丽太妃忍不住打了个寒颤，踉跄着退出了椒房殿。
……
芷兰没心情同情可怜这位丽太妃，立刻捧着信进了殿内，恭敬地说道：“启禀太后娘娘，蜀王府派人送了信进宫。这是顾山长写给太后娘娘的信。”
听到顾山长的名讳，俞太后眉头略略舒展，目光也温和了许多：“将信呈到哀家面前来吧！”
贴身伺候俞太后数年，芷兰对俞太后的性情脾气颇为熟悉。见俞太后心情颇佳，芷兰也微微笑了起来，恭敬地将信呈了过去。
俞太后接过信，瞥了秀丽端庄的芷兰一眼，忽地说了一句：“哀家听闻，卢公公病了。”
芷兰身子一颤，低声应是。
对俞太后来说，如今的卢公公其实也没太大用处了。不能贴身伺候建安帝，不得天子器重，能打探到的消息颇为有限。
宫中内侍多的是，以俞太后的手段，想示好拉拢买通几个，委实不是难事。
“芷兰，”俞太后淡淡问道：“你若不愿再和卢公公结对食，哀家吩咐一声，卢公公便会识趣，不会再来缠着你了。”
芷兰身子又是一颤，面孔低垂，看不清目中的情绪：“奴婢斗胆，禀报太后娘娘，奴婢愿和卢公公继续结对食。”
意料之外的答案，令俞太后略有些讶然。
俞太后定定地看着芷兰：“芷兰，你还年轻，卢公公比你大了二十岁，如今又在病中，能活到哪一日尚未可知。哀家只问你这一回，你可得清楚了，再回哀家的话。”
换了别人，俞太后根本不会费这个口舌。
芷兰没有抬头，声音低柔却坚定：“奴婢已经想清楚了。”
俞太后哑然片刻，挥挥手，示意芷兰退下。
收到好友来信，是一桩令人愉悦之事。俞太后拆开信，兴致勃勃地看了起来。
“莲娘，见信安好。”
“自来了蜀地后，我心情颇为舒畅。蜀地吃食偏辣，一开始我颇为不惯，现在渐觉滋味颇佳。”
“我打算开设女子书院，不问门第，专收些平民百姓家的女童，教导她们读书识字明白事理。书院名字我也想好了，就叫顾氏书院。”
“我还打算，日后建一处安养院，专门收容被遗弃的女童。再设一处医馆，专为贫穷无力请大夫的女子治病……”
洋洋洒洒，写满了三页信纸。
眼前仿佛出现了顾山长自信奕奕满目神采的脸孔。
俞太后眉头全然舒展，目中满是笑意。
这个娴之，去了蜀地后如鱼得水，畅快之极啊！
只看好友如此开怀，当日放蜀王夫妇去蜀地就藩也值得了。
……
退出椒房殿后，芷兰便去了卢公公的住处。
一路上遇到的宫女内侍，无不热情热络地上前寒暄套近乎。年龄小一些的叫“芷兰姐姐”，年龄大一些的也同样厚颜称呼芷兰姐姐。
芷兰已稳居俞太后身边第一人的宝座。就连在宫中行走的太医们，见了芷兰也格外客气。
卢公公生病，也是芷兰私下去了太医院，求了一位太医暗中开的药方。否则，宫中内侍一病，就只有扔着等死的份了。
一个十几岁的小太监正在廊檐下熬药。见了芷兰，忙笑着来见礼：“芷兰姐姐来了。”
芷兰颇为和气，轻声笑道：“每日熬三次药，还要伺候吃喝换衣，辛苦你了。”
小太监颇有些受宠若惊：“伺候义父是应该的。”
卢公公曾收过几个义子，最有出息的，便是魏公公，如今已随蜀王去了蜀地。这个小太监，是卢公公三年前收下的义子。
如今卢公公病着，这个小太监还算有良心，每日伺候得颇为周到。
……当然了，芷兰日日都来，他也不敢不尽心。
芷兰笑了一笑，也不说破，伸手推门而入。
第722章 患难
一股混合着药味闷味的难闻气味迎面扑来。
然后，屋子里响起了一阵猛烈的咳嗽声。
芷兰来不及蹙眉，快步上前，
坐在床榻上的卢公公几乎要将心肺都咳了出来。芷兰扶住他的胳膊，另外一只手为他轻拍后背。
卢公公咳了许久，直至咳出一口浓痰，才长长地呼出一口气。疲倦又颓然地靠在被褥上，冲芷兰挤出一个笑容：“你日日在太后娘娘身边当差，就别总惦记我了。”
内侍身体残缺，寿命本就比普通男子短一些。这一病，似掏空了卢公公聚存了多年的精力，短短几日，便显出了颓然老态。
此时这一笑，满额满面俱是皱纹。
他如同行将腐朽的木头，而眼前的芷兰，依然身形苗条，面容秀丽温雅。
卢公公心里又是欣慰，又觉分外酸楚。
“我得了空闲就来看看你。”芷兰柔声说道：“我要当差，也不能整日陪着你伺候你。你心中别不高兴才是。”
结为对食，便如世俗夫妻一般。彼此相伴，彼此照顾，生老病死皆有所依。
芷兰吩咐一声下去，门外的小太监很快送了一碗热粥来。芷兰一勺一勺喂卢公公喝下，又以丝帕为他擦拭嘴角。
看着温柔体贴如昔的芷兰，卢公公心中酸楚之意更甚。心中盘亘了多日的念头，终于吐出了口：“芷兰，你别再管我了。”
“你是太后娘娘身边最亲信得力之人，年轻貌美，前程似锦。陪在我这个病重的残缺之人身边，又是何必。”
“你走吧！以后，别再来看我了。我不怪你，也不怨你……”
话未说完，已被芷兰打断：“病中之人总会胡思乱想。你什么都别说了，好生歇着，我明日再来看你。”
卢公公目中浑浊的老泪在闪动：“芷兰……你这又是何苦！”
“当年，是我心中仰慕你。仗着太后娘娘对我有几分倚重，我才得以和你结为对食。我知道，你心里一直都不情愿。”
“我比你大了二十岁，是身体残缺之人，根本算不得男人。我根本配不上你！”
“这几年，能和你时常见面说话，能得你时时温柔照顾衣食起居，我心中已经毫无遗憾了。”
“芷兰，你就走吧！以后都别再来了。”
……
深藏于心底的话说出口之后，卢公公双目泛红。
芷兰霍然站直身子，一直温柔沉静的脸庞也溢满了激动的红潮：“好，你今日既将话说开，我倒要和你说个明白。”
“当日我不情愿和你结对食，你向太后娘娘百般央求。我应了娘娘的话，和你结了对食。便将你视做一生的依靠。我比你年轻，你病了我伺候你，你死了我替你打理身后事，这都是应该的。”
“你现在说这些话是何意？难道我芷兰在你心中，就是那等狼心狗肺无情无义翻脸无情之人吗？”
“你要撵我走！我偏偏不走！我就是要天天来看你，天天来伺候你！你愿不愿意都得高高兴兴地等我来。”
芷兰边说边哭，泪水不停滑落面颊。
卢公公全身颤抖，老泪纵横。想说什么，却一个字都说不出来了。
他挣扎着起身下榻，紧紧搂住了芷兰。仿佛寒冬腊月里攥紧了唯一能取暖御寒之物。又如溺水之人抱住了救命的稻草。
自建文帝死后，卢公公被新帝百般打压磨搓。昔日风光不再，短短半年，便落魄不堪。可芷兰一直坚定不移地站在他身侧，众内侍顾忌着芷兰和椒房殿，倒不敢对他太过分。顶多是言语奚落讥讽罢了。
卢公公在宫中风光十余年，一朝落地这等田地，心中阴郁憋闷，不必细述。前些时日，被建安帝寻衅罚跪了两个时辰，跪后晕厥倒地，然后便一病不起。
他的病，大半都是心病。
和芷兰交好的宫女如玉乔等人，背地里都在劝芷兰和卢公公早些了断。这些，卢公公也都知晓。
他总存着一丝私心，舍不得和芷兰分开。现在他这一病，还不知能不能熬过去。何必再拖着芷兰不放？
他忍着心痛如割，装作坦然大度地让芷兰走。却未想到，芷兰竟如此有情有义……
“芷兰，现在我遭的罪，都是我应该受的。”
哭了一场后，卢公公情绪稍稍平稳下来，沙哑着说道：“先帝待我一直信任有加，我辜负了先帝的信任，暗中做了许多不该做的事。现在，我的报应来了。”
“我昨夜做梦，梦到了先帝。先帝在召唤我，让我去地下继续伺候。哪怕让我下油锅去十八层地狱，也是我罪有应得。”
芷兰红着眼眶低语：“别这么说。当日之事，应该怪我才是。”
确切而言，卢公公并未向俞太后投诚。俞太后吩咐的所有事，都是她私下去找的卢公公。
为了她，他才会一而再再而三地做出不该做的事。
“主子们较劲争锋，倒霉的总是我们这些做奴才的。”卢公公的语气中满是苦涩和悲凉：“先帝已归天，我也成了一颗没用的废棋了。”
如果俞太后有心给他撑腰，建安帝绝不会这般作践他。
可惜，对俞太后而言，他已没了用途，也失去了被撑腰庇护的价值。
这就是身为奴才的可悲。
在主子们心中，他们都是棋子。有用时尚能得些青睐，无用时，便被随手丢弃。反正，总会有更多更新更好的棋子。
芷兰略略蹙眉，轻声道：“太后娘娘也有难处。便是一宫太后，也不便事事插手过问。你受委屈，太后娘娘心中也清楚。若不是太后娘娘首肯，我便是想来看你也不可能。”
芷兰对俞太后忠心不二，绝不会在卢公公面前说俞太后半个字不是。之前俞太后问的那句话，更是只字未提。
卢公公心中有数，却不说破，顺着芷兰的话说道：“太后娘娘仁慈。”
芷兰柔声细语，安抚卢公公几句，才起身离开。
卢公公无力出门，就这么坐在椅子上，目送芷兰的身影离去。
……
第723章 将倾（一）
朝堂内外风起云涌，几方势力争斗角力，终究是天子一方稳占上风。给宁王定罪的呼声在朝堂中越来越响。
宁王一直被关在宗人府，不见天日。
宁王府也一直被封。
府中的侍卫内侍及宫女，被轮番带去宗人府审问。
已经认了罪的安公公，被严刑审问后只剩一口气，关在地牢里，不知能熬几日。另有几个被牵连的内侍侍卫，也一并被拷打审问，关在牢中。
从宗人府走一遭，不死也要脱层皮。放回宁王府的内侍宫女们，或多或少都带了伤，一个个惊惧惶恐，唯恐遭受池鱼之灾……
或许，这一天也不会太远了。
只要宁王被定罪，宁王府便会被彻底践踏入尘泥。他们都是宁王府的人，岂能讨得了好？
“王妃娘娘吃一些吧！”
宁王府的内室里，传来碧桃略带哽咽的劝慰：“娘娘总不肯吃饭，如何能撑得住。”
碧桃往日还算丰润，如今瘦了一大圈。不过，比起主子来却是强多了。
素色宫服穿在李湘如的身上，显得空空荡荡。那张清瘦苍白的面颊，几乎没有血色。在碧桃的劝慰下，李湘如勉强吃了几口。
宁王府被封了两个多月，府中衣食用度倒未受什么影响。只是，对李湘如而言，再精致美味的菜肴，吃进口中也如同嚼蜡。
李湘如食难下咽，很快搁了筷子。
碧桃无可奈何，让人收拾干净，自己寸步不离地守在李湘如身边。
自安公公反水认罪之后，宁王府上下便陷入混乱动荡，人心惶惶不安。李湘如更是忐忑惊惶。当着一众下人的面，还要勉力做出镇定的样子来。私下里，却是寝食难安。也不信任任何伺候的宫女。
唯一能信任的，只有贴身丫鬟碧桃。
李湘如满心烦闷满面愁苦，碧桃挖空心思哄主子开怀：“奴婢让人将小郡王抱来吧！”
李湘如点点头。
过了片刻，霆哥儿被抱了过来。霆哥儿还小，正是懵懂无知之龄。见了李湘如，颇为高兴地挥舞小手。
李湘如总算有了一丝笑容，将霆哥儿搂进怀中，一边低声呢喃：“霆哥儿乖，霆哥儿听话。霆哥儿是不是也想父王了？不用怕，你父王一定能撑过去，很快就能回来了……”
说着，泪水已涌出眼眶，泣不成声。手下也不自觉地用力。
霆哥儿被勒得喘不过气来，张嘴嚎啕大哭。
李湘如心中酸涩难当，搂着霆哥儿一同恸哭。
该怎么办？
到底如何才能救出宁王？
一旦被定罪，宁王便再无翻身之日了……李湘如越想越是绝望悲凉，很快哭哑了嗓子。
碧桃亦是泪水涟涟。可怜的主子，心里只有宁王。宁王若有个三长两短，只怕主子也撑不下去了。
……
李府。
李夫人也在垂泪哭泣。
李默看在眼里，心里只觉得沉甸甸的。仿佛有一块巨石压在胸口，令人无法顺畅呼吸。又不得不强打起精神安慰亲娘：“母亲别哭了。”
“事情还没到最坏的地步。蜀王殿下毫发无伤，宁王就是被定罪，罪责也不会太重。也不会牵连至宁王妃。”
这话显然只是安慰之词。
身在天家，死不是最可怕的。可怕的是失了势，成了他人砧板上的鱼肉，只能任人宰割。宁王垮了，李湘如还有什么指望？
李夫人自然深谙这一层道理，越想越是心酸苦楚：“我可怜的湘如，自嫁给宁王，整日操心劳碌，根本就没过一天的安生日子。一旦宁王……湘如该怎么办？”
一提宁王，李默便恨得咬牙切齿：“当日真不该将妹妹嫁给野心勃勃的宁王！”
李夫人也是满心懊恼后悔，流着泪哭道：“这等时候，说这些还有何用！还是想想要如何救你妹妹出火坑才是。”
