这一日，又是直到蒋慕渊和顾云骞回来，几人才搁下手中的纸笔。
顾云锦站起来，一面活动筋骨，一面与蒋慕渊说今日进展。
蒋慕渊听完，也说了他的安排：“我大抵三日后启程。”
顾云锦对他们的推进多少有数，对此并不意外，只问道：“真让七哥哥跟着去？”
“他也闲不住，”蒋慕渊道，“说是‘伤筋动骨一百天’，你真叫他躺三个月，骨头都发霉了。”
顾云锦扑哧笑出了声。
蒋慕渊又想起袁二来，道：“他大抵在往裕门关来的路上了，若是抵达了，你叫他先在镇子上等着，暂不用他去前头寻我。”
顾云锦应了。
启程那日，又是无数百姓送行。
段保戚被肃宁伯留下来了，一道站在城墙上，目光灼灼望着下面的将士。
他并非没有争取过，但蒋慕渊说服了他。
蒋慕渊看过段保戚练武，两人也过过招，段保戚的功夫是跟他父亲学的，战场上琢磨出来的那一套，不花哨，但绝对够狠。
段保戚缺的是磨砺，毕竟，这么多年在京中当他的成世子，身边与他对练的，谁敢给他下狠招。
蒋慕渊不同，两人的“点到为止”也比段保戚在京中时严苛许多。
“你若不想一上阵，还未杀几个狄人就被抬下来，不如再刻苦练些时日，反正裕门关的守军不怕跟你来真的，”蒋慕渊说得很坦荡，“再练一练，上阵之后能一场仗、一场仗地打，关口攻防、攻城、破城后巷战，你想倒在哪儿？”
段保戚听进去了。
他虽不怕死，但也不希望上阵不作为，他来这儿不是混资历的，是实打实要杀他几百狄人，磨刀不误砍柴工，他再摔打摔打也不迟。
鼓声阵阵，大军出发，顾云锦看了会儿，又回到住处继续整理书册。
朱氏伸了个懒腰，道：“现存的整理得差不多了。”
“我打算明日去镇子里再寻一寻。”顾云锦估摸了一番，道。
几人对了对进度，彼此交流了些细节，忙到了天大黑，才各自歇了。
翌日上午，顾云锦去镇子里寻书。
原先做文墨生意的铺子，先前已经让人来寻过一回了，但凡沾了些边的，都搬回去看了。
今日只寻镇子里的大户，兴许他们宅子里会有保存。
有一官兵引路，一家家的问。
“夫人，前头那家是做皮料生意的，这家兄弟是关内人。”官兵一面说，一面引顾云锦进了那家铺子。
闻声，坐在台面后头做针线的老婆子抬起头来：“客人，看皮料吗？”
第583章 寻
两厢打了照面，顾云锦只觉得那老妇人有些眼熟，再细细一想，便想起来了。
正是他们赶赴裕门关时，在半途中遇见的马车入泥潭的姓邹的两公婆。
妇人亦认出来了，局促地笑了笑。
当时，这伙热心人只说家在北地，他们就当人家是赶回来寻亲的，等他们到了裕门关，远远看到与守将们一道行走说事的顾家兄弟与蒋慕渊，才知道对方来历。
哪怕是曾受过帮助，毕竟身份有别，老两口就没有厚着脸皮、大胆地去套近乎，没想到今日人家先登门了。
顾云锦笑道：“也是有缘。”
老妇人越发不安了：“是……”
在后头做事的邹老汉与两个儿子也出来了。
两兄弟是生意人，嘴巴比父母活络，谢了顾家人在半途中对父母的帮助。
顾云锦道了来意。
邹家大哥道：“手札是有两本，我去给夫人拿来。”
邹家二哥思索了一番，道：“夫人为何不找去过外头的商人问一问？”
顾云锦道：“也想寻过，可战事一起，常年走关外的商人都回家乡去了，没有留在裕门关。”
“这倒是。”邹家二哥点头。
要不是老父老母来了此地，手中又有铺子，邹家兄弟也起过回老家的心思。
至于那些走商的，在入冬前就回去过年了，看今年这架势，战事不了，是不会再来这儿的。
顾云锦想了想，道：“邹二哥可有相熟的商人住在京畿一带？”
虽说离裕门关远，但带消息回去，让听风使人去打听，总是一条路子。
邹家二哥忙点头，等他兄长出来，两人一道理了理，写了一张名册交给顾云锦。
上头有行商的，还有镖局走镖的。
邹家大哥道：“祖籍京畿的商人不多，江南是最多的。”
顾云锦道了谢，待出了皮料铺子，又往下一家寻。
一日下来，收获不能算多，但在预期之内。
念夏手上有劲儿，一个人全提了，走路生风的样子，叫引路的官兵都连连侧目。
她搬得毫不费劲，跟着顾云锦进了胡同，还未走到院门口，就听见马蹄声从身后来，念夏扭头一看，是袁二。
袁二赶得风尘仆仆，下了马与顾云锦抱拳。
顾云锦道：“小公爷昨日出发的，走前交代过，你先在这儿等几日。”
“原本前两天就该到的，路上耽搁了，”袁二懊恼不已，偏头见念夏双手提着厚厚的书册，便道，“我来吧。”
念夏随意提了提，表示十分轻松，并不交出去。
袁二看着她气都不喘地提进了院子，不由暗暗想，将军府就是将军府，连小丫鬟都是练过的，看她这力气，怕是比老家常年干农活的妇人都强。
念夏寻了个角落搁了，等明日白天晾一晾，便做整理。
顾云锦与朱氏、葛氏说了遇上邹家人的事儿。
“也是巧，”朱氏道，“不过能接父母来过年的商人，肯定是在这儿有些积攒的，是个大铺子也不稀奇。”
葛氏颔首，半晌，迟疑着道：“他家说得在理，寻走过各处的商人也是条路子，先前在北地替我们收殓了二姑与江家兄弟的那一位，他也说过自家从前是行商的吧？”
顾云锦记得那老汉：“也不知道他在北地如何了。”
朱氏提议道：“不如我们去北地寻一寻？”
“只我们几个？”顾云锦拧眉，她并非没有这个想法，只是兄弟们都出征了，她们几个往北地去，颇有风险，便没有提。
“狄人眼下无暇顾北地。”朱氏道。
这是实话。
阵线前压，狄人有人力也会放在守卫山口关与鹤城上，便是出兵，也不会选择北地这座空城。
几人商议过后，决定再等几日，估摸着蒋慕渊和向威的兵力压到山口关时，便往北地去。
原是三日后出发，却不想一直飘雪，天亮时还未停。
朱氏看过天色，明日怕是风雪更大，几人干脆咬咬牙，趁着雪还不算大，袁二、朱氏、顾云锦与念夏，四匹快马往北地出发。
除了落雪，这一路还算顺畅。
北地看着比他们前一次离开时，更加萧瑟了。
雪几乎未化过，反而又高了几分，原本还有些坚持留在北地的百姓，也终是熬不住，陆续离开了。
向威不是没有动过往北地驻军的心思，只是，狄人未打退，逃难的百姓不会回来，空有驻军，对着一座被冬雪覆盖的空城也无用。
兴许等雪化了之后，朝廷动员几波，才能渐渐地有些人气，但真正的重建，需要在战事终了之后。
顾云锦等人去先前老汉收殓遗体的院子、也就是顾微身前住的地方寻找，却空无一人。
“莫不是也离开了吧？”念夏问道，“明明说了不走的。”
“他脚有伤，想走也不好走，”朱氏道，“我们再寻寻。”
北地占地在这儿，便是个空城，也不是这么好找人的，等真的寻到那老汉时，时间已经不早了。
老汉瞧着比先前更消瘦了，两颊凹陷，显得眼睛格外大：“来寻老头子的？老头子前回说了，这把年纪不折腾了。”
顾云锦道：“我在整理西域一带的资料，翻看了不少行商旅人的手抄、笔记，只是年代久远，不够完备。
而老人家你是亲身走过的，你能给我们很多帮助，而这份地图、讯息，往后不仅能给官兵们引路，也能给新上路的商人们一些保障。
兴许，我们也能找到让狄人不能轻易犯境的手段。”
老汉的眼睛沉了沉。
为了说服老汉，顾云锦有拓印一部分地图，摊开给他看：“这里还有一些空白，我找到的资料尚有矛盾，想听听老人家你的看法。”
这一趟，顾云锦做了两手准备。
老汉能随他们回裕门关，那是再好不过，若他坚持不离开北地，顾云锦带了纸笔，就在这儿听他口述，说多少记多少算多少。
老汉接了过去，看着看着，眼睛就热了，他点了点地图的边缘：“这个沙丘，老头子的兄弟们就死在那儿……”
第584章 值得
瘦骨嶙嶙的手指擦过纸面，在那个角落来来回回，不住的摩挲。
在地图上只占了那么小小的、比指甲盖都大不了多少的区域，在老汉眼中，是吞噬了他亲情、财富，人生的一切的血盆大口。
哪怕是大半辈子过去了，那一日的经历，依旧是梦魇，缠绕在他的心头。
而地图上其他的地名，有他曾经踏足过的，也有他只听闻而不曾见的，就这么落在了纸面上，却不知道它们曾经是哪一位旅人的梦。
老汉哽咽了很久，他说不出话来，只觉得脑海里乱得很，心也乱得很。
顾云锦等人没有催促他，虽然时间不早了，但设身处地去想，那个沙丘对老汉的意义，何尝不是北地之于他们的意义呢。
良久，老汉终是把地图放下，站起身来，拖着蹶腿，走到外头，看着傍晚时分的北地。
这是一座空城了，与他第一次来这儿时，浑然不同，与他在这里乞讨生活的几十年，也不同。
曾经鲜活的生命、蓬勃的生机，不管是孩童还是老人，都不见了。
老汉垂着双手，闭着眼长长叹了一口气。
他缓和了好一阵，终是回过头来，看着顾云锦，问道：“如果有详细的地图，是不是能把狄人赶得远远的。”
顾云锦抿唇：“极有可能。”
“是不是能在两军交战之时，让我们的兵士们能多活下来一些？”
“明确的地形能制订出更详细、更有利的战术，能在追击、防御之时有更多的侧重，能让兵士们尽量多的活下来，”顾云锦看了眼高大的北城墙，道，“我们能知道狄人有多少路线可以穿过草原，做最有效的守备，而不会在他们奇袭到城墙之下还不知状况。”
顾云锦吸了吸鼻尖。
北地失守，顾致泽开城门的罪过是最最严重的，可他们至今不明白，狄人是如何到来的。
老汉经历了那一夜，也知道前一刻还在睡梦中，后一刻就已经破城了。
风雪模糊了视野，以至于城墙上的士兵根本防不可防，听到马蹄声时，终究是迟了。
这是在将来必须要防住的问题，找不到答案，所有在北部与狄人对峙的城池、关口，都有在视线受阻的冬季被奇袭的风险。
老汉又问：“若有地图，我们的商队是不是能走得顺畅些？”
“老人家你走过商，入沙漠为何需要向导？不就是为了看天色、寻绿洲，让商队不至于折损在其中吗？”顾云锦道，“绿洲，记在地图上，向导与商人都有图可做参照，如何看天色，从向导们的口口相传记作文字，能传得更广，帮更多的人。”
老汉想了一阵，又问：“那马贼呢？”
顾云锦答道：“马贼行去无踪影，打劫之后迅速撤去，即便商人事后报案，财物性命都有损伤。可一旦狄人受损，没有精力南下犯境，朝廷的兵马就能抽出手去对付马贼。而整理地图，兴许能让我们发现马贼的落脚处，寻找有了方向，就不是在大漠、草原上虚费时间了。”
老汉反复思量着顾云锦的话，而后缓缓点了点头。
顾云锦说得很诚恳，没有拍着胸脯、大言不惭地应下这个、保证那个，她的言辞之中有所保留，也正是这样的保留，让老汉愿意相信她说的，也认为她说的是有实现的可能的。
“不仅仅如此，”顾云锦道，“我看了些商人描写西域的书，那儿的风土人情与我们不同，很多邻近的小国、部落，都有自己的一套规矩。
我们的商人头一次到访，没有准备，不知情况，受委屈、排挤不说，还容易起冲突，若能细细整理游记，叫踏上这条路的人多一些了解，也能避免许多问题。”
老汉听着听着，眼睛又红了。
他想起来年轻时第一次跟着哥哥们穿过沙漠时，他好奇又活泼，被哥哥们耳提面命，一遍遍教他什么可以、什么不可以。
他左耳进右耳出的，最后在别人部落里犯了忌讳，被提着马刀的三四个大汉追着撵，最后是兄弟们好说歹说、花钱消灾。
那些时光，恍如昨日一般。
老汉嘿嘿笑了，揉了揉僵硬的脸，道：“想法挺好，可是夫人，为何商人们要走关外，拿命搏一个来回？物以稀为贵，一旦西域的东西络绎不绝地进入关内，就不值钱了。”
顾云锦也笑：“走西域的风险，又不仅仅是靠引路的地图、指点的文书就能一概化解的？
沙漠、草原，天险依旧是天险，风暴来袭，躲得慢了必然丢命，看懂了天色躲得快的，也不等于一定能毫发无损地全身而退。
想赚银子，可不是那么容易的事儿。”
“说得好，”老汉重重点头，“听人说得再多，书上读得再多，终究只是纸上谈兵，可若是没有那张纸，连谈都不谈，一路往西往北，就是赌自个儿有几条命了。”
老汉说完，心中沉闷的郁气抒发了许多，他再一次定睛看北地城。
他不知道如今的自己能帮着补上多少空白，但，只要他给出了讯息，能多活哪怕一个人，也是值得的。
