小神婆——酒棠
时间:2020-02-19 08:55:09

  闻东点头:“就去。”
  姜琰琰顺手挽上闻东的胳膊,笑着问:“这位管事贵姓。”
  “郑。”
  传说中的管理雀舌茶山的郑管事。
  “郑水流。”这人又补上一句。
  青山水流,钟家管事的名字都是一套一套的。
  早晨和钟老爷见面不过寥寥几语,如今派人来宴请,闻东和姜琰琰都觉得应该去一趟,至少,探个虚实,验证一下姜琰琰的“合理推论。”
  郑水流引路,走在前面,两条长腿轮流迈开,像是两根银针在地上穿针引线,瞧着不稳,走路却快得很。
  姜琰琰余光扫过郑水流的那双鞋,鞋是普通的布鞋,可郑水流那两条腿灵巧得像是游蛇,走路时脚后跟下意识地回抬起一点儿,也不知用的是什么路子,鞋底半点儿尘土都不沾。
  这人,是有功夫在身。
  钟家是做茶生意的,一提到茶总是和“高雅”俩字挂钩,做这门生意的人,都很担心自己落入俗套。
  就算是剪了辫子挂上了电灯,揣上了洋人手工做的怀表,也得在院子里辟出一块高山流水的地儿,听着水声喝茶饮酒,姜琰琰原本以为,钟鸣年纪大了,只喝茶不饮酒。
  但瞧着郑水流引路引到的这个处院子,开阔的一片小水塘,中置一飞檐凉亭,紧挨着一个两丈高的人工瀑布,水花刚好飞溅到凉亭的栏杆上,距离亭中桌椅只隔咫尺,不会打湿衣裳,倒也凉快。
  空气里弥漫着酒香,姜琰琰一闻就知道。
  “哟,这是好酒呢。”姜琰琰使劲抬着头去嗅。
  郑水流没有直答,只朝着池塘上曲折浮桥一指:“从这里过去就可以了。”
  这浮桥,设置得有些意思。
  自宋以来,浮桥或以舟船做桩,或隔岸牵引,用几只千斤做的大铁牛隔岸拉索,下坠浮板,别瞧这方法简单,黄河上都可以给拉个浮桥过人。
  总之,无论何种手段,目的都是一个——稳。
  钟家这个浮桥的目的,也只有一个——不稳。
  下无船桩,牵引桥身的也不过手指粗的单股麻绳,那木板虽暂漂在水面上,可一踩就沉,倒是对面凉亭里,已然坐着一人,单手挎酒杯,闷头一饮。
  那是乔美虹。
  她可以轻松走过这浮桥,不代表别人可以,至少,姜琰琰的人设不允许她可以。
  闻东转头问郑水流:“有其他过去的方法吗?”
  “没有。”
  闻东转身牵起姜琰琰的手,声音柔得不像他自己:“那夫人我们走吧。”
  郑水流瞧着一脸冷淡,处变不惊,可眼睁着看闻东要走,自然还是要拦的。
  “闻先生,这是老爷设下的宴席。”
  “你们老爷设了宴席,我就要去?”闻东指着孤零零的凉亭,“你们老爷设了关卡来考验我们几个,我就要应?钟老爷既然是不信任能在百晓堂接帖子的人,倒不如自己贴一个榜去附近乡镇替他找儿子罢了,我夫人累了,要回去休息。”
  从今早开始掐算,钟老爷在正厅匆匆露了一面,连人都没仔细看,就让万青山带着人上山,查兀泉流出的红水。
  其实通过俩人在屋子里的分析,闻东和姜琰琰早已心知肚明。
  兀泉这一局,说到底不过是虚晃一招,若是能识破,才是钟鸣要找的人,难怪万青山会在山上主动提出留宿的事儿,刚提出时还觉得这钟家人真是不客气,如今想来,这谁留下了,谁才是被这一招给蒙蔽了。
  也是可怜白旗,原本懒得留,反倒是因为护花心切,被丢在了山上。
  闻东遥指着凉亭里的乔美虹,对郑水流笑道:“乔小姐估计也猜中了,愿意从浮桥过去,应该只是单纯地想喝酒,钟老爷没有诚意,要不这单就算了,百晓堂那边我去说,我年纪大,老扈多少会给我点面子,不会上黑名单。”
  闻东口中的老扈是百晓堂的当家,早些年信息不畅,流传百晓堂的扈老板是个狮身人面的怪物都有人信,可这么传,必然是有些道理,骇人的形象往往来自于苛厉的作风。
  老扈治家严谨,严谨到什么程度呢?但凡违背了百晓堂规矩的事主和接单客,从此就会上百晓堂的黑名单,清末侠客盛行的时候,上了百晓堂的黑名单就等同于上了被刺杀的榜,想出名很简单,顺着百晓堂的黑名单往下一个个追,追到了报上名就亮剑开战,大家还都会夸你为民除害,见着了都不拦,还跟着跺上两脚骂两句“背信弃义的脏东西,活该!”
  现在世道乱,百晓堂不鼓励这种自相残杀的行为,侠客退场,文人出席,写篇洋洋洒洒的千字文往江湖小报上一登,就等着大家戳你的脊梁骨吧。
  郑水流知道百晓堂,也知道扈家,更知道闻东这句“给点面子”的重要性。
  能把“老子很牛逼”说得这么隐晦的人,姜琰琰觉得闻东当属第一。
  “不是这个意思。”郑水流声音半软,委曲求全的神态和郑水流劲练的外观略显违和,“闻先生,您别急,我这就去请老爷过来。”
  “不用了,让你家老爷来院子找我吧。”闻东作势要带姜琰琰回去,姜琰琰却岿然不动。
  闻东问:“怎么了?”
  姜琰琰指着凉亭里的乔美虹,不过几句话的功夫,乔美虹手边酒坛子已经变得空悠悠,她喝了大半,似还不解意,残余的理智让她克制,此时的乔美虹,正靠在凉亭的边缘栏杆上看瀑布,身体摇摇欲坠,仿佛下一刻就会栽进池水里。
  姜琰琰说道:“乔小姐看着有心事。”
  闻东只说:“那也和你没关系。”
  从小池塘往院子里回去,得经过一个迂回绵长的走廊,两人还没走到尽头,便瞧着前头郑水流引着钟鸣过来,钟鸣瞧着比早上见着精神多了,小碎步迈得飞快,很快超过了郑水流,距离一丈的时候便朝着闻东拘了个拳:“闻先生,多有冒犯,得罪了。”
  闻东也不是不讲理的人,原则就是吃软不吃硬,姜琰琰总是和他呛那是姜琰琰的问题,姜琰琰的性格,遇强则强,俩人凑一块不吵架才是奇怪。
  人家礼貌道歉,闻东也跟着点头:“钟老爷做事严谨,怕招来的人是绣花枕头,特意让万管事设局考验,也可以理解,只是,时间紧迫,我在钟家也待不了几天,咱们最好还是速战速决。”
  钟鸣抬手,示意郑水流把乔小姐也请来,又问:“早晨见的时候,好像还有一位先生?”
  “留山上了。”闻东道。
  “哦。”老长的一个语气词从钟鸣嘴里慢慢倾吐而出,有些失望,不过抬眼看着闻东,眼神又是发亮。
  姜琰琰忍不住替白旗解释了一句:“白先生原本是不想留的,不过白先生比较热心,不好拒绝万管事。”
  钟鸣又“哦”了一声,瞧着远处郑水流已经带了乔美虹过来,抬手朝着走廊尽头一指:“闻先生,闻夫人,乔小姐,请随我来。”
 
 
第36章 
  作者有话要说:  这章好肥(配以骄傲脸……)
  乔美虹半醉,走路却还能走直线, 只是脸色绯红, 着实是醉酒的模样,郑水流不好去搀, 倒是姜琰琰主动过去扶着乔美虹的腰,这妹子腰真细, 姜琰琰的胳膊肘都快能绕个圈了。
  乔美虹:“多谢。”
  钟鸣带着身后三人一路往深处去, 绕过几个垂花门,跨过最后一道石门坎,是一个隐蔽得不能再隐蔽的院子。
  姜琰琰一路数过来, 这每个门左右都各有两名看守, 算下来,总共有十几个人守着这个院子。
  院子当前,是一座一丈宽的影壁, 做了飞檐, 上绘图案,正对着大门绘的是一面八卦图, 中间黑白分明,周围罗盘刻制清晰,闻东也瞧见了, 抬手一指, 随口一问:“钟老爷还研究这个?”
  钟鸣回头,笑说:“这院子偏僻,又在山里, 钟家的茶叶秘方都在这院子里,特意找了位高人看过风水,也是听了高人的话才设的。”
  “秘方”二字,犹如给这院子镀了层金,姜琰琰现在看那瓦片都觉得金灿灿的。
  绕过影壁,姜琰琰忍不住回头又看另一面的图样,影壁设置有讲究,想要招财的刻貔貅,想显威严的雕白.虎,譬如明朝皇帝朱元璋,强势反腐,这明朝县衙的影壁上,许多雕的都是怪兽犭贪,犭贪的脚下都是金银财宝,却还张着大口吃太阳,最后掉入深渊,以此警示官员,莫贪婪。
  姜琰琰瞧着影壁内侧的图样,步伐微微顿住,乔美虹被她挽着,忍不住也停下脚步回头看。
  乔美虹:“这刻的是九婴?”
  闻东一顿,却并未回头,只问钟鸣:“若是这院子里都是茶叶的秘方,我们进来,合适吗?”
  钟鸣笑:“又不是给你们看秘方,况且,这院子里里外外都是我的人,那秘方得需几柄特殊的钥匙,我分由不同的人拿着,只有几个人凑齐了,才能打开,诸位随我来。”
  推开屋门,里头一股很好闻的檀香味儿,郑水流示意闻东三人在正对门口的桌椅先坐下喝茶。
  钟鸣绕过案几,在多宝阁的中层取出一排玻璃瓶,一指长,从左到右在玻璃瓶上标了序号,从一到七,整齐划一地插放一个竹架子上。
  钟鸣取出竹架,正面朝着三位客人,解释:“这是茶皿虫。”
  “钟家的雀舌茶之所以好,之所以特别,就是因为我们会在茶树底下养这种虫子,这种虫子习性和茶树相辅相成,产雀舌茶的茶树,主要就是靠茶皿虫的粪便滋养,养出来的茶叶,才最水灵,天生带着一股独特的茶香,这味道,不好形容,喜欢的说是一股迷迭香,不喜欢的,说像是铁锈的味道,当然,绝大多数人,都是十分喜欢的。”
  这玻璃瓶里放的是茶皿虫的标本,从虫卵到幼虫再到成虫,类似于黑色的蜓蚰,看着黏糊糊,湿哒哒的,爬过的时候会留下一条黏稠的液体,所以蜓蚰也有个更接地气的名字——鼻涕虫。
  钟鸣瞧着姜琰琰的脸色大变,别过头手指尖还在颤,晓得这位闻夫人胆子应该不大,将竹架子挪了个角度,才继续解释:“犬子失踪也已经快三个月了,这三个月来,我一直没放弃派人寻找,导致对雀舌茶山那边都有所疏忽,还是一个月前,郑水流郑管事发现雀舌茶山的茶树下养的茶皿虫,数量不大对劲,一开始还以为是茶山里有人偷茶皿虫,想要转手运出去售卖给我们的对家,可查也查了,身也搜了,还是没发现异样。”
  “后来,郑管事清点了所有放养的茶皿虫,发现只有原本投喂的三分之二,还有三分之一,已经僵化了,茶皿虫本就是黑色,在土里僵化之后,会迅速自我分解粉碎,就和泥土里的茶皿虫粪便没什么区别,也难怪,我们一开始查不出来。”
  钟鸣微微点头,示意道:“我的意思是,诸位来之前,我已经想尽了办法去寻根就果,孝纯并非恶狠歹毒的人,在学校,除了同学,也未曾多交往过其他人,孝纯突然失踪,茶皿虫突然僵化,我只怀疑,是有人要搞垮我钟家,毁了我的挚爱。”
  钟鸣说完,姜琰琰扭头看着闻东,那眼神仿佛在说——半神你瞧我说得没错吧。
  钟鸣年纪不大,只是近日急火攻心,操劳疲惫,说到激动处,一阵咳嗽,郑水流忙斟茶递水。
  闻东瞧在眼里,这副着急不是假装,丢了儿子是大事儿,秘宝损毁也是大事儿,两重大山压着钟鸣,让他喘不来气。
  闻东问:“钟老爷,有什么仇人?”
  钟鸣尚在微咳,言语不得,示意郑水流说话,郑水流直言:“树大招风,咱钟家雀舌茶名满国内外,湖北的茶商个个瞧着咱都眼红,但凡是同一行的人,多少都因咱们钟家挤兑了他们茶叶销路呛过嘴,若是这样算起来……。”
  “整个湖北的茶叶生意人都是你们的仇人,对吧。”乔美虹喝了酒,话也跟着多起来,“郑管事怎么不说全中国?”
  郑水流想了想,肯定了乔美虹的猜想,点头:“有道理。”
  郑水流又解释:“可是咱们老爷忠厚,就算在湖北商会见了面,也都和和气气的,况且,钟家招工,鳏寡孤独优先,照顾老弱,这是善举,招了其他茶商剩下不要的,从未刻意挤兑对家。”
  “不,这在人家眼里,可是天大的挤兑,”闻东骨节敲着桌子给郑水流划重点,“我要是你们对家,你们招了我不要的人,钱给的还多,最可恶的是,生意还比我的好,这是什么?这是鄙视我,怎么着?名你家也要了,利你家也占了,末了商会见面还装谦逊,你说气人不气人。”
  如此想来,也颇有道理。
  郑水流不说话了,倒是钟鸣,他双腮还微微泛红,挪眼看向闻东:“那依闻先生的意思,后续该……?”
  “先别依我的意思。”闻东直言,继而又说,“只向钟老爷讨一句明白话。”
  光是听到“讨”字,钟鸣就是立刻拱手低头,表示不敢。
  闻东继续说:“这钟家三个月前少爷失踪,一个月前茶皿虫僵化,半个月前在百晓堂发了帖子,这到底是为了钟少爷,还是独独是为了茶皿虫?”
  这句话刚落定,姜琰琰就忍不住去瞟闻东,闻东直着脖子挺着背,坐得很是端正,反倒是坐在闻东侧手边的钟鸣,姿态难看,略显扭捏。
  “自是为了……。”郑水流欲说话,却被钟鸣摆手止住。
  “先生慧眼,”钟鸣朝着闻东拱手说道,“孝纯失踪三月,九死一生,自从知道雀舌茶山出了事后,我这心思,的确也都放在了茶山上,难免……。”
  乔美虹听了便道:“那这帖子,就是挂羊头卖狗肉了,钟老爷,这可是百晓堂的大忌啊。”
  片刻的宁静,郑水流忽而壮着胆子说:“闻先生不是说,在百晓堂有几分薄面吗?这……。”
  闻东觉得很好笑,还未开口,姜琰琰犹如护夫狂魔挽着闻东的手腕,半个人贴在闻东的身上,俏眼怒瞪郑水流:“我家先生的面子那是给我们家用的,又不是给你们家用的。”
  之前一直在讲正事儿,姜琰琰作为一个人设恬淡的夫人,不好开口掺和,如今讲到他们的家事,她总算是可以表现了。
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