观舜钰神情不置可否，他便有些生气，撩袍端带站起，开口多冷厉：“沈尚书一时繁华，终将风吹雨打落去，他的下场极惨，不是你能所想。旦听我支言片句，亦是救你自己性命。”
“你此话是何意？”舜钰怔了怔，待要问个详细，那秦砚昭铁青着脸不语，与她擦身而过，径自朝房外走了。
……
舜钰被秦砚昭一席话弄得魂神不宁，在廊上呆站了会儿，一个婆子正拿把旧蒲扇，在朱栏鹅颈承坐边煮药，那药味苦的直钻人鼻喉，她待青石板道上踏出的脚印，被大雪覆得无影，这才朝耳房去。
梅逊已然醒转，失神望着某处，听得窸窣响动由远及近，转目见是舜钰，嘴唇哆嗦着流下泪来。
房里大火盆烧着通红的银炭，舜钰攥握梅逊的手，只觉寒森森的，不知该说什么，过了半晌才勉力笑道：“若是冯爹爹晓得你又病了，定要骂得我狗血淋头，还要去罚抄佛经百遍……瞧还忘同你说，前日他托人捎来信，大半面的字都是在提你，想念得很，小半面的字就是嘱咐我怎么照顾你。”
“……可把我气得哩，我也是他收留的一只孤零燕，他怎就不多偏疼我一些。不过想想冯哥哥又释怀，他倒更是可怜，好吃好穿好耍的、甚或入塾读书都紧着我俩先来……梅逊你说可笑不可笑。他明明有父有母，却跟无父无母似的。”
梅逊噗哧笑了，又哭了：“我俩纵使干千桩坏事，冯哥哥总站出来背锅，冯爹爹下手忒狠，抽得他背上皆是红条子，他还乐呵呵的不许我们认。”
他话说得一噎一噎地：“我想冯爹爹、娘娘还有冯哥哥……他们待我好……不会像四哥这般心狠，才初见就弃我自去。”
舜钰揽他靠在自己肩头，柔声抚慰：“世间万般哀苦事，除非死别共生离。你道四哥又愿意这般伤你的心。他定有自己不得以苦衷。我与他有过几面缘份，瞧他说话，听他唱曲，虽表外皆是放荡不羁，却总能觉股子凄苦意。”
“你四哥那样的儒生，曾立云端，如今深陷泥淖，心性高傲的，怕是早已不愿苟活。或因他是陈家仅余的一条血脉，或因与我般想着要查明真相，使陈氏家门沉冤昭雪……”
舜钰顿了顿，忽而脑中如巨雷炸过。
或许太子朱煜谋划了这出毒杀大计，虽念旧情放过陈瑞麟一命，却将他糟践的无翻身之力。
或许陈瑞麟知晓太子暗中将他监视，怕牵累梅逊，索性以死相博。
或许沈二爷也牵扯其中……
舜钰看着梅逊苍白的脸颊，把到嘴的话咽下，默了默，从袖里掏出箱笼钥匙，塞进他手里：“这是你四哥平生全部家当，你好生收起，也莫怪恨他无情，往往看似无情却是最有情……”
她拿帕子边替梅逊拭泪，边低声细语：“你要日渐变得坚强果敢，才能同我一肩扛起两案，早些把身子养好罢，还有许多事等着筹谋。”
小红端着熬好的药汤进屋，恰见舜钰坐在床榻边，搂着梅逊挺亲密地说话，她心里有了丝异样儿，想着方才在正房里，主子与唤他表哥的那个清隽男子，亦是拉拉扯扯，这边又于小长随暧昧不清。
果然这世间是有男子不喜胭脂粉腻，只爱那一童一冠的，再觑眼他二三人相貌不俗，虽她年纪小不懂风月，却也怪道着实可惜。
舜钰命她近前来，把药碗接过，亲自用瓷勺舀了喂梅逊吃下，自然不知这丫头心底的翻江倒海，却是最好，倒是避过后朝的一桩祸事，此处不表。
第贰柒叁章 意乱生
已值深冬时节，又是一场瑞雪指点江山。
街道上人烟稀稀两两的，商铺子阖门歇了生意，唯有高挂的红笼面，卧了团白，被烛火慢烘融化，淌地滴嗒滴嗒。
一声铜锣沉响。
一乘青檐黑帷四人抬大轿沿路央前行，十数锦衣侍卫带刀跟随。
“兵部右侍郎夏万春递奏本，此次天地祭乃五年一次大祭，又值皇太后寿诞，各地藩王有十八位陆续抵京，其各自带来统共五万护卫在城外建营驻扎，人多必乱，请旨需遣派军士十万护城，其中宫内调二万，城内外调八万严加防守。内阁前日呈上票拟，今司礼监已将批红回递，皇帝奏准。”
轿里坐着两人，沈泽棠接过徐泾递来的热茶，吃了两口。
听得此话，徐泾沉吟问：“五年前大祭时兵部才遣调三万护城，宫中置区区二千军士而已，五军都督府竟未跳起封驳？”
沈泽棠语气平静：“夏万春增强防守倒是有理可辩，皇帝春秋不豫，国嗣未立，藩王又带重兵临城，防患于未然无错，只是他此番动作如大军压境，又未免令人疑窦。夏万春是太子的人，五军都督府左都督蔡将军，去交阯国平乱未回，现由右都督薛光裕统辖，他与徐炳永有十年的交情。”
徐泾恍然大悟，旋即浓眉深锁，低问：“二爷……难不成太子为皇位，要铤而走险不成？”
沈泽棠神情冷肃，沉默半晌才回他：“皇帝疾不可为，司礼监阉党欲挟皇子专政，昊王存备不足以乱世。以天下百姓社稷为重，太子继位实为众望所归。”
他顿了顿，掀帘望向阴蒙天际，一如朝堂局势般波谲云诡。
恰这时，沈容忽然近前禀报，大理寺卿杨衍派侍从来通传，邀他去柳青胡同的沁园阁吃茶。
沈泽棠皱了皱眉，果然望见距十数步开外，有乘官轿正躅躅缓行。
……
沁园阁与嬉春楼同为品茶听戏的场子，却比后者风雅许多。
无什么雕梁画栋、镶金嵌玉，一切皆靠天然来雕饰，若说有，便是那悬挂的许多盏花灯，看去十分精致。
也无小包间，皆是敞开堂内坐，一张花梨圆盘桌，配四张水磨楠木椅子，列为一席，打圈儿摆，腾出中央地搭个小戏台，两个画面的伶人，一个弹筝，一个拨琵琶，正唱着《朝元歌》。
沈泽棠随着侍从至杨衍坐处，略扫四围，心中起了赞赏之意。
选的此位极好，窗头被叉杆撑得半开，可观景赏雪，也能看伶人踱步甩袖，听曲调婉转悠扬，却不显喧闹嘈杂。
杨衍前来拱手作揖，沈泽棠把黑色大氅递给沈容，朝椅上坐了，桌下搁着火盆，覆着铜罩子，兽炭燃得孳孳作响，腿足被烘得暖热，浑身自然不觉得冷。
侍童捧来茶壶及两个掐丝珐琅钟儿，先在钟儿里斟满龙井，又有个侍童，拎个白皮小炉摆桌上，燃的不是炭，只往内里贮满烧酒，再点燃，起了一片蓝莹莹焰腾腾的火苗，把紫砂壶蹲在上面，煨得茶水热热的，倒无烟火气熏人。
沈泽棠微笑着道：“朝中同僚与我说过数次，最喜与杨卿一道吃酒品茗，此番看来，果然是所言非虚。”
杨衍噙起嘴角不语，沈泽棠面容很温和，却也不再说话，只赏看雪景、暝听伶音，很有耐心地吃茶。
半晌过去，杨衍钟儿里的茶水浅底，他开囗，问得直截了当：“沈大人与冯舜钰的传闻可是属实？百花楼那晚，我知晓你抱走的是他。”
沈泽棠淡笑着颌首：“此传闻并非空穴来风，恰是真的！”
杨衍有些怔住，他以为他会假以托辞，这才是聪明人的做法，而沈二爷有足够的智慧。
谁成想他却认了，坦荡荡的很，反让杨衍一时不知该说什么好。
默了少倾，他让侍童去寻伶人来，也就几口茶的功夫，果然过来两个穿白绸衫子，海棠红罗裙的伶人，一个竖抱琵琶，一个斜拿月琴。
杨衍问她俩：“可曾会唱黄四娘的那首新曲子，名叫虞美人。”
其中稍年长的伶人陪笑道：“会倒是会，怕是没黄四娘唱得动听。”
“无妨。”杨衍转而朝沈二爷笑说：“光是呆坐吃茶有甚乐趣！我请你听曲子，这首虞美人，是我与冯舜钰同填的词，黄四娘吟得谱。”
沈二爷神情若常，目光深邃，依旧是沉稳的作派。
那两伶人不敢怠慢，把弦调定，清润喉音，唱曰：“往事低徊那忍说，旧游枨触最为情……桃花人面今犹在，我昔怜卿转负卿……”
伶人还待要唱，却被杨衍阻了，他看向沈二爷，语带几许挑衅：“沈大人即与冯舜钰双飞一对，想必对他知之甚深，大人不妨猜猜这曲子里，哪几句是冯生填的？”
沈二爷未见愠色，倒是笑了笑：“并不难猜，其中，笛里暗飞明月老，酒边易散彩云轻，桃花人面今犹在，我昔怜卿转负卿。这定是凤九填的词。”
顿了顿继续说：“我数日前做《浣溪纱》逗她，小别隔年才一逢，桃花人面正春风，情丝缭绕入彩云，当年往事却朦胧。哪想是个经不起逗的，当时就哭了，嗔我是个负心郎，娇气，直把她哄不住。”
“瞧她写得这是什么词，倒让杨卿见笑了，待我回去好生教训她。”沈二爷说着，眼里的笑意却缱绻。
想来那教训也非字面的意思！
在他这般大龄青年面前秀恩爱，真的好吗……故意气他……这沈尚书果然阴险……不要脸……老牛吃嫩草！
杨衍有种说不出的滋味，不耐烦地挥手让伶人走开，不听算罢。
沈二爷倒命沈容给了赏钱，那两伶人忙跪了磕头，千恩万谢地走了。
杨衍看得愈发心堵。
也不要人伺候，自拎起紫砂壶倒茶，喝茶，忽然濯濯看着沈二爷：“沈大人可知，冯舜钰并无与你出京历炼的打算。”
沈二爷淡淡颌首：“那又怎样？”
杨衍再替自个倒满茶，冷着声道：“未经我的首肯，他哪里也不许去。”
第贰柒肆章 锋对芒
店里侍童推一架半人高、底带四个轱辘的小车来，车面挖六个圆掊坑，燃起旺炭，火舌舔舐着一碗一碗紫瓯底，内里不晓得炖的什么，顶得圆盖儿“嘭嘭”地响动。
至沈杨二人桌跟前，那侍童揭开盖，一股奇异的甜香弥散开来，觑得那物莹润如脂，表面凝着层薄薄皮子，颤颤晃晃的，是关外流传来的糖蒸酥酪，一两银子一瓯，也就京城的达官贵人享用的起。
侍童小心捧了瓯儿欲给沈泽棠，却被沈容抬手拦下，他肃着脸道，我家大人不吃这物。
杨衍哼嗤一声，自接过去，因着滚热，端起慢慢吸尽，想了想笑道：“沈大人好没口福，这酥酪脂油甘沁，呷在嘴里鲜香绕舌，顺喉下融澈心脾，是难得的美味。”
沈泽棠表情很随和，仍微笑着道：“确是无此口福，不能嗜甜，否则浑身起满红疹，痒忍难耐。”
杨衍忽得忆起一桩事来，每每下朝会，宫里都会备精致茶点，供这些寅时就进宫的官员享用，有一回他拎着木樨菓餡糕回寺，随手要丢给冯舜钰，哪想他抚着圆滚滚的肚皮，打着嗝说：“巧着遇到沈大人，他不嗜甜，把热糕都给我吃啦。”
那嗓音跟他手里提的糕般，软糯糯的，他似乎从那时起更鄙夷冯监生了。
他倒把这茬给忘记。
收转回心神，却见沈泽棠嘴唇张阖说着什么，他开口打断：“烦沈大人重说一遍。”
沈泽棠静静地看他一眼，端起珐琅钟儿吃口茶，再放下。
他朝堂纵横捭阖，早过了轻易会被激怒的暴躁年纪，而杨衍若此性不改，即便再有贤能，仕途也终将难展。
他吩咐沈容给火盆里再添两块兽炭，觑眼望簇簇猩红重新燃旺，这才不疾不徐道：“杨卿于洪顺四年，任翰林院修撰半年未余，因病解职离开京城，回故乡南直隶休养，直至六年重回翰林院，后掌院事，九年擢升大理寺卿，官运虽享通，但因你不曾有观政的经历，除大理寺外，对其它各部职能想必不清。”
杨衍脸色变了变。
这朝堂官员除党同伐异外，还有南北地域之见，如沈泽棠者，同李光启、徐令及高达等同为京城子弟，自幼相熟相知，又是同窗同僚，彼此之间十分亲厚。
而杨衍身为南人，考功名进京入仕，后又离开再复回，加性格使然，与众官员关系冷疏，他难放低身段屈就，而高达等也不鸟他。
他虽才谋卓箸，政绩斐然，却也无甚同僚之谊可谈，此时沈泽棠的直言不讳，还是一语戳到他的隐痛。
沈泽棠继续说：“我不妨将吏部职掌讲与你听，吏部掌天下官吏选授、资任、迁述、考课、微勋等之法，务得实才以臻治效；考百官功过善恶之课，定官制品级之等，吏部以四才三实之范选授人才。”
“三品以上官由皇帝亲自任命，四品以上由内阁提名皇帝准批，五品以下官则由吏部清吏司选授注拟，并报吏部尚书审复即可。即便对尚书审复有疑义，至终报内阁重新核定。”
他顿了一下，淡淡道：“所以杨卿方才出言，未经你首肯，冯生哪里也不许去，想必是句玩笑话罢。”
话意昭然若揭，首辅如今空缺，内阁议政由次辅把持，他杨衍阻挠舜钰出京历炼，即便告到南天门，也逃不出沈泽棠的手心。
杨衍目光阴鸷幽冷，冷笑一声：“沈大人竟也需用官威压人，实在胜之不武。”
沈泽棠笑着摇头：“杨卿此言差矣！冯生不过历事监生，却被提拔五品寺正一职，是他能得你这伯乐赏识的福气。但其资历确实尚浅，难堵悠悠众人口，我又不忍封驳杨卿爱才之意，带她出京历炼倒是一举两得的法子，杨卿该高兴才是，实不该再来阻挠。”
杨衍闭闭眼睛再睁开，什么叫搬起石头砸自己的脚，他算是顿悟了。
沈泽棠该说已言尽，站起身披上黑色大氅准备离开，却听杨衍沉声问：“沈大人巡察所经之地，多有贪官污吏横行，流民盗寇出没，要你命的或许也有，你以身涉险算罢，还要将冯生牵连其中？这就是你对他的深情厚意？”
沈泽棠本不想回他话了，走了两步，还是笑道：“死生契阔，与子成说，凤九有何所惧？我亦如是！”
语毕即辄身，头也不回的走了。
……
大理寺正堂议案毕，姜海留下，其它司丞如苏启明等，已前后脚陆续离开。
舜钰整理好桌上的卷宗，稍后要送还至案库留存。
