这是每年秦府的重头戏，秦老太爷偏爱聪明伶俐有才学的下辈，最不吝这方面的打赏，今这金锞子是浇铸成柳叶状的，比往年份量更实些。
舜钰边走边溜眼记了几个谜面，只道简单易猜。
走十数步方至正厅门前，放眼尽是各式锦绣花灯，高低次落挂吊，厅内用冰裂纹菱花槅扇门把厅分左右两区，左是府中小姐媳妇等女眷，右则是各房老爷少爷，和请来的宗族长者或子弟，十来桌席已是坐得满满当当。
最前面搭好了戏台，还未开演，时不时有鼻抹豆腐白的丑角，上下翻腾热场，逗得众声喧哗，笑语鼎沸。
秦仲领着舜钰绕席朝里走，不远便见秦老太爷端坐如意云头纹交椅上，头戴四方平定巾，着一身青布大袍，正淡定吃茶。
同席的有大老爷秦良，三老爷秦林、五老爷秦皓，还有两个少爷，分别是三老爷的二子秦砚宏、五老爷的长子秦砚春。
靠槅扇门簇立了五六个倒茶递馔的丫鬟，皆穿一色的荼白棉袄及裙，外罩水红比甲，十分简素。其中一个见他们过来，忙去取了黛绿缠枝莲纹的圆垫，摆秦老太爷的脚前。
舜钰上前跪下磕三头，说些寿比南山的吉言祥语，方算正式见过礼。
秦老太爷见他生得眉清目秀，着青布直身直缀，朴实乖觉的模样，已有几分喜欢，吩咐丫鬟多给了押岁钱，命他不要旁去，和秦仲一道坐他身边。
待舜钰坐下，逐又问他家中情形，可有进学，听他嗓音虽稚嫩，却对答如流，且又说为院试案首，获廪生之名，此番是得肃州府学举荐，进京入学国子监而来，也不过才十六七年纪。
众人皆暗啧舌，对他一时另眼相看。秦家祖上也曾出过一甲状元榜眼之流，做过二品以上大员，如今子孙却是一代不如一代，也就大儿秦良和长孙砚昭得了二甲赐进士出身，现分做着四品和五品的官儿。
秦老太爷扫一眼砚宏和砚春两个孙辈，同舜钰差不多的年纪，正为块酥油鲍螺争抢不休。
只觉吃相难看，举止粗鄙，实看不出有大才能之相，顿时心中凉了一截，默了半晌，朝秦仲蹙眉问：“听说砚昭昨晚已回府，此时不来吃宴是何故？”
话音未落，便听有清朗声传来：“谁说没来，是祖父不曾正眼瞧我。”舜钰仰头，身侧不知何时，立着个轩昂青年，一身崭新的石青色团花绸杭直裰，发束起戴网巾，面容清隽，或因昨夜没睡好，眉眼间显了一抹淡淡的疲倦。
他利落的跪下给秦老太爷磕头，又朝各房叔叔分别见了礼，趁这当儿，但见个小丫头端过一张椅，踌躇着不知该摆何处，舜钰便从秦老太爷身边挪出地来，帮衬着把椅放好，小丫头细眉细眼的，朝她笑笑，福身走开。
待秦砚昭在秦老太爷身边坐稳，秦仲笑指舜钰道：“你还没见过他！这是肃州姨母家的哥儿舜钰，你的表弟，现暂住你院子西厢房里。”
“表弟？”秦砚昭视线落在舜钰脸上，噙起嘴角打量：“有没有认错？这明明是张女孩儿的脸。”
众人朝舜钰齐齐看来，都笑着称像。秦仲额头冒汗，声拔高了些：“砚昭不可妄言，你表弟只是略长得精致些！”
舜钰的心一吊，却很快平静下来，朝砚昭拱手作揖：“实因自幼体弱多病，母亲便把我当女孩来养活，言行举止偏了秀气，表哥提点的极是，日后定当努力矫正，免得再引人猜疑。”
秦砚昭嗤笑一声，摇头道：“我说着玩笑一句，你们慌什么？”将方得的押岁荷包扔进她怀里，神态戏谑：“拿去，权当给你压压惊。”
舜钰手握拳，强自抑着一丝怒火，这男人对她的恶意，实在莫名其妙，前一世她是欠他的，可这会儿，重新来过，她根本不想和他有一丝牵扯。
丫鬟恰过来续茶，陆续又摆上各色糕点。秦老太爷拈髯问：“昭儿年后可还要去地方为官？”
秦砚昭放下茶碗，笑答：“旧年整年孙儿都在徐淮一带监管水利，不曾归得家中，李尚书体恤，现调配我分管织造局，倒可留京许久。”
三老爷秦林很是赞许：“织造局是个好去处！原以为你会子承父业，进太医院当职的，现却另有一番出息，定会前途似锦，极好！”
五老爷秦皓经商，主打买卖是棕丝、藤竹生意，听得秦昭竟入了织造局，顿时心思活络，那脸上笑容愈发亲切，话也愈发多起来。
大老爷秦良鼻息处冷哼一声，低得让人难以察觉。
舜钰不想听他们聊谈，朝戏台望去，台中正演着《八仙过海》，铜锣金鼓震耳，七八个戏倌勾着大花脸，各执兵器打进打出，跳上跳下，听不出唱腔，只能图场面荒诞取乐。宫里爱好神仙鬼怪戏，戏班深谙这些官家奉迎帝王心思，便多以此类剧目排演，再传至民间，反成流行。
舜钰不喜却也勉强听着，忽觉衣袖有人拉扯，偏头看去，是坐身旁的秦砚宏。
秦砚宏见得了她的注意，笑嘻嘻作揖介绍自己，再把砚春拉她认识，涎着脸埋怨：“老爷子实在偏心，三哥是拿俸禄的，还每年压岁钱给的最多，我们哥俩所得最少，竟连那些姐儿妹儿都不如，你说可憋屈！？”
舜钰瞬间懂了他俩心思，正嫌秦砚昭丢给她的银钱烫手呢，倒不如便宜他俩。
遂拿出递上，笑道：“我平日里花费不多，这个你们拿去，就当是三表哥给你们的。”
秦砚宏原想这个穷亲戚得了银钱岂会拿出来，权当姑且一试，并不曾抱有希望，哪想她却给的痛痛快快，当下大喜过望，急忙接过，打开荷包即数着，和砚春开始对分。
第肆章 猜灯谜
这时遮遮掩掩过来两个丫鬟，其中一个舜钰认得，名唤巧杏，是秦砚昭的妹妹，六姑娘翦云身边伺候的人。
另一个丫鬟走至秦砚宏身边，把手心里攥的纸条抻开，递他眼面前陪笑说：“这是晴姐儿让拿来给四爷看看，求帮着猜一个，也想赢些金裸子去。”
“寻旁人去，莫来烦我。”砚宏正在数银钱，头也不抬的驱赶。
丫鬟不死心，嘴里嘀咕道：“四爷的扇坠儿、荷包这些，晴姐儿平日里可没少做，就今求着猜个谜面，怎就不肯了，又不是多大的难事。”
砚春是个不嫌事大的，戳他胳膊取笑：“听说你年前被三伯锁在房里，狠命苦读四书，定读出个花来了，就帮着猜个又不费时。”
被这般一闹，秦砚宏手里银角子一抖，才数的又错了，心里窝一团火，瞟溜过谜面，写得是《西厢》中一句：怎当他临去秋波那一转。
打诗词名儿。
顿时气虚半数，若论斗鸡养鸟，玩妓狎倌，呼朋喝友等乐耍无人有他精通，可这吟诗作对写文章却如鬼见愁般，又好面子，眉头一皱道：“愚顽的丫头，没见着我忙么？这谜面简单的很，让钰表弟答你就是。”
砚春打小就同四哥厮混一道，哪不知他意，待要嘲讽，又想老太爷方把这表弟一通夸赞，倒要看他多少斤两，眼珠子一转，附和着点头称是。
舜钰摇摇头，接过那丫鬟手上纸条，略沉吟，让她俯耳过来，轻声低语。丫鬟脸一红，福了福转身走了。
砚春没听清，忍不住问：“表哥所说的谜底是什么？”
舜钰端起茶碗吃茶，笑看他一眼，凉凉道：“这般简单的，你肯定知晓，何需来问我。”
正这时，方去了的那丫鬟重又回来，笑嘻嘻说：“晴姐儿得了金裸子，也没旁得可答谢，只让我把这个送你。”说完把手心里的一物搁舜钰桌前，似怕他不收，匆匆即走，叫也不理。
是个丝织的豆绿色荷包，上绣猫戏牡丹图案，看着颇为精巧。砚春拉拉砚宏笑道：“快快见过你妹婿。”
砚宏抓了一把钱儿扔给他，瞪眼低喝：“你还真敢胡说，再说就是要讨打了。”
舜钰皱了皱眉头，正瞧到巧杏手足无措还站在一边，巴巴看着秦砚昭同老太爷几个说话，不敢上前打扰，又不甘心走的为难模样。
前一世里，同舜钰最为要好的，就是六姑娘翦云了，彼此确真心相待的。
招手唤巧杏过来，问她讨过纸条，看了看笑问砚宏他俩：“谜面是，一点胭脂，谜底在四书中找，猜可是什么？”
砚宏装模作样想了会，才挠头道：“这个比方才那个难猜，好表弟直接说就是，莫来难为我们。”
舜钰朝巧杏道：“谜底是‘赤也为之小。”又把那荷包递她手里：“男女授受不亲，你帮我带给晴姑娘，她的好意我心领就是，这个就无需了。”
巧杏答应着回去，过会又过来把荷包复递还给他：“晴姐儿说送出去的谢礼，怎能再收回，钰爷若不喜丢了便是。”
舜钰默默半会，见她还站着不走，奇怪问：“你可还有事？”
“云姐儿问谜面是官场如戏的，谜底是四书里的什么？”
“仕而优。”舜钰吃口茶，巧杏咚咚的跑了。
“傍状台，端正好；踏莎行，步步娇，上小楼，节节高。”巧杏念着纸条：“这谜底打一物。”
“梯子。”舜钰也不晓得这是第几个了。
巧杏正待扭身要走，却突然见秦老太爷还有几位爷，齐齐盯着她，唬得一哆嗦：“是小姐……小姐让奴婢来问的。”
秦老太爷拈髯，道：“不许再来了！再来，刚才猜中得的金裸子全还给舜钰。”话听着严厉，脸上倒并无怒意，却也让巧杏战战兢兢的，慌忙忙领命退去。
晓得她这回是真的不敢来了，众人也都笑起来。
只有秦砚昭表情实在难以琢磨，看她的眼神亦是明亮锐利，舜钰只觉脊背阵阵发凉，好在秦老太爷不晓得想起什么事，让砚昭陪他去书桌说话，两人起身相携离去。
……
正巧着边上过来一小厮，凑近秦砚宏耳边一阵嘀咕，听得他面露喜色，又和砚春低语几句后，再看向舜钰，笑着扯她衣袖道：“这里吵吵嚷嚷的，听得头昏脑胀，府里年轻子弟要好的几个，在木葵堂备了戏酒，特请我和砚春去，你也随了一道吧，听戏饮酒作乐，比这里清静好耍的多。”
舜钰前一世在秦府虽居内宅，却也零散听说过这砚宏砚春极其不长进，混着府里别个庶出子弟，终日花天酒地，聚赌嫖妓，是一群倚财仗势，骄横恣纵的纨绔恶少。现邀她同去木葵堂，还不知是怎样藏污纳垢的地方，便笑着欲要推辞。
砚宏以为他是认生，更是热情劝说：“你是要入学国子监的，日后在京为官怎能没有人脉，今来的有刑部尚书周大人长子周海，詹事府詹事魏大人三子魏勋，王大将军之子王延赞，还有些其他的官家子弟，总要在他们面前混个脸熟，对你定是有利无弊的。”
舜钰心一动，倒不是被砚宏此番话打动，而是听到周海在。
她田家五年前满门抄斩，正是刑部尚书周忱带锦衣府侍卫所为，后竟放火一把，将宅院熊熊烧了两日两夜才熄。
“四表哥好意，我若不领便是不识抬举，随你去就是。”舜钰撩袍起身，却听三老爷秦林蹙眉叫住砚宏，喝道：“不在这里听戏吃宴，又要哪里厮混去？”
自古万事总是一物降一物，砚宏虽素有“混世魔王”之称，却最怕自个父亲，听得一喝，立时缩肩垂头，惴惴不安说：“表弟对府里不熟，也听了半日戏，想带着他四处走走看看。”
秦林还欲斥责，五老爷秦皓忙劝道：“这几个能坐到现在已属不易，让他们自个乐去吧，年轻轻的不必拘得紧。”
又朝砚宏几个使了眼色，让他们快走。
秦仲有些担心，却不好显露，只闷声叮嘱：“钰儿不可吃酒，否则回来罚抄书百遍。”
舜钰颌首答应，砚宏已扯着她的衣袖，催着砚春，脚底抹油般朝外蹭蹭蹭急走，直到穿园过院，又走数十步，才大喘一声，松口气慢下来。
第伍章 戏婢伶
三人一路谈笑，才至木葵堂，恰见一丫鬟远远过来，穿黛青缎子袄，杏红绸裙子，乌鸦鸦发中簪着几朵新鲜绢花，手肘处搭着件鹤氅。身段如嫩柳娉婷，瞧着颇有些动人。
见到他们，忙上前福了福身，带着笑问：“各位爷可有瞧着三爷去了哪里？寻了一路不曾见着他。”
“你寻他做甚？”秦砚宏认得是柳梅，壮着胆子上前，去捏她的手。
柳梅唬了一跳，涨红着脸欲抽回手，碍着他是爷又不敢太造次，只抖着声回：“刚刮起卷地风，三爷早起穿得单薄，我给送件衣裳来，你晓得他的脾气，伺候怠慢了，发起火来可了不得。”说着抬眼朝舜钰望来。
早起时这丫头助纣为虐的轻狂模样，舜钰可是还记得的，瞧她说的这话，也吃不了亏，索性闭着嘴不吭声。
秦砚宏想想三哥冷肃严端的脸，起了些怯，正要放她走，却听砚春笑嘻嘻道：“此话过份，我们又没做恶事，只见你亲切，拉着说会话，三哥难不成就吃了我们？”
秦砚宏听此，又理直气壮起来，抬手指去摩挲她的脸颊，涎笑说：“三哥脾气不好，一年又难得回来几趟，瞧你跟朵花娇艳，却锁在房里无人赏，不如索性跟了我去，由你吃香喝辣，无人及我疼惜你。”
“四爷玩笑，奴婢是当年老太太在世时，命到三爷房里伺候的，如若四爷执意要奴婢去，还得三爷、二夫人及二老爷允了才可。”柳梅跪下含泪，身子浑颤不由已。
秦砚宏顽劣心性，只是嘴上说说，并不是真的极想得她，见她神情害怕，又听这话，顿觉得无趣起来。
便用指腹把她唇上的红胭脂一抹，放自个唇上咂了，又告诫她不可把这事宣扬，得了诺，才放她哭哭啼啼的离去。
“你不怕她在三表哥面前告你一状？”舜钰回头瞅一眼柳梅远去的背影，朝秦砚宏笑问。
“怕啥？正是年节喜庆里，老太爷图府里一团和气，上下安祥，三哥最谙事理，自会忍下。”砚宏满不在乎：“你莫以为那小蹄子可怜，实则可会来事，给她一个教训罢了。”
舜钰心头一动，暗忖原以为这秦砚宏是个酒囊饭袋，却也是个有些脑子的，逐淡笑不语。
逶迤转个角，已至内厅，三五丫头争抢着打起帘子，才踏进门槛，就见两个锦衣青年迎上来，其中一人拍手戏谑：“好个砚宏砚春，我可是瞧着你俩在调戏个美丫鬟，怎不把她带进来同乐？”
