亥时末，外屋的动静消失了，耳畔变得安静无声。
阿菊叩门，示意说，姜毅要走了。
菩珠出来，看见怀卫已经睡着了，趴在榻上，身上盖着姜毅的外衣。
菩珠送姜毅。
他深深地最后凝视了一眼在睡梦中也咂着嘴仿佛梦见了吃食的小王子，走了出去，停在院中，朝着北面蓬莱宫的方向，下跪郑重叩首，随即起身，叫她留步。
菩珠道：“一路平安。”
他微微颔首，朝外继续走去，走了几步，忽停住，转过身，低声却又一字一字地道：“多谢小淑女。”
菩珠目送前方那道高大身影大步而去，直至消失在了夜色里。
熟睡的怀卫被宫卫抱上马车，送回蓬莱宫去。在他的梦境里，往后除了吃食，或许还会多出一个变得清晰的英雄的影。
次日，郭朗妻严氏坐着马车过来探望菩珠。
不管内中如何，从事实说，正是因为太子太傅郭朗的一封上书，才引出了祖父的翻案和最后的平反正名。
菩珠向郭朗妻下拜道谢，严氏笑吟吟地扶起她，说了一番自己丈夫与菩珠祖父有着半辈子交情，一切都是应当的场面话，叙完话后，望了眼四周，道：“此地驿馆，人员杂乱，谁都可以进来，不宜久居。菩家故宅虽也归还了，只是那日我特意去看了眼，一塌糊涂，便是修整，没半年恐怕不能入住，况且你又孤身一人，便是修好了，一个人住也是不便。我视你如同亲孙女，你若不嫌弃，待圣上召见过后，我便接你去我家，地方虽小，但空屋子还是有的，早就收拾好了，就等你来，好歹也是我与太傅的心意。你意下如何？”
菩珠家的故居在东北归仁里那一带，八年前菩家获罪后，宅子被匠作局所占。前世菩珠入京后，就是被郭朗妻接去郭家居住的，直到她后来成了太子妃，嫁入东宫。
在外人看来，她住在郭家，顺理成章。
菩珠不打算改变上辈子的这种事，答应了下来，再次道谢。
严氏很高兴，执住菩珠的手，亲亲热热地又说了些话。送走郭朗妻后，傍晚，宫使来了，传话说皇帝明日召见菩珠，命她做好准备入宫。
在菩珠抵达京都三天之后，这一日，她乘坐来接她的宫车，抵达皇宫。
皇帝在侧殿月桂殿接见了她。
孝昌皇帝四十左右的年纪，脸容端方，颏下蓄须，天子威仪，自是令人不敢直视。他褒奖了菩珠祖父当年的功勋，勉励她几句，宫人随后宣了皇帝对菩家孙女的封赏，封亭主，享一亭百户的食邑，另赐五百帛，一万钱。
亭主通常是宗室嗣王之女的封号，以菩家这种大臣之家来说，也算是破格的恩赏了。
菩珠叩拜谢恩，见完了皇帝，在之前接她入京的宋长生的引领下，又相继去拜见上官皇后和贵妃胡妃。
皇后和贵妃自然都是和颜悦色。菩珠应对无错，又受了一堆赏赐，终于结束，回到驿舍。
郭朗妻派人来，说明日接她到家中去。
当晚，菩珠正和阿菊收拾东西，忽然外头又来了一位宫使。只不过这回不是皇帝那边的，而是来自蓬莱宫。
姜氏太皇太后传话，让她明日入蓬莱宫。
菩珠记得前世是在皇帝见完她三天之后，姜氏才召见了她。
这辈子，比前世提早了三天。
第25章
对于菩珠来说, 比起应对她熟悉的皇帝和上官皇后，来自姜氏太皇太后的这场即将到来的和前世显然已经发生改变的召见，她是不敢存有半分的懈怠之心。
姜氏召她入蓬莱宫的时辰是午后, 这天她依然起了个早, 在阿姆的服侍下慢慢沐浴, 待长发晾干，便更衣, 换上刚得的礼衣。内是一层素纱中单, 外穿青质大袖连裳, 衣领和袖口均饰有精细而美丽的卷草花纹，腰身系着绯色腰带。因还是闺中少女, 没有佩戴命妇用的以金银琉璃装饰的花钗, 只将一头青丝全部梳起, 露出了她修长而白皙的脖颈。梳好发式后，照时下京都通行的女子应时样式, 在素额上点了一朵菱花形的朱钿, 鬓上簪了一朵新剪下的绯色牡丹，牡丹正衬她腰间所系的大带颜色，肤光莹洁, 亭亭玉立。
晌午后，来接她的宫车停在了驿馆之前，阿姆送她到门外，穿过前堂, 一路之上，男子皆是频频回望。
她上了宫车, 在阿姆关切又欣喜的目光注视之中，朝着蓬莱宫出发而去。
菩珠记得前世姜氏是在她日常用作接见的嘉德殿里见的她。但是这一次, 虽然引她进去的还是从前那个陈姓的老女官，但地点却和上次不同了。
她被带到了芳林苑。
顾名思义，这里是蓬莱宫的园林所在，芳草鲜美，泉水潺鸣。姜氏已午休毕，穿了件半新不旧的日常宫装，坐在一间四面开阔的水阁的锦榻上，怀卫趴在她的膝上，身子扭啊扭的扭个不停，好像是在撒娇求着什么，对面是个和菩珠年纪仿佛的宫装少女，肌肤白皙，下巴尖俏，容貌秀美，看着怀卫，用把团扇掩嘴而笑，站在周围的十来个宫女也低声地吃吃笑个不停。
姜氏亦是笑呵呵的，气氛看着极是融洽。
陈女官叫菩珠稍候，自己走了上去，笑道：“菩家孙女到了。”
怀卫扭头，立即从姜氏怀里钻了出来，一溜烟地跑了过来，欢喜地嚷道：“你可来了！我央求外祖母让你来这里玩，外祖母就答应了！你快过来！”
他的语气十分亲热。
宫女们全都止住笑，看了过来。
那宫装少女扭头，神色中也带了点惊讶。
菩珠不敢托大，朝怀卫微笑点了点头，为避免他再嚷出什么别的不大适合这场合的话，立刻朝着锦榻的方向跪了下去，恭敬叩首。
姜氏面上倒是不见什么惊讶之类的表情，只看了眼菩珠，点头便命她起身过来，叫人赐座。宫女立刻捧坐，菩珠恭声道谢。
怀卫也跟着回来说：“外祖母，那你让她吃吧！我就看看，我不吃，行不行？”
天气渐渐转暖，晌午已有体热之感，方才怀卫吃了一点冰鼎里镇过的瓜果，以前没吃过凉的，嘴巴还馋，姜氏不让他再吃，他就使劲撒娇，方才正好被菩珠到来打断，此刻想了起来又开始磨。
姜氏无奈，笑着摇头，只好命人再去取些过来，道：“这个吃了真就没了，再耍赖，外祖母可就生气了。”
“知道知道！”
怀卫用力点头。
宫女很快取了瓜果来。鲜灵灵的樱桃，黄澄澄的枇杷，红艳艳的荔枝，壳上沾着清露，十分诱人。
“吃吧！”姜氏道。
怀卫嗯嗯点头，手伸了出去，忽然想了起来，对菩珠道：“你也吃！”
菩珠低声道：“多谢小王子。小王子你慢慢吃。”
姜氏望着她目光慈和，微笑道：“你便是菩猷之的孙女？今年多大了？”
“禀太皇太后，上月恰满十六。”
姜氏道：“好年纪啊，正当花儿一样。这些年在河西想必吃了不少苦吧？”
菩珠将自己逢大赦后得杨洪收留的事略略提了几句，垂首道：“并未吃什么苦，多谢太皇太后关心。”
姜氏看了她一眼，便问杨洪，听得他和菩珠父亲的渊源之后，叹道：“原来如此！是个重情义的人，难得。”又问他如今在做什么。菩珠将他升官的经过提了下，道：“我入京离开前，他是河西知宣威都尉。”
姜氏道：“忠肝义胆是第一位的，何况还有本事。这样的人，必能为朝廷效大力。让他再历练个两年，我看便是河西都护也能做了。”
菩珠拜谢：“我代杨阿叔谢过太皇太后的看重。”
姜氏又问她家中如今还有什么人。菩珠提了下阿菊。姜氏得知她天哑，从菩珠八岁发边起便一直伴在左右，不离不弃，显得微微动容，问是哪里人，被告知是京兆下的万年县后，转头对老女官道：“赐衣，赐金帛，你再叫万年县为她立记，以忠义之名，载入乡志。”
老女官应是。菩珠忙从座上起身，再次下跪叩首谢恩。
姜氏摆了摆手：“如此忠仆，实属少见，如何褒扬都不为过。”
怀卫在一旁，两只眼睛一边瞅着二人说话，一边吃果子，嘴里塞得满满，含含糊糊地道：“外祖母，我们地方这么大，我想让她住过来，和我们一起住，好不好？”
姜氏笑了，问菩珠：“你意下如何？”
菩珠心知肚明。
姜氏若是真的想留她住在蓬莱宫里，直接开口就是，何必问自己。
她立刻道：“多谢太皇太后和小王子的美意，我是求之不得的。只是郭太傅与我祖父交往多年，他夫妇二人视我如同己出，已经说好，接我住到他家去。”
姜氏点头：“这样也好。”转头对怀卫道：“你想见她，可以常常接她来这里玩。”
怀卫有些不乐意，但毕竟八九岁了，也有些懂事，且这次出发前，母亲再三叮嘱，命他一定要听外祖母的话，不可胡闹，嘟了嘟嘴：“好吧。娘亲叫我听外祖母的话。”
姜氏笑着摸了摸他圆圆的脑袋。
怀卫趁机道：“那让她今天就留下来玩！”
姜氏望向菩珠。
菩珠忙道：“不敢叨扰太皇太后和小王子。”
姜氏这回道：“不必如此拘束。老身是听怀卫说与你相熟，才将你接进来随意说说话的。我这里确实太空了，平日人也少，跟前就只一个宁福。你们年纪相仿，往后你可常来，我这里也热闹些。”
宁福便是坐在一旁的宫装少女。
菩珠自然知道她是谁，便是前梁太子留下的女儿，名叫李慧儿，宁福是她的郡主号。前梁太子当年获罪自杀，东宫随之覆巢，当时她才六七岁，被姜氏收养，这些年一直跟着姜氏住在蓬莱宫里。
前世菩珠对她印象不深，只觉她性格沉默，仿佛很是胆小，平时深居简出，哪里也不去。明年姜氏去世后，第二年孝满，就被上官皇后做主嫁了出去，夫家是门落魄的老世家——以她的特殊身份，在失了姜氏的庇护后，京都那些正当兴盛的世家大族谁会愿意娶？似乎驸马对她也不好，嫁过去没两年就生病死了。
可以这么说，前世在这座皇宫里，这个前梁太子的女儿，算是菩珠唯一一个印象尚可且觉着有些同情的女眷了。只也仅此而已。毕竟和她没交情，且自己当时不过一个区区太子妃，也要看人脸色步步小心，能走好就不错了，哪来那么多的精力和能力去管别人的闲事？
宁福听到姜氏提及自己，悄悄看一眼菩珠，垂下了眼眸。
怀卫终于吃完了，打了个饱嗝，用宫女递来的湿帕子擦了擦手，坐不住了，喊菩珠和他出去玩儿，又叫宁福：“你也来。”
姜氏含笑点头：“去吧，当心些，刚吃饱，别乱跑。”
姜氏既发话了，菩珠只得遵命，李宁福也跟着起身走了出来，后面的宫女纷纷跟随，一行人浩浩荡荡来到近旁一座立在水边的亭前，亭子里摆着一副棋，怀卫看见了，便嚷要玩下棋的游戏。
菩珠陪怀卫下了两局棋，皆输，怀卫得意洋洋，觉得天下第一，菩珠看了眼默默坐在一旁石凳上的李宁福，笑道：“我不会玩，还是请郡主陪你下吧。”
怀卫正在兴头上，忙叫李宁福来，菩珠就把位子让了出来。
怀卫趴在案上，和李宁福专心致志地走着旗，菩珠看了眼对面不远之外的那座水阁，透过窗，看见姜氏没有走，依然靠坐着，仿佛闭目养神，边上就静静地陪着那个老女官。忽然走进去一个宫女，似乎传了句什么话，过了一会儿，一个衣着华美头戴花钗的美艳妇人带着个人进去了，朝着姜氏行礼。
这妇人是上阳长公主，名叫李丽华，当今陈太后的女儿，孝昌皇帝的亲姐姐，领着儿子来看望姜氏，叫了声皇祖母后，指着儿子笑吟吟地道：“蛟儿也好久没来看望您老人家了，甚是想念，今日嚷着想看您，我便把他带来，好让他也尽些孝心。”
韩赤蛟躬身行礼，口里喊了声皇曾外祖母安。
当年生了明宗的已去世的陈嫔才是这一脉的血亲长辈，姜氏是宗法上的嫡母长辈。当然，宗法高于血亲。从前便是陈嫔还在时，上阳长公主也常带着儿子来蓬莱宫尽孝。
姜氏让韩赤蛟免礼，问了他几句近况，得知他最近都在读书上进，含笑称赞。
长公主笑道：“可不敢当曾外祖母如此之夸，我就怕他得意，回去又松懈了，还得您老人家管教才好。上次就是听了您老人家的话，回去了才收心用功读书。”
姜氏道：“蛟儿，你若真的听曾外祖母的话，曾外祖母便和国子监祭酒说一声，收你做个弟子，有他亲自教导，你学业必能长进。”
韩赤蛟何来心思读书，今日不过是被自己母亲揪着耳朵给扯来的，一听，心里发慌，忙道：“我家中的书还没读完，且等我先读完，曾外祖母再为我拜师可好？”
长公主怕儿子再丢丑，忙打发他一边等着，自己上前，将带过来的一只匣子呈上去，道是前两日得的两支百年老参，今日特意送来，略表孝心。
韩赤蛟方才进来的路上，就瞥见了石亭里的那一拨人，眼睛尖，一眼发现了菩珠，这才知道她今日也来蓬莱宫了，心里直叫运气好，趁着母亲和姜氏说话，悄悄地退了出来，一出来，拔腿就往石亭奔去，到了近前正要现身，看见怀卫，又踌躇了下，停下脚步，藏身在水边的一簇枝叶后，偷偷看着亭子里的人。
菩家的小淑女青衣绯带，额点朱钿，发簪牡丹，和前日的模样很不一样，另有一种盛妆之美，只见她从亭子里下来，坐在了水边的一张石凳上，近旁水光潋滟，衬得她愈发肤光明洁，整个人光曜灼灼，韩赤蛟一时看得目不转睛，舍不得把眼睛挪开片刻。
前世李承煜立太子妃一事，菩珠后来才慢慢知道，这个身为太子姑母的上阳长公主曾在暗中插过手。所以方才见她来了，便留意起了那边的动静，坐到亭子边上的下风口，侧耳倾听水阁那边的说话声。一开始，话声模模糊糊，仿佛都是些闲聊，片刻之后，长公主忽然拔高的声音飘了过来。
“……我听说他夫妇竟打主意，想把侄女再嫁给煜儿！他家侄女要是合适也就罢了，也不看看长得什么样子，更是毫无品行可言！我听说，皇后前两日还把人接进了宫，让太子也去，安排见面。皇祖母，您说说，这叫什么事？煜儿前头立的是他上官邕的女儿没错，只也没这个道理，太子妃就一定要再从他上官家出，您说对不对？上官邕这是想干什么，当这是他们上官家的天下吗？”
