谢敛随口道：“卢公子与他相熟？”
“钟家这两年圣眷正隆，长兄钟礼已是礼部侍郎，钟致在兵部亦多受器重，传言上头已有擢升他的意思。”卢玉轩笑言道，“卢家军中出身，他也受过父亲几次提携，因此常来家中做客，有过几次交谈。”
他说完打量了谢敛若有所思的神色，顺势邀请道：“谢家在军中有旧部，他或许也听过谢家的事情，谢兄又可有兴趣同我顺道前去拜会。”
谢敛本没有什么兴趣，但听见钟礼的名字确实有些在意，遂稍稍沉吟便点头答应了。卢玉轩倒是没有想到会这么顺利，于是又高高兴兴地同一旁的卢云秀道：“云秀可随我们同去？”
卢云秀从方才起就只一直站子一旁沉默不语，只听他们说话，这时猝然间被问到，像是吓了一跳，连连摇头：“我……我身体不大舒服，想要回去休息。”
卢玉轩闻言好似有些担忧，又询问了几句，确定她没什么大碍，这才道：“那我让侍卫送你过去？”
卢云秀摇摇头：“我一个人可以，后山离这儿也不远。”谢敛见她今日神情恍惚，面色苍白的样子，似乎确实与往日不同，便开口道：“叫个下人陪你，今日寺中人多，不大安全。”
卢云秀好似没有料到他会忽然开口，愣了一愣。卢玉轩听了笑着圆场道：“就让小桃跟着你，否则带她出来干什么。”卢云秀闻言低下头，应当是默认了这个安排，又听卢玉轩漫不经心地问：“今日怎么不见明小姐？”
卢云秀听见也看了过来，谢敛转开目光望着底下如织的人群淡淡道：“她不喜热闹。”
此时不喜热闹的明湛沿着长廊从后山绕到了前殿的广场，她跟着人流在寺中走了一圈，发现除了比往日人更多了一些之外其实并没有什么热闹好凑，于是百无聊赖之下，干脆绕到了殿后的池边喂鱼。
这儿倒算是山中难得一个清净地方，她将池子里的鱼数到第三遍的时候，东边的廊檐上走过了两个人，明湛眯着眼睛看着两人的侧面认出其中一个应当是卢云秀，那一旁跟着的必然就是她的婢女了。
两人不知在说什么，神色有些焦急，卢云秀伸手轻轻推她一下，似在催促着什么，那婢女则露出些踌躇的神情。
明湛站起来拍了拍手，缓缓朝着两人走过去：“出什么事了？”
卢云秀见了她吃了一惊，倒是她身旁的婢女也认得她，先竹筒倒豆子似的一股脑说了起来：“小姐的耳环不知掉在哪儿了，那是老夫人为小姐及笄礼准备的首饰，丢了可不得了。”
明湛看了眼卢云秀的耳朵，果然她左耳挂着一只镶着翡翠的绿耳环，右边的耳垂却空荡荡，于是道：“那折回去找找就是了。”
小桃愁眉苦脸：“可小姐身体不适想回屋休息，我若一个人折回去，小姐可怎么办？”
明湛沉吟片刻：“既然如此，我替你送你家小姐回去就是了。”
卢云秀忙道：“不必如此，我一个人也可以。”小桃却雀跃道：“如此就再好不过啦！”她说罢匆匆往回一溜烟跑走了，转眼就只剩下了明湛与卢云秀在原地面面相觑。
卢云秀看了她一眼，认真道：“明小姐真得不用管我，别耽误了你的事情。”
“我哪有什么事情，本来也不过是坐在这池边喂鱼。”明湛笑了笑，“能和卢小姐一道结伴回去，倒还有趣一些。”
她既然这样说了，卢云秀确实也再找不到话推拒，二人便一道并肩往厢房走。
今日后山空旷，所有人几乎都到前头帮忙去了，便是僧人也不见一个，只有几个挑担的脚夫送菜上山陆续从他们身边经过。二人一路沿着松径，正是中午，后厨正准备今日法会的斋菜，不远处传来一阵阵菜香。
明湛第三次碰见有人推着板车上山以后，突然脚步一顿停了下来。前头不远就是女客留宿的厢房，明湛的屋子在西边，而卢云秀的屋子在东边。
卢云秀奇怪地回头看着她：“明小姐，怎么了？”
明湛与她笑了笑：“我忽然想起有样东西要给你，你来我屋子里我找出来给你。”
“什么东西？”卢云秀听了一愣。
“你先跟我来就是了。”明湛摇摇头，不容分说地挽起她的手，两人挨得很近，卢云秀还未反应过来，便听她忽然压低了声音，“这附近有埋伏，你别说话。”
卢云秀声音一滞，脸色“唰”地白了，惊疑不定地看着她。明湛看着前头，面色如常，“跟着我走，一会儿听我说得做。”
今天这个日子，所有人都在前殿，后山只有近来留宿的女客，若是寻常身份的普通人怎么会引来埋伏，那么他们的目标就只有近来住在后山的英国公府上的人了。卢老夫人今日必定会在前殿礼佛，那么有可能在这个时间出现在这里的卢家女眷那就只有卢云秀了。
可问题是他们到底打算干什么？
明湛大脑飞快地运算，又估算了一下刚刚一路上遇见的生面孔，猜测他们大约有六、七个人，只是不知还埋伏了多少。
两人往东走到明湛的厢房门口，明湛推开门先请卢云秀走进去，自己进去后反手合上了房门。刚一进门，明湛便开始快速地动手脱自己身上的外套，一边低声对卢云秀说：“把你身上的衣服脱下来给我。”
“为什么？”卢云秀显然还没反应过来。
“若我没猜错，外头的人应当是冲着你来的。”
“啊——”
明湛生怕二人在屋中太久，引起外头的怀疑，没时间多解释，不耐烦地伸手就要去解她的衣带子。卢云秀慌忙接手，自己将外套脱了递给她，眼见着她披上了自己的衣裳，又将她拉到了床边的角落里，叮嘱道：“一会儿我走了，你就翻窗出去找个地方先躲一躲。他们一时找不到你，忌惮着前头的人也不敢大张旗鼓地找你。”
卢云秀脸色苍白，哆哆嗦嗦地拉着她的手，眼睛已经红了起来：“你……你去哪儿？”
“放心吧，他们的目标不是我，不会把我怎么样的。”明湛用了些力气，将她的手给拉开，又找了把凳子将她的身形掩藏好。理了理身上的衣裳，深吸一口气，心中默念：明孺，你可是欠我一份天大的人情。
她走到门边找了把湖绿色的绸面伞，将伞一撑推开房门走了出去。她拿伞挡住了半个身子，故意对着屋里的人说：“既然如此，卢小姐，这几步路，我就不送你了。”
说完，她拿袖子半掩着脸撑伞往东边走。这一路上，四周静悄悄的，竟是连鸟鸣也听不见了。明湛手心微微出汗，脚步却越走越慢，她脑子里一边想着不知卢云秀走了没有，一边眼看着东边卢云秀的厢房已在眼前，想着自己下一步应该如何。
不过几步路，她踏过卢云秀厢房门口的那一瞬间，脚下停了停，忽然往屋后走去。她人刚一转到屋后，就迅速地丢下伞，飞快的朝着山下跑去，不多时，就听见身后有人追上来的动静。
明湛沿路没有碰上一个人，倒听得身后的脚步声越来越近了。她旧伤未愈，很快就觉得吃力，跑起来慌不择路，不知何时已经偏离了来路，这时忽然听见不远处传来潺潺水声，她眼前一亮，立刻循着声音朝那方向跑去，不多时果然看见一口泉眼，泉水潺潺不知从山上哪里流来。
身后的脚步声已经几乎近在眼前了，明湛望了眼脚下颇有些陡峭的山坡，回头看了一眼，提起裙摆咬牙滚了下去。
***
谢敛和卢玉轩下山的时候，和许多上山的香客擦肩而过，有时还需避让挑担上山的脚夫，一路走走停停，过了许久才走到半山腰。凤鸣寺在这山上修了凉亭供上山的人歇脚，二人在亭中坐下来喝水，恰逢一个脚夫推着板车上山。山路泥泞难行，路上的行人见了纷纷避让，让他先行。
谢敛在亭中看见忽然问道：“他车上装着什么？”
卢玉轩跟着看了过去：“大约是要运上山的物资。今日法会，山中许多人会留下用饭，自然需要人送东西上山。”
谢敛听了沉默不语，突然起身朝那车夫走了过去。卢玉轩见状一愣，也忙跟了过去。等走到近前，发现对方二三十岁的模样，身材十分健壮，推着那板车的手臂孔武有力。这样大太阳的天气，他带着一顶草帽，遮住了大半张脸，汗水滑落到衣襟里，也不见他停下来擦擦汗。
谢敛跟在他车旁问道：“可要搭把手？”
那车夫显然有些诧异，但还是摇摇头。卢玉轩显然也对他这样热心有些奇怪，在旁打哈哈道：“他们日日从这里上山，谢兄帮得了这趟，难道还能帮得了下一趟？”
谢敛不理会他，只跟着那赶路的车夫，又问：“你这车上装着什么？”
“地里刚收成的白菜。”对方的声音低低的，有些沙哑，听口音倒确实是本地人不假。
谢敛听了却忽然伸手要去掀那上头的车板，对方大惊，伸手拦住了他，终于露出了半张脸，满面怒容地质问道：“你干什么？”这时四周休息的香客也注意到了这边的动静，纷纷看了过来。
谢敛面色平静地指着地上两道车辙说道：“我只是有些好奇，这车上装了多少的白菜才能在地上留下这么深的车印子。”他说完，不等对方回应又要伸手去掀，这一回他手上速度飞快，那车夫没有拦住，须臾之间，就叫他掀开了上头盖着的车板。
瞬间，里头突然跳出两个人来，他们见事情败露，也不再隐藏踪迹，从车板下面抽出刀，四周的香客瞬间乱成一团惊呼起来。谢敛闪身一避，躲开迎面一刀，立即抓住对方的手，轻轻一折，那人手上的刀再拿不住，掉落在地。谢敛将他一推，他便一个踉跄跪在了地上。
另外两个同伙见势不妙，立即转头就跑。底下上山的人见上面两人气势汹汹地飞奔下来，不由纷纷避让，一时情势乱作一团。
谢敛看了眼山上，不知想到什么，转头对卢玉轩道：“下山通知朝廷派人到山上来。”他话一说完，随即转身头也不回地往山上赶去，眨眼间就已不见了踪影。
第108章 棠棣之华七
冬天日头短，太阳快下山的时候，寺里最后一批香客终于被请下山去了。
一行人匆匆往香堂走来，为首的男子生得十分高大，眉目冷峻，面容端方。他身着六品朝服，腰间佩着一柄长刀。刚一迈进香堂，一屋子人都纷纷站了起来，朝他围了上去。谢谨手中攥着一块帕子，急急问道：“钟大人，可找到阿湛了？”
钟致面沉如水：“已派人下山搜寻，还需要一些时间。”
谢谨道：“为什么不叫寺里的僧人去找，他们对这地方熟悉，多一些人也能更快找到。”
钟致解释道：“如今事情还未查清，不知寺中是否有人和匪徒勾结，现在都关押在后山。”
谢谨勉力按捺着脾气：“话虽如此，可人命关天，我妹子如今生死未卜，现今寒冬，天色又快暗了，她这样孱弱的身子如何能在野外待上一晚。事有轻重缓急，还请钟大人三思。”
钟致保证道：“我已派人下山调派人手，天黑之前必定找到明小姐。”
他话已至此，谢谨知道再指望不上他，于是问道：“既然如此，不知我弟弟现今在何处？”
说到谢敛，今天正是因为他提前发现了匪徒的踪迹，派人前来通知，才不致酿成大祸，因此钟致对他的态度倒很宽容，也准许他跟着行动：“我的人押着匪徒去指认明小姐滚下山坡的地点，谢公子跟着一块去了。”
听见谢敛去了，谢谨倒松了口气。一旁的卢老夫人走上前握着谢谨的手又宽慰了几句，这才问道：“那些匪徒可都抓起来了？”
钟致道：“跑了几个，剩下地都已经押往大牢。”
“好好好，这次也是多亏了你。”卢老夫人点点头，又踌躇道，“这回云秀虽是平安无事，但必定吓得不清，这事儿传出去……”
钟致立即领回了她的担忧，保证道：“您放心，今天是有人故意寻事，意图滋扰法会，与卢家没什么关系。”
卢老夫人闻言终于露出个满意的笑容：“你办事一向稳妥，我最放心不过。玉轩去了哪里？”
钟致道：“卢小姐今日受惊，卢公子已经先一步送她回府。”
卢老夫人心中记挂着孙女，但明家的小姐至今还没找到，若她也走了便显得十分失礼，这才按捺着坐下来跟谢谨一块等消息。
另一边谢敛绕到后山，那两个被困住了手的刺客走到上山的松径上向东指了指：“我们追着她到这儿，只看见她往那边跑了，一转眼就没了影子。这时也发现追错了人，又想折回去……”
这后山说大不大说小不小，刚刚下去的一批人分散在各处走了一圈，一无所获地回来，正准备换个地方再去找一圈。谢敛看了眼渐渐西移的太阳，也不再耽搁，同身边钟致的手下交代了一声，便往山里走。
从松径上山，没几步就能听见水声，谢敛心中一动，走到一汪小小的泉眼前举目四望，看了眼四周的环境。这附近有人走过的痕迹，但多数都朝着山上去了，显然钟致的那帮手下推断明湛惊慌之下必定会往山上跑，毕竟脚下的山坡实在有些陡峭，若非失足跌落，一般人都不会从这儿往山下走。
他又低头在地上巡视了一圈，冬季草木凋零，就是杂草也不如春夏葳蕤，他仔细在地上找了许久，终于发现有一蓬野草有被什么碾压过的痕迹，较之四周看上去更为低矮。
他撩起衣袍再不犹豫，顺着那个方向往下走，山路难行，如此走了约莫一炷香的功夫，山势终于渐渐平缓，也能听见水声虫鸣。
“阿湛！”他叫了一声，四周静悄悄的除了鸟鸣没有其他回应。
谢敛在原地站定，又朝着四周看了一圈，按着记忆中的方向寻找幼年时的那棵枣树，一路上边走边喊，如此大概十声之后，附近的草丛里忽然有了响应。
他脚步蓦地一顿，转头看去，便见一棵半人粗的槐树下一颗脑袋从茂密的树丛后探了出来。谢敛握着拳的手一松，他一路下来都没泄露半点情绪，这时候却忽然有些忍不住了似的，手指微微颤动，再使不上力握起来。
明湛扶着一旁的桃树吃力地站起来，她的模样现在看上去实在有些狼狈。发髻已经散了，脸上还沾了些尘土，身上的衣衫早就叫这沿路的枝桠勾得不成样子，甚至身上还带了些轻微的擦伤。
