“皇奶奶。”兰沁禾挽了笑，提裙快步过去跪下，“沁禾来给您请安了。”
“是沁禾来了？”太后上了年纪，眯着眼睛辨认了好一会儿，才认出来。
“是沁禾来了。”
“啊，是沁禾。快点，快点坐到皇奶奶身边来。”太后招呼着，把手里的猫递给丫鬟，“什么时候进的宫，就你一人来了？”
“刚刚进的，就是来看看您老人家。”兰沁禾坐到了太后身边，“母亲本也想来，但她最近公务繁忙，南边犯了倭寇，她正加值呢。”
“哦，”太后迟缓地点了点头，“她是忙，是忙的，国事要紧，让她不用惦记着我。”
她说罢，转头对着边上的丫鬟道，“去，之前皇后带过来的什么糕，拿出来，给沁禾尝尝。”
兰沁禾急忙阻拦，“皇奶奶，那是皇后娘娘孝敬您的，我如何能吃？”
“唉……”太后叹了口气，“你母亲忙，皇上忙，皇后也忙，大家都忙着，只有你愿意来这慈宁宫了。我老了吃不了那些东西，你不吃，也没人能吃了。”
“皇奶奶，都是孙女不孝，早该来见您的。”兰沁禾眼睛一红，跪在地上请罪，“我这就跟皇后娘娘说去，准我搬来慈宁宫同您一块儿住。”
“诶，不像话。”太后摇了摇头，“快起来，西朝所有的栋梁都等着你雕，你怎么能一天到晚陪着我个老太婆呢。”
“你呀，在国子监好好当值，替我们西朝多出几个人才，我和先皇还有列祖列宗就都高兴了。啊，快起来吧，起来吧。”
“皇奶奶……”兰沁禾有些哽咽，“您这般深明大义，天下的士子若是知道了，必定一心报国好好念书。”
“好、好好啊，念书是好的。”太后拉着兰沁禾重新坐到身边，“但也不能光念书，你母亲之前来给我讲理学，她是怎么说来着，知、知…”
“知行合一。”兰沁禾接话。
“啊对喽，知行合一，咱不能一天到晚就扎在书里，还是要落到实处，要干事啊沁禾。”
兰沁禾沉默，这话她没法回答太后，只能摆出个好看的笑脸来作陪。
太后见她不说话，难过地叹了口气，“你是个好的，当年多好啊，先祖爷还在世的时候，我就跟他说过，沁禾以后是能成大事的，你看看她适合入阁在京呢，还是适合封疆在外？”
“皇奶奶！”兰沁禾忍不住轻呼一声。
太后却自顾自地讲了下去，“先祖爷说，沁禾就是咱们唯一的孙女，戚家就这么个女孩儿，不管她想在京还是在外面，朕都会护着她。”
“可是你瞅瞅，”太后蹙着眉看向了兰沁禾，“怎么变成现在这样了呢？内阁的椅子，皇奶奶一直让彦韬给你留着，说是我孙女要坐的，把首辅开了都要留出位置给沁禾。”
她拍了拍兰沁禾的手，“留了这么多年了，皇奶奶死之前，还能看到吗？”
兰沁禾一时有些心冷，二十年了，父亲交割兵权，赋闲在家已经二十年了，可皇家还是对他们兰家疑虑忌惮。
她无奈一笑，“皇奶奶，您也见到我母亲那个样子了，每日子时才睡下，寅时末就要起，才五十六的人，已经老成了七十的模样。您就饶了我，让孙女当个逍遥王吧。”
太后听罢，又是一声长叹，“这样不好，年轻的时候要累点好，累点，老了才能有些回想。”
兰沁禾笑道，“您孙女是锦衣玉食、蜜罐子里头长起来的，如今再要我吃苦，怕是已经受不住了。”她起身，“让那琴师退下，孙女给您弹奏一曲吧。”
“你每日在国子监就弹琴弹琴的，我在这宫里也是每天听琴听琴的，腻味了。”太后撑着起身，兰沁禾和旁边的宫女赶忙上前搀扶。
“我要看你舞剑。听外面的人说，兰将军的孩子里，就属你功夫最好，皇奶奶今日要开开眼。”
“皇奶奶，我今日穿的衣服，不便舞剑。”
太后一顿，接着道，“取我年轻时的衣服来，圣祖爷当年秋狩时赐我的衣服，还有佩剑，拿来给我孙女换上。”
兰沁禾大惊，“皇奶奶，这可使不得。”
“没什么使不得的，一件衣服而已。”
兰沁禾只好应是，她穿上了太后年轻时的衣服，到庭院中为太后舞剑。
老人搬了凳子坐在廊上，旁边辅以丝竹伴乐。
这身骑服以银线缝合，苍青为底，穿在身上清爽内敛亦不失华贵气息。唯一有些尴尬之处，就是这件衣服对兰沁禾而言有些小了，好在它原本是宽松的款式。
三四十年前的衣服，拿出来还是这般光彩照人，可见平时保养之妥帖。如果太后所说，确实是件贵重的衣服。
兰沁禾去了头饰，只余一根簪子扎了个干练的发髻，接着抽出了佩剑。
时隔三十年宝剑出鞘，但听一声清嗡，如果琴弦颤动之音一般，令人一凛。
剑是好剑，衣是好衣，关键是使剑穿衣的人如何。
万清的说法是，兰沁禾在外不必藏拙，刻意藏拙反倒显得他们兰家别有用心，不如大大方方将才学全部摆到外人面前，晒个干净。
譬如茶宴，皇上收回兰国骑兵权后，最怕的就是兰家结党营私。既然如此，他们便每月都办茶宴，让皇上看看，他们到底有没有结党营私。
此时在太后面前，兰沁禾也没有抱着故意藏拙的想法，执剑立定，待乐声响起，挥剑舞腰。
太后眯着眼，怀里抱着那只纯白的波斯猫。
秋日的金阳下，年轻的女子剑出如白龙闹海，却又带着舞的柔媚，这毕竟不是打斗，而是以欣赏为主的舞剑，但兰沁禾的剑中，不论是力还是美，都完美地揉和其中。
霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
唐时杜甫的诗句，用在此处正当合适。
一曲终了，兰沁禾挽剑入鞘，她对着太后展颜一笑，背后的秋日太过耀眼，太后一怔，也笑着抚掌。
“好啊，好啊沁禾。”老人起身，“你的剑比你的琴练得好，我爱看，以后不要来慈宁宫弹琴了，就把剑带上。”
“皇奶奶说笑了，要是被母亲知道了我佩剑入宫，可不得骂死我了。”
“不要管她，我是太后，我说了算。”太后攥着兰沁禾的手，“累了吧，擦擦汗，回屋我叫人给你端银耳粥来，瞧你一头的汗。”
兰沁禾将剑递给旁边的莲儿，“只要让皇奶奶高兴，莫说是舞剑，就算是十八般武器样样来一遍，孙女也浑身都是劲。”
“好、好、好啊，”太后笑了，“我孙女是好的，皇奶奶就爱看你有朝气的模样。”
……
兰沁禾又陪着太后说了话，在慈宁宫待到了下午，用过午膳后才告辞回去。
望着女子远去的身影，太后身边的姑姑忍不住叹息，“老祖宗，你说西宁郡主若真是您的亲孙女该有多好。”
“是啊，可惜了。”太后拄着拐杖，眯着眼看走出宫门的女子，可不管怎么用劲，她也看不清了。
十年前的兰沁禾，任谁都看得出意气风发。她能同国子监的师傅们辩论，能在猎场逐鹿觅豹，一心就想建功立业，张嘴都是天下民生，所写文章无一不是关于社稷之论。
十年过去，成了今天这副样子。
只谈风花雪月，对朝政避之不及，交的朋友里，有大半都是酒肉之徒，每日泡在赌场红楼。
“方才她的剑气凌厉刚直，我就想起了圣祖皇帝，”太后喃喃着，“圣祖爷当年，也是这番模样，满心满眼的都是宏图伟业，天下人都称那是西朝的盛世。若是沁禾是我的亲孙女，哪怕不是嫡出，我也是要帮她的。”
“太后……”
“二十年了，兰国骑都交了二十年的兵权了。”太后仰着头，不知道在看哪，“先帝啊，你若是在世，也该相信兰家了。他们是忠臣，没有坏的心思，沁禾也是个好孩子。你的亲儿子不孝顺，只有沁禾愿意来看我，母后不想难为她了。”
她说着，伛偻了脊背，颤巍巍地朝门内走去。
旁边的丫鬟一惊，扶着太后，小声问道，“老祖宗，您的意思是？”
“再看吧，往后不要再为难她了。”
她也快要活到底了，朝局、政局，那都是年轻人的事情，她也管不了几年了。
……
兰沁禾出了宫，接着直奔司礼监。
“诶呀奴才的娘娘，您怎么到这里来了？”接待的小太监大吃一惊，诚惶诚恐地将她引到厅里。
“我来看看林公公，他老人家的病好些了吗。”兰沁禾也是第二次来司礼监，她的官职只是个六品的司业，基本和宫里扯不上什么关系，除了林公公，司礼监别的太监她是一概不曾见过。
莲儿将准备的两只人参拿出来，“我家主子听说林公公病了，着急得不行，昨天听说了，今儿就赶来了。林公公现在可方便见人？”
“哎呦，您瞧这，不赶巧了这。”小太监苦笑道，“昨儿皇上让人将林公公接去了太医院，免得路上浪费时间。”
兰沁禾一思忖，“司礼监确实离太医院有些距离，送到太医院是好的。”
“主子，那我们现在去太医院吗？”莲儿问。
“来都来了，带我见见今天司礼监当值的公公吧。”兰沁禾道，“今天是谁当值？”
“回郡主的话，今儿是慕公公当值。”
“慕公公？”兰沁禾微讶，“是慕良，慕公公？”
“回郡主，是他老人家。”小太监道，“这会儿他刚吃了饭休息呢，您且在这稍等片刻，奴才去通报一声。”
第12章
“干爹，干爹。”平喜从外小跑进来，手里的浮尘都飘了起来。
他跑到屋内，就见慕良正靠在椅子上闭目养神。
这人虽然穿了一身象牙白的锦袍，却难压身上的阴沉。那张脸哪怕是闭目休息时，眉头都紧紧皱着，眼下也是一片青黑。本就平平无奇的脸，因着这副神情，愈加寡淡了几分。
他靠在椅子上，就像是副骷髅架子一般，浑身上下没有多少肉，让人担心走两步就散了。
慕良，司礼监提督太监，掌皇城礼仪刑名门禁，同时兼领镇抚司和东厂事物。
宦官所领的二十四衙门之中，司礼监职权最大，司礼监之中，则掌印最大。自新皇上任，司礼监掌印林公公常有身体不适，其事物自然由提督太监分担。
若说谁是如今的司礼监掌权者，必然是提督慕良。
“吵什么。”他听见外面的动静，闭着眼颇有些不耐地问道。
“干爹，西宁郡主来了。”
“来就来了，让她把票拟放下就是，要是有什么话，去跟内阁说去。”
“干爹，是西宁郡主。”平喜忍不住提醒。
男人猛地睁眼，“你说谁？”
“是西宁郡主兰沁禾、兰娘娘来了。”平喜道，“她本是来看望林公公的，得知林公公去太医院了，就说来见见今日当值的公公，这会儿马上要去太医院了。”
男人手指一颤，如梦初醒一般倏地起身。
“伺候我梳洗，”他扶着椅子，朝前走了两步又退回来，“你去前面接待她，就说我马上过来，请娘娘稍等。”
“诶好，”平喜转身，“那儿子去了。”
慕良快步走向旁边的水盆，他拿了巾帕打湿，刚想擦脸却不小心将盆子打翻，里面的水溅了一地。
平喜听到声音回头一看，“干爹，要不还是儿子伺候您吧，娘娘那里有人接待着呢。”
“让你去。”慕良一脚踢开前面的水盆，发出一声巨响，平喜见此，瑟缩着后退，只能应是。
慕良没有收拾盆子，他将湿鞋换了，慌忙去扯挂在椅背上的官服，一边穿一边对着镜子擦了擦脸，却在看到镜子中自己的相貌后，攥紧了帕子。
这张脸再怎么拾掇，也是这般不忍直视。
他深吸了口气，甩开脑子里的杂念，低头看了看头发，紧着将帽子戴好，快步朝外走去。
郡主……西宁郡主……
西宁郡主正由平喜陪着说话，她看了看天色，迟疑道，“我来的唐突，是不是打扰慕公公了？若是他公务繁忙，我便下次再来。”
“娘娘您瞧您说的什么话，哪有什么打扰不打扰的，”平喜一张娃娃脸上堆满了笑，“平日里干爹和我想见您都没机会，您这会儿来了，我们是久逢望甘霖，高兴地没边了，怎么会打扰。”
莲儿站在后面听到这话，忍不住噗嗤一笑。
“主子，他吃的蜜比奴婢多多了。”她俯身凑到兰沁禾耳边小声说。
兰沁禾敲了敲小姑娘的头，“不许胡说，给平喜公公行过礼了没有？”
“诶使不得使不得。”平喜站起来，“奴才怎么敢受。”
莲儿就当没听见他的话，这些在宫里当差的太监，油嘴滑舌的，惯喜欢把三分说成七分。什么不敢受，若是今天主子不在，他哪里会这么客气。
她规规矩矩欠了身，“见过平喜公公。”
平喜也弯着腰，没敢受全礼。
虽然西宁郡主并无实权，但只有他明白，这位主的特殊之处。
正说着话，打外面传来一阵脚步。兰沁禾扭头望去，就有一抹红影撞进视野。
司礼监禀笔太监的绯袍，领口一簇蟒龙纹，头上顶着金边的三山帽，腰间围着一条玉带。来人浑身上下整整齐齐的没有一丝毛糙。
