听风道：“不瞒你说，这半年间，光这人贩子经手卖过去的就有二十几个，你们两家去寻了，打草惊蛇，人家把孩子都藏起来了，那可能就一个都找不着了。再等等，再等些时日。”
一听说拐了二十几个，邻里们气愤不已，纷纷骂着那些挨千刀的。
这两家人被劝住了，被趁着腊八，好好给祖宗大人们说说，护着孩子些，好叫他们寻回来。
而陈家这儿，陈三媳妇哭痛快了，道：“那我什么时候能见着虎子？我们这就去裕门关把虎子接回来？”
听风忙道：“天寒地冻的，你们不熟悉北去的道路，反而耽搁，虎子在夫人身边，有人看护着，总归是吃好穿好，与夫人娘家的哥儿一道耍，等天气好一些，两个孩子一并回京来，也是有个伴。”
婆子也道：“你们就当虎子是叫亲戚抱回老家过年了，等天暖了就回家来。你们趁着这几个月，多做些虎头鞋虎头帽的，年节里卖出去，攒些银钱给虎子接风。”
“对对对，大娘说得对，”陈三一抹脸，重重点头，“多赚些钱，给虎子买好吃的。”
大伙儿劝了一通，陈三媳妇也想开了，与听风道谢，又说年节里去宁国公府与顾家外头磕头，至于进府，她这样的，是不敢的。
这厢，陈三媳妇把粥料泡上，准备熬上一夜，明日分给邻里，陈三收拾了家什，要在祭祖时好好说一说。
另一厢，西林胡同里，顾家亦在准备祭祖。
除了丰哥儿、盛哥儿这样的小娃儿，并没有男丁在家中，这样的腊八，无论对长房还是四房而言，都是头一回。
这还不是最叫人操心的，单氏和徐氏、吴氏对拿捏不准的，是自家堂中还要给谁添牌位。
第535章
腊八祭祖，对各家而言都是大事。
先前折子里已然知道顾致清他们不在了，单氏便寻了铺子，做好了灵牌。
“把二叔他们的牌位也做了，”单氏交代底下嬷嬷，“明儿就要祭祀，让铺子里赶一赶，多出些银钱，今夜便取回来供上。”
嬷嬷应声去了。
单氏叹息一声，揉了揉眉心。
徐氏看在眼中，有些话想说，但最终还是欲言又止，唤了吴氏回四房去了。
单氏闭目养神，等叶嬷嬷进来了，才缓缓抬了抬眼皮子。
叶嬷嬷给单氏添了盏热茶：“您注意身子，思虑太重，损精神。”
“二叔、三叔都不在了……”单氏摇了摇头，“我也不愿意多想，可……”
“您再想，又能想到什么结果呢？”叶嬷嬷劝解道，“两位老爷都没了，兴许正如您跟大爷说的那般，北地失守与当年四老爷留下来的话没有干系，这一回，就是叫狄人打了个出其不意。”
单氏沉默了一阵，道：“若真是这样便好了。罢了，你说得对，我现在再想也无用处。只要盼着早些寻到栋哥儿、勉哥儿，还有至今没有消息的云康、云深他们……”
这个腊月，因着边关战事，京城里的年味都不似往年欢喜，不少人家有子弟在北境军中，现今几乎都是生死不明，谁都无法舒心。
而寻着虎子的好消息，像是一把利剑，划破了阴霾，叫人看到了希望。
好消息哪怕不是自家的，但也振奋人心。
一时之间，大街小巷的议论。
只是，这消息还未谈论上一整日，初七的傍晚，另一个消息又瞬间传开，热闹非凡。
吏部尚书林大人府上，应下了与肃宁伯府结亲，而男方的人选正是不久前随着肃宁伯往北地去的程晋之。
原本，伯府公子娶尚书姑娘，这不是什么稀罕事儿，大伙儿说道两句，也就过了，可偏偏是在男方出征时应下的，怎么能不叫人侧目呢。
小伯爷程言之在收到林府的确认之后，松了一口气，又叹息一声。
他当然知道眼下不是个提亲的好时候，可北地的战事发生得太突然了，他与程礼之才刚刚从弟弟嘴里逼问出他的心有所属，正要欢天喜地禀告父母，北地就失守了。
肃宁伯主动请缨，领兵作战，程晋之是个热血的，见父亲这个年纪都如此英勇，他这个当儿子的更不能落在后头，求了肃宁伯一晚上，两父子喝得酩酊大醉，这事儿就定了。
这固然是程晋之历练的好机会，肃宁伯亦是如此考量的，才会把他带在身边，程言之清楚这一点，阻拦程晋之的话，自是说不出口。
只是，程晋之这一走，难道说亲的事儿就往后延了吗？
其实，男子说亲真的不怕晚，程晋之这个出身，即便在北地征战几年，回来之后，依旧不怕说不到妻子。
再说得难听些，世家公子，即便是个鳏夫，那也不愁填房的。
只要求门当户对，当然不用着急，但若是讲究真心实意的喜欢，那过了这个村，就没有这个店了。
姑娘家的年华是耗不起的。
林琬已经及笄了，林家一直在给她看相，前回有一个世袭罔替的世家子弟去求亲，只因对方不在京中，林家犹豫了一阵，还是舍不得女儿远嫁，拒了。
可拒了上一个，随时会有下一个。
北境战争若是一打三五年，等程晋之回来，林琬别说嫁人了，怕是连儿子都生了。
彼时，哪怕程言之给弟弟挑了个门户相当的，程晋之亦会有遗憾吧。
程言之和程礼之不希望如此，与肃宁伯夫人商议之后，请了傅唐氏出面，去林家递了口风。
傅唐氏是顾云思的婆母，与程、林两家的关系都极好，自是应下了。
寻常两家说亲，在实打实敲定之前，都是探口风的，万一不成，也不会闹得沸沸扬扬，彼此脸红。
傅唐氏把肃宁伯夫人的意思说得很明白。
圣上鼓励世家子弟远赴边关，程晋之主动去了，引了一片赞叹，圣上也是夸赞过的，林家拒亲，若无一个合适的理由，恐怕会让人说道“无大义”、“无大节”。
因此，此番求亲，除了两家人与做媒的傅家，断断不会让外头听到一丁点的风声。
林家便是拒了，外头也不会知道。
这个当口上提出来，绝对不是为了威逼，而是怕林琬先说了亲，肃宁伯府就错失了。
战事刚起，林家可以多作考量，并不急于立刻回复。
若是林家愿意应下，这亲事也可作为两家的口头约定，等程晋之归来后再上日程。
这一点，是为了以防万一，战场上什么都有可能发生，若两家交换了庚帖、过了小定，程晋之却不能全须全尾的从裕门关回来，那林琬往后再寻婆家，会被人说“命硬”、“克夫”的。
肃宁伯府不想叫程晋之错过林琬，但也不想害了林琬，这是他们如今能想到的最好的法子了。
傅唐氏上个月递的口风，林家一直没有给回应，直到初七这日，不止应了，还大告四方。
以林家爱护林琬的架势，如此宣告，一定是林琬自己的想法了，她绝了后路，她也不想要能全身而退的后路。
这是程礼之松了一口气却又叹息的原因。
傅敏芝亦听说了，急匆匆赶去林家见林琬，道：“你思量了半个月，我原以为你在思量应或是不应，结果你思量的却是应下后传不传出去。”
林琬把棋子往棋篓里一丢：“错了，我还在思量他程晋之看上我什么了。”
傅敏芝啼笑皆非，恨不得翻一个白眼给她：“那你思量出来了吗？”
林琬道：“我打小就认得他，他也认得我，撇开小时候不说，只说这两年，我愣是没有瞧出来他有一丁点喜欢我的模样。可要不是真的喜欢，肃宁伯府不会在此时此刻提出来。我就这么想了半个月，没有一点儿头绪。”
“那你为何还是应了？”傅敏芝问道。
第536章 话重、理也重
林琬抿了抿唇，抬起晶亮的眸子，突然一扬嘴角，莞尔道：“诚意，肃宁伯府展现了最大的诚意。”
林家可以不让外头知晓分毫而私底下应下，也可以骑驴找马，拖着肃宁伯府，等到有其他合适的人选求娶林琬，再回绝伯府，而以肃宁伯一家的性情与品格，哪怕林家如此失礼，他们也不会张扬出去。
这场亲事之中，林家处于绝对的主动。
两家说亲，便是男女双方已然情投意合，也要看两家人的态度。
而肃宁伯府的这份诚意，沉甸甸的，叫人无法去背叛辜负。
“拒绝要明明白白，答应也要明明白白，”林琬道，“我们林家，不是那等不知好歹的，我想来想去，实在太好奇他看上我什么了，那就应下，等他回来了，我再自己问他。”
傅敏芝笑得连连摇头，她到底关心林琬，笑过了之后，还是绷住了脸，认认真真问道：“肃宁伯府说私下里约定，是怕三公子出意外，他们府里都有人回不来的准备，怕连累你一辈子……”
“我知道，”林琬依旧笑着，坦然极了，“若有意外，我再说亲，的确会被人指指点点，那我就不再说了呗。
就他们程家了，从小到大，我去了无数次，路也走熟了，人也都认得，我真要进门，难道还会把我赶出来不成？
我就是要叫他程晋之知道，他要是回不来，我就只能抱着牌位去磕头了，他可千万争气些，长命百岁。”
一句“长命百岁”让傅敏芝再也绷不住脸了，险些笑得眼泪都出来，心里有佩服，有担忧，有鼓舞，更多的是祝福。
肃宁伯府与林家联姻，不止百姓们议论，宫里也听闻了。
腊八这一日，慈心宫赐粥，小曾公公前脚送到顾家，后脚便去了对门的林府，除却腊八粥，另有赏赐给林琬。
所有人都看得明白，这是在称赞林家高义。
城门外世家施粥，百姓们领粥时都不住说道，自然是各有各的看法，指指点点一通，又赶回家中用粥。
这腊八的粥，要在正午之前用了，才吉利。
成国公府中，段保戚面色凝重，囫囵吞枣般用了一碗。
他是想奔赴北地的，自从战事起了，圣上又鼓励世家子弟，段保戚就生出了这个念头，可他母亲说什么都不答应，母子两人说了几次，最终各退一步，先过年，等过了正月，段保戚再往北去。
可哪怕是各自退让了，母子双方心里都不痛快，成国公夫人虽不至于以泪洗面，但也心事沉沉。
这碗腊八粥，谁吃的都不是个滋味。
父母未离席，段保戚也只能坐着，下首处，段保珍与段保珊在说程、林两家的婚事。
“这个当口上，肃宁伯府还真能厚着脸皮去求，林家偏偏还应了，都说林家疼女儿，这岂不是就让林琬去当寡妇了？慈心宫里还说林家高义，要我看，这不就是卖女儿、图名声吗？”段保珍撇嘴，“林琬竟然还肯答应。”
段保珊拧眉：“你别胡乱议论。”
“我又没有胡说，”段保珍道，“林家就没有想过，程三死了，林琬要怎么办吗？东挑西挑的，最后挑到一个死人身上……”
啪！
筷子被重重按在了桌面上，动静突然，唬了段保珍一跳。
她横眉看着段保戚：“做什么呀？”
“死人？挑个书生还能病弱而死呢！”段保戚沉声道，“要你这么说，让姑娘嫁读书人的，也是让她去当寡妇了？
人生在世，生死自有定数，岂能如此肤浅？
上阵杀敌，当然有可能回不来，但绝不是必死，若人人都跟你一样想，觉得嫁去将门就是牺牲，就是等着守寡，那将军兵士，谁还能娶得到妻子？
林家肯应，是因为肃宁伯府铮铮铁骨，程晋之是个良配。
你别忘了，我们成国公的封号是怎么来的？我们段家也是将门！你我的父亲也是上过战场、累了一身军功一身伤，难道外祖父母当年把母亲嫁过来的时候，也是为了名声卖女儿？”
段保珍被劈头盖脑训斥了一顿，愕然极了，半晌才回过神来，对上怒气汹汹的段保戚又不知道该说什么，只能通红着眼睛与成国公夫人道：“母亲，您看他、您看他！”
成国公夫人一面安慰地拍着段保珍的背，一面不赞同地冲段保戚摇了摇头：“何必说这么重的话……”
“话重，理也重！”成国公道，“夫人再护着，这孩子越发不知道天高地厚了！皇太后赞许林家，她在这儿妄议，是嫌我们家挨训挨得还不够？
我是老了，不能冲锋陷阵了，但我佩服肃宁伯，不止佩服他这个岁数了还领兵，还佩服他二话不说把程晋之带上。
你们且看着，若北境久打不下，他连老大、老二都会叫去！
戚儿，你想去裕门关，不用等过了年，随时可以收拾行囊启程。”
“国公爷！”成国公夫人惊了。
“儿子有高远的志向，想要为百姓拼搏，有一番功绩，我为什么要拦着？我能养出一个胸怀广阔的儿子，我自豪，”成国公沉沉看了夫人一眼，又把目光落在段保珍身上，“可惜没有把女儿领到正途上。”
说了这番话，成国公不管其他人反应，起身出去了。
段保戚亦愣了会儿，而后追了上去：“父亲……”
成国公顿住了脚步，背着手，道：“你前回说很是敬佩宁小公爷，同样是国公府的世子，是同龄人，你远远不如他。”
“是，”段保戚颔首，道，“您也与我说，我是年轻人，胸怀天下事，我还来得及，您鼓励我与他结交。”
“我现在依旧是这么想的，”成国公对儿子笑了笑，“想去便去，阵前厮杀，能回来，你便是爬也要爬回来，要是回不来，我教养出来的儿子不是个纨绔子弟、不曾贪生怕死，你我父子，对得起段家数代英名！”
段保戚的眼睛通红，哽咽着想说什么，却被追出来的成国公夫人拦住了。
成国公夫人深吸了一口气，强忍着泪，反复想着成国公的话，终是道：“裕门关天冷，待我给你收拾收拾行囊。”
