那起头的人把头一点，感叹道：“也是张老财行了大运，不知怎的就攀上了那一位，如今呼风唤雨，在京城里头只差横着走！”
又有人道：“横个屁！也是外头光鲜，这话只拿来瞒着那等不晓事的，我婆娘家中有亲戚在他家干活，听说铺面、生意，虽是在那张老财手上，生出的银两，一个指甲大的都不会给他，全数进了那一位的府邸！如今京城中的几位大王年纪都上来了，宫中的子息艰难，他们都盯着那个位子，一个比一个跳得高。不想办法捞点钱，怎么办得成事？”
晋朝皇赵，如今龙椅上那一位单名一个芮字，他膝下单薄，去岁好不容易得了个儿子，谁知今春受了伤寒，没熬过几天就去了。
都是京城出来的，谁手中没点拿得出手的重料，听到别人提到了三大王，一人便插道：“说起咱们天子，那是日夜躬亲，白日为了社稷，晚间还要为了赵家江山鏖战，着实有些力不从心。我听说前两月为了子嗣，圣上接连临幸了几位宫女，转天便发了烧，太医院的也治不住，只得辍了两天朝。依我看，说不准以后这龙椅会是谁坐！”
这等三姑姑的二表舅的婶婶口中传来的秘闻，又涉皇家，又有内帷，人人都爱听，众人起哄一阵，又有人压低了声音，道：“我听人说了个信，也不知真假，说是这一回延州这般惨，全是因为军中有人投了敌，又有人在城中内应，那边蛮子攻城，这边城门便开了。还听说打成这样，蛮子那边当头领的都懵了，自己也没想到居然能攻下延州，所以没有约束手下，这才屠了城……”
论起国力，北蛮是拍马都比不上大晋的，往年也不过仗着铁骑如风，四处劫掠一番，捞着粮米回去过个肥冬而已。此时当真把延州打下，还屠了城，会引起晋国多大的怒意，别说鞑子的首领，便是普通的游兵散蛮也是知晓的。
虽然晋国疆域甚大，反应未必有那样灵敏，可一旦等它运转起来，真个要打，夷狄还不晓得要付出多大的代价。
从这个角度来看，这人的论调倒不是信口开河。
因说到了这等隐秘之事，桌上有人忙道：“噤声，这等传言莫谈，咱们吃酒，吃酒！”又道，“咱们把人送去灵州，那他怎的去延州？”
“管他的，我们收钱办事，主顾的事情，懒得操那份闲心！”
……
季清菱听到这里，早惊出了一身冷汗，她知道顾延章定是生出了联想，忙去握住他的手，小声道：“只是坊间传言……”
顾延章脸色有些发白，惨笑道：“无事，早晚要回去，总有他们好看的时候。”
他虽没有指明，季清菱却是知道，这个“他们”指的是北蛮。
隔壁桌用菜下酒，到底没那么得意，没歇一会，便又说起京城八卦了。
一人便道：“听说了吗，城南李家的，正在给小儿子说县主。”
“那一户李家？”
“早年间卖布那户，彩霞楼的东家。”那人补道。
便有人皱着眉头道：“如今什么混不吝的都能娶县主，也忒不值钱了！”
“也不算混不吝了，李家如今混出了头，生意做得忒大，小儿子长得也好，说个县主虽然勉强，钱掏足了倒也说得过去。”
第33章 消息
有人感慨道：“说起来那姓李的早年不过是个富商，四处卖高买低的，后来不知走通了什么门路，似是拿了几条延州的商线，凭着这个巴上了济王，眯个眼的功夫就抖了起来。这才多少年，竟有了现今的架势，此番连县主也能说了。果然人比人，气死人！”
“小儿子娶了县主，就能得官了吧？家里立时免了税，这可是要比捐官来得划算，好歹也算个宗室。”
有人问道：“今次我们送的人里头，是不是也有他家的？”
另有人道：“坐后头那个肥头大耳的便是他家的，说是去清点产业，想是在延州也有不少东西，如今倒好，一把火烧个干净，也省了他们清点的力气了。”
季清菱先还只当闲话听，等到“彩霞楼”三个字一入耳，越想越觉得熟悉，她皱着眉头回忆了许久，终于从记忆当中挖出来，这似乎是京城李程韦，亦是原身本要去投靠的那一户人家的产业。
不仅她想到了，顾延章也侧过身子，对着她做了个疑问的表情。
季清菱点了点头，小声道：“原先说好，要与我结亲的是幼子。”
顾延章的脸色顿时越发难看起来。
虽他早下了决心，要好生念书，将来这妹妹的荣华富贵，都要由自己一力担当，可却总想着也许京城那一户人家仍然念着旧日救命之恩，季清菱也有个退路。此时这几个镖师闲言一般的几句话，全然打破了他最后一点念想。
无风不起浪，没个传言，不至于连走镖的都知道了。
他看了季清菱一眼，对方面上并没有什么不对劲，似乎这只是个再普通不过的闲话而已。可顾延章以身设之，总觉得普通的小姑娘，遇上这种事情，心中总会难过，季清菱面上虽然不显，心中应当已经是难受极了，只是不想让自己担心，这才压了下去。
顾延章胸口微微一疼，一股子难过在胸腔出团来团去也找不到出泄的地方，只得反握住季清菱的手，轻声安慰她道：“这些都是江湖闲言，做不得数，也许说的并不是那一个。况且咱们也看不上那一个！将来五哥帮你找一个比他好上千倍万倍的，没有状元之才，没有文韬武略，休想与你相配！”
季清菱倒是从未在这个自己传说中的说亲对象身上有过任何想法，她从前娇养长大，人人都当做掌心宝，虽是因为生来重疾，一直没有说亲，但若是有心要说，李家这种人品，配坊中的歌伎，她都觉得是弄脏了别人，又怎么会放在心上。
她只担心顾延章听了那延州的信息，心中难过，便道：“我真没什么，只是你这边……这些毕竟是江湖闲言，做不得数，顾五哥，你也莫要想太多，咱们总有回去的时候，将来的事情，留待将来再说，不要把自己吊在当中，于事不济，又耽误了其余事情。”
顾延章得了她这话，心中想：她果然难受，仍对那姓李的心怀希冀。姓李的有什么好，人都没见过！
他这般想，脸上不悦之色也带了出来。
季清菱见了他的样子，心中想：糟糕，顾五哥难道把那群人说的话当了真？可这明显是些喝醉上了头的汉子在说酒话，还是他本就一直念着延州事宜，这一回挑起了他的心事？
她这般想，脸上忐忑之色不免露出几分。
两人心中南辕北辙，鸡同鸭讲，偏生都认为自己领会了对方的想法，为了体贴心事，你握着我的手，我握着你的手，只当兄妹间互相打气，都要给对方鼓劲。
坐了这一时，只听对面考场几声锣响，大门一开，里头的学子排着队一个个走了出来。
却原来是今日的试考完了。
外头等候的亲眷仆从们围了上去，或有叫卖的小贩，或有租马租车的人在招徕生意，顿时这一片都热闹起来。
茶铺与考场离得甚近，很快有三两人走了进来，占了桌子，吩咐小二上茶水，坐下来开始互对答案。他们坐得颇在里边，声音也不大，季清菱只偶尔听到一两声，她正要走过去问上一问，却不想迎面进来两人，见了她，如同看到鬼一般，脸都僵了。
那两人一个看上去有几分文弱，一个右边脸上有两颗大痣——正是当日与季清菱互怼那人的同伴。
见了他们的表情，季清菱也猜到了几分，她笑了笑，问道：“两位大哥哥，不知今日考的什么策问？”
右边一颗大痣的勉强一笑，先对坐在一旁不说话的顾延章行了个礼，这才道：“这位小兄弟好厉害的眼光，今日确是考的流民治理……”他见顾延章只笑了笑，并不怎么搭话，忙转头对季清菱道，“令兄才学甚佳，今日定是考得甚好！先行恭喜！”
另一个文弱书生则是搭话道：“相识不如偶遇，难得在此处又碰上，咱们不若坐在一桌，也聊上一回？”
两人一吹一捧，净说些讨好夸奖之语，季清菱又不是傻子，哪里会看不出对方的想法。只是当日出口骂人的乃是那瘦高个子，这两人倒是没有帮着搭腔，还在一旁劝说了几句，倒是让她不好当面给人难堪了。
季清菱今日出门，本就是打算来帮顾延章报那一骂之仇，谁知遇上这群镖师，又听了接连几个不好的消息，早失了原先的兴致。此刻知道了上一回对赌结果，她也没了那份心思，于是转头问顾延章道：“顾五哥，咱们回去罢。”
顾延章本就是陪她出门，从前被那人讥笑，压根就没放在心上，更不觉得受辱，得了她这话，顿时一笑，道：“都依你。”
季清菱便站起身来，对两人道：“这张桌子便让与你们罢。”又道，“今日我与哥哥出门，本是过来吃纸的……你们莫要这副表情，若是我家哥哥没猜对，那口没遮拦的竖子，说不定要拿些什么出来让我吃。不过我哥哥宅心仁厚，总劝我不要人奸我也奸，所以今日我也不为难他……”
她低头，恰好桌上有些剥开的花生壳，当中果仁已被自己吃掉，便随手抓了两个空壳，翻了个杯子出来，把那空壳扔掷进杯子中，道：“等他来了，让把这几个花生壳泡杯茶喝，同他说，以后说话长长脑子！”
第34章 恼羞
开考锣声响了九道，监考者开始发卷。
许志戎甚是不自在地摸了摸后背、肩膀等处，手脚并用地蹭了好一会——他家里行商，在沛县也算得上首屈一指的富户，平日里贴身穿的都是细棉布料，此回碍着科场规矩，不得已套上了考场中提供的麻料单衣。
前两日还勉强忍了，这一回不知道是不是考场中雇来浆洗的人没有上心，身上的衣衫竟透着一股子酸味，让他格外难以忍受。
想到前两日不知是哪两个油腻腻的穷酸穿了这一身，说不定对方身上还带着哪里惹来的虱子跳蚤，许志戎浑身都不舒服了。
他心中本就烦躁，又忆起昨日跟那路边的乡巴佬打的赌，一股子邪火顿时冲上了头，一面挠着大腿、胳膊各处等候发放考卷，一面心中暗骂，只打算一考完，就去茶铺中找那两兄弟出气。
到时候不把茅房中的纸沾饱了墨汁，塞到那个大放厥词的小屁孩嘴里，让对方再也说不出那等放肆之言，他就不姓许！
许志戎咬着牙，好不容易等来了卷子，顾不得其他，连忙匆匆翻到策问一卷，只一眼，满肚子的邪火就似被一盆冰水给浇了下来。
昨日的场景还历历在目，那个外乡子推测，今日会考的可能是赈灾，赋税，还有抑或流民中哪一样。
简直是鬼打了墙！居然给他中得正正的！
林门书院那群老货，天下间那么多的题目，做甚要考什么流民治理！人家良山书院考延州战事，他跟着考什么流民，简直是跟屁虫！怪不得年年都够不上那顶尖的书院位子！
许志戎气得几乎要把手里的卷子摔出去，全然无心应考，瞪着面前的策问题，都有冲动把这几张考卷撕成碎片，再也不要看到它们摆在眼前。
晦气！
竟叫这竖子得了意！
许志戎抓起笔待要平复心情，好去答那考卷，却怎么想怎么暴躁。
手中的笔杆是快要朽掉的烂竹子，笔尖是掉毛的狼豪，答卷是粗糙的黄纸，连这题目都让他不顺眼。
他把那笔往桌上一扔，一滩淋漓的墨迹便晕染在了草稿之上，几张纸算是废了。
许志戎家中颇有些背景，即便不赴考，林门书院这样的层次，他想要入学也是轻而易举的事情，是以并不太把考试放在心上。
然而落榜事小，丢了面子事大。
难道真要去那两个乡巴佬面前认错吗？！真是滑天下之大稽！！
许志戎恼火地踢了一下地。
如果不是不能提前交卷，他真想就此罢考了！
想到要同那两个乡巴佬道歉，说不定对方还抓着之前赌约不放，让自己当众吃纸，许志戎就极度暴躁起来。
这个时候，他早忘了当日是谁先行嘲讽挑起的事，才招得对方反击，也忘了自己方才如何设想等见到题目之后，狠狠报复，让那两人好看。却觉得季清菱提出的吃纸的赌约甚是恶毒，简直是有辱斯文，邪恶之至。
只恨自己家在蓟县没个根基，若是能像谢东函那般的家世，命几个家丁出手，不怕打不傻那两个蠢货，也省得再来丢脸。
许志戎捡起笔，耐着性子答了卷子，好容易等到收卷，几乎是躲在人群的最后面出了场。
他站在考场门口好一会，实是找不到什么其他的小径躲开门口那间茶铺，想到早与同乡约了见面，只好一跺脚，狠下心便往铺子而去。
留了这么久，人群早已散得七七八八，茶铺里也剩的人不多了，许志戎才踏进铺子，便见两个同乡坐在进门不深的地方，不知在说些什么。
右脸上一颗大痣的同乡见他来了，连忙站起来，问道：“怎的这么久才出来？”
许志戎拿眼睛四处逡巡了一阵，竟没见着昨日的那两个小子，心中一喜，急问道：“那两人呢？”他看对面同乡都不说话，追了一句，“没来？”
没等他把心中大石落下，对面同乡便默默推过来一个空茶杯。
“人已是走了，只让我们转一句话……叫你以后说话不要这般难听……”
话说得虽是委婉，可许志戎一入耳，脸色登时便难看起来。
他回想起那日季清菱的形状，问道：“没叫我吃纸？”
同乡本还不知道该如何说，见他问了，便指一指那茶杯中的花生壳，道：“说是……叫你把这花生壳拿来泡茶喝了，以后说话……长点脑子……”
再怎么一吞一吐，季清菱的原话还是掐头去尾地转述了出来。
许志戎见到那个破瓷杯中扔的两个空花生壳，哪里还不知道，对方这是在讽刺他脑中空空，连个脑仁都没有，便如同这没了花生仁的花生壳。
许志戎从小娇生惯养，又是他爹好容易求得的老来子，平日里要什么有什么，在沛县那个小地方，也算有几分薄面，哪里被人这般绕着弯子地嘲笑过。
他本以为昨日被季清菱当街戏弄，已是极丢人，没想到今日被对方以物相讥，个中深意，简直是越想越来火，越想越生气，越想越羞恼，只恨不得钻到地底下。
