灵溪被她劝住，又弓着身子咳嗽了几声，才由着落盏搀扶着回了自己屋。
弦合独自拂开帷屏进屋，里面烧着熏龙，一股浅淡的脂粉气萦着融融暖意迎面扑来，使人闻着心绪放平缓了许多。
重重绕绕的绣帷垂着，隐约传出低徊的抽泣声，像是春日里檐下饿极了的夜莺，娇喉婉转，不胜堪怜。
弦合脚步轻盈地走到姝合跟前，见她对着铜镜抹眼泪，一双杏眼珠泡似的红肿着，圆润丰和的鹅蛋脸消瘦了下来，露出尖尖的下颌。
“大姐姐，你哭吧，等爹回来看见了，不骂你才怪。”
姝合抽噎着，将沾满了泪的帕子一丢，道：“我受了天大的委屈，还不能哭一哭了，我是爹亲生的，他才不会这样对我。”
“哦，亲生的。”弦合点着头在她身后踱步，倏然觉得好笑：“若是真心疼你，不等你哭就会替你做主了。心里若不拿你当回事，你就是把眼哭瞎了人家也只当没看见。你说，你哭有什么用？”
姝合眨巴着一双被泪水洗刷的晶莹水亮的眼睛，神色惘然，垂敛下眉目，不再言语。
弦合揽过她的肩膀，压低了身子凑在她脸边道：“你不光不能哭，还得去找爹，说你愿意嫁进吴家。”
姝合倒抽一口冷气：“我是疯了吗？”
弦合自己搬了一张藤芯凳坐下，握着姝合的手道：“这门婚事，你不想嫁那是由不得你，你想嫁也由不得你。横竖不是你说了算的，去爹跟前装一装孝顺女儿，表示你甘愿为了宗族荣光而牺牲自我有什么不好。”
她凑近姝合耳边小声道：“这门亲事多半成不了，你总不想将来爹攀不上吴太守回来胡乱埋怨你不识大体吧。咱们爹爹别的本事有限，埋怨人的本事可是一流……”
姝合眼睛一亮，消瘦惨白的脸上浮起一抹喜色，忙回握住弦合的手：“真的，真成不了？”
弦合含笑着点头。
姝合犹豫着拨了拨鬓角的碧玺珠钗，呢喃道：“你这丫头向来不怎么着调，我怎么不太敢信你呢。”
弦合歪身搂住姝合，半是撒娇，半是笃定地说：“我的好姐姐，我怎么会骗你，我都是一心为你好的。”
姝合对上她清灵灵的眼眸，只觉俏丽之下犹如静水沉淀，是一片温脉平展铺开，让人不自觉的心安。
她翻手握着弦合腕子，略含了些怅然，可也辨不分明是从何而来。
弦合软软地靠着姐姐，拖长了调子道：“姐姐只要记住，在爹的心中，他的官位利禄若怀中珍宝，女儿的终生幸福如风中草芥，根本是不足挂齿的。”
姝合皱了眉：“怎么这样说爹爹，他平日里虽忙碌了些，可心里是疼咱们的。”
弦合张了张口，又闭上。谁不愿自己是父母的掌中明珠，被珍重娇养。若不是受够了伤，凉透了心，谁又愿意相信自己在亲生父亲的心中一点分量都没有。姝合愿意这样想，就由她吧，反正时日长了，她自己会明白的。
这边将姝合安抚住了，那边万俟邑果然很得力，硬是留住了余文翦令他一夜未归。到了第二日清晨，街面上又有了新的传言，说是镇远将军府贪图吴太守的煊赫权势，一心想着攀附，就算吴大郎君做了无礼之举，余大将军也打算咽下这口气将女儿嫁过去。
冬日天晴，人浮事闲，流言蜚语就像是生了翅膀，四处栖落，遇风疯长，不一会就成繁茂之势。
余文翦被万俟邑灌了一夜的酒，正由副将搀扶着醺醺然回家，乍一听到这些传言，气血翻涌，险些背过气去。正巧姝合领着侍女出来收集前院梅蕊上的露珠，见余文翦回来，快步走到他跟前。
她身量消瘦，体态轻盈，宛如一阵风似的吹到跟前，温婉娴和地说：“爹爹勿要忧心，女儿知道您的难处，别说是个不知轻重的纨绔，就算是泼皮无赖，只要是对咱们家好的，女儿就嫁，绝无怨言。”
余文翦正头疼，陡然听女儿这般懂事的话语，如汩汩清水漫过，将烦闷焦躁洗去了不少，望着姝合白皙的面庞，生出些爱怜，叹道：“爹怎么忍心让你嫁进这样的人家……”
话音未落，外面小厮来报，说是吴大夫人领着大郎君来了。
余文翦刚生出来的志气瞬间化作飞絮随烟飘走，忙让侍女给他梳洗，饮过醒酒汤，狗腿子似得赶去前院招待奉迎贵客。
姝合站在院子里看着父亲远去的背影，挽纱簪髻，茕茕而立，周遭狂风怒啸，吹动梅花枝桠摆动，乱花坠影，不胜寂寥萧索。
她想起妹妹的话，又使劲地摇了摇头，心说弦合只是个孩子，哪里懂这些盘根错节的纠葛。
那边余文翦兴致冲冲地去迎客，揣了一肚子怒气回后院。楚二娘摇曳着藕色夹棉的大氅袖，还在殷殷劝慰：“郎君年少不知事，等将来咱们姑娘嫁过去日日规劝着就好了……”
余文翦猛地停下脚步，转身看她，叱道：“嫁？我们家女儿嫁不出去了么？非得紧缠着他们吴家？”
弦合听到动静忙拉着姝合出来，看见余文翦和楚二娘传廊走过，弦合猛推了一下姝合，将她推到余文翦跟前。
看着这架势，姝合强自按捺下心底的喜悦，装出一副柔软婉顺的模样，道：“爹爹，这是怎么了？不是说吴家大夫人亲自上门道歉了吗？”
“道歉？”余文翦拔高了声调，哧道：“他家那个吴朱轩咱们是高攀不起，还有他那个娘，儿子说出那么不成体统的话，不打不骂就算了，连句话都没有。你三妹妹说的对，这郎君生生是让他娘惯得不成样，将来你嫁过去，守着这样的婆母、这样的夫婿，还能有好日子过吗？我刚才当众已经说了，吴余两家从未正式下聘过礼，这件事就作罢，就当是咱们高攀不上他们吴家。”
弦合向跟着的小侍女招手，问她怎么了。
侍女道：“刚才吴大公子当着众人的面说他无意娶咱们家姑娘，偏偏吴大夫人护短，不肯说自己儿子的不是，一昧地推脱狡辩，把将军惹火了，才当众说两家婚事作罢。”
弦合点头，用帕子遮掩着往小侍女的手里塞了一把小角银，那侍女靥窝凹下，甜甜一笑，将银子收进袖管里，复又回廊下站着。
这边犹自喧喧闹闹，那边管家慌慌张张来报：“将军，不好了……咱们家大公子在外面受了伤，浑身是血的让人送回来了！”
弦合远远听着，只觉脑中如炸过一道惊雷，忙撩起袍子往外跑。
余思远被放在藤条长架上抬回来，雪色锦绸前襟被血染透了，他虚弱地躺着，旁边站着江叡。
江叡披着镶白狐软肋边的暗绣披风，眉目沉凝地紧盯着余思远，听见脚步声，回过头，朝着余文翦端袖揖礼：“大将军，伯瑱是因为救我才受伤的，临羡深感愧意，实在对不住。”
余文翦一面看向藤架上的余思远，一面虚扶起江叡，道：“三公子哪里的话，保护您是伯瑱的本分所在，他……”
“爹……”余思远卧在藤架上，孱弱地一抬手：“您能先别忙着拍马屁了吗？送儿子进去，给儿子找郎中吧，快疼死了。”
楚二娘忙嘱咐小厮出去找郎中，弦合弯身看向余思远，握住他的手，语带哽咽：“哥，你不要紧吧。”
余思远半合着眼皮，好似只剩下一口气，虚弱地说：“你再摇，你哥真就不行了。”
弦合忙放开他的手，江叡凝睇着她的侧面：“弦……三姑娘，外面冷，先送伯瑱进去吧。”
弦合后退一步，轻轻颔首，却始终垂着视线，不去看江叡。
郎中来的很快，诊过脉，看过伤口，道只是皮外伤，不打紧。给开了两副药，一副煎服，一副外涂，大约半个月就能下地走路。
初七送郎中出去，姝合听到风声也过来了，忙让自己贴身的侍女同落盏去厨房亲自煎药。
余文翦和楚二娘将余思远围住，真真假假地嘘寒问暖，闹得他不胜其烦，道：“爹，二娘，三公子还有军务，你们且送他回去吧。”
余文翦忙退到幔帐处，去与江叡寒暄，楚二娘紧随其后。床榻前总算空出来，弦合蹲在榻前，用浸了水的帕子给余思远擦脸，边擦边说：“哥，你要是疼就闭上眼睡一觉。”
“对，伯瑱，你先睡一觉，我让人煮了粥，等待会儿给你端进来。”姝合亲自换了盆新水进来，坐在塌边给他掖被角。
姐妹两莺呖婉转的声音传出来，江叡虽与余文翦说着话，可视线不由自主地要看向弦合，她背对着自己，一心扑在受了伤的兄长身上，自始至终未正眼看过自己一眼。
他不由得情绪低落，在端沉平静的脸上漏出些端倪。
楚二娘跟在余文翦身后，眼中精光内蕴，早察觉到江叡看着弦合不同寻常的神色，视线在他和弦合之间巡弋，疑窦丛生。
外边银鞍来催，说是燕邸那边的武官都到了，单等着三公子一人。余文翦忙亲自拂帘要送江叡出去，江叡迈开了半步，复又停住，回身看向床榻，道：“我还有几句话要嘱咐伯瑱。”
说完，却不上前，只轻轻邈邈地看向余文翦。
余文翦会意，忙招手吩咐：“都出去候着。”
弦合跟姝合也要退出去，余思远瞥见江叡在向自己使眼色，抬手拽住弦合，道：“我口里干，劳烦妹妹给我倒杯水吧。”
其余人顷刻间便鱼贯而出，房中只剩下弦合、余思远和江叡三人，弦合怔了怔，默不作声地去窗前拿铜吊子倒了杯温水。
她将余思远扶起来，让他就着自己的手喝了半杯，将茶瓯搁下，就要退出去。走到一半，被江叡挡住了去路。
弦合不抬头，绕开他，江叡复又挡住，再绕，他再挡。榻上的余思远压着嗓子道：“里面有个小书房，你们进去将话说明白了，别在人跟前飞眼风，三公子是无所谓，我这妹妹可还得嫁人呢。”
弦合本来不想跟江叡独处，却听余思远这样说，默了默，转身往书房去，江叡跟在她身后。
书房狭窄逼仄，只在墙顶开了个小窗，墨香缭绕散不尽，混浊着炭火气一齐袭来。
弦合仍旧不看他，只将视线垂于案桌上，道：“何事？”
江叡：“你为什么躲着我？”
两人的话几乎同时落地。
弦合一怔，勾唇笑道：“我没有躲着三公子，我们本就地位悬殊，不该有什么交集的。”
第8章
江叡心一沉，正面凝视着弦合，道：“看着我说。”
弦合的手心里起了层薄汗，黏濡濡的，让她心里也好似揣了只兔子，惴惴不安。硬着头皮抬起头正视他，看着那如画的眉目，突然有一丝丝的释怀。
她平静道：“过去都是弦合不懂事，痴缠着三公子，让您心烦了，您就看在弦合年少的份上，不要与我计较了。”
江叡轻笑了几声：“年少不懂事？”
弦合坦然地回望他：“对，是年少不懂事。”
江叡的视线带着探究一寸寸自她的脸上滑过，回顾曾经年少过的他们，弦合那般热情明媚，有她在的地方，会令所有名门闺秀都黯然失色。
那时他在燕邸商讨与山越人的战事，已是春意初染的时节，墙上攀了细细碎碎的紫藤花，繁茂而鲜妍。
他想到一处关隘，地形易守难攻，很是头疼，拿着堪舆图走到墙下，几片碎花落于图上，他轻轻拂开，头顶传来娇俏响亮的声音。
“临羡哥哥。”
高高的垣墙上冒出一个头，弦合梳着鬟髻，簪着芙蓉花，正眉眼弯弯地看着自己。
他将堪舆图拿开，皱起眉：“这么高，摔下来可怎么办，快下来。”
弦合向来对他言听计从，果真将头缩回去，却听外面砰一声，极闷顿的声响，紧接着是她哀声嚎叫。
像是摔下去了。
江叡忙将堪舆图扔到一边，飞身攀上墙垣，手支着墙顶向下看，嗓音里带着连他自己都未曾察觉到的关切：“弦合……”一低头，见她稳稳当当地站在下面，柳荫花影镀上她俏丽的面颊，正狡黠地仰头看他：“临羡哥哥，我就知道你会担心我的。”
江叡两颊微热，像是因为被捉弄而恼怒，又像是被戳破了心思而窘迫。
他那时根本未意识到，这个会令向来持重冷淡的他脸红、动怒的女子，与他而言，究竟意味着什么。
等到他明白了，她的身边已有了一个温雅体贴的卫鲮。
就算后来他成了魏王、皇帝，将府邸的垣墙修得再低，终日徘徊于墙下，也看不见那飞扬灵动的少女鬼鬼祟祟地从墙顶探出头，叫他一声临羡哥哥。
江叡强迫自己把思绪从那些泛着旧日绮丽色泽的回忆里收回来，刻意忽略弦合的决绝冷漠，道：“你说你缠着我是因为年少不懂事，难道在你的心里，恋慕一个人便是这样随意的事吗？”
弦合语调平和：“当然不是。可既然身为女子，就该守女子该守的规矩体统，过去是弦合太糊涂了，姻缘之事本就是父母之命，轮不到自己做主，更不该心存贪念，妄想攀附高门。”
她想起前世在喜欢江叡这条路上所经历的种种羞辱与磋磨，恬静地微笑开来：“我父亲只是个低品阶的将军，连想与太守府结亲都要被人家看不起，更何况堂堂的魏侯府，您是魏侯长子，地位尊崇，不是我能肖想的。”
江叡目光幽沉，好似落在地上，又好似散作浮絮，找不到聚点。他倏然抬头，道：“若我说你能……”
“我不能。”弦合打断他，严肃地说：“我有家，有兄长，有母亲，我母亲自来不受父亲疼爱，我兄长也未在这个家里得到他该得的东西，还有我的大姐姐，她素来娇弱单纯，易受伤害。他们都需要我，若是我连自己都顾不周全，让自己深陷于麻烦之中，那还如何去照拂他们。”
江叡凝睇着弦合，眸底幽邃若玄潭，自前世至今生，他从来都只知道自己身在困局之中，举步维艰，需得时时小心斡旋，才能保住己身周全。他几乎从未想过，原来弦合那欢脱明媚的几乎藏不住一点阴霾的外表下其实也藏着难以纾解的困顿。
他凝望她许久，她也毫不畏惧地与他对视，周遭似是凝固如冰，坚硬密实的破不开一道缝隙。
