的那位弟弟——甚至想要趁机排除最受父王喜爱的伊格娜。
——而他们之所以和自己接触，大约也只是为了试探她的态度罢了，毕竟紫罗兰骑士团的领袖手中还掌握着军队。
玛哈眼中划过一抹厌恶之色，但很快便成为惯有的冷漠表情的一部分。
她想，虽然她也不喜欢神殿的虚伪，但是比起这些习惯生活在黑暗中的、污秽的家伙，有时候虚伪也可能是个不错的选择。
“那位王子殿下组织的深渊冒险确实不是非常顺利……这个消息我们也是刚刚掌握，”马尔克西斯深深地鞠躬，“但是我们想要告诉您的并不是这个。”
——这些法师的说话方式总是和他们的行事一样，喜欢故弄玄虚。
玛哈根本不打算接他的话。
果然，感觉到大公主冷淡的反应，对方又鞠了一躬，然后才慢吞吞地说道：“我们的人一直没有放弃和您的约定与委托……关于您一直在搜寻的那件至宝……”
“伊格娜？”
玛哈猛地抬高了声音。
有那么一瞬间，她想揪起这个法师仔细问个清楚。
可属于理智的那一部分生生地制止了她的冲动。
这不可能。
玛哈想，她心爱的小公主的身体依旧被保存在她府邸的水晶冰棺中，栩栩如生，完全没有醒来的迹象——如果伊格娜醒来的话，她应该会第一时间知道才是。
“她在哪里？”
然而即使拥有“战神”之名与钢铁般的意志，大公主也无法控制那种来自内心深处的渴望。
万一是真的。
她想，只要有那么一万分之一的可能性……
“啊，是的，如果您有兴趣的话……我们希望能将那件至宝亲自递交到您的手中。”
“你最好确保你说的每一个字都是真的，”大公主冰冷的眼神掠过法师那矮了半截的头顶，抬手撤去了法术防护，“不然我会亲手轰碎你的脑袋——锡兰！”
得到传唤的下属匆匆忙忙地赶来，并惊讶地看到大公主的背后不知什么时候出现了一位陌生的法师。然而还不待他询问，他的上司已经匆匆开了口：“我现在有事——会议推迟到我回来，所有人原地候命。”
……
伊格娜做了一个很好的梦。
