到乔虞随着父母回京之后，乔韫便成了极尽宠爱妹妹的长姐，借着柳氏乔府主母的身份以及老夫人的疼爱，开始参加各府小姐夫人举办的宴会。时间长了，乔家大小姐温婉贤淑，性格温顺，疼爱小妹的良好品行便传遍了上流世家贵族的耳朵，与此同时，作为传闻中的另一个主角，乔虞的娇惯之名也一道传了出去，只是她年纪小又长得讨喜，传闻中并没有太多苛责。如此几次过后，柳氏便不愿女儿再与乔韫待在一起了。倒是乔虞自己，她的闺中密友大多在青州，出去在闺秀圈子里玩的时候自然是对这个乔韫府里年龄相仿又是唯一的姐姐很是依赖，说不上百依百顺，但凡是乔韫说句话，乔虞总是认真地放心上的。比如在进宫前，这个好姐姐特意嘱咐她，人心难测，不得轻易与其他秀女交好，就算是有人主动来问好，也最好能避就避，防人之心不可无。
于是几日下来，乔虞这丫头当真是礼貌地拒绝了所有前来示好的秀女。虽说人心难测，进了后宫便是对手了，但就算是选上了，乔虞也只是个刚入宫的新妃，半点根基没有，再少了能够相互扶持的队友，独木难支，下场也就可见了。
——哦也不是没有，她这不还有一个事事过问细心关怀的好姐姐么！
瞧瞧这体贴的语气，“可有什么不适应的”，在皇宫这个深不见底的浑水里，鬼知道你身边存在着哪家的顺风耳，只要她近日敢随意抱怨一句，他日这一句话就敢成为压垮她的其中一根稻草。
乔虞饶有兴致的眯起眼，弯弯的水眸流动着温暖纯粹的光芒，配上她天生精致无害的长相，任谁看了也提不起防备之心。
——这大抵是乔影后的拿手好戏了，在与对手初次见面的时候每每喜欢将自己放在一个完全单纯无害的地位，在弄清楚对方的套路把戏后才能一击致命。当然，这样的游戏等她在圈子里混开了就也不大能玩得转了，谁能相信一个单纯无害的小姑娘能混到她这个位置呢？
这般说起来，这后宫大概是又一个那样的让人不敢相信单纯的世界。
同样亲昵地握住手臂上的手，乔虞扬起明亮喜悦的笑容：“真好，我刚刚就在找姐姐呢！只是姐姐那时候好像再跟其他的秀女们说话，都没看见我…”眼帘垂下，仿佛孩子失去关注般的失落，“姐姐可是认识了许多新朋友？”
如此长袖善舞，落在有心人眼里也不知道会夸一句“八面玲珑”，还是道一句“汲汲营营”。
乔韫仿佛是意料之外，惊讶地怔然了一下，才恢复若无其事的模样温婉和善的笑道：“是姐姐不好，明知你在对宫中规矩不适应，却没多注意你一些，是姐姐大意了，原谅我可好？”她温柔的抬手拂过乔虞的鬓发，有些恍惚，是她的错觉么？怎么觉得近日她这个妹妹又变美了点，尤其是这一双眼睛，明眸善眯，仿佛会说话一般，她第一眼望过来竟有点不敢认。
到底是有什么她没有预料到的事发生了？
眼见着乔韫面色的变化，乔虞唇边的笑容愈发甜了：“不怪姐姐，要不是姐姐的照顾，阿虞也不能走到今天。”话落，她不安的抿了抿唇：“只是姐姐，马上就要面见圣上了，我…我怕我会紧张的说不出话来。”
乔韫被转移了注意力，十分敬业地作出一副贴心好姐姐的模样，柔柔地抚慰道：“阿虞不用担心，圣上贤能圣明，哪会与你这般小女子计较。你呀，记得嬷嬷教的规矩，不多言，不乱看，小心着些就好了。”如此谆谆教导，体贴入微，怪不得能让乔虞信任依赖有如同胞姐妹。
乔韫本就清楚凭借乔虞的身份定能被选中入宫，入宫后也必能被受宠，这是先天便存在的优势，她嫉妒不来，谁叫无论是那身为翰林院掌院学士的祖父，还是她名义上那位都察院都御史的外祖父，算下来就这样一个嫡出的女孩呢，自然是极珍贵的。既然如此，那就化劣势为优势岂不更好？乔虞即是她的对手，更是她最大的助力。只有通过乔虞，她才有办法让自己进入那位高高在上的天子的视线，才有她细细筹谋，博得圣宠的机会。而这一切都是建立在乔虞对她极尽信任依赖的前提之上，她所要做的就是让乔虞全心全意的相信自己，待到时机成熟，再取而代之——毕竟她是乔家唯二的姑娘，也是珍贵的。
这么一想，乔韫的面容愈发地柔和，宠溺地看着面前这个在她眼里格外单纯直率的小姑娘：“阿虞别怕，不管怎么样，姐姐总是不会不管你的。纵是皇上生气了，还有姐姐呢，大不了就让皇上罚了我们两个人。”她带着笑意看着那小姑娘感动地眼泪汪汪的模样，拍了拍她的手，视线仿佛是不经意地扫过前方墙边站立的一名秀女，怔了一下：“诶？是她…”
乔虞看着她不自然地神情，顺着视线望去，一道极美的身影映入目光，那名秀女冰肌莹彻，螓首蛾眉，丽质天成，行动间风姿绰绰，虽无惑人之态，却有洛神之姿。偶然间一个蹙眉，如烟如雾，当真是楚楚动人，扣人心怀。
这样女子，才当得起“绝色”二字。
乔韫在她耳边淡淡地道：“那位就是润州来的美人了，说是姓宋，唤做蓁蓁的。真不愧是江南水乡养育出来的女子，这般颜色，当真难得。”
不动声色地上下打量了一番，乔虞的视线落在那名女子头上的镂空兰花珠钗上，墨色瞳孔中闪过一芒碎光。
那枚珠子形态浑圆，色泽晶莹，更难得的是颗粒极大，落在乌黑云鬓上仿若点睛之笔。虽说乔虞对珍珠不甚了解，到原身也有一颗相似的珍珠，是她母亲在她及笄之时亲手绣在盛装腰带之上的。
乔虞莞尔一笑：“姐姐可与她相熟？”
“那到没有。这宋姑娘生性喜静，喜爱好诗书。整日里就在房内看书画画，便是有人主动交好也说不到几句话，昨日里听说宋姑娘因这水土不服，身体不适，我让又容送了些药材过去，却被推脱了回来。想必，宋姑娘的性子是孤僻了些。”
乔虞挑了挑眉，心下觉得有趣。这容颜绝丽才华颇高自持清高凡事不愿落下风的江南美人，就是放在后宫三千佳丽中，也是独树一帜的，就是不知道咱们那位传说中贤明持重英明神武的皇帝能不能抵抗如此与众不同的美□□惑？
乔韫察觉到她似乎脸色不对，暗自嗤笑了一声，面上流露出来的却是真挚满满的关切：“不过阿虞，我看这终选的批次顺序仿佛是依照之前分院的顺序，可能你与那宋姑娘是同一批待选呢，依她容貌之盛，定是全场注目的。如此一来，你倒是可以放心些了，不必太紧张。”
乔虞挑了挑眉，视线富有意味地在乔韫脸上转悠了一圈，才乖巧地答应：“我知道了，姐姐。”话音一落，她便不理会乔韫，转头看那宋蓁蓁去了。
如果她是一个天真任性被人捧在手心里宠惯了的小姑娘，知道有个似乎各方面都比自己优秀的女子既对她信赖的姐姐无礼，又抢了其他人的关注焦点……
她会怎么对待宋蓁蓁呢？
第5章 选秀
作者有话要说：本文嫔妃等级：
皇后
正一品：
贵妃、淑妃、贤妃、德妃
从一品：
夫人
正二品：
妃
从二品：
昭仪、昭媛、昭容、淑仪、淑媛、淑容、修仪、修媛、修容
正三品：
贵嫔
从三品：
婕妤
正四品：
容华
从四品：
婉仪、芳仪、芬仪、德仪、顺仪
正五品：
嫔
从五品：
小仪、小媛、良媛、良娣
正六品：
贵人
从六品：
美人
正七品：
常在、娘子
从七品：
选侍
相比起上届来说，今届应选秀女人数并不算多。
实际上，这只能算是昭成帝登基以来第二次选秀。虽说按祖制，后宫的秀女挑选应是三年一次。只是昭成帝初登基，出于孝道坚持为先帝守孝，那一年的选秀遍取消了。再是三年后，皇后病重不治薨世，帝甚哀恸，加上当时皇后所出的大公主年仅五岁，幼而丧母，整日哭泣不止，唯有皇帝才能安抚一二。这一来二去，皇帝一没心情二没精力，选秀便又耽搁下去……直到三年前，也就是帝王登基六年方第一次选秀，落在百姓眼里那就是精简自身，励精图治的好皇帝，但凡是家中有女儿又有野心的朝臣可不是这么想的。尤其是日益势微的世家，哪肯放过这大好的巩固地位增强实力的事情，昭成帝一松口，便马不停蹄地将各自家族中最优秀的女儿送了进来，那才叫百花争芳，万里挑一，然最终也仅入选了十八位秀女。至此，昭成帝不近女色，端正贤明的名声算是敲定下来了。
如此一来，这届秀女整体质量到比不上前一届，能够算得上热门的也就那么几位，乔虞是其中之一，宋蓁蓁自然也是。
所以，当乔虞和宋蓁蓁的名字被先后念到的时候，几乎所有的目光都集中在二人身上，或惊讶或窃喜又或是幸灾乐祸——同组至多只出一位“留牌记名”的算是潜移默化的规矩了，更何况，依照前例来看，一组里一个都没入选的可能性更大。
劲敌这种存在，自然是能少一个最好就少一个。
“礼部侍郎乔瑾瑜之嫡幼女，乔虞。”旁边候侍的太监拖着尖细的嗓音喊道。
乔虞定了定神，将视线从底下映着如意云纹光洁如镜的青石地砖上移开——她多少能从里面观察出自己现在此时的神情状态。
微微往前一步，在将头碰触在手背上行礼的时候，乔虞难得发散了心思，恍惚间想起了她初次在荧幕上出现的那部大型古装宫斗剧，她饰演的那位妃子，初始进宫时也是一个身份不菲，天真娇蛮的小姑娘，具体性格如何，时间长了，她也似乎记不大清了，大概也是个为爱迷心做了不少狠毒事最终得了恶报的傻女人。
“臣女乔虞叩见皇上皇后，愿皇上皇后祥康金安，万福如意。”清音杳杳，婉转悠然，在这庄严殿中响起，愈加令人觉得柔软舒服。
赤龙腾云的宝座之上，一身威严锦华的帝王侧身倚坐，神情漠然，眉目沉寂，金龙袖口处，漫不经心地来回婆娑着手上指上的碧玉扳指。听到殿下叩问声响起时方才抬目望了过去，视线落在殿中跪伏的少女，还是看腻了的粉色宫装，宽扬的裙摆在地上散开。唯一能清楚看见的发顶梳成了燕尾流苏圆髻，乌黑如墨的发丝内几道赤色横纵自如、若隐若现，发髻上只落了几只点缀式的妃色梅花镂空珠花和一根羊脂色蝴蝶形小簪，恍若雪地映红梅，偏偏被那精致玉蝶带出了几分活泼生气，固然简单却也格外别致。
“虞？”皇帝开口道，好似轻笑了一声，“抬起头来。”
昭成帝的声音倒不似乔虞原先想的那样冷漠低沉，强自作势。反倒颇为磁性随和，字字音音，透着一股自然而生的威势，引得她下意识心下一沉。
乔虞演戏的时候极少要求他人配音，她坚信一个角色的声音也是这个角色塑造的一部分。要不然，配音演员也得叫演员呢。前世的时候，乔虞特意让经纪人帮她找了一位专业的配音演员做老师，学习如何在一次次咬文嚼字里体会一个角色该呈现的内心和性格形象。如此形声结合，才换来那专业影剧评人称为“有灵魂注入无法复制”的经典角色。
学的多了，对一个人声音里包含的情绪能感觉的也就多了。乔虞本是小演员出身，便是她最后在圈里地位不凡，但在某些人眼里实在不算是什么能拿得出手的角色。寥寥一生，记忆里见过的对威势二字诠释最深的人大概就是她名义上的那位爷爷大寿时请邀来的那位据说是军界顶梁柱的老先生了。当时以她的身份能进这个门还是她那懦弱的父亲难以想象的强硬了，在要客面前乔虞自然是没办法被证实介绍的，最后也不过在后面尴尬的当壁花罢了。
然而那位老先生的声音确实给她留下了不浅的印象和阴影。有些东西，没有一定的阅历和底蕴，真的是再怎么努力也学不过来。而有些人，哪怕是满面和蔼的微笑着，也能将你压的喘不过气来恨不得转身就跑。
那一段不超过前后不超过五分钟的问候，大概能被乔虞列为人生最难以释怀的耻辱**件前三名。
如今往日回忆再被引起来，乔虞下意识就点燃了全身上下的战斗力，顺着旨意抬起头，直直对上王座上皇帝墨潭似的视线，只是一瞬便垂下了眼帘，面容平静，唇边扬起了恰到好处的笑容。
整个毓秀殿中，无人可以察觉到她的那一个眼神，除了昭成帝。他停下了手上的动作，眼眸微眯，视线落在少女姣好的面容上，淡白梨花面，宜笑宜嗔，娉娉袅袅，有着鲜丽难寻的青涩稚气。
很美，但不及那一个眼神——
“一寸秋波，千斛明珠觉未多。”昭成帝性质颇高，扬笑低语：“如今才觉的那词也有不及之处。”
坐在皇帝右侧的国母端庄姝丽，一派雍容，虽没听清皇帝说些什么，却也察觉到了他脸上的笑容以及其中透露出来的兴趣。眉目一凛，望向下侧跪着的少女，相貌确实出色，却犹显稚嫩，看着还是个没长大的孩子，不知究竟是哪里吸引了帝王的目光？在她暗自忖度之时，身边传来皇帝的声音：
“记名。”
一般秀女的入选，是叫“留牌”，之后自有人会将名字记录下来交由皇后另行封位。而这一声“记名”，便是这名秀女已经入了圣上的眼，打算亲自定她的位份了。
这也不是没有前例，比如上一届选秀时，武安侯陆靖之女陆益柔——论血缘来说算是皇帝的表妹——也是在殿上被皇上记名，初入宫就被封为正五品嫔，而如今已是宠妃之一的陆婕妤。
这么一想，皇后瞬间觉得底下这位乔秀女碍眼了许多。咽下了到了喉咙的话——按例，她这个国母应当秉持母仪天下的风度给予留牌的秀女以适当的赞赏附和。转而看向下一位待选秀女：
“江南润州知州宋显为之女宋蓁蓁。”
乔虞身边，浑身散发着清冷脱俗气息的宋蓁蓁上前一步，盈盈拜倒：“臣女宋蓁蓁叩见皇上皇后，愿皇上皇后万福金安。”
这是乔虞第一次听她的声音，娇柔空灵，妙音绝耳，倒是对得起她的容貌。只是这宋蓁蓁虽然极力压制，她还是多少听出一些傲然自信。
的确，以她的形貌，自该入选的。
尤其是——
