金兰事先从书阁内侍那里听说乾清宫出了事，没有惊慌。
夜里她一个人吃了些角子，靠坐在榻上看书。
戌时一刻，朱瑄又打发人回来，说他今晚会回来得很晚，要她用过膳先睡，不必等他。
金兰问内侍：“到底出了什么事？”
内侍跪在珠帘外，回答说：“回殿下，乾清宫的韦公公奏告圣上，说掌印太监钱兴私底下议论宫闱秘事，和地方总兵过从甚密，还拿出了钱兴的私人信件，圣上大怒，刚才已经命人收押钱兴。”
外人自然不知道信上到底说了什么，不过钱兴专门为嘉平帝做一些不光彩的事情，知道许多宫闱私密，信上所写多半是皇家丑闻。
嘉平帝怒不可遏，当场气晕了过去，醒来之后第一件事就是命人关押钱兴。
钱兴赶到乾清宫，脱冠伏地大哭，这回嘉平帝没有心软，见都没见他。
金兰心道，钱兴这回是真的触了嘉平帝的逆鳞，嘉平帝可以纵容他搜刮民脂民膏、残害官员，唯独不能容忍他藐视自己、泄露宫闱私事。
她想等朱瑄回来再睡，继续看书。
小满从外面走进来，取下灯罩，换了支蜡烛，小声道：“殿下，听说郑娘娘也病了。”
金兰抬起头。
小满拿起一柄宫扇，坐在脚踏上给她打扇，眉飞色舞地说：“小的刚刚打听来的，郑娘娘今天在乾清宫陪万岁吃酒，万岁有点醉了，看完钱兴的信，登时就满脸涨红，气晕了过去，郑娘娘留下照顾万岁，万岁醒来之后，拉着郑娘娘手，说了一句话……”
他停顿了一下，故意卖了一个关子，接着道，“万岁感叹说，朕为贵妃沦为天下人的笑柄，必将遗臭万年。乾清宫的宫女亲耳听见的！她们还说，郑娘娘的脸色立马变了。”
金兰怔了怔。
嘉平帝和郑贵妃年龄相差太大，本就是宫中禁忌，郑贵妃最为忌讳这事，如今嘉平帝当众说出这样的话，不知道郑贵妃心里会是什么感受。
钱兴肯定在信中取笑嘉平帝对郑贵妃的迷恋，不然嘉平帝不会突然生出这样的感叹。
这封信说不定是朱瑄特意安排的，郑贵妃没有亲手杀了淑妃，但是郑贵妃欺辱淑妃是真，这些年对他的打压也是真。
烛火摇曳。
金兰出了一会儿神，继续看书。
第157章 降职
这晚朱瑄果然回来得很晚。
金兰靠在榻上睡着了，迷迷糊糊中感觉到一只手拨开自己颊边披散的长发，知道一定是朱瑄回来了，还没睁开眼睛，先拉住他的手。
灯火朦胧，宫人站在珠帘外，白瓷高足盘里供了金黄玲珑的枇杷果，一室淡淡的果香。
金兰抬起脸，看不清朱瑄脸上的神情，问：“用过晚膳了？”
刚睡醒，声音轻轻软软的，满是信赖亲昵。
朱瑄俯身吻她，声音很温柔：“用过了。”
吻了一会儿，听到均匀的呼吸声，他撩起眼帘，放开金兰，她闭着眼睛，娇软的身子躺在他臂弯里，手还紧紧抓着他的胳膊，又睡着了。
朱瑄薄唇微挑。
珠帘半卷，榻前光线暗沉，他抱着金兰，凝视她红扑扑的脸，笑了好一会儿，站起身。
宫人手里擎着灯烛，走在前面拨开纱帘。
他走到拔步床前，慢慢放下金兰，扯过薄被盖在她腰上。
金兰挨到枕头，又清醒了过来，揉了揉眼睛。
朱瑄拉着她一起躺下：“睡吧。”
金兰闻到他身上一股澡豆的清香味，靠进他怀里，本来想和他说说话，想着他忙了一天肯定累了，没有出声，摸摸他的脸。
朱瑄抓住她的手，送到唇边亲她手心，笑着说：“全是油墨的味道。”
金兰轻轻打了他一下：“我刚才一直拿着书。”
朱瑄轻笑。
金兰翻个身，趴在他胸前，歪着脑袋看他，长睫扑闪扑闪。
烛火透过幔帐照进来，朱瑄朝她眨了眨眼睛，眼睫上映了一道颤巍巍的烛光，抬手摸她的头发：“我没事，圆圆。”
全部告诉她会让她更安心，不过他不想让她见到他阴沉狠毒的一面，这些勾心斗角的事情离她越远越好。
他宽大的手掌盖在她脑袋上，“你不用担心，前朝不会有大的动荡，只是一些私事罢了，真遇到麻烦事，我不会瞒着你。”
金兰嗯了声，凑上前亲了朱瑄一下，又退开：“那早点睡吧，明天你还得早起。”
朱瑄闭上眼睛，过了一会儿又睁开。她趴在他胸膛上，目光灼灼地看着他，刚才困成那个样子，这会儿精神抖擞，一双乌溜溜的大眼睛，又清又亮。
他笑了笑：“你怎么不睡？”
金兰说：“一天没见着你，我再看看你，你别管我，睡吧。”
朱瑄失笑，抬起手，按住金兰的脑袋：“乖，别闹。”
她整个人趴在他胸膛上，他都快喘不过气了，怎么睡得着？
听他终于笑出声，金兰也跟着笑了，找了个舒服的姿势，老老实实不动了。
朱瑄伸手揽住她的肩，闭上眼睛。
第二天早上，金兰是热醒的。
薄被掀开堆在一边，朱瑄抱着她，把她整个人按在怀里，长手长脚搭在她身上，低头亲她，吻雨点似的落在她脸上，密不透风。
床帐低垂，天光漫进拔步床里，承尘前悬挂的鎏金香球上浮动着金灿灿的亮光。
鎏金香球慢慢摇动起来，薄如蝉翼的床帐皱起潋滟的波纹，她好像睡在蓬蓬松松、缥缈轻盈的云堆里，也跟着在晃，身上只穿了薄薄一层褂子和大红薄纱窄腿裤，藕臂和雪肩露在外面，还是热得出了汗。
她推了推朱瑄：“五哥，你今天起迟了？”
朱瑄低笑：“醒了？”继续亲她。
金兰发了一会儿怔，身子酥软，半梦半醒中舒展开身体，舒服得轻哼了几声，紧紧攥住他的胳膊，随即醒过神，用力推开朱瑄：“你真起迟了？”
今天是什么日子？
朱瑄没说话，沉默着作弄了她一会儿，等她平复下来，摸着她的头发，轻声说：“昨晚不是说一天没见着我，想我了？我在这，好好看看。”
金兰抬头看他，他头上戴网巾，穿一件墨绿地盘领窄袖袍，纽襻系得一丝不苟，显然是已经梳洗好了，只等戴上冠帽就能出门，一身装束整整齐齐，而她身上的褂子已经不知不觉蹭掉了。
帘外人影晃动，她又羞又恼，推开朱瑄，扯过薄被裹住自己：“不看了，看够了！”
朱瑄坐起身，含笑问：“真不看了？今天我没去文华殿，就是为了让你多看看我。”
金兰翻过身，蒙住脸不理他。
朱瑄笑着揉了揉她的头发，起身放下床帐，走了出去。
不一会儿宫女按着他的吩咐送热水进来服侍金兰擦洗，她刚才有点累着了，换了干爽的褂子底衣，又睡了过去。
……
雨后的晴空格外湛蓝，晨光倾洒而下，高低错落的金黄琉璃瓦在日光下熠熠闪耀，正脊鸱吻双目怒睁，冷冷地俯视着宽阔肃静的广场。
朱瑄拔步踏上长阶，常服袍被风吹起，衣袍猎猎。
乾清宫的内官迎上前，向他禀报说嘉平帝昨夜大怒，连夜派锦衣卫查封了钱兴在宫内宫外的所有住宅府邸，命他们将抄出的私人信件全部焚毁，又下令把钱兴降职为奉御，钱兴的党羽们也受到株连，秉笔太监中有三人同时被抓。
宫中人人惊骇，为了自保，越来越多曾经依附于钱兴的太监主动告发钱兴横征暴敛、贩卖私盐、盗窃内库、以岁办之名勒索豪商富宦、欺君蠹国等诸多罪状，接着有人供出钱兴违背朝廷禁令，私底下偷偷和功勋之家联姻，前去抄家的锦衣卫发现钱家藏有不计其数的金银珠宝，数十万赃银，龙袍、玉带、凤衣、私刻印章等违禁物品。
消息陆陆续续传回乾清宫，嘉平帝愈发恼怒。
朝中科道官自然不会放过这个大好机会，继续上表弹劾钱兴渎乱朝政。
嘉平帝正在气头上，下旨将钱兴遣回南直隶。
据说钱兴曾试图请道士张芝帮忙递话给嘉平帝，张芝没有搭理他，钱兴大怒，痛骂张芝忘恩负义。张芝转头告诉嘉平帝钱兴就是天降异变的灾星，嘉平帝这才会下定决心命人立刻把钱兴发送回南京。
前朝官员备受鼓舞，决定一鼓作气彻底铲除钱兴，最好能够削弱司礼监，司礼监一直压制着内阁，朝官们早就想对司礼监下手了！
现在但凡是和钱兴走得近的内官都遭到弹劾，树倒猢狲散，钱兴昔日倚重的属下人人自危，一夜之间司礼监秉笔太监中三人入狱，一人畏罪自尽，剩下的也被朝官盯上了，估计正焦头烂额地转移家产自保。
罗云瑾不久前被周太后调回直殿监，正好躲过了一劫。他揭发周家公然侵占有主农田，为此不惜自劾，有些朝官对他刮目相看，又见他被打发去扫地，这次弹劾他的人不多。
朱瑄走进内殿。
迎面几个穿蟒袍的太监走了过来，看到他，立刻退让到一边，恭恭敬敬朝他行礼。
一个钱兴倒下去，总要有人来接替他的位子，这几个太监奉命查抄钱兴的府邸，钱兴家中那些所谓的违禁物品就是他们搜出来的。他们平时和钱兴交情不错，现在钱兴触犯忌讳，他们不仅不出手相帮，还极力怂恿嘉平帝杀了钱兴以平民愤。
朱瑄目不斜视，转过屏风。
嘉平帝躺在床栏上，刚吃了药，面皮浮肿，神色憔悴，招手示意朱瑄上前。
“钱兴的事，你怎么看？”
朱瑄眼眸低垂，淡淡地道：“钱兴服侍父皇多年。”
嘉平帝慢慢地道：“是啊，他到底服侍朕这么多年，没有功劳也有苦劳，朕不忍杀他。可是朝中大臣想对他赶尽杀绝，司礼监的人也急不可耐，要取而代之，一个个都来劝朕杀了钱兴……”
朱瑄不说话。
嘉平帝沉默了一会儿，摇摇头：“钱兴不能就这么杀了……杀了钱兴，那些古板大臣不会就此满足，他们非要逼着朕杀光身边所有倚重的人才甘心，没了司礼监掣肘，内阁势大，文官就要闹了，到时候朕无人可用，不正好遂了他们的心意？”
他顿了一下，语重心长地道，“五哥，你记住，文官太难驯服，他们读圣贤书，尊儒崇礼，心中只有他们的抱负志向，未必有君王，你不能让文官太得意。宦官听话忠心，办事利落，未必没有可取之处，留着他们才能制衡内阁，朕知道你素来和朝官走得近，你以后就明白了。”
朱瑄脸上神情仍是淡淡的，道：“谢父皇教诲。”
嘉平帝咳嗽了几声，望着眼前早已经和自己疏远的儿子，叹了口气。
父子俩向来没什么话说，嘉平帝刻意摆出慈父的架势，谆谆教诲，朱瑄面无表情，铁石心肠，丝毫没有动容感触之态。
对着朱瑄那张冷脸，嘉平帝心灰意冷，说了几句话，挥手要他出去。
朱瑄没有犹豫，立刻告退。
嘉平帝感慨万千，靠在床头，长长地叹了口气。
这时，宫人通禀说张芝来了，他马上坐起身：“快请仙师进来！”
……
朱瑄出了乾清宫，近侍飞快来报：“千岁爷，钱兴已经出了良乡。”
他站在廊前，负手而立，问：“现在三大营由谁监理营政？”
近侍回道：“罗云瑾。”
嘉平帝没有召回罗云瑾，不过仍让他掌十二团营。钱兴被驱逐，嘉平帝暂时想不到其他合适的人选，上午刚刚召见了罗云瑾，告诉他三大营中原来由钱兴监理的营政交由他代理几天。至于掌印太监一职，嘉平帝试探性地和罗云瑾提了一句，他已经婉拒了。
朱瑄点点头。
罗云瑾很清醒，现在司礼监互相攀咬，谁接替钱兴担任掌印太监，谁就是下一个钱兴。
他道：“告诉罗云瑾，等钱兴出了山东再动手。”
近侍应喏。
嘉平帝不可能再重新启用钱兴，钱兴作威作福半辈子，贪生怕死，落到罗云瑾手上，以罗云瑾的手段，一定能审问出薛侍郎的真正死因。
最重要的是要找到证据，然后接下来就该轮到谢太傅施展本领。
朱瑄走下长阶，蹬鞍上马，回望日光照耀下恢弘壮丽的殿宇，眸光幽深暗沉。
……
金兰又睡了一会儿，起身梳洗用膳，处理宫务。
各处回话的掌事太监、掌事女官依次进殿禀报事情，其中一人道：“殿下，昭德宫郑娘娘患病。”
郑贵妃病了？
金兰抬起头，问：“是什么症候？”
女官回道：“太医说是偶感风寒。”
金兰沉吟片刻，不是什么大症候，郑贵妃可能真的伤风感冒，也有可能是颜面大失，不想见人，所以故意装病。
郑贵妃得罪了太多人，一旦昭德宫那边有什么风吹草动，阖宫都会讥笑讽刺她。嘉平帝当众说了那样的话——虽然这些年所有人私底下都这么说，但是没人敢当面笑话嘉平帝，现在嘉平帝自己说出了那样的话，宫中已经传遍了。
金兰不会管昭德宫的闲事，吩咐宫人预备些寻常药材送过去，“记住了，先让太医看过再送去昭德宫。”
宫人应是。
第158章 审讯
钱兴被逐出京师，司礼监秉笔太监，六部官员、十二监、四司、八局，内府供用各库，地方守备太监，监军，采办使，各地布政使司等数百人分别被降职或流放。
扳倒钱兴以后，朝臣又把矛头对准了嘉平帝，批评他宠信宦官、不理朝政。
嘉平帝早就知道朝臣会借题发挥，解决了天降异象的事，推说自己头昏脑涨、不能久坐，躲在宫中求仙拜佛，不管哪位阁老求见，一概不理会。
此时随着钱兴和其党羽被连根拔起，内宫外朝瞬时空出大批职务，朝臣们忙于安排自己的姻亲同乡抢占空缺，一时顾不上责备嘉平帝。
几位内阁大臣各有打算，争权夺利，朝臣很快分成不同阵营，各方人马为争夺空缺之位谋求钻营，乃至于互相攻讦。
不久之前朝臣同仇敌忾弹劾钱兴，逼迫嘉平帝表态，即使圣心震怒也不退缩，协力同心，好似铜墙铁壁。
