“因为你知晓，你要的东西，大长公主、桓府和诸侯都给不了，只有孤能给得起。”秦王道。
我：“……”
说实话，他此言甚是，我无法反驳。
“问完了？”少顷，秦王道。
“问完了。”我说。
秦王指指门外：“去吧。”
我看了看他，不再多言，起身告辞。
可就在我要走出门的时候，听到秦王唤了一声：“云霓生。”
我止住步子，回头看去。
他看着我：“你去明光道，须多加小心，快去快回。”
我应一声，再行了礼，离开了堂上。
云琦行事倒是雷厉风行，我才回到宅中，他就派人来告知我，说去明光道的日子定在了后日，让我好生收拾收拾。
公子去了一趟北军大营，回城之后又去了一趟□□，夜深时才回到宅中。
“还未睡？”他风尘仆仆地进了屋，见我还坐在榻上，露出讶色。
我应一声，上前抱住他，把头埋在他的怀里。
公子忙道：“我出了一身汗。”
我无所谓，不放手：“我喜欢。”
公子笑了笑，略带疲惫的眉眼舒展开来，双眸熠熠。
我与他拥抱了一会，伸手将他的带钩松开，替他宽下外袍。
“营中如何？”我问，“接手难么？”
“有甚难。都是旧部，不过替王霄管一管罢了。”公子说罢，问我，“你这边如何？去明光道的事，可与云琦商定了？”
我将出发的时日告诉了公子，而后，又将先前与秦王的谈话拣着要害之处说了一遍。
公子听罢，道：“我方才去见秦王，对于北军之事，他与我乃不谋而合。”
“哦？”我说，“怎讲？”
“秦王亦认为王霄之事并非赵王余党主使，只怕与诸侯有莫大关系。”
“如此说来，秦王将北军兵权给你，也不过是顺水推舟。”我皱了皱眉，又道，“元初，我在想，其实你不必亲自执掌北军，龚远亦忠良之辈，让他暂代王霄之职，他应当可胜任。如此一来，将来即便有了乱事，你也不必亲自处于两难之地。”
公子摇头：“龚远乃将才，却不识朝堂，此事复杂，恐难应对。霓生，若你我担忧之事果然成真，我便更不可置身事外。”他看着我，目光深远，“也唯有如此，方可让桓氏避免陷入万劫不复的险境。”
☆、东平（上）
今日的事着实太多, 直到躺下来，公子在被子里伸手抱着我，我才忽而想起来，上次和他躺在这榻上的时候, 是何等情形。
薄薄的寝衣透着肌肤的温热, 我想到后日便要与他分别，心头惆怅不已。
两人面对面，都没有说话，过了一会, 公子忽而道：“霓生，你还觉得疼么？”
我知道他说的疼指的是哪里，面上一热。
“嗯……还有些。”我嗫嚅道。
公子搂在我腰上的手往下移，少顷, 覆在我的小腹上。
“好些了么？”他问。
我有些啼笑皆非。我来月事的时候，有时受了凉便会疼。这事我告诉过他, 故而每次来月事, 他总会伸手过来搂着我，将手覆在我的小腹上给我取暖。
这又不是灵药……我心想。
不过我仍然觉得心情舒泰, 将手覆在他的手上, 过了会，似乎那股不适也果真随之消失了。
“好多了。”我说。
公子笑了笑, 片刻，凑了过来。
他的呼吸带着兰汤洗漱后的香气，清雅而灼热, 吻在我的嘴唇上，又在我的脸颊和脖子上流连。
我的手被他的双臂压住，未几，他的吻一路滑下，埋在我的颈窝上。
我虽甚是享受，但昨夜的记忆忽而浮上心头，想到那痛感，我不由地紧张起来。
幸好，公子并未打算更进一步。
缠绵了一会之后，他放开我。
“你今日累了，好好歇息，嗯？”他与我额头相抵，嗓音仍带着些低哑。
我忙应下：“嗯。”
公子轻笑，吻了吻的嘴唇，躺了回去。
他掖好被子，仍将我搂着。
“霓生，”少顷，他说，“你去与曹先生议和，无论顺利与否，把话说清了便回来，莫多停留。”
我讶然，蓦地想起先前秦王也说过。
“为何？”我问。
“我见不到你，心中总不安定。”
这话听在耳朵里，我心头一热。
“有甚好不安定。”我说，“曹叔又不是吃人的妖怪。”
“他若是吃人的妖怪我便不担心了。”公子道，“霓生，你可知道你的弱点在何处？”
“何处？”我问。
“你虽行事洒脱利落，不过那都是外人。”公子道，“于你真心牵挂之人，你则宁可奔波受累也不会割舍。”
我无语，道：“这也是人之常情。”
“我正是此意。”公子摸了摸我的头发，“霓生，故你也不过是个凡人，莫将自己看成救世的神仙。曹先生和曹麟非愚钝之人，他们走哪条路都必是深思熟虑，你若强求，不但为难你自己，也是为难他们。”
我默然。
公子果然了解我。说实话，这也是我长久以来问自己问题，如果事态并非我可左右，我要帮到何处才算尽心尽力？
“那你呢？”我问，“如果大长公主和桓氏不听你的，也由不得你去救，你打算如何？”
公子道：“亦是一样。霓生，你我当初在一起时，约定了何事？”
我答道：“待安定了天下，便远走高飞。”
“正是。”公子道，“你我行事至今，目的从未变过，亦不必为旁事改变。”
我想，公子果然是个清谈大家，这般超脱的想法，在别人眼里必要斥为不义不孝。
“元初，”我心中涌起一股冲动，抓着他的手，道，“你当初与我约定远走高飞，是因为我不想卷入诸多纷争。可我常想，你与我不一样，若这天下仍需要你，我也仍可陪着你留下。”
公子讶然。
“陪我留下，你便仍要日日应付勾心斗角。”他说。
我咬咬唇，道：“应付便应付，我又不曾怕过。”
“你那田庄里的悠闲日子怎么办？”
我也是纠结万分，狠下心：“只要攒够了金子，老了再过也一样。”
公子低低地笑了起来，忽而捏捏我的脸。
“你不爱勾心斗角，莫非我便喜欢？”他说，“我辛苦找来了那些地图，先去何处都想好了，你告诉我全作废么？”
我一愣，忙解释道：“不是作废，我也不过是……”
“天下熙熙攘攘，我在其中，亦不过一棵草芥罢了。”公子打断道，“若天下连我都离不得，又怎算得安定？你我本就是要将这天下安定了才离去，此事本与你我初心无违，又何必为了它改了主意？”
我看着他，心终于平静下来，不由笑了笑。
“睡吧。”公子声音温柔。
我应一声，在他怀里深深吸一口气，未几，闭上眼睛。
隔日之后，我和云琦皆已整装，一大早，车马便停在了门前。秦王亲自送我和云琦出城，甚至摆起仪仗，有模有样地在城外置酒送行，教我着实有些受宠若惊。
公子原本想让程亮和褚义与我随行，又另挑选几个身手好的侍卫，我推拒了。
我无论做大事小事，都惯于一个人。遇到危险，我变着花招总能逃出去。若身边带着人就不一样了，我须得为身边的人也考虑考虑。
除此之外，我还有别的理由。以当下的形势，雒阳未必太平。公子领着北军，一旦有变，便是众矢之的。王霄遇刺尚不久，鉴于前车，公子比我更需要随身的护卫。
公子知道我的行事之道，但仍然不肯放弃，我与他讨价还价了许久，终于同意带上程亮。
他本来仍不满意，直到开拔之前，秦王那边突然派了一百精骑过来，说这是我和云琦的卫队，公子看着，这才不与我争执。
“明光道之事，便交与二卿，孤在雒阳静候佳音。”秦王手持金爵，对我们二人道。
云琦意气风发，微笑地向秦王一礼：“大司马放心，臣等必不辱命。”说罢，他将手中的酒一饮而尽。
秦王颔首，又看向我，目光深邃，一贯深浅难测。
旁边许多人看着，我虽不想喝酒，也只好跟着道：“谢大司马。”说罢，也举爵喝酒。
那酒浓得很，不是我喜欢的味道，才喝一口，我就不由地皱了皱眉毛。
好不容易吞下去，我正想意思意思算了，糊弄过关。不料，秦王在我面前将他那金爵中的酒一饮而尽，而后，看着我。
“霓生身体不适，我代她敬大司马。”这时，公子走过来，颇为自然地将我手中的金爵接过。
旁边侍酒的内侍看着公子，有些不知所措。
公子直接将他盘中的酒壶拿过来，往金爵中添满，而后，向秦王举了举杯，仰头喝了下去。
秦王看着他，未几，弯唇笑了笑：“元初好酒量。”
公子亦微笑：“不过尔尔，远不及大司马。”
秦王神色平和，未几，又转向云琦，向他叮嘱和谈之事。云琦颇为顺从，恭敬地听着，不时点头。
我看着他们，又看向公子，莞尔。
昨日，我们就时局仔细地分析了数遍，商讨了各种情形之下的应对之策。如今面对这面，却再说不出许多来。
“秦王给你配了养鸽人。”公子道，“你莫让他太闲，日日都要给我写信，知道么？”
我发现近来我和他仿佛互换了身份一般。从前是我鞍前马后叮嘱这叮嘱那，现在倒成了公子总在提醒我，仿佛怕我连饭也不记得吃了一样。
“知道了。”我说。
公子注视着我，目光深深。
“我等着你回来。”他说。“你须保重。”
我颔首：“你也保重。”
公子没说话，只将我的手攥在手中。
没多久，秦王下令启程。
我和云琦拜别秦王，各自登车。
车夫扬鞭，没多久，马车辚辚走起。我撩着车帏，望向后方，公子立在原地，目送着我。风吹起他的衣袂，飘然出世。
我望着他，看着那身影越来越远，心头忽而掠过些惆怅。
他那日与我说，我们最终要远离诸多是非，过我们想过的日子。但在这之前，也不知我和他这般目送分别，还要经历几回？
怕什么。心底一个声音道，你若舍不得他，随时都能回来找他，办法多得是。
我不由地伸手往衣袖下和衣襟里摸了摸，自己平日使的各色物什都在。
还有尺素。
我将它取出来，拔开，只见锋利的刃上，寒光如初。
心头终于安稳了些，我将它收好，继续望着公子的身影，深深吸一口气。
曹叔攻占了济北国和东平国，离雒阳最近的是东平国。
此事太过突然，雒阳和明光道之间不及派遣使者，幸好上次蒋亢来的时候，留下了符信。我可凭这符信，在明光道的地盘穿梭无碍。
果然，当我们在东平国地界被明光道的人拦下，我从马车上下来，亮出那符信，领头的将官随即令人收起兵器。
“未知诸位要去何处？所为何事？”一个将官模样的人得了通报，走过来，颇客气地说。
云琦坐在马车上，不紧不慢道：“我等乃奉朝廷大司马大将军之命劝降而来，要去教首曹氏。”
那将官露出讶色，将云琦打量打量，一笑：“原来是雒阳过来的，在下还以为坐着雒阳的事皇帝，原来却是个大司马么？”
云琦听得这话，面色变了变。
我无奈，忙上前道：“我名云霓生，是曹先生故识。今日我等来此，乃是与蒋将军早有约定。”
那将官听得我的名姓，神色倏而有了些恭敬。
“原来是云女君。”他露出微笑，向我一礼，“在下岑欣，早闻女君大名，不想今日得见，冒犯之处，望女君恕罪。”
我说：“岑将军客气，未知曹先生何在？”
“曹先生不在东平国，前两日，他和教主回徐州去了。”岑欣道。
我讶然：“哦？”
“不过蒋将军就在城中，他早交代过，若云女君来到，便引女君去见他。”岑欣道，“在下这就派人送女君入城。”
他彬彬有礼，我知道也只好如此，一切等见到蒋亢之后再做打算。
我颔首：“如此，有劳蒋将军。”
☆、东平（下）
东平国的国都无盐, 是兖州名城。
入城之后, 只见路上行人来来往往, 其中有不少穿着素净灰色布衣的人, 一看即知晓是明光道的教众。
如上回在钟离县城中所见，市集照常开着，城中民人并无慌乱之态，不似别处过兵马那般关门闭户。
岑欣的人引着车马, 径自驰入王宫之中。
这王宫也是营建了多年, 虽比不上雒阳宫室的大气恢弘，但也颇有排场, 看得出来东平王家底殷实, 怪不得当年能在雒阳叱咤风云。
蒋亢将王宫里的一处宫室占为了官署。马车才在宫室前停下, 蒋亢已经从里面迎了出来。
“女君，别来无恙。”他向我行礼。
我还了礼，道：“蒋将军。”
