阿生喝了一口茶，手指一下一下在几案上敲。“北海，暂时不去。”她最后说。
这下轮到秦六惊讶了：“为何？”
“交州我们一下子扩大了十倍的土地，幽州高句丽、玄菟、辽东都需要巩固城防。现在还向青州伸手，太贪心了。而且阿兄也在青州，北海给他比给我更有效率。”
秦六眯眼，黑漆漆的瞳孔里不知道在计算什么。
“你自己算算，谍部的人手北要防备鲜卑、乌桓，南要供应交州全境，还够不够用？”
“主公考虑问题，比我更加长远。”秦六服气了。
阿生闭眼：“我向来长远的。”
考虑问题长远的阿生没有马上去往讨董前线，她在等待南方来的一批特殊货物。
七月，天气依旧炎热。在这么炎热的天气里，一辆散发着寒气的牛车就显得格外不正常。而拉着牛车的人，头上黑色的斗笠加黑色的面纱，更加不正常。好在他打出了曹氏的旗号，又是从港口来的，不然还没走出半里就该被村民抓起来了。
一人一车径直上了曹家坞堡所在的矮山，但没有往宅邸中去，而是在大路上拐弯，上了一条没铺石子的山路。山路弯弯绕绕，一直来到人迹罕至的后山。
道路终点，有狭窄的石墙，墙后是一座石屋。
黑衣人出示印信，守门的卫士抬手敬礼：“龚师，主人等候您多时了。”
牛车上的三层白布被解开，底下竟然是冰块，堆成小山模样，烈日下冰山融化，车板缝隙中不断有水滴下。
被称为龚师的黑衣人爬到冰山上，巴拉半天，从里面找出一个密封的铁盒。他小心翼翼地将铁盒捧在手上，进到屋子里。
屋子里只有阿生一个人，坐在上了黑漆的坐具上。
“主人。”黑衣人跪下，深深叩首，“我有罪。三亚格物所二十五名学生……十一死八伤。”他脱下黑色的斗笠，露出一张严重烧伤的脸，左耳和鼻子已经全部不见了，只有已经结痂的伤口和新生长的组织，丑陋地扭曲在一起。眼泪从无法睁开的左眼缝隙里流下来，因为脸上的路径太过曲折而无法掉落。
阿生红了眼眶，只是她的脸藏在阴影中让人无法看清：“你有罪。我说过用棉花浸泡混酸是绝对禁止的项目之一。”
黑衣人伏在地上：“主人有天授的才学，知晓何处为天地所禁止。是我等凡人不知畏惧。”
阿生从座位上下来，俯身捡起那个铁盒，摆弄几下就解开鲁班锁。铁盒套铁盒，套铜匣，套牛皮纸，层层密封，加活性炭干燥。
最里面，是用酒精浸泡的一大团压实的棉花，雪白雪白的颜色，就和普通的棉花一般无二。
“做得真好。”阿生叹息，“如果不是亲眼所见，我难以想象这个时代能够做出如此纯净的硝化棉。在海上漂了一个月依旧没有分解的迹象。”
她动手将硝化棉重新层层封好，最后恢复成一个铁盒。
“还剩下多少？”
“依照主人书中所说，所有危险品共一百五十多斤都已经销毁，剩下这三斤火棉都是稳定的上品，我实在不忍心……”
一百五十多斤硝化棉，爆炸威力抵得上三百斤火药了，真是不知死活。阿生揉了揉额角。“你不忍心，所以呢？”
“它们会帮上主人的！”被称为龚师的黑衣人突然就激动起来，“主人你了解火棉，你知道它们在战场上大有用处！”
“我知道，但是——”阿生厉声喝道，“一旦这种东西用来杀人，死伤将不可计数。”
“主人，主人啊。罪奴……”他趴在地上泪流满面。
“你今年多大了？”阿生突然问。
“罪奴是……”
“你是二期生，青州平原郡人，今年三十岁。”
黑衣人愣住了。“主人……”他的头发因为烧伤而稀疏，但仅有的那些已经全白了。三十岁，看着比五十岁还要老。
“只有这次。带上你可怕的孩子们，我们去雒阳。”
作者有话要说： 硝化棉，脱脂棉花与硝酸反应的产物（硫酸作为脱水剂），易燃易爆。
第118章 曹佩番外
魏安平长公主，讳佩，沛国谯人。其母胡氏，系南郡之望族，汉太傅胡广之同宗也，延熹中嫁太公嵩为继妻。四年，生女佩。
安平幼时，极受娇宠。时□□与文宗通商南海，动辄以海珠、珊瑚、玛瑙、水晶、沉檀百斤相赠。及至安平大嫁，又有黄金首饰三百六十，花雕凤舞，镶珠嵌宝，无一不精，时人谓之“金三百”。
安平一嫁梁国桥牧。牧虽名门，然性悭吝，常假借器物而不还。初，安平不察，为其侵占摆件多达数十件。后见牧妾持书，为文宗手迹，大怒，曰：庶子竟以吾之嫁妆悦贱婢乎？遂夫妻交恶。
光和五年，梁国大旱。牧求以金银换粮，安平不许。砸锁破门，数盗钗环，“金三百”多散失。安平单车出逃，奔入雒阳。太公以天灾非人之罪，黄金千两、粮车五座送女归。
安平心中郁郁，至梁国，令倾金入涃，咒曰：用此金者如彘。牧大笑，曰：有何不可？命捞取。梁国有疫，牧因而染疾，卒。
安平归家。至黄巾乱，与家人避祸辽东，行医学药，声名渐起。魏立，以功封幽州西安平，故名为安平长公主。
征北将军吕布曾求娶，不应。然生有二女鹏、治。吕治为渔阳郡主。
——
魏国的安平长公主，名叫曹佩，是沛国谯县人。她的母亲胡氏，出身于南郡的名门望族，是东汉太傅胡广的族人。东汉延熹年间，胡氏嫁给曹嵩当续弦。四年后，胡氏生下女儿曹佩。
曹佩小的时候很受宠。当时曹操和曹生在交州、南岛做生意，动不动就拿几百斤的珍珠玛瑙水晶珊瑚和沉香檀香给妹妹当礼物。等到曹佩出嫁的时候，又有三百六十件黄金首饰，件件雕花精美，镶嵌珍宝。摆出来就举县轰动，当时人用“金三百”比喻嫁妆极其丰盛。
曹佩一开始嫁给了梁国的桥牧。桥牧虽然是世家子，但性格小气，常常借了别人的东西不归还。曹佩过门后他就将恶习也用在了妻子身上。曹佩一开始没有察觉，被丈夫骗走了几十件摆件。后来有一次，曹佩见到桥牧的妾室拿着一册书，竟然是曹生的字迹，她认出了这是自己的陪嫁之一，于是大怒，说：桥牧这个小人竟然拿我的嫁妆去取悦奴婢吗？因此曹佩和桥牧翻了脸。
光和五年，梁国遭了旱灾，粮食颗粒无收。桥牧要求曹佩拿出金银换取粮食，曹佩不答应。于是桥牧砸开曹佩库房的门锁，公然盗取首饰，“金三百”大部分都在此时散失了。曹佩性子烈，受不了这样的欺侮，什么行李都没带，一辆车就跑回雒阳娘家了。曹嵩认为天灾不是桥家的过错，于是把女儿送回桥家，并一并赠送了黄金千两，粮车五座。
到了梁国，曹佩不甘心，让人将一千两黄金全部倒进粪坑里，咒骂道：“只有猪在粪坑中找食物，用这些黄金的人像猪一样。”桥牧大笑，说：“沾了粪便的金子还是金子，有什么不可以呢？”下令让人打捞。当时梁国有疫病，桥牧因为接触了病人的粪便而感染，死了。
曹佩于是回到家中守寡。等到黄巾起来作乱，和家人一起避祸到辽东，学习行医制药，名声渐渐起来了。魏朝建立后，凭借救人的功绩封在幽州西安平，所以叫安平长公主。
征北将军吕布曾经想求娶曹佩，曹佩没有答应。但是他们生有两个女儿，吕鹏，吕治。吕治后来当上了渔阳郡主。
第119章 酸枣
酸枣县，一个听起来很美味的地名。它位于司隶和兖州的边界，大河南岸。从这里向西，三百里外就是雒阳城。途中唯一的一处险地，就是已经被董军所放弃的虎牢【1】。
按理说，曹操该率兵直接打进雒阳去，而不是蹲在营帐里，跟个三无流民似的磕酸枣。
旁边蹲着个同样百无聊赖的夏侯惇：“大兄，这酸枣的酸枣，也没有比其他枣更好吃啊。”
曹操吐出枣核，又用手踮起个青皮枣：“有吃的还堵不住你的嘴——诶，你看，这上面的花纹，像不像一条狗？”
夏侯惇凑过去：“像，真像。”
新来的曹仁看不过去了：“大兄，元让，妙才，咱们正该一鼓作气攻下雒阳……”
曹操不耐烦地将一颗大枣塞进曹仁的嘴里。“我也想！但董贼派了二十多名朝中重臣往各军劝降，这些人，不是老臣，就是名士……”
“老臣怎么了？名士怎么了？帮董贼说话，都宰了！”曹仁好不容易把嘴里的枣给吞了，不忿嚷道。
“你想问题太简单了。”曹操苦笑，“就比如来我们这里的光禄大夫种拂，是种暠的儿子。当年祖父身死的时候种暠与我曹家有大恩。六叔以前在兰台【2】为官，也是种拂多处照顾。你说说，这人，能杀吗？”
曹仁挠挠脸：“那咱们就关着他啊？”
“关着他是为他好。”夏侯渊说，“没看到人家不吵不闹的。都聪明人，就你笨。”
虽然曹操也是个暴脾气，但他觉得相比夏侯兄弟，自个儿已经相当温柔慈爱了，这时候还能给曹仁送上额外的关怀：“酸枣，还吃吗？”
“大……大兄，我牙酸。”
顿时营帐中的爆发出一阵大笑。一群狗比老油条，就是欺负曹仁小年轻。
时间已经滑入秋季。秋老虎虽然张牙舞爪，但到底不如三伏天来得厉害。枣树的树叶在微风中沙沙作响，像无数未卜先知的老人，迎来了一个此时毫不起眼的客人。
十车粮食、三车药材，外加三百人，就是阿生为讨董提供的全部援助了。只凭人数而论，甚至比不上自己来投的乐进、典韦，更不要说赌上全部家底的夏侯兄弟了。
曹操不高兴了。当着其他人的面他还能勉强按耐住脾气，等到和双胞胎妹妹独处的时候，就忍不住诘问道：“你学圣贤书，就没有学到半分忠义吗？”
“汉不曾举我做孝廉，也不曾护我于蛮荒。我所有的家业，只依赖父祖的遗泽和忠仆的用命。我与阿兄是不同的。”
曹吉利很受伤：“元让兄弟也不曾出仕，然为了帮我还是押上了身家性命……你我一母同胞，辽东、威海都有几年存粮，你……”
“我以为这是一场袁氏和西凉军争权夺利的不义之战，阿兄被袁绍利用了。所以我不会用治下百姓的口粮来支持你打这一仗。”阿生上前一步，毫不胆怯地与曹操对视，“再者，刘协在董卓手中尚且可以活命，若是落到了袁绍手中……我真不知道你帮袁绍打下雒阳是为了什么？”
曹操浓眉紧锁，但目光不闪不避：“若是我能攻下雒阳，必定拥护陛下。即便是本初，想杀陛下就从我的尸体上跨过去。”
“然后阿兄取代董卓成为那个权臣吗？”
“阿生你……”
“然后袁本初就会以同样的名义联合各地郡守攻打你。曹家宦官之后，不比西北羌人高贵多少。世家大族怎么可能会服你？他们怎么可能信你的忠心？混迹官场十余年，你还不了解有些人的劣根性吗？手握权力的人都是奸臣，手握权力的人都是昏君，除非手握权力的人是他们自己！”
双胞胎站在营帐中，他们互相对峙，如两尊雕塑。
曹操再一次认识到，阿生和夏侯惇、夏侯渊他们是不一样的。阿生不是言听计从的小弟，她有自己的地盘，有自己的判断，有自己的理想，轻易不可动摇。
“前路固然险恶。”曹操最后说，“然我秉持本心，无法袖手旁观。”
“所以我亲自来了。”阿生盯着曹操的眼睛，一字一句地说，“知道至亲犯傻，也不能放他一个人去死。阿兄要是受伤了，我帮你治；要是败了，咱们一同被董卓点天灯。”
点天灯，就是人身上涂蜡，以火焚烧，是西凉军处理战俘的酷刑之一。曹操被妹妹的话吓得瞬间清醒，什么乱七八糟的猜忌都飞走了：“你给我呆在酸枣吧！点天灯？轮不到你！”
阿生抿了抿嘴唇：“伸手。查脉。”
两人在几案两侧坐下。曹操把手递给她，伸完左手伸右手。
“倒是没有伤病，就是有些肝火上浮。”阿生摊开纸笔，像是刚刚的争吵只是错觉，“晚上没有睡好？可有虚汗惊梦？白天暴躁易怒？”
曹操无奈：“你说的都对。”
阿生又看了舌苔，才继续落笔：“是药三分毒，不如食疗。这几日禁酒，禁油腥，我给你做几道野菜。酸枣可以继续吃。”
你怕是在挟私报复哥哥我，曹操心中一合计，可不能我一个人受苦。于是他提高嗓门，呼喊外头看门的新保镖：“典韦，典韦，把元让他们都叫过来！你也来！”
结果就是曹营的一众高级将领，包括因为劝降而被关的种拂在内，一起当了几天和尚。反而是底下的小兵，吃到了难得一见的肉粥，虽然一个碗里能有两条肉丝就已经是人品爆发了。
酸枣是四个讨董驻地中最大的一个，袁绍以及袁家故旧都在此聚集。袁绍的讨董态度很坚决，或者说，他要打雒阳朝廷的态度很坚决，前来袁绍这里劝降的高官，除了跟袁家有旧的大鸿胪卿，尽数被砍了脑袋。
然而，真到了要真枪真刀干架的时候，他又缩回去了。就因为几次小规模遭遇战联军没占到便宜。
“我算是看清他袁本初了。”这天，曹操从袁绍大营回来就下令整军。一时间，穿铠甲的穿铠甲，列队的列队，牵马的牵马。
曹仁兴奋得摩拳擦掌：“终于要全军出击了？去哪里？虎牢？雒阳？”
阿生往这个小堂弟的怀里塞了一包压缩饼干。“大约是要去敖仓。”
“敖仓？”
“粮草越吃越少，而各诸侯寸步不前。若是不能打下敖仓这个雒阳储粮地，粮尽之日就是联军败退之时。”
