朱嬷嬷想一想，笑道：“若只是看方向，关防、帷幕，教导退、跪、进膳、启事这些规矩的，听起来繁杂，实际上都有小太监照管着，提前三两日都能准备停妥。只是……”
凤姐知机，忙令婆子道：“我听嬷嬷讲些见识，你先去罢。这两件事，我自有主意。”
看房内无外人了，凤姐忙问：“只是什么？”
朱嬷嬷就笑道：“这原是外差，捞油水的好时机，大小内官们都指望着呢。一二日能办妥当的，必然要托扩到三四日，亦是人之常情，府里难道还缺这几两银子么。又有府上娘娘的威仪在，他们也不敢做的忒过逾了，我估量着，大抵提前四五日，正月初十或十一就有内官来府上了。”
凤姐立刻就明白了，她心道，有娘娘在，量那些太监也不敢狮子大张口，左右不过千把两银子的事情，就算翻一倍又如何，几十万上百万的银子都花用了，还差这些呢。
还未道谢，就听朱嬷嬷又笑道：“方才听说贵府省亲园子里有孔雀和兔子不大精神，这孔雀是你们这等门第豢养的稀罕鸟儿，咱们庄子上没有，可这白兔子，却是不缺的。我们那个小庄子，虽不大也不敢和贵府的比，但好在近便些，况水草丰美，养的兔子又干净又健硕，明儿就叫他们送一车过来。”
凤姐也知道寻常农家人养家畜都粗的很，那些白兔子养着养着就又脏又臭，这些东西又不能下水给它们洗刷，只怕一过水就得死一片。若是自家去寻，得买回来几百只里头挑选干净精神的，虽没几个钱但不够麻烦的。正有些烦恼呢，听这话，忙笑着谢了。
朱家庄子上的确养了不少兔子，这东西繁殖极快，又能吃肉又能用皮毛，有那朱绣蕴养的水，更是又肥又白。这东西不值钱，一车也比不过一匹布，朱嬷嬷这好处给的恰如其分，也堵了自家没出那帐幕的嘴。
况且前头这些话也不是白说的，兔子也不是白给的，朱嬷嬷正有话呢。“绣丫头过年便十五了，她舅舅看不得她这么散着，明年就要接家去给她上上规矩。我想着她在老太太跟前一场，若是不吱声便离了倒显得凉薄，可当做事情正儿八经的说道辞别也没这个理儿，到底不是贵府正经的亲眷故旧，还攀不上那个台面去……”
凤姐一听，立刻大包大揽，笑道：“朱绣妹子只管家去，老太太问起来有我呢。她自家尊重，不跟老太太正经作辞是她没想着要摆皇商家小姐的谱儿，若是实在论起来，也有这个体面。不当正经事跟老太太说，我这矮了两辈的却没什么，到时候只说跟我这儿正经说过就是了，这也是你们体贴家下正为省亲忙乱的好意。”
朱嬷嬷笑道：“既这样，可就多谢二奶奶了。”
这话说了，正月十五出府也使得，朱嬷嬷听说十五贤德妃省亲，已下定了主意，十二十三日就叫绣儿家去，十五看过灯会后，也不教绣丫头再回来了，索性一杆子舅舅家住下罢了。
朱嬷嬷估量着初十，十一才有太监来贾府教看，这还是贤德妃圣宠平常的前提下。那些内侍都精的很，若是真宠妃，早有恩准省亲后，就有体面的大太监上门来把一应规矩仪注说透了，叫不必惦念着，省亲前二日方有大批内官帮着打理妥当，根本不用宠妃娘家多操心。
可偏生初八日，就有太监出来看方向，许多小太监都跟来了。荣国府忙乱异常，银子流水一样撒出去，还要山珍海味的照管这些人吃喝。
不仅朱嬷嬷心里嘀咕，就连王熙凤也狐疑：难不成娘娘在宫里并不如府里猜测的那般受宠？
初十日，五城兵马司也遣了人手打扫街道，撵逐闲人。朱绣方才坐上程家马车，还未出西街门，就被拦了下来。
第64章 见面
贾琏自己掀帘子进屋, 一面跺脚，一面接过平儿双手递过来的热茶，一口闷下，吐出一口热气, 才抱怨道：“这天冷的邪性, 也不见雪落下来, 只阴沉沉的干冷。站在外头一会子骨头缝里都结冰碴子。”
凤姐从里间出来笑道：“二爷辛苦了, 里头新备下的酒馔来，还有林姑父打南边送来的惠泉酒，已烫的温热, 不知道二爷肯不肯赏脸吃一口？”
贾琏笑道：“不敢不敢, 多谢多谢。”平儿亲自打帘, 侍奉凤姐二人炕上对坐下, 方欲退出去, 只听凤姐道：“你别走, 留下来陪你二爷吃一杯。况且我还有事要说呢, 你与朱绣交好, 许是知道什么也说不定。”
平儿执意不敢上炕，只得唤来丰儿在炕沿下设一几, 平儿自己搬过脚踏坐了。凤姐从案上拣了两盘子菜肴赏她, 放在小几上。
贾琏眯着眼连饮两盏热酒暖肚肠, 方觉缓过来劲儿来, 放下金地蓝彩团寿盅，问道：“可抬了酒外头去，那些五城兵和内官们也得叫吃两口暖暖才好。别觉得这些小卒子不起眼, 倘或哪里使点坏心，或是街道留有脏污, 或是那处关防帷幕有缺漏，这叫人看见，连娘娘脸上不好看，咱们府上也捞不着好儿。”
凤姐笑道：“早传人一瓮一瓮的抬出去了，怕他们吃醉误事，都是好绍兴酒。”说着，哼了一声又道：“光是这些人的吃用打赏，这才三天，府里就抛费了千多两银，这还是小头呢，等后头那些大太监们出来，光打赏一项你算算都多少银子去填？”
贾琏夹了一筷子酸辣牛肉，不以为然道：“这算什么，咱们家好歹是在自家里丈量的地方，盖造也容易，就是花销也俭省了不少了。吴贵妃之父吴天佑，在城外采置的地方，更费事不说，也很不成体统，咱们家都已奏请定准省亲的日子了，他们家那省亲别院才盖了半拉，听说已花费了二百万银了。亏得他家主宗有两支皆是大盐商，若不然只这一处别院就能累得精穷了。”
凤姐心里有事，虽善饮，却不敢多喝，闻言，忙急切问：“可我听说，朝廷给吴贵妃的兄长赐了爵位，就连后宅她母亲、嫂子等都晋了诰命？”
贾琏抬眼看一眼熙凤，笑道：“你的消息倒灵通，不过是二品的男爵，况且连一等都没捞上，只是个三等。吴贵妃潜邸便侍奉当今，又生养了一个公主，虽没站住，但给吴家封赏也不为过。”
急的凤姐忙道：“好二爷，难道咱们娘娘侍奉的时候就短了不成？可所有的官爵诰命加封赏赐一盖都无！这娘娘在宫里……咱们得着什么好处了？为建这园子，不仅家底子都掏空了，就连亲戚家也都出了大力，如今公中账上只剩下不到二千两，这可如何支应？且别说吴家，咱们如何不是。娘娘省亲一回，倒把娘家闹得精穷了。”太太只会张嘴吩咐，老太太从不管这些，两人只说不拘从哪里省出一抿子来，就尽够了。可叫她去哪儿生银子去！
唬的贾琏忙握她的嘴，急道：“噤声！这叫旁人听见了，可如何是好！阖族的大喜事，由得你胡说！”
凤姐还要说，贾琏忙向帘子那处看，平儿知趣儿，急忙走出去，一时回来禀报：“不妨事，这冷的天，没人愿意在外头冻着。”
贾琏松一口，才低声道：“往常说你精明，偏偏你只小事精明大事糊涂！宫里如何，圣人如何，咱们哪里知道。就算娘娘不得宠，只要位份在，就有好处，自打娘娘封妃，门上的拜帖用筐子盛，还有富户举家来投到门下的，这不是娘娘带来的？”
见凤姐不说话了，他又道：“况且这是一家一府的事么，这是阖族的喜事，就连姻亲故旧们都想着呢，都是出了力的。这时候你的话传扬出去，你这不是与阖族上下连带亲戚们都唱反调，站两队嘛！旁人可不会思量你的话有没有理，只会当你做靶子，连带着我和大老爷大太太，都别想得好了。所有人都当这是天大的喜事，个个得意，偏你去捅破，只你成了族中亲戚们眼中的罪人。”
凤姐悚然一惊，平儿的手也抖了两下，主仆两个，平儿执壶斟酒，凤姐亲捧给贾琏。贾琏砸吧砸吧嘴，笑道：“况且那些封赏就是没有怎么样，反正你们爷早晚要袭爵，实惠到手里就好多着呢。修这个园子，你也得发了三五万的财了罢，还把爷手里的二万两都尽数掏回去，也该铸星了。咱们有银子使就成，管那些呢。就算公中没银子了，你跟太太说去，如今咱们家可是住着两个皇商了，怎么不能先挪借出些来？”
凤姐嘴里跟沁了苦汁子似的，“薛家已给了十万，这是几辈的亲戚，还有说的。人家程家和咱们有什么干系，平白拿出钱来？况且林姑父费银子花人情的，程家给咱们省去多少功夫呢，园子里头凡是布做的东西大抵都是程家送来的，如今净是建园子盖别院的，人家能可着咱们先挑就已是大人情了。”况且程家跟自家联络最亲近的姑娘今日都要回家去了，朱嬷嬷那个人精子，又有宫里嬷嬷那一层身份，叫人家白出东西银钱是万万不能的。就是老太太出马，也没招。
贾琏吃一口酒，美的什么似的：“那不是还有薛家。薛大呆子在锦香院住了有一段日子了，还包下了个头牌，带着一众子弟整日寻欢作乐，好不自在。单薛大傻子这些时日开费的银钱，就不下三千了，可见薛家家底厚的很呢。”说着，意味不明的瞟一眼凤姐：“娘娘省亲，这些老亲故旧是捧着银子上赶着出力，你不要他们还怪罪呢。”
心下却道：你们王家也是这副德性，往常说什么扫扫地缝子就够咱们贾家嚼用了，眼睛长到头顶上，鼻孔子长到眼睛上，可这回不也巴巴的从平安州送来五万两。娘娘晋封后，姓王的可不敢在姓贾的面前扎翅了。
贾史王薛虽籍贯在金陵，这平安州却是几家发迹之地，就是隔了几代的现在，当地还有许多人脉故旧。故而，王家的银子秘密从平安州运来，对外只说是王子腾夫人送来的，贾琏也没往心里去。
一提过往，想起王家子弟自王子腾出息后益发嚣张跋扈，贾琏就不耐的很，斜着眼问：“你方才说有正事，什么事？”
凤姐正沉思呢，忙回神说起前话：“朱绣那丫头今年就十五了，我听着朱嬷嬷的意思，像是有特地给她办及笄礼的意思。及笄之后，这亲事就该走起来了。这么个女孩儿，各处都好，如今就连唯一矮人的出身都补上了，我琢磨着，不拘咱们族中，还是王家、史家，有那出彩的青年子弟，说给她岂不好？一来不算委屈了她，这些人即便知道她侍候过老太太几年，也只有高兴骄傲的，没得因为这看低了她；二来她是皇商家的小姐了，咱们族中子弟也般配的上，她那舅舅可是个搂钱的耙子，跟薛大呆子全不一样，人家很会经营买卖，有这么个人在，就是帮着理理几个庄子也好。如今咱们家里那几个大庄子很不像样子，出息一年比一年少，就连家里也快供应不上了，还指望他们卖出多余的奉养主子呢，做梦罢！”
平儿眼睫呼扇两下，侍立在地下不做声。
贾琏想一想道：“这还罢了，你只悄悄探探她母亲的意思再说。她舅舅程老爷，我也听说过，是个场面上的人，不仅都中人面广，就是江南各地也吃得开，况且他家和林姑父家亲近，亲事成不成的不要紧，告诉人家知道咱们的好意就是，千万别得罪了。”
听说这程老爷还有一个很有权势的老内相义父在宫里，贾琏扔下酒盅，这什么运道，怎么偏偏穷的哐啷响只得卖身进宫的同族都能混出头来。还认了义父，有这层关系，他又混得开，可不就财源广进了。自家娘娘跟人家一比，尊荣尚没得到，自家这孙子就先装下了。
贾琏心里都清楚，说到底，日后是他袭爵，按理荣国府公中七成都是归他的，他看着库房渐空难道就不苦闷痛惜。只是情势比人强罢了，建这园子，旁人还不敢忒狠手捞油水，独贾琏，眼狠心黑，除了被凤姐要去的二万两，他私底下还昧下五万呢，谁都不知，就连凤姐都没察觉。
一语未了，二门上的小幺儿就来传报：“宫里来了一位大太监，老爷叫二爷去前头迎一迎。”
贾琏听了，忙忙整衣，腹诽道：别看纵然只是个没根的太监，可咱们还得在人家太监面前装孙子呢！这娘娘的堂兄弟作的，憋屈的很！
这里凤姐因问平儿：“你与朱绣丫头要好，她可跟你说过心事？”
平儿道：“朱嬷嬷的规矩严得很，她哪里知道这些，况且我看她，还没开窍呢。这亲事，必得程家舅爷说的作数了。依我说，奶奶提一句也就罢了，您想想二爷说的程家在北在南都吃的开，这交好的关系得有多少，偏生程家千倾地一根苗，这个外甥女的亲事可不得好好琢磨，找个最有助益的人家攀亲呢？咱们家纵然权势地位都有的，可和人家生意不搭边呐。”史家还不知道，只贾家王家地位相配的年轻子弟里哪有个好人呢，都围着那薛家大爷转呢，哄骗他带着吃喝嫖赌。
平儿心道，找个安稳的庄户人家，都比陷进来强。
正说着，又有上房仆妇来请熙凤：“老太太在花厅里等着二奶奶呐。”
凤姐赶忙的漱口要走，平儿捧着盆盥手，凤姐道：“你别乱走，一会子蔷哥儿来回事，你听了告诉我来。”
到了花厅，贾母正一片声的找宝玉。众婆子丫鬟们忙回说：“往罗翠坞去了。”
贾母听说忙道：“好，好，好！让他们姊妹们一处玩去罢。前头他老子要叫，就来告诉我，说我的话，不许拘了他，免得他不自在，坐下病，过两日不能应承娘娘宣召。”
又见凤姐来了，想起来问道：“前几日那帷幕可准备妥当了？”
凤姐笑道：“幸而朱嬷嬷提醒了，才没先做出来。如今宫里内官们才告诉了尺寸，跟咱们先前预备做得全不一样。不过帷幕好做，已紧着剪裁了，老祖宗放心，有我盯着呢，明日保证俱都妥帖了。”
凤姐眼珠子扫了一篇，发现史大姑娘和宝姑娘都在花厅一侧的小暖间里坐着吃茶说话呢。心下犯嘀咕，老太太这是又看不上史大姑娘了？若不然，宝玉往那里去，老太太一准打发史大姑娘，说‘你们一处玩笑去，才有趣。看着他别淘气，你是个利索孩子，我也放心’云云。
才看一圈儿，外面喧哗起来，袭人服侍着宝玉进来，贾母看他垂头丧气的，忙问：“怎的了这是？”
凤姐也满面是笑的问。
难不成又没进去门槛子，让人撅了回来？
只听贾宝玉唉声叹气的道：“朱绣姐姐家去了，林妹妹身上不大好不能见人。我在厅里坐了一会子，怪没意思的。唉，家去作甚，在咱们家里和姊妹们一处难道不好，我只恨不能叫姊妹们长久的在一处！”
凤姐一愣，好快的手脚，这就接回去了。只是早已应承了朱嬷嬷的，忙在贾母面前转圜过来。
半晌，贾母方道：“罢了，亦是她们娘俩不肯添麻烦的心意。娘娘归省在即，家里也确实不好留外人。”这自由身的丫头，自然是外人。
