“报告大王子。”骑着一匹黄马的小兵调头回转到阵前，抬高了声音汇报，“前头……没有部落。”他脸上的神情全是疑惑，宁朝军队又不是第一次进军，他这样的先锋兵都算得上身经百战了，从未看过如此奇怪的场景，自打离了他们大宁朝的国土，这部落就越来越稀疏，还不到边境，竟已经是几十里都不见一个。
“再探。”大王子是宁朝王上的嫡亲儿子，朝中上下都知道，他将是下一任的宁朝王上，此次由他负责带兵，要到大夏朝这附近，赚点军功回去，只是带着的粮草已经不太够，按照从前的规律，是该遇到小的部落，到时直接杀了抢了，牛羊宰了吃肉就是了，可现在，竟是只看见茫茫草原一片，他又下令，要其他的先锋兵一起，分股去探，非得找到几个部落不成。
他们一边继续往前行军，一边等着先锋的回报，可无论是去往哪个方向的，都给了同一个答案：“没有”，根据他们探查的结果，确实有找到几个“荒废”的部落残害，在大风中已经不剩下什么，只留下实在带不走的两顶破帐篷，周围的围栏早就被风吹得半倒，一看就是疏于维护的结果。
“难不成……”大王子沉吟着和身边的参谋讨论，“大夏朝主动去劫掠了部落？”他刚说完，自己立刻推翻了这一结论，摇了摇头。
首先，他知道的大夏朝人，骨子里都很缺乏点“侵略性”，事实上这也是他最看不起的地方，明明有着那么多的粮草兵力，却连征服边疆都做不到，若是换做他们有这样的国土，能做的事情多了去了！他知道，大夏朝人有句话，叫有德者居之，可在他看来，这分明就该改成有能力者居之！他们宁朝，才是真正有能力拥有这片土地、财富的人。
其次，大夏朝的条件，属实比他们要好得多，这些个部落，能有什么好东西，值得要人去抢？笑话。
那参谋也不赞同，他小声地给了另一种思路：“大王子，臣只担心，这是另一个大部落干的。”边疆没什么国土观念，全按部落说了算，他们宁朝能集结部落发展建国，别的部落也可以，只是……这边疆何时出现了有这种能力的部落呢？
两人绞尽脑汁，都想不明白，这一切到底是什么原因，他们当然不会了解到，就他们退军休养生息的这小两年期间，人大夏朝的西城，已经鸟枪换炮，完成了一场耗日持久的“大移民”活动，原先被他们视为补给站的众人，现在都通过了西城边城审核处，到人西城落了户，有望拥有大夏朝国籍了。
想不明白归想不明白，他们还得进军，只要进了大夏朝边境，问题就一定能解决的……吧？
大王子身为大宁朝的未来，军事天才，在这段时间，无师自通地学会了“望梅止渴”这一神迹，还在界碑地时候，他就开始冲着士兵们画起了大饼：“你们看，过了这条线，咱们就到了大夏朝了，进去之后，村落无数，里头要什么有什么，我做主了，这回不禁着，谁抢到是谁的，咱们吃饱喝足，再来好好地给大夏军队一点颜色看看……”
他酣畅淋漓地发完了洗脑包，满意地看着士兵们镇臂高呼，激动得满脸通红的样子，然后忽然陷入疑惑——他四年前和父王一起来攻打过大夏，他怎么记得，在那时候，还要行军这么个好几天，才能看到界碑呢？只是这回，中间都没有停下补给，少了劫掠部落的时间，这么算起来，也还算扯平？
这种事情……应该没有什么大不了吧？等把该抢的东西抢了，到时候再挪界碑也不迟，反正迟早，这大夏也是他们的。
然后，大王子便开始接连遭受，他这一生中，最沉重而又最连续的打击。
先锋：“报！前头发现一村落，四周无人，毫无防备！”
大王子挥剑：“传令下去，全军做好准备，上马，急行军，冲！”
到了村落，倒真是无人防备，因为这才不到十户人家的村落，可真是“空空如也”，家外的田地，连一颗种子都不落下，全数挖走，只留杂草，屋内更是桌椅、锅碗全部搬走，连口笨重的大缸都没留下，换句话说，这村里，除了那拆不拆的房子，围栏，竟是一个没落，全部带走了。
先头画的饼太大，到了这时，冲击便也更大了，就连一直以来，饮食都很得保证的大皇子，都生出了不少的小情绪，这一切到底怎么了？
可任凭他们多纠结，也只能继续往前，骗着自己，一定是这个村落荒废的，下一个，下一个准保有人有粮。
先锋：“报！先头又有一村落，规模不小，估摸有二三十户人家……”
大王子激动：“传令下去，各就各位！”
当然，结局显而易见，他们小心翼翼地形成了包围圈，猛虎扑羊般冲了进去，果真又是一场空城计，大王子二话不说，换了个先锋官，继续往前，他就不信了，这大夏难不成是内部出什么大事了？怎么就一个村落都没有？这合理吗？那么多土地，还有房子，就都不要了？
先锋下跪，声音带着抖：“报，大王子，前头又有一个村落……”这已经是他回报的第六次了，他前头的两个先锋官，一个被免职，一个没了命。
大王子已经筋疲力竭，总也得不到粮食补给，已经要他们开始节制食物起来，以往的什么大口吃肉，不存在的，根本不存在，现在能喝口带肉的汤，都得是贵族、将军待遇了，他抬起手，嘴角抽了抽，已经笑不出来了，“叫一队骑兵，直接进去看吧。”他算是看透了，这些村落里根本没有人，再这么下去，估计要开始杀马了。
“从令。”先锋不敢反驳，立刻去点人急行过去，一众兵士虽然休息充足，可连日来的半饱状态，实在让他们渐渐提不起劲，就连对大王子的话，也开始出现了怀疑的声音，要不是被发觉，拖出去斩了几个，没准都要偷偷地闹了起来。
这回，和之前的任何一次都没有区别，依旧是轻而易举地进去，再轻而易举地出来，什么东西都没有，大军还得接着饿。
到此，这支千里迢迢来劫掠大夏朝的部队，已经离出发的地方，行了快一个多月的军，若是得不到补给，恐怕连称回去都难，可谓是面临着破釜沉舟的局面。
……
“战争，要开始了。”裴闹春早就换上了沉重的铠甲，站上了瞭望台往前看，他身后，是规模惊人的兵营和城市。
他一直在和时间赛跑，这段时间来，他不断吸纳着外族人，就连周边城镇，也轮着又是强逼、又是威胁地，把他们迁移来到了城市，他打算逼着宁朝的军队，好好地打一场，这一战，绝不让他们回去。
这件事一开始让下头有不少怨言，毕竟自古以来，安土重迁的理念，让很多城外的居民，是宁可被打死，也不想换地方，可他们在外头的生活，不但可能会白白送了性命，还会给宁朝军队增加粮草，裴闹春绝对不允许这种损人不利己的行为在此处发生，便强压着人回来，还请了了解当地习俗的老人，帮忙把村落祖先的坟墓、牌匾等悉数带回。
人口渐渐多了起来，基础建设便也被组织着搞了起来，之前穿越的世界，有过许多建房子的经验，多少在现在也发挥了作用，他组织着下头的士兵、迁来的人口，搞起了大夏朝的安置房修建计划，造了批不那么符合当朝审美的二三层方正模样的房子，虽说不甚美，但也算宽宽阔阔，很适合人居住，一下安置进去大批人口，现下城内外，已经基本能做到自给自足，哪怕关闭城门半个月两个月的，也能过日。
“父亲。”裴玉琢的声音响起，她站在裴闹春身后一点的位置，身上穿的是一件按照尺寸改好的轻甲，腰上挂着一柄剑，手上则拿着红缨长枪，站得笔挺，哪怕是身材纤细，个子也算不得太高，可却不知从何处生来一股威武之气。
“这回，可不像是之前那几次，是真正的战争。”裴闹春头都没回，轻声开口。
“我知道的。”她立刻回话，声音中无半点动摇。
在来到西城的这几年，她没一刻停息，一开始，先是成了父亲的小跟班，乖乖地跟在后头，听着他对整座城市的安排，事实上那时候，裴闹春做的事情，已经不止是管理军队，而是管理一整个城镇了，若是给那个文员听到，一定说他司马昭之心，路人皆知，这是在夺当地县令的权利！
可要知道，这边境之处，早就成了裴家的天下，几代人的经营，已经足够将姓名刻画进土地之中，再加上大夏朝本就对边疆不重视——这连年征战，人口不足，经济衰退，文化落后的地方，管也管不起来，即便有人发现了这样的趋势，也闷不吭声，全当什么也不知道。
而当事人裴闹春，倒不是装傻，他只是做着两手准备，他没有原身骨子里的忠君情怀，对他来说，这些他亲眼看得到的百姓，和在身边的女儿、母亲才更重要一些，京都里那场重生者大乱斗，他没有兴趣也不想继续再掺和，只想着静静看他们互相争斗结束，只是若是登上皇位的，是暴虐的太子，或是无能的三皇子，恐怕这大夏朝都亡了一半，事实上就连二皇子，也只是个守成之君。
若是有一天……他也想用他能动用的力量，给女儿护出一片光明的人生，哪怕被千夫所指也无妨。
裴玉琢忽然迟疑地开了口：“父亲，要不要告诉奶奶一声。”在去年，裴老夫人病了一场，裴闹春便以这个理由，将母亲并裴家庄的诸人都带来了边疆，现下正住在西城之中的将军府内，若是太子还在朝堂之上，一定会跳起来，大喊他有谋逆之心，只是京都，早就因为三皇子的异军突起，陷入了另一重的混乱，太子尚未被起复，权力已经被分了一大半，哪能甘心，只得开始私下互相使着绊子，争斗起来了。
“好。”裴闹春只应了句好，事实上宁朝部队以为自己悄无声息进入界碑的那天开始，这消息已经传了回来，他已经吩咐所有士兵，做好准备，基础建设全都暂停，整个边境，有裴家军队的地方，都进入了战时状态。
裴玉琢看着父亲的背影，久久无言，父亲将裴家军内的女兵分配给了她，当然，她虽是将军的女儿，却也只是女兵部的副将，虽说宁朝没有入侵，可这并不代表周边全是和平，单单是驱逐偶尔巡视来的部落，或是潜伏到大宁边境，解救部落之人，就已经足够劳累，除此之外，兵营中的人，还被陆陆续续派出去探索，绘制地图，现下界碑之外的地图，除却宁朝内部的，都已经挂在了营中，被研究又研究。
她曾以为，父亲答应她上战场，会瞒着她的身份性别，或是让她着男装出来，可没想父亲在头一天，就和军营诸人公开了这事，格外认真地说：“若我女儿在军事上有天赋，那有一天我走了之后，这裴家军，就由她继承。”她以为众人会反驳，可大家也只是说了两句担心刀剑无眼，便没再争论，像是女人上战场，女人继承父亲权力，是很正常的事情一样。
她在这，感受到的是平等和尊重，几乎家家户户的女儿，都是“抛头露面”，行走在大街之上，绝无奇怪眼神，还有的女人，甚至成了一家的顶梁柱，看店持家，无所不能，走到大街之上，若有人敢多看一眼，就有彪悍一些的女人，敢拿着菜刀，长棍追着他半条街，非得送他入衙门不成。
至于成婚年龄，这也挺随意，若是看了对眼，便找个媒人，喜结良缘，若是看不对眼的，一个人生活，立个女户，大了还会到育婴堂那领个父母不在的孩子回去照顾，继承家业。
这些都是因为边疆的特殊情况造成的，连年的战争，要男丁大多从了军，生个女儿，能陪在身边久一些，反倒是件好事，且这也不存在什么大户人家——真有大户人家，人也早就搬迁到了京都、江南了，小门小户的，本也没那么多讲究。
这分明和京都没有半点相同，可她却生活得很是舒心，想出门的时候，可以走到外头看看，舞枪弄棒，也绝非特立独行，除非真的搞出个爬墙、私通，基本也不会被人指责什么名声有亏，她还不懂什么叫做自由，只是觉得，身处在这，格外的幸福。
她甚至想过，如果以后能一直留在这就好，她替父亲守护着边疆，守护着这群可爱的百姓，然后过上自己想过的生活，无需担心什么败坏裴家家声，或是到了年纪，必须成为别的男人的附庸，何其幸运？
前段时间，她收到了来自京都的信件，寄信来的，是舅舅家的表姐，她更长裴玉琢三岁，已经订婚出嫁，许是没人能说话，她写了好长一篇，在信里，她说尽了自己的忧愁烦恼，和她成婚的亲王世子，家中已有两个过了明路的丫鬟，只等她点头，便成了正儿八经的妾室；而她的那位亲王妃婆婆，则很是看不起国舅家的靠女人发家，指指点点，绵里藏针；还有尚在府中的丈夫嫡亲弟弟，又对亲王之位虎视眈眈，一心想找个地位比她要高的妻子……总之，她很苦，在信件的最后，她还不忘留下一段美好的祝愿——
“玉琢，你生性爽直，不爱处理这些，可也得将持家之术学起来，否则到时候临时抱佛脚，就为时太晚，裴将军和裴老夫人都很宠爱你，如若可以，请让他们多帮你相看相看，女人这一生，要是没遇着良人，这辈子就毁了，切记切记。以及，你何时回到京都，到时我们再小聚，对了，你已经在西城好些年，还是早些回京都，好男儿不多，到时我帮你安排，去几场赏花会，也好在诸位夫人前留个印象。”
看到这些话时，裴玉琢竟是一时心寒，她知道，表姐的每一句话都是为她考虑，句句真心，可在那信纸上，她看到的，竟是满满的“吃人”之意，她的这位表姐，尤其擅长画画，她匿名卖出的花鸟画，甚至得到了书院山长的夸赞，若是个男儿，已经能靠这书画得个才子的名声，甚至拜个好师傅，可表姐事出，却被舅妈说了一顿，只说她几年后就要出阁，怎能流出字画，那时表姐的所有不甘，现下不知还有痕迹？或是现在已经只剩下认同？
正因为对她的这份关心，表姐才会坦诚心扉地劝她回京，见些家中有未娶妻男儿的夫人，也才会说出未遇良人，毁了终生的话，可是……这又是为什么呢？后宅究竟有多么大的力量，能这么困住一个又一个女人，让她们认命，并信奉于此呢？哪怕她是个终生未嫁的老姑婆，又如何呢？
哪个少女不怀春？可要是嫁人之后，要过上这样的日子，这怀春的代价也未免太大，要她情不自禁地恐惧起了成婚。
裴玉琢犹豫地和父亲谈了一次，她担心说这些话，会惹奶奶生气，父亲沉默了好一会忽然开口，他告诉她：“你要相信父亲。”统共六个字，便结束了对话，灯光中，父亲的眼神很明亮，里头装满的全是坚定，裴玉琢知道，她信了。
……
这一场战争，后世史称西城大战，它更像是漆黑夜空里放出的烟火，闪耀夺目地留在了历史之中，因为裴玉琢这个名字，头次被刻在了史册之上。
