瞧姑母这阵仗，恐怕是姑母与家里都撕破脸皮了！
恐怕，这段时日自己在岐阳宫里恐怕都不会好过；除了岐阳宫，她也没地儿可去。长定宫么？她与李络眼下闹得那么僵，她可不会去找他。至于其余的什么关雎宫、良庆宫，那就更不可能了。
好在先前自己与皇后请辞了伴读的活儿，皇后答应了过了年就放她走。熬一熬，兴许也就过去了。
朱嫣低着头，闷声不响地跪着。地砖冷硬，寒意透过层层衣服料子浸上来，让她的双膝慢慢察觉到僵硬不适；偶尔一阵萧瑟秋风吹过，从她的衣领里灌进去，令她忍不住想打个哆嗦。偏偏谨姑姑还当真就在门口看着，让她分毫没有松懈偷懒的机会。
不知跪了多久，朱嫣只觉得自己的膝盖已经麻木了，她甚至有些觉察不到自己两条腿生在哪儿，人也有些头晕眼花。她不由问道：“谨姑姑，半个时辰到了吗？”
谨姑姑摇头，冷哼道：“还早呢。”
贤育堂内传来一阵脚步声，皇后披着外袍转出来，施施然看了一眼朱嫣罚跪的场景，满意道：“就这样给本宫跪着吧。嫣儿你身子好，料想再跪上一整个时辰，也没什么事。”
皇后说罢，心底还有些不甘：只罚跪一个时辰，还真是便宜了这丫头，便宜了临阵脱逃的哥哥！
皇后正这么想着，忽听见外头传来一声通传声：“太后娘娘驾到——”
皇后一愣：“太后？怎么这个时候来了？”太后吃斋礼佛、不管宫中事多年，向来甚少踏出宫门。今天怎么突然出现了？
她正在纳闷，便瞧见手捻佛珠的老太后，搭着个大宫女儿的胳膊慢慢地跨进了宫门，铺着褶子的脸上一团和气。皇后连忙上前请安：“母后怎么来了？儿臣适才起身，多有不周，还请母后见谅。”
老太后拨着佛珠，笑眯眯道：“皇后，你身子不好，不必来行礼了。”
朱后听到一句“身子不好”，就几欲呕血，暗暗在心底怨恨起来：什么“身子不好”？还不是陛下做的好事！但表面上，皇后还是恭恭敬敬的：“母后进来坐坐吧，儿臣的病不要紧。”
“哎，不必了。”太后摆手，笑道，“哀家不过是想来问皇后要个人去宫里帮忙，便不多打搅皇后养病了。”
“这有什么！可是母后宫里头的人不如意？这倒是儿臣的不周了。”朱皇后连忙道，“若是缺人差使的，便是将阿谨给过去都行。”
老太后道：“又何必用得到你身旁的人！哀家已看好了，你宫里头这个叫做朱嫣的姑娘，哀家甚是喜欢，想把她要过去，平日里与哀家做个伴。不知道皇后肯不肯割爱？”
皇后的面色僵住了。
她看看还跪在地上的朱嫣，讪讪道：“母后有所不知，嫣儿虽是儿臣的侄女，但平日里笨手笨脚的，去了母后跟前，恐怕给您添事儿……”
“这倒是不必愁了。哀家年纪大了，想要个可心的姑娘陪在身旁。”太后叹气，“但几个公主都有母妃，哀家也不好横刀夺爱。倒是这丫头，在宫中也无亲无故的，想来能与哀家做个伴。皇后，你看如何呀？”
朱皇后听了，一口气险些没能倒上来。
太后怎么好死不死，瞧中了朱嫣这丫头！这下好了，一句孝道压上来，自己也没法把人扣着！朱嫣无亲无故？她就不是朱嫣的姑母了么！
朱皇后强笑道：“将嫣儿送去您那儿几天，那倒是无妨，只怕母后您嫌她烦了。不过，她本打算过了年就出宫回家了，恐怕陪不了您多久……”
“没什么事儿！”太后摆摆手，走到跪在地上的朱嫣身后，道，“丫头，起来吧？”
朱嫣有些诧异地抬头，眼睛一花，艰难道：“谢过太后娘娘。”
太后身旁的瓯姑姑扶着朱嫣站了起来，她跪得久了，膝盖血脉不通，险些没再跌下去，但仍旧强撑着站定了。
太后打量着朱嫣的神色，心底甚是满意。
络儿说，那柄“清冰”最后到了这朱家小姐的手上。看来，络儿的眼光不错。这朱家丫头，与她那没气性又惹人烦的皇后姑母不是一路的。
也不知道络儿与这丫头什么时候成婚，好让她这个老人家早点过上四世同堂的日子？
第60章 出山
太后居住在延康宫, 一向甚少与其他妃嫔来往。自先帝去世后，便一直守着宫里头的小佛堂, 每日吃斋礼佛, 闭门不出，也不掺和到这六宫的事情里来。
朱嫣跟着太后跨进延康宫的宫门时, 心底还有丝丝缕缕的惑意。
好端端的, 太后为何会将她要过来？
延康宫不比岐阳宫的金碧辉煌，因太后寡居礼佛的缘故，瞧起来颇为素净清寂。一水儿的沉朱梁柱, 既无金箔银绘，也无鲜花织锦, 独有庭中栽了一棵万年松, 绿意绵延, 松针常青。
“哀家年纪大了，这延康宫也破落。你在皇后那里金娇玉贵的, 恐怕有些不习惯。”老太后捻着佛珠, 慢悠悠在前头道。
朱嫣连忙低身一礼, 道：“延康宫肃穆端庄, 嫣儿怎敢生出那等心思？”先前久跪的劲头还没缓和过来，她半蹲时，膝盖一阵麻麻的痛。
“瞧你说的！”老太后摇了摇头，道，“哀家这里，定然是比皇后那要无趣冷清得多的。没有那么多的年轻姑娘, 有的只是几个老姑子；也没有欢声笑语，只能听见佛号经声。说来，哀家原本也不该将你要到这老尼姑的地界来，但哀家也只是受人所托。”
“受人……所托？”朱嫣的眉心一结，心底隐隐浮出一个身影来。
“是呀。”老太后挑眉，道，“人在侧殿，你去瞧瞧就知道了。”
朱嫣迟疑地看向了一旁的侧殿，再三瞥了太后的面色，这才告了退，慎重地朝侧殿行去。瞧她背影，似乎是去什么地狱阎罗殿似的，一步三停。
老太后瞧着朱嫣，对身旁的瓯姑姑叹口气道：“络儿这么大了，哀家方知道他是纯嘉的孩子。这么多年睁着眼过去了，也不知道补不补得上。”
瓯姑姑扶着太后皱纹横生的手掌，道：“您也是被陛下蒙住了，什么事儿都不知道。这也不是您的过错。”
老太后一脸愁容，道：“这是造孽，叫佛祖知道了，不得好报。”
“又哪里是那等严重的事儿！您捐了七层浮屠塔，年年给大把的香火钱，可是个大福大善之人。”瓯姑姑殷勤地劝着太后，“且奴婢瞧，五殿下也没怪责您的意思，上来还是‘祖母’、‘祖母’喊得亲热，您就放心吧。”
外头老太后与瓯姑姑细声说着话，这边朱嫣跨入了侧殿里，就瞧见李络站在梅花窗前，正用香插拨弄着博山鼎里的炉灰。梅花窗开了泰半，徐徐的光自外头的松针隙里落下来，映得人脸上一片斑驳的松针影子。应公公垂着手，在他身后伺候着。
“……五殿下安。”她行了个礼，声音有些不情愿。
她猜到了这请太后出山的人是李络，可她心里是很不情愿的。
先前的事情还没过去呢，且不说她放不下朱家与李络的那些仇，单单说李络占她便宜的那次，就足够让她懊恼了。
而且，明明清清楚楚说好了就此两清的人，兀的又伸手来扯她了，这着实是麻烦得很。
“我听你与祖母在外头相谈甚欢。”李络合上炉盖儿，慢声道，“都在说些什么？我与祖母十多年没说话了，也不知如何哄老人家高兴。”
“没什么，”她垂了眼帘，道，“不过是在问，到底是谁这样好心，竟请太后娘娘伸手来捞我。太后娘娘说，‘那人就在侧殿里’，如今我也知道这人是谁了。”
“哦？”李络侧过身，将拨香灰用的银插交给了应公公，问，“现在知道是谁了？”
“知道了。”朱嫣说，“太后娘娘都说了，人在侧殿里，那还能有谁？”
“是谁？”他好整以暇地问。
“是……”她撇撇嘴，“应公公呗。”
四下里有片刻的寂静，旋即，应公公表情古怪地咳起来，像是在瘪着一口呛到的水。好半晌后，应公公才弱声道：“嫣小姐，小的可没那个本事说动太后娘娘去岐阳宫啊。”
李络的手一僵，重重地叹了口气，说：“你太记仇了。”
“我哪里记仇了？”朱嫣眼珠子一转，语气很无辜，“是太后娘娘说，请她出山的人就在这侧殿里的。我寻思这侧殿里只有两个人，五殿下和应公公。我和五殿下非亲非故的，五殿下肯定不会帮我，那当然只有应公公了。一定是应公共仁善心肠，才决定这么做的。”
应公公忍不住又是一阵干瘪瘪的咳嗽，眼底有哀求的意思：“嫣小姐，您可别作弄小的了。”
朱嫣转着眼神光，说：“……喔。那就是我弄错了。五殿下一定不会见怪吧。”
李络摇头：“我不见怪。我习惯了。有的人就是这么小鸡肚肠，我看的次数多了。”
朱嫣喉咙一紧，登时有了咬牙的冲动——李络竟然趁机骂她小鸡肚肠！这什么人啊！不就是没夸他厉害吗？他至于这么小心眼嘛！
李络损完她，用手敲了敲一旁的椅背，道：“你刚在皇后的前庭跪了那么久，脚不累？坐下来吧。”
朱嫣摇头，道：“您是皇子，我是臣子，岂有我在您面前坐下的道理？这宫里规矩分明，我与您风马牛不及的，还是不可如此逾越。”
听她说的这么一本正经，李络的眼慢慢蒙上一层阴翳。
——这不是他的错觉，朱嫣在想着法子疏远他。从前冒着巨大的风险也要帮他的朱嫣，如今还在打算与他划清河汉两界，再不靠近。
她的性子倔，心底有什么委屈也不会直说。所以，万不可相信她嘴上说的理由。或者说，她越是嘴上说的话，那就越是假的。什么“心里记挂着大殿下”，那一定是假的。
李络不紧不慢地瞥了朱嫣一眼，负手踱步至她背后，道：“嫣儿，你这么忙着疏远我，反倒叫我有些怀疑。”
“……怀疑什么？”她用余光瞥着背后的李络。
“怀疑你是不是心里有鬼，欲擒故纵？”李络凑近了她，语气低低。
朱嫣眉心一拧，眼睛圆睁起来。
——心里有鬼？还，还欲欲欲擒故纵？
“怎么可能！”她立刻咬声否定，“是五殿下想多了。”
李络用手指拍了拍掌心，慢条斯理、有头有尾地说道：“逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃，是为欲擒故纵。你退避三舍，累我力气，消我斗志，是不是打算兵不血刃地拿下我？”
朱嫣听得直想嘴角抽抽。
李络，你学兵法就是这样学的？好端端的三十六计，被你拿来放到女子身上说事，柳先生知道了，非得气得把你拉去罚抄五遍《兵书》不可！
“五殿下想的可太远了。”她道，“我对五殿下没那种意思，五殿下总不能逼我。”
“……”李络瞥她一眼，放淡了语气，说，“是，我不逼你。虽不知道你心里有什么槛儿，可你记着，无论发生了什么事，我李络都不在乎。”
朱嫣心底一凛，嘴巴张了张又合上。
李络说的好听，可他要是知道，她也在当年害得他瘸腿的那场大火里，他恐怕就会改变主意了。到时候，会不会恨她的临阵逃脱还难说，更何况是“不在乎”？
“坐吧。”李络说罢了那句“不在乎”，便不再计较，只让朱嫣坐下，“你在皇后前庭里跪了有一个时辰吧？把裤腿撩起来。”
朱嫣：“……啊？您，您说什么？”
“把鞋脱了，裤腿撩起来。”李络竟然在椅子旁蹲下了，卷起了袖口，拍了拍椅面，催促道，“愣着做什么？祖母的宫里只有老姑子，老眼昏花的，可没法帮你上药。”
朱嫣听了，脸青青红红，好半晌才从嘴里挤出一句“不要”。
开玩笑，女儿家的腿哪能随随便便给其他男人看？且这个人还是不要脸的李络！他想看她的腿，这又是想占她的便宜！
“不成，我不要。”朱嫣摆了摆手，涨红了脸，“你又想占我便宜！”
“……”李络沉默片刻，站起来，拽着了她细细的手腕就往椅子上按，“坐下了，别动。应公公，去拿药膏来。”
“你别，别别——”
朱嫣挣扎了下，拗不过他的力气，还是在椅子上坐下来。他动作利索，刷刷便脱掉了她的鞋履，将裤腿儿捋了上去，将雪白的小腿露了出来。膝盖跪久了，一片淤紫，最上头还有些磨皮，瞧着甚是触目惊心。
“你姑母当真狠心。”李络喃喃道，“看来，她一定已和朱家彻底闹翻了，要不然不会迁怒于你。”
朱嫣沉默了。
她又何尝不知道这事儿呢？可人在屋檐下，岂能不低头。
“你将腿摆好，别动了。”李络指了指她膝盖上的伤口，道，“在给你上药之前，我还要做件事儿。”
“……什么事儿？”
“你还记不记得，我养了一只鹦鹉？颇为聪明伶俐，会说‘恰巧’的那只鹦鹉。”
朱嫣秀眉一扬，道：“当然记得了！就是那只和你一个蠢样的绿毛鸟！”夏天里赏荷的时候，竟然张口就说她“恰巧胖了”！
“我本寻思着给你带件礼物，就拔了它的羽毛下来。”李络从袖中抽出一支翠绿翠绿的羽毛，羽管晶莹剔透，显见刚拔下来不久。
朱嫣的眼皮一阵跳动：谁要这个做礼物？你有够烦的！
“不过，我现在觉得这个礼物还有一个妙用。”李络沉着脸，将羽毛探到了她的脚底，轻轻掻动一下。
