楚烟小鸡啄米似地点头，对他眉眼弯弯地笑：“只是还要劳烦哥哥替我请了司掌内务的管事过来。”
“你先休息，我让他下午过来。”
楚烟应了下来，谢石这才起身离开。
走上了楼前的石阶，他回过头去，倚在廊下目送着他的小姑娘似乎怔了怔，又对他挥手。
谢石嘴角牵了牵，大步走了下去。
上善老人同他谈了一上午的话，不拘心里究竟怎样想，面上总归是和睦的，一副全然将他视作衣钵继承人的模样，把庄中的司事都聚到一处，郑重地介绍了他的身份。
而那夜死在他手中的、他的“师兄”桓康，仿佛从始至终都不曾出现过一般。
谢石眼尾漫不经心地一垂。
从上善突然造访荷叶镇，到十年前的收徒、十年后一相逢就信重有加，其实无处不彰显着怪异。
只是他此刻还想不到他孤身一人一刀，有什么值得上善真人这样名扬一州的大能图谋。
更重要的是，他从生死堆里摸爬滚打长大，没有人教过他怎么认输，怎么逃跑。
孙老头教给他的第一课，就是学习，持续不断的学习，从师长、从朋友、也从对手、从敌人——谋算你的人不会无缘无故放弃，而你每一分变强大，都是在粉碎对方、保护自己。
如今，永州最好、最强大的试炼场已经开放在他面前。
谢石目光幽凉，落在连绵不绝的群峦之间，嘴角忽然微微挑了起来。
-
楚烟送谢石出了门，回到三楼的寝房歇了个午。
原本以为夜里睡久了会睡不着，没想到在榻上躺了片刻，就朦朦胧胧地睡了过去，到未正一刻才睁开眼。
房间里有人进来过了，绫帐被打理得规矩，该卷的卷、该垂的垂，窗子闭了靠近碧纱橱的这一半，留下另一半开着，露台上的浅淡花香透过窗扉，缓缓弥满了整间屋子。
窗下的大圆桌上摆了一排攒盒，拱着当中一只细青胎茶壶，楚烟随意揭了两个盖子，看见里头摆着色/色不同的小巧面果子，茶是清甜的苡仁茶，斟在杯里冒着雾白的热气。
楚烟不由得扬眉。
看来鹤庭之中也不是没有做事周全的人。
桌上的茶点一口也没有动，她径自出了门。
屋角楼梯口侍立着两名檀色裙衫的侍女，见了她齐齐地行礼，口称“小姐”：“您醒了。槐序姑姑得您的令，如今正候在楼下。”
楚烟目光微闪。
这两名侍女的举止、规矩，都与先前的菡萏不尽相同，而更近于她从前在家时，家中束氏亲手调/教过的使婢了。
束氏在侍女面前立威的时候，曾经随口告诫她：“这样的丫头，表面上一丝马脚都不会露，可是主子一旦在她们面前露了怯，往后再想弹压的住，就难了。”
楚烟淡淡地对着两名侍女点了点头。连她自己也不知道她下意识地模仿了谢石平日里的冷淡姿态，就这样目不斜视地走下了楼梯。
两名侍女在身后屏气凝神，躬身替楚烟提着裙摆，跟着走了下去。
主仆一行出现在楼梯口，站在大堂中的年轻女子将这一幕收在眼底，不动声色地垂下了眼睑，抢步上前，俯首道：“奴婢槐序，忝掌鹤庭内务诸事，为公子、小姐分忧。见过小姐。”
楚烟下楼时已经把堂中扫了一眼，桌椅空旷，连一盅茶水都不见。
这位司事的槐序姑姑，倒像是在这里站着等了这些时候。
楚烟抿唇笑了起来，道：“我房里的茶点是槐序姑姑准备的？姑姑有心了。”
槐序温声道：“这是奴婢分内之事，当不得小姐谬赞。”
楚烟无可无不可地点头，忽然看着她，把唇角的笑意都稍稍收了，问道：“我有一事不明，望姑姑为我解惑。不知天一庄中，于渎职是何处置？”
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第十七章
槐序垂首道：“视其轻重，自罚俸至驱逐下山，各有不同。”
楚烟笑吟吟地看着她，道：“原来如此。”
她语气轻和，让槐序摸不清她的意思，要去看她的表情时，少女已经回身在椅子上坐了下来，回头看着身后的两名侍女。
其中一个下意识地去看槐序。
槐序沉吟了一瞬，微微低下了头。
那侍女就抿了抿嘴，提脚轻/盈地往后头的暗间去了，不多时端了托盘回来，替楚烟斟了一盏薄薄的清茶。
楚烟含笑看她一眼，将那杯茶托在手里，低头浅浅啜了一口。
眼睫微动的时候，看见楼外的空地上有个短短的人影，在日光底下一晃，露出半张天生带笑的温柔面庞来，只是此刻大约情绪并不欢悦，使得眉眼间的笑影倒有些怪异了。
楚烟心中就变了主意。
她轻轻巧巧地合上了盏盖，抬头看着槐序，柔声道：“我初来贵地，想来房中丫头不懂我的喜好，不敢随意上前，也是有的。”
“只是这样一点担不得责的丫头，遇事只会畏畏缩缩地往后退，是不是他日遇到旁的为难之事，也要先退上三步，倒把主子推到前头去呢？”
她年纪尚小，音色清亮，面上又浅浅挂着笑意，就是说着这样诛心的话，也让人难以求全责备。
槐序闻弦音而知雅意，此时已经听懂了她要说的话，不由得面色微微一变。
她张口就要说些什么，却被楚烟忽然起身的动作打断了，而楚烟却只是随手将茶盏递到了婢女的手里，笑道：“我这会爱吃口甜的，这个却淡了些。”
那侍女连忙接在手里，下意识地道：“奴婢替小姐换来。”
楚烟就侧头看了她一眼，问道：“你叫什么名字？”
那婢女垂首道：“奴婢是鹤庭的二等丫鬟子春。”
楚烟似乎只是随口一问，就随意地点了点头，侍女子春见她没有别的指令，就屈了屈膝，捧着茶盏匆匆退了下去。
楚烟笑盈盈地转回身来，仍旧看着槐序，道：“我年岁轻，哥哥又事务繁忙，房里实在是没有那等比主子还矜贵的丫头的位置。姑姑说是也不是？”
槐序被打断了前头要说的话，到此时心思就沉了下来。
庄主老真人对谢公子的看重，他们这些被调到鹤庭的人最清楚不过。上午老庄主召见谢公子的情形，午间就已经在他们当中传遍了。
而无论是最初谢公子要直接驱逐菡萏的决意，还是此刻毫无保留地放权、任由这位楚小姐处置的态度，都代表在鹤庭的内务上，恐怕这位楚小姐才是不能绕过的一部分。
偏偏这个小女孩，看上去年纪小小，却意外的不好糊弄。
乱拳打死老师傅。
倘若她执意保一个菡萏，反惹了楚小姐的不虞，让这位娇小姐把刀口挂到她身上来，恐怕也没有另一个她来保她了。
她索性道：“小姐说的是。”
楚烟神色轻快地看着她。
槐序能被遴选出来做鹤庭的内务司事，性情也向来不乏杀伐果决，既然做了决定，就显出十分的干脆利落来，道：“奴婢有些琐事报来，恐污小姐的耳。院里有个原一等丫鬟叫做菡萏的，素来被纵坏了，眼高手低，前头犯了大错，不宜在主子身边服侍了，暂罚半年的月俸，贬为四等，调往外院行洒扫事，此后禁于主子面前行走。报得迟了，不知可曾惊扰了小姐？”
楼门口传来一阵重而凌/乱的脚步声，那个等在外头的少女的影子在地上盘桓了好几圈。
楚烟嘴角微微一翘。
侍女子春重新回到了桌边，替楚烟另斟了一盏茶，轻柔的百合甜香从壶口散了开来。
她轻声道：“请小姐用茶。”
楚烟随意地点了点头，目光从楼门口收回来，轻描淡写地道：“依姑姑所言，想来一等的名额就空了一个，不如就提了子春。”
忽然被点名的子春大喜过望，登时就“扑通”一声跪了下来，砰砰地磕头：“奴婢叩谢小姐赏识。”
槐序目光微动，迎上楚烟笑盈盈的眸子，片刻，将头深深低了下去，道：“但凭小姐做主。”
楚烟笑着站起了身，子春连忙殷勤地跟上来，主仆脚步姗姗地上了楼，将楼外忽然响起的一阵少女哭泣低喊声丢在了身后。
-
从那天以后，楚烟果然没有再在留雪楼上下见到过菡萏的影子了。
她并不关心槐序处置菡萏的细节。她花了两天时间，才把鹤庭里里外外粗略地走了一遍，对未来要生活的地方有了个大略清晰的认识。
谢石从第二天就开始忙碌起来，只有每天晚上会到留雪楼来陪楚烟用一顿晚饭，楚烟在他身上嗅到淡淡的血腥味。
少年耐不住她的失落，把包了薄薄素绢的手臂给她看，语气温和：“一点擦伤。”
楚烟说不清心里究竟有几分相信。
但她只是点头，连夜选了布料和针线，绣了一只小小的平安香囊，到第二天晚饭的时候给他。
她抬眸看谢石，轻声道：“保佑哥哥健健康康的。”
小姑娘站在面前，微微仰着头看他，姿态轻/盈，眼神专注又澄澈，像一只依偎在大鹿身边的幼崽。
谢石抬起手来揉她的发，细软的发丝贴在掌心，随着微微偏头的动作而扫动，说不出的柔软和微酸。
他郑重地将香囊佩在了中衣的束带上。
后来的两、三天，上善老人都没有出现，到第四天，才又一次召见了谢石。
他花了几天几夜的工夫，在雁栖山中为童秀才堪得一处佳城。
头七的时候，童秀才的棺椁下了葬。
谢石和楚烟执子侄礼，披麻哭灵。
葬仪结束之后，谢石开始戴孝。
楚烟也沉默地换上了素衣和银饰。
楚烟以弟子礼，一心一意地要服斩衰三年，即使是谢石阻止也只是默然不应。
谢石愈是懂得楚烟的心意和执着，愈是无法竭力地劝阻，他喜爱楚烟的知恩和纯粹，也牵挂她柔弱如一片鸿羽的身体。
这样左右撕扯的情绪绷在他心里，结果就是在例行的训练场上下手越发凌厉狠辣，一连四、五日都有天水卫的武士重伤下场。
上善老人亲自到留雪楼来拜访楚烟。
恰逢午膳被侍女端进房里来，碧粳米饭。白水豆腐，一碟青菜，素得清汤寡水，不见一点油腥。
小女孩礼数周全，屈膝行了礼就垂首沉默侍立在一旁，显然已经有些时日没有出过房门，面上已经有些隐隐的苍白。
上善不由得叹了口气。
他道：“阿烟，你是阿石的妹妹，我托大这样叫你。”
“世间有生孝、死孝，死孝过哀，过哀伤身。而毁伤身体，是大不孝。”
“你如今年纪尚小，正是生长之时。我为阿石，与你师为你，该是一样的心情。将心比心，我们怎么看得下你们吃这样的苦？”
“何况你与阿石情同手足，倘若你为哀过甚，伤了身体，阿石心中又将如何自处啊！”
楚烟终于抬起头来看了他一眼。
上善长长地叹息了一声。
这天他离开留雪楼以后，忽然交代身边的人：“往后须待楚丫头更尊重些。”
而楚烟接受了上善老人的劝说，饮食起居上规矩稍稍放宽了些许。
谢石心中微缓，再面对师父时态度都好了许多。
上善老人转头就给留雪楼里又添了十几样老玉摆件。
楚烟仍旧不大出门，对这些老物件也兴致缺缺，每日从山庄的藏书阁里借了书出来看。
到十月的时候，为童先生服小功的谢石除了服。
驻守在一线崖的天水卫传来消息，说有个少年郎来寻谢石。
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第十八章
谢石收到消息的时候，巫马臣也正在鹤庭归羽堂向他奏事。
“出去训练的白羽卫今天早上回庄了。”侍卫左使语气轻快，带着掩不住的笑意：“按照公子的意思，连着把驼峰山中的匪寨骚扰了十来日，如今那匪首王寇，恐怕也要坐不住了。”
谢石不置可否，问道：“白羽卫伤亡如何？”
巫马臣道：“只有三个人受了些许轻伤，回庄就在医署用药。”
他真诚地道：“王寇在驼峰山为患多时，寨中匪众熟习战阵，从来是府兵和庄中的一大患。公子当日力排众议，单独组建白羽卫，专习弓/弩游侠飞弹之术，以有今日成就，实在是深谋远虑。”
谢石眼睑微垂，微微勾了勾唇，露出一个转瞬即逝的淡笑。
他道：“温知府昨日送了封信上山，说的也是王氏之事，你近日下山，就将此事与温知府做个交割。”
巫马臣垂首应诺。
谢石就从书案的镇纸底下抽了封信，被巫马臣双手接在手里。
谢石微微低下头，是要处理文卷的姿态了。
巫马臣也说完了正事，却没有告退，而是话锋一转，说起被交托的私事来：“小姐的母亲……”
谢石就放下了手里的笔，抬起头来看他。
侍卫左使看着他沉冷无波的脸，斟酌着改换了称呼，慢慢地道：“楚太太，在小姐离开之后的第二天，就私下里变卖了家产，带着楚家小公子搬了三、四回家，如今落脚在了永兴镇上。”
“您上了雁栖山的消息在荷叶镇传开，楚家的族老开了祠堂，楚家的宗房从原来的四房，转到了一向与四房不睦的六房肩上。”
“那位原本想要收小姐为义女的李太太，因为突发风疾，搬到了乡下庄子上养病。”
