孟行舟眼底闪过一丝尴尬，他的轶事确实挺多，不过大多都是嫡母过分苛责之类的传言。
他是庶子，自幼在嫡母手里讨生活。为了防止那女人对自己下毒手，他不得不让人散布些似是而非的话。
叶风清故意提起这事，怕是为他们方才席间的失言找回场子。
从前他也听人说过叶风清此人俊雅疏朗、行事大方，现在看来，或许这位也不是一味的大方。
林求知却没听出叶风清话里的讥讽，只当这两人相互仰慕，还兴高采烈道：“佳人易得，知己难寻，我这回可在中间当了回‘月老’了。”
叶风清和孟行舟目光在半空中交汇，还是孟行舟先开口道：“求知，你该庆幸姑父此时不在，不然少不得削你。月老这词是这么用的吗？”
“那我不管，意思到了就行。”林求知也不脸红，他对于自己才疏学浅这个事实已经认了，也正因为如此，他一直都很亲近学富五车的四表哥。
被他这么一插科打诨，席间就算有听明白了的也都当没听懂，附和着再上酒，气氛这才一开始那么僵硬了。
叶风清也知道，如果在此时一直揪着刚才那件事不放的话，于长姐的名声来说，有害无利。
读书人最是刻薄小气，就算他能逞一时口舌之利，斥的这些人哑口无言，这些人也不见得会服气。
眼下最好的处理办法，就是按住不提。
与蝼蚁相争，跌的是大象的面子。
接下来这场宴席还算热闹，能参加会试的也都不是庸人，大家都是抱着扩张人脉的心思来的，也蠢材非得把别人往死里得罪，一直提不该提的话。
酒过三巡，叶风清见已经夜深，不想同他们狎妓，夜宿花巷，便借口酒力不胜，提前退场。
孟行舟这么一晚上和他接触下来，觉得此人谈吐非凡，确实值得他结交，因此也和他一并离开。
两人拎着已经醉得不省人事的林求知走到楼下后，孟行舟道：“真想和叶兄弟再谈上三天三夜。”
叶风清淡笑了下，没回他的话，而是看着他道：“去我家上门提亲，是孟兄你的意思还是孟夫人的意思？”
没想到他会问的这么直白，孟行舟愕然了一下，本想像之前一样回客套话，但是见叶风清冷眼瞧着自己，竟一副什么都看穿的表情。
他的那位嫡母刻薄寡恩，自从他中举人之后，就一直防止他夺走家产，必不可能让他迎娶贵女。
叶家他让人打听过，虽然出身寒门，但是家资颇丰，而且叶风清是解元，又和林家、李家以及嵩阳书院都有干系。
各方斟酌之下，他设计让他那位嫡母认为叶家是寒门小户，怂恿她上门提亲。
说起来，其实都是他自己的意思。
“在下自认并无半点配不上叶大姑娘的地方。”孟行舟态度依旧温和，但他骨子里的矜傲却显露无疑。
他是庶子不错，可他自认才干不输崔意之等人。不过叶风清能看穿这些，倒让他有些吃吃惊。
叶风清点点头，对于孟行舟这人的能力他从没看低过，不过……
“孟兄你太小看我阿姐了。”叶风清说完，也不过多解释什么，他看了看天上的残月，“时候不早了，我得回了，求知就拜托你送回林家了。”
“应当的。”孟行舟道。
两人就此分开，看着叶风清的背影，孟行舟蹙起了眉头。
在他的计划中，叶家没有理由拒绝这门亲事。
不过，叶风清若是不愿，他也不会强求。
没有叶家，还可以有其他的人。那位叶大姑娘，也不是非她不可。
……
叶风清和孟行舟的交谈，叶芷清不太清楚，不过她却是知道林求知昨夜里回家被训了一顿。
告诉她这事的是林淑柔。
林淑柔的拜帖送上门好几天了，选择今天拜访，也是看叶风清下了场，她过来也不算给人家添乱。
“叶大姐姐你这是做的什么？”林淑柔来的时候，就见叶家姐妹两个正在厨房里忙活，不由生出几分好奇。
她是大家小姐，厨房的事基本上没沾过手。偶尔母亲来了兴致给父亲做粥时，她才会跟着去瞧上一二。
现在见到叶芷清动作灵活，菜刀闪出一片银光，看的她有些心惊肉跳，生怕叶芷清剁到了指头。
“今天厨娘看到有挑着卖荠菜的，卖了半篮子来。我本打算做荠菜饺子，不过今日家有娇客，给你做个新鲜的花样尝尝。”叶芷清笑道。
“哦？”林淑柔心里更好奇了。
大约半个时辰后，第一锅荠菜生煎出炉。
婴儿拳头大小的生煎包子下面煎的金黄酥脆，上面撒着一层芝麻，个个看上去圆胖可爱。
“这是什么包子？”
“这是生煎包，江南那边的东西，滋味挺好。”
“叶大姐姐还去过江南？”这回林淑柔更意外了，江南与晋西横跨好几个府，她以为叶芷清只在周围转过。
“也只去了一回，江南那边的东西无一不精致，确实和我们北方大不相同。”叶芷清一边说着，一边端了醋来。
她先在生煎包上戳出一个小窝，然后将醋倒在上面，再用筷子戳出洞来，醋汁便流了进去，然后招呼林淑柔道：“你也这样尝尝。”
林淑柔也确实觉得新鲜，忙跟着做了。她本身也是好酸的人，在醋的调和下，荠菜的鲜与包子皮的酥脆都奇异的有种融合的滋味。
“确实别有一番风味。”林淑柔赞道，“叶大姐姐的手艺也很好。江南除了这些，还有什么新鲜的事物，叶大姐姐可否都说予我听听？”
叶芷清让妹妹也装了两个生煎给林淑柔身边的丫鬟尝尝，这才开口道：“江南和北地不同，我去的姑苏。一路水路纵横，河流交错。所种植的东西也和我们不同，我们多种麦物，他们大多都是稻子、棉花，还有成片的茶山。我是个俗人，只关心哪些能贩来卖，多得倒没怎么注意。”
“这已经很厉害了。”林淑柔随着她说的，脑海里已经浮现出江南的图景来，“就连我哥他们也都没去过江南那么远的地方呢，叶大姐姐你已经比他们厉害了。”
说到这，她对吃完生煎的丫鬟道：“听雪，我口渴了。”
听雪迟疑了一下，应声下去了。
听雪一走，林淑柔便抓住了叶芷清的手，“叶大姐姐，你下次出门能不能带上我？”
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第47章 另眼相看
诚然，叶芷清是希望所有的人都不被礼教束缚的。
但是林淑柔竟然求助道她身上来了，还是让她很意外。毕竟她和林淑柔的关系，算不得多亲密。
“你觉得我该如何带上你呢？”叶芷清没有立即反驳她。
“就到时候我借口送你，然后跟着你一起走。到我父亲发现时，我们应该已经走远了，就算他要让人追，一时半会也追不到。等到我们回来，我再负荆请罪。”林淑柔道，这显然是她之前就设想好了的。
叶芷清点头，“听上去似乎有几分可行性。不过第一步，你身边有丫头跟着，你如何跟我上车？”
“这我想好了，”林淑柔兴致勃勃，“我假装头晕，然后在你们家歇下。到时候我的丫头肯定要给我去端茶倒水什么，我趁机溜走就可以了。”
“这么熟练？”叶芷清一脸狐疑。
林淑柔被她看的不好意思，继续道：“等上了车之后，被丫头发现肯定也要一会儿。她们再找一找我，最后再去通禀我的母亲，这中间都要时间。而到那时，我们说不定已经出城了。”
“拉货的车走不快。”叶芷清道，“只要快马，我们就算出了城，他们只怕花不了半天的时间就能追上我们。”
“那我就躲起来，让他们找不到我。你只要说没见过我就行。”林淑柔道。
“嗯，”叶芷清点点头，幽幽开口，“这时林大人派来的侍卫说，干脆一路护送我过去。”
林淑柔：“……”
“就算侥幸躲过了，你顺利跟我出门游了一圈，回来后，你见到瘦了一大圈头发也白了不少的父母亲。他们以为你被人拐子拐走了，到处寻你不到，日日以泪洗面，为此你母亲还心忧成疾，日日卧病在床……”
“叶大姐姐你别说了！”林淑柔听不下去了，她坐在凳子上表情羞愧，手里绞着手帕，“是我考虑不周。”
到底还是个小女孩。
叶芷清拍了拍她的手，道：“林先生和林夫人是我见过最好的父母亲，很多事你没和他们说过，你怎么就知道他们会不同意呢？我知道你想出去看看的心，我想他们阻拦你并非是不愿你出门，而是怕你有危险。说不定你和他们沟通完，他们给派十个八个武林高手去保护你也不一定呢。”
听到最后一句，林淑柔本来要掉出来的眼泪瞬间给笑了回去。
“叶大姐姐你说的是。”她擦了擦眼角，起身朝着叶芷清福了一福，“之前是我冲动了。”
自从那日叶家上门后，她就一直在想着这事。现在被叶芷清点醒，反倒觉得自己之前确实有些魔障了。
“瞧瞧这小脸，都花了。”叶芷清趁机捏了把她还带着些许婴儿肥的小脸，“走去洗把脸，不然让外人瞧见了，还以为我欺负你了呢。”
“叶大姐姐你可别取笑我了。”她这神态语气，已经比来的时候多了三分亲近。
洗过脸，重新把头发整理了一下，林淑柔又在叶家用了午食，这才回家去了。
她走后，叶兰清告诉姐姐：“你们那会儿说话的时候，那位听雪姑娘一直就在门外听着。”
“嗯。”意料之中的事，“这事你别出去乱说。”
“我省的。”
……
晚上，林氏夫妻已经从听雪那知道了林淑柔在叶家的话，也知道叶芷清劝下女儿的事。
“芷姐儿一直都是个稳重的。”林夫人放下心道。
她最担心的就是女儿不管不顾的要出门，甚至离家出走，如今有叶芷清帮着劝，她也算松了口气。
“其实芷姐儿真带她出门，也不是不行。”林行止道。
如果按照以前，林夫人怕是会反驳，但是现在她已经对叶芷清又多了几分信任，一时间自然又有了别的看法。
见夫人一脸纠结，林行止岔开话道：“你猜今夜里，柔姐儿会不会来找我们？”
林夫人愣了愣，想到女儿那心思都自己藏着的性子，一时拿不定主意。
就在此时，外面传来大丫头的声音：“三姑娘，您小心点门槛。”
听到这动静，房内的夫妻不由相视一眼，林夫人却是眼睛一红，忙侧过了身体，假装看起书来。
林淑柔其实也是挣扎了许久，才决定听叶芷清的话，尝试和父母沟通一下。
她并不知道自己的行踪都掌握在父母手里，这会儿她已经在来的路上把要说的话都给梳理了一遍。
进屋后，她先是请安，接着又贴心的给娘捶了捶肩膀，唠了几句家常后，这才吞吞吐吐道：“爹，娘，上次听叶大姐姐说她在外面见识之后，柔儿一直很羡慕。柔儿可不可以也跟着叶大姐姐出门一趟，长长见识？”
见女儿终于肯把心事告诉她了，林夫人大感慰怀，她强忍着泪意道：“那你想去哪？”
没想到母亲不仅没有阻止她，还问她想去哪，林淑柔一时情绪跟着激动起来，“无论哪，哪里都行！我就想亲眼去看看诗词里写过的地方。”
“既然哪都行，我看哪，你也别跟着你叶大姐姐了，就跟着我吧。”林行止此时开口道。
见女儿疑惑地看向自己，他摸了摸胡子，志得意满道：“你爹马上要升官了。等到今年考核下来，明年你爹我该要外放了。反正你也不拘去哪，跟我去任上就好。”
“真的？”林淑柔忍不住抱住了母亲。
“当然。我们原本还担心你会做出什么冲动的事来，现在看来我们柔姐长大了。”林夫人贴着她的脸道。
这话说得林淑柔又羞又愧，忙把脑袋埋在了母亲的怀里，心里却暗自庆幸。
幸好听了叶大姐姐的话，没有擅自做主，不然她就真的伤了父母亲的心了。
这件事后，林家对叶家越发亲近起来，林夫人对叶芷清更是另眼相看，而林淑柔得了空也时常往叶家去。
在叶家总有很多新鲜有趣的事，她很喜欢和叶芷清待在一起。
十天后，会试放榜。
叶风清果然高中第一十一名，会元崔意之，赵上清第一百五十八名，孟行舟落榜。
会试结果一出，京城上空笼罩的压抑气氛也随之放空。在这有人欢喜有人忧的时刻，叶风清却以准备殿试为由闭门谢客。
林淑柔知道后，遗憾道：“本来还想带叶大姐姐你们去参加桃花宴呢，我都和明珠姐姐她们说好了的。”
叶芷清知道她这是要把自己介绍进京中的贵女圈子。
“下次会有机会的。”叶芷清道。
她对进入贵女圈没什么太强烈的念头，因为她现在还没把从女人身上赚钱的法子研究出来，所以这事不算急。
而且她总觉得叶风清准备了这么久才来京城，应该会有大动静，因此她现在更关注叶风清。
殿试在三月顺利举行。
饶是叶芷清已经心里做好了准备，但万万没想到，叶风清的这趟殿试之行比她预想中的还要八点档……
第48章 殿试
殿试按照惯例，放在英和殿举行，所有在榜贡士按照排名顺序入殿行考。
